次日一早，牛头帮的几十号人就到了，万克章一家歇在雄图镖局，其他兄弟们则在城内找了客栈。
敬德轩被精心打扫过，窗明几净、富丽堂皇。沉香在炉子里徐徐地燃烧，青烟飘向墙上的古画，一派氤氲雅致之景。屋里开了两桌席，主桌是李从宁夫妇、花月影、万克章夫妇，还空着三个座位，等待玄刀门的贵客。下首是李澄阳、纪檀音等晚辈，面对着满桌的茶点正襟危坐。
李澄亦两只短腿在半空晃悠，东张西望一阵，扯着纪檀音的袖口问：“小纪哥哥，师父怎么没来？”
“他在睡觉。”纪檀音强打精神回答：“前两日受了内伤，需要调养一阵。”
“那我饭后去瞧一眼他。”李澄亦托着腮，忽而怪模怪样地“诶”了一声，“你怎知他在睡觉，莫非你们一起睡？”
纪檀音露出一个无奈的微笑，捏了捏李澄亦的鼻头。
“澄亦，”李澄阳按住弟弟的头顶，把他的脸扳向自己这边，“你安静一会，别吵着师弟。”
纪檀音向他投去一个感激的眼神。
李澄亦闲不住，没过一会，又扒着大哥的胳膊探听起八卦：“大哥，你是不是喜欢玄刀门的翟小姐？我听别人说，他家和咱们关系可不好。”
童声清脆，主桌上寒暄的几位长辈都听见了，诧异地望过来。李从宁当即沉下脸，严厉地训斥小儿子：“别瞎说！我半月前已向洗砚山庄提亲，明彪华也答应了婚事，他女儿相貌清秀、举止大方，配你大哥正好，明年年初就完婚。”
李澄阳难以置信，哗地从交椅上站起，气急败坏地望着李从宁：“爹，你怎么不先问问我？我不同意！”
李从宁不意他反应如此激烈，眉宇间掠过一丝错愕，转瞬又恢复威严，叱道：“婚姻大事，向来由父母做主，你给我坐下！”
李澄阳倔强地昂着头，颈侧青筋直跳，眼眶泛红：“我不喜欢明小姐，我就喜欢诗儿！”
“你€€€€”李从宁怒气冲冲，抬手就要砸青瓷酒瓶，被身旁的万克章制止了。
“老弟，消消气。”万克章还不知翟昱是杀子仇人，只当两家因为盟主之争而交恶，和稀泥似的劝了几句。
谭凤萱走到李澄阳身边，踮着脚才能摸到儿子的后脑勺，她放软声音安慰道：“你真这么喜欢翟小姐？回头细说给娘听听。你放心，你爹所谓的定亲是骗你的，我都不知有这回事。乖，先坐下，咱们回头再商量。”
李澄阳将信将疑地望着她，得到娘亲郑重的点头，才重新坐了下来。
李从宁犹在生闷气，不拿正眼看这边。李澄亦自知犯错，乖乖地缩在墙角，讨好地用小肉手勾着大哥的衣带。
气氛正僵硬，门外传来通报之声，玄刀门的客人终于到了。
第44章 花堪折
翟昱身穿一套朴素的练武服，腰系墨蓝绸带，脚蹬黑色布鞋，肩宽背阔、行走如风。他两鬓有几许花白的头发，皱纹深刻、面容严肃，然而脊背却挺直如山，给人一种老当益壮之感。周晓婉跟在后面，圆圆的脸盘，两颊微胖，头发梳得一丝不苟，大家闺秀一般，不慌不忙地踏着碎步。之后便是大弟子段秦，三十出头的年纪，沉稳内敛，礼数周到。
李从宁堆起笑容，起身相迎。一屋子的人彼此见礼、相互介绍，纪檀音无精打采地陪着，想起谢无风今早说的那句“我懒得与他们演戏”，不禁深有同感。
客人悉数落座后，李从宁吩咐开宴。一道道名贵的菜肴相继端上来，摆盘精巧、喷香四溢，专程请来的乐班在珠帘之后拨弄筝弦，流泄出清越婉转之音。
这几日，为防备夜魔和西番教的突袭，两家日夜巡逻，不敢懈怠，李从宁和翟昱身为一派之主，更是辗转反侧，夜不成眠。此刻品着美酒，听着小曲，紧张的情绪稍得解脱，李从宁由衷叹道：“好久没这么舒服了。”
万克章奉承道：“李大哥就是会享受。你这院子好得很，我清早转了一圈，嚯，比我那山寨还大！”
李从宁瞅着翟昱，眯眼笑道：“不敢，你要是瞧见翟兄弟的玄刀门，才知道什么是好呢。”
翟昱冷冷地牵动唇角，他自见面起就在观察万克章，此人是个土匪，举止粗俗，唾沫横飞，武功也只算三流，却被李从宁奉为座上宾，其中一定另有蹊跷。因此他寡言少语，只是留心左右，为可能的打斗暗做准备。
李从宁知道翟昱有所顾虑，心中愈加得意，不急着捅破真相，反而频频劝酒布菜，一派殷勤。
下首那桌，李澄阳食不知味，不时看向翟昱夫妇，欲言又止。周晓婉察觉到他的视线，稍微留了个心眼，在桌子底下踩了丈夫一脚。翟昱很快会意，向李澄阳举起酒杯，问：“少镖头可有话说？”
李从宁暗道一声糟糕，未及阻止，就见儿子离席上前，朝翟昱夫妇行了个礼，殷切又冒失地问：“贵府小姐，怎么没来？”
翟昱放下箸子，眼神倏然锐利。周晓婉也绷起脸，充满敌意地瞪着李澄阳：“你认识我女儿？”
敬德轩内一时鸦雀无声。李澄阳有些怯了，支吾着不知如何解释。
李从宁恨铁不成钢，在桌下暗暗跺脚，正要开口呵斥，花月影笑了一声，解围道：“翟大哥、翟大嫂，你们可别吓着澄阳，指不定日后还是一家人呢！”
翟昱厉声问：“什么意思？”
“澄阳与诗儿有过几面之缘，互相倾慕，你说呢？”
“几面之缘，何时的缘？！”翟昱浓眉倒竖，虎目圆睁，非要打破沙锅问到底。周晓婉识大体，暗地里拽他的袖子，示意这是人家的地盘，不要鲁莽。
“这小子近日魔怔了，”李从宁€€着脸说了两句场面话，心中不快，索性图穷匕见，生硬地转了话题，向万克章道：“不提我这不孝子了，万老弟，我记得你多年前失了个儿子？”
李澄阳讪讪地回到座位，灰头土脸、汗流浃背，胃里一阵阵犯恶心。李澄亦费劲地伸长手臂，夹了一块鱼腩放到他碗里，纪檀音坐在一旁，笨拙地劝：“大师兄，别伤心。”
“说起我家元如！我恨呐！”万克章嗓门嘹亮，惊飞了窗外两只飞鸟，他滔滔不绝地讲起大儿子遇害一事，时而拍桌怒吼，时而抚胸长叹，言语激昂、声情并茂。在场的听众表现各异，纪檀音和李澄阳等不知情者，面面相觑，感觉莫名其妙，花月影低头饮茶，置身事外，只有李从宁斜眼打量翟昱夫妇，嘴角挂着一丝微妙的笑意。
万克章的废话，翟昱左耳进右耳出，心中甚是不屑，对于李从宁宴请此人的目的，已渐渐认为自己多虑了。拿起一只螃蟹正要拆，万克章忽而讲起儿子遇害当日的情形，说要去一个甚么“万花坊”找乐子。似曾相识的感觉浮上心头，翟昱眉毛一动，“咔嚓”一声掰断一条蟹腿。
李从宁见了，笑容愈发加深，亲切地问：“万老弟，当日情形，你再仔细说说？这里花阁主、翟门主都是江湖上呼风唤雨的人物，指不定能帮你找到凶手！”
翟昱猛地扭头，与他愤然对视，两道视线交锋，谁也不肯相让，席间剑拔弩张，千钧一发。
周晓婉虽不清楚当年旧事，但丈夫的表现已说明情势危急，忙对弟子段秦使了个眼色，自己则往袖中摸寻峨眉刺。
这当，万克章终于停下陶醉式的叙述，略带疑惑地看他们一眼。翟昱深吸一口气，冷笑道：“李镖头说得对，万帮主，再把当日情形好生说道说道！”
宴席在万克章和李从宁的一唱一和中结束，翟昱忍气吞声，全程摆着雷公脸，好几次握紧拳头想掀桌子，勉强忍住了。
出了雄图镖局的大门，他立即朝地上啐了一口：“有种，跟我玩阴的！”
敬德轩里，人已散了大半，丫鬟们要进来收拾，被谭凤萱拦住了。
李从宁见妻子脸色不好，关切道：“怎么，可是头疼病犯了？”
谭凤萱推开他：“今天这事，你没跟我商量。”
三十年夫妻，李从宁瞬间便明白了她情绪的由来。谭凤萱为人正直磊落，不齿于背后使手段，这也是李从宁不与她商量便请来万克章的原因。
“凤萱，”他低低地唤了一声。
“你就不怕他也来这招？活了大半辈子，你能保证自己的一言一行均问心无愧？我……”
“凤萱！”李从宁捉住她的手，“成大事者，不拘小节。我点到为止，就看翟昱是否识时务，懂得退位让贤了。”
接下来两日，各路人马陆续抵达襄阳。雄图镖局和玄刀门各派一队弟子在城门等候，延请武林同道下榻本寓，一山二虎之势昭然若揭。
除了洗砚山庄、流火堂等曾列居十大门派之位的，自恃身份，不肯依附于人，在城中寻了客栈住下，其余小门小派，皆凭着往日的交情，选择了不同的投靠对象。
襄阳城很快热闹起来，人多声势壮，夜魔带来的恐惧被冲淡大半，夜间灯火通明，人声鼎沸，英雄好汉们聚众豪饮，席地而卧，确是一番空前盛况。
雄图镖局在宅邸内外临时加盖了许多棚子，供各方朋友歇宿，每日迎来送往，宾客不绝。
谢无风烦透了，他内伤未愈，正需要养神，府里却四处聒噪，没个清净去处。阴阳掌通柳奎也宿在东跨院，一来便撞见谢无风，“哎呦”半天，看什么稀罕物件一样围着他转，嗓音又细又媚：“这不是无常客么？还以为死了，原来躲在这里！当初在沈沛府上，可真没瞧出来！”
听说他是个太监，早年在东厂待过，很有一套保命杀人的功夫。谢无风不怕他，却也不耐烦理他，正要走，通柳奎又问：“襄阳是要怎么着？李从宁和翟昱都想当盟主，靠比武决定？”
“我如何知道？”谢无风随口问：“若真打起来，你帮哪个？”
“我？我既然住在雄图镖局，有感于李镖头盛情，”通柳奎嘻嘻笑，“当然是€€€€吃瓜子，看热闹了。”
谢无风这才觉得此人有些意思，多看了两眼，袖子一摆往后花园去了。行至半路，遇见一片木芙蓉迎风摆动，粉白的花朵跃出枝叶，盛放得格外热烈。谢无风觉得美，停下脚步，打算攀折一枝送给纪檀音，来衬一衬他今日衣衫的颜色。
刚卷起袖子，近处忽而传来脚步声，他懒懒地回头，见是朱月阁的明烟从旁经过，晚风吹动女子的轻纱外袍，显出里头的窈窕身段，和腰间悬挂的一物。谢无风眯了眯眼，神色微变，待要仔细看时，风却倦了，只有气无力地扫动对方的裙角。
“明烟姑娘。”他出声唤道。
明烟早已瞧见他，故意等着对方招呼，此刻扭转腰肢，笑意盈盈地走过来：“谢先生叫我？”
谢无风将右手背在身后，点头道：“正是。”
明烟把玩着一缕垂到胸前的乌发，一侧肩膀朝谢无风贴过来，说悄悄话似的，俏皮又妩媚地眨一眨眼睛，“哦？有何事？”
谢无风将藏在身后的木芙蓉递给明烟，笑道：“我见此花娇艳，配姑娘正好。”
他天生好容貌，棱角分明的脸型，加上一双风流多情的眼睛，恰到好处地融合了粗犷与温柔，又因为习武的缘故，比旁人多了一分清冽之气，令人乍看之下便觉惊艳，却又说不出何处迷人。明烟曾试着与他搭过几次话，但谢无风为人懒散、脾气又差，除了纪檀音外，对旁人并不热络，她出师不利，暗中记恨了一段时日，谁知今日无心插柳，对方反而殷勤。
“谢先生不是哄我吧，”明烟不甚在意地接过芙蓉，递到鼻尖嗅了嗅，随即嘟起嘴唇，暧昧地瞧着谢无风，“我哪有花好看。”
谢无风仍笑着：“你比花娇美。”余光向明烟腰间瞥去。
明烟扑哧一笑，随手将花朵丢了，挽起谢无风的手臂，压低声音道：“我可是听过不少无常客的传闻呢，走，咱们那边石凳上坐一坐去。”
第45章 伤心碧
有哭声传来，断断续续、沉闷规律，宛如某种秋虫的嗡鸣，听不真切，却叫人心里发堵，眼眶泛酸。
纪檀音推开窗户，悲啼之声清晰了些，是从前院发出的。“出什么事了？”他问。
花月影走上前，与他并肩而立，侧耳听了一阵，道：“八日前死的几个镖师，家里人来认尸了。”
雄图镖局的镖师分为五等，红头、黄头、黑头、大镖头、总镖头，依次晋升。那晚与夜魔一战，奉命冲在前面，因而死伤最惨重的，便是最低等级的红头镖师。他们全都出身贫苦，或是孤儿，或是来自穷乡僻壤。纪檀音对其中几个有点印象，二十左右的年纪，武功稀松平常，爱说无害的大话，愿望是早日当上大镖头，从镖局的生意中提成，然后金盆洗手、衣锦还乡。
“李镖头也算仁义，都厚葬了。家中老人尚在的，补偿了二十两银子，留作奉养。”
纪檀音心中五味杂陈，发白的指尖紧紧抠着窗沿，低声问：“夜魔呢？那晚过后，可还在何处露过踪迹？”
“不曾。我们人多势众，料想他不敢贸然独闯，必定是蛰伏在左近，等待与西番教的教众汇合。到那时，两方便能一战了。”
纪檀音心中存疑，问道：“按前几月的情形，西番教最喜深夜偷袭，放火烧毒，肯与我们正面决战？”
“放心，就算他们不肯，武林中死伤惨重的各大门派，也必要报此深仇。如今明彪华、胡寒都已到了襄阳，就等着武林大会召开，公推武林盟主。下一步便是集结各派弟子，深入云南捣毁西番教的老巢。”
“武林大会，定在何时？”
“七日后。如今玄刀门与雄图镖局分庭抗礼，李镖头将于后日再会一遭翟门主，逼迫他退出争霸。”
“可能吗？”
花月影轻笑一声：“谁知道呢。”
纪檀音沉默了一会，面上微微波动，语气迟疑：“那，夜魔……当真必死无疑吗？”
花月影拍了拍他的肩膀，委婉回答；“此乃武林大祸，不能不除。他的至尊大法恐怖至极，你已亲眼所见，最后决战时，说不得我们还要死伤多少人马。”
“也许他还能恢复心智，万一呢？”纪檀音激动起来，发白的嘴唇细微地抖动着，“到时候，让我跟他说说话，说不定师€€€€他，他能想起来。”
“那样不是更残忍吗？”花月影看着他，冷静得近乎冷酷，“他手上已沾满无辜者的鲜血，深仇大恨已经种下，是或不是纪恒，又有什么区别？若他果真恢复神智，知道自己所为，也只剩以身谢罪一条路可走。”
纪檀音倏地咬住下唇，片刻后又松开了，惶然地半张着口，说不出反驳的话来。
“小纪，你是个重情重义之人，听姐姐一句，你师父堕魔与你无半分干系，不必难过自责。”花月影挽着他的手，劝他多出去走动，散一散心，“老关在屋子里，难免胡思乱想。听说后院的木芙蓉开得正好，咱们瞧瞧去。”
清淡的花香在空中弥漫，装饰素雅的闺房里，翟映诗曲起膝盖，舒适地缩在椅子上，手里捧着一本词选。新菱半跪在侧，双臂交叠搭着扶手，下巴搁在手背上，专注而热切地仰视她，催促道：“再念一首吧，小姐。”
她不识字，也不懂诗词，但喜欢听翟映诗的声音，喜欢她用缠绵的调子念这些美丽的词句。
读了一下午，喉咙都干哑了，翟映诗戳了戳新菱的额头，无奈又温柔地一笑：“好吧。”
她将手中书籍翻过一页，轻声念：“销魂，池塘别后，曾行处、绿妒轻裙。恁时携素手，乱花飞絮里，缓步香茵。朱颜空自改，向年年，芳意长新。遍绿野、嬉游醉眼，莫负青春。【注】”