将军府送来的珍宝还在院子里堆着，他分毫没有取用，平日里又不重银两，贵重药包说送就送，这么折腾下来，身上布衣拆了又补，补了又缝，镇日里灰头土脸，眼睫都是乌的。
药铺雇了两个小厮，天天跑来跑去，来回打扫拾掇，还是忙不过来，老刘头家的长女刘大丫难得有些空闲，非要过来帮忙，她扎着两条羊角辫子，长得玲珑可爱，说话吐字清楚，来往病人都待见她，舍不得放她离开，赫修竹赶了几次赶不走人，只得随她去了，只是一日三餐都盯着她吃，非要把她养胖。
这段日子着实有些蹊跷，这风寒一阵接着一阵，连绵不曾止歇，还有不少人咽喉肿痛，口舌生疮进食困难，几日不见便瘦了许多，这日日忙来忙去的刘大丫便是这样，丫头被爹娘养的玉雪可爱，脸颊圆滚滚的，这段时日不知上火还是怎的，唇角舌头发红泛肿，她不愿喝药进食，一到晌午便躲进院里，赫修竹要转过数圈，才能在角落里把她寻到。
“大丫，我知你不爱喝药，这回换了方子，喝起来糖水似的，一口便咽下去了，”赫修竹把她拎到桌边，推来桂花糕蜜饯绿豆沙等等，都是平日里她爱吃的，“等你好了，才有力气照看爹娘。”
刘大丫闻言眼睛红了，看看药碗又看看先生，抬起药碗眼睛一闭，壮士断腕似的，咕咚咚灌下去了，赫修竹忙塞糕点给她，她连连摇头，眼底洇出水雾：“先生，我爹娘他们€€€€€€€€€€€€还能好吗？”
“说甚么话呢，快呸呸吐掉，”赫修竹道，“你爹娘常年劳作，身体康健，这区区风寒发热，过段时日便大好了。”
“我与姊妹兄弟照看爹娘，哥哥和妹妹也病倒了，爹娘说是把他们累到了，再不要我们服侍，拿门闸把我们拦在外头，不让我们进去，”刘大丫心头惶恐，眼泪愈流愈多，“先生€€€€€€€€€€€€我好担忧，若是爹娘有个三长两短，这个家就要散了。”
“甚么时候的事？”赫修竹吃不下了，咔哒放下饭碗，“怎不早和我说？”
刘大丫被她吓到，抬腕猛擦眼泪：“之前还好，前日里才这样的，我早想和您说了，可看您从清晨忙到夜深，连用膳的时辰都挤不出来€€€€€€€€€€€€实在于心不忍。”
“哎€€€€€€€€€€€€”
赫修竹揉揉额头，不知如何是好。
永康城地处边陲，僧多肉少，来看病的人络绎不绝，他双拳难敌四手，总归应付不来，即便心疼这梨花带雨的小闺女，也没法总去城南帮忙。
只恨长不出三头六臂，凡事做不到面面俱到。
“好了，你再吃几口，把这云吞和烧饼吃了，”赫修竹下定决心，“我一会与你同去。”
刘大丫顿觉爹娘要有救了，挂着眼泪鼻涕便狼吞虎咽，将余下食物一扫而空，赫修竹没甚么胃口，就着凉水咽了两口包子，将药铺帘子挂好，牵她的手往城南行去。
一路疾风阵阵，卷来欢声笑语，临近元日关牒通行，各个府宅挂着大红灯笼，街头巷尾人来人往，风中满是焦糖味道，刘大丫虽然懂事，毕竟还是个娃娃，见到热闹走不动路，走过集市盯着剪纸风车，眼珠都要落在上头，赫修竹一路买了又买，平日里自己舍不得用，给孩子买东西倒是眼都不眨，银子如流水向外涌出，换来一堆琐碎玩物，通通拎在掌心。
出了集市离开闹市，步入宽窄小巷，阵阵肉味传来，直向鼻间钻去，熏得人恶心欲呕，这里居住许多屠宰铺的店家，外头晾着风干毛皮，血迹还未干透，刘大丫平日里见得多了，一路倒是面不改色，赫修竹素来不爱荤腥，眼睛半睁半闭穿过，硬是不肯大口呼吸。
这般走过窄巷，沿河流向上游走，眼下天寒地冻，河水里尽是碎冰浮灰，黑黝黝散出怪味，此处总在屠宰家畜，常有人沿河清洗肉块，管也管不过来，还有不讲究的直接舀水便喝，也不知这腥味如何忍得。
赫修竹一路捏着鼻子，与刘大丫绕过几条巷子，走入刘家院内，刘家院子不小，前面供一家几口居住，后面平日当做猪圈，来往甚是方便，老刘头家几个孩子都认得他，齐齐围拢过来，声声叫着先生，赫修竹挨个抚摸脑袋，散出零食糖果，让孩子们带他去寻爹娘。
这般在外头连连敲门，刘家夫妻二人听闻是先生来了，还是挣扎把门开了，赫修竹戴上布巾，把孩子挡在外面，自己进去给二人诊脉，刘家夫人精神尚可，只是咳嗽不断，面色发黄，桌上放着几个凉掉的馒头，不知多久没有吃了。
老刘头躺在榻上，呼哧呼哧喘气，鼻间阵阵嗡鸣，见人进来耷拉眼皮，懒懒嗯了一声，也不知认没认出人来，赫钟隐坐在塌边，翻开老刘头眼皮，又扒开嘴巴看看，老刘头口舌生疮，喉间红肿，想必喝粥都是痛的，原本圆滚滚一个肚子平下去了，整个人看着窄了两圈。
这般下去自然是喝不进药，赫修竹打开药包，取了一排细针出来，给老刘头细细做过针灸，他做的满头大汗呼吸不畅，免不得扯掉挡脸布巾，汲取几口生机。
针灸后老刘头安稳许多，眉头松开不少，赫修竹微微松了口气，又给他夫人做过一遍，将两人安置好后，他起身离开关上房门，没有马上回去，快步走进后院，在棚屋里头穿行，观察生猪状况。
老刘头家是养猪的一把好手，肥猪各个膘肥体壮，侧卧在栅栏里头，含糊哼哼唧唧，站都站不起来，赫修竹在棚栏里走来走去，嗅到腐烂豆腐的豆渣味，这味道忽隐忽现，似有似无，不知从何而来，倏忽又被臭味淹没，几乎分辨不出。
适才在老刘头二人的卧房里面，也闻到这种味道。
赫修竹思前想后，总觉得哪里不对，他沿着后院棚屋出去，走进屠宰鸭子的店家，说想进里面看看，那店家格外健谈，说起今年邪乎，许是冲撞到仙家了，家家户户的生意都不好做，这鸭子不好长大，好不容易能出圈了，没等拔毛就又死了。
赫修竹进到棚里，那些鸭子嘎嘎叫着，飞快围拢过来，聚成一团扑扇翅膀，赫修竹抽抽鼻子，仔细立在那闻着，闻了半晌又闻到那烂豆渣味，不知究竟从何处来的。
问及店主，店主连连摇头，说家中妻子不喜豆子，吃进去脸上会长疙瘩，他们家常年都没人吃的，再加之永康城人口众多，没有大块地皮用来种植，没有哪家是以磨豆维生的。
赫修竹拜别店家，又走过几家棚屋，不出意外都闻到了那股怪味，但源头不知在哪，回程路上他在路边寻个瓶子，从河里舀一捧水，倒进瓶里存着。
集市里亮起盏盏花灯，街边飘来糯米浓香，赫修竹在衣服上擦干净手，买了几只糯米筒回去，想着今夜回晚了没空煮饭，若是爹爹回了，买来的也能凑合。
许多人买了对联鞭竹回去，想着元日阖家团圆，自然要大办一场，赫修竹心不在焉，随手扯了点大红灯笼，好歹挂在门外，不算寒碜便足够了。
他回药铺又开了几个方子，抓了药才回自家院中，这一日许是走路太多累的狠了，他浑身无力喉间麻痒，似有羽毛在细细抠挖，挠的人不上不下，只想探个长勺进去，大力剐蹭几把。
他难得想休息休息，回了自己卧房，点燃一支烛火，在椅子上呆呆坐着。
家畜接连染病，风寒延绵不断，总有病人高烧不退、口舌生疮，若有一人染病，其余人也有相似症状，若单独发生不算甚么，可几件事全赶在一块，总觉得哪里不对。
赫修竹脊背生寒，在房内摇晃两圈，进卧房披件衣服，将自己裹成一团。
他有心想告知爹爹，可元日将至，近年来战乱不断，百姓好不容易有阖家团圆的节日，瓜果蔬菜都备好了，人人脸上喜气洋洋，若是被自己的猜测打破€€€€€€€€€€€€
况且他不过是一个民间赤脚郎中，本身才疏学浅，难登大雅之堂，若是因他这白丁闹的劳民伤财，朝中怪罪下来，爹爹想必百口莫辩，在将军府也待不下了，说不定还会进衙门吃上官司，在牢里打铺盖过下半辈子。
赫修竹思前想后，不知如何是好，慢腾腾挪到外面，坐在门槛上头。
身旁朔风阵阵，卷起片片枯叶，不知哪家的灯笼扯下来了，撞在石上粉身碎骨，爆出的碎片砸到赫修竹脸上，险些割伤眼睛。
赫修竹揉揉眼睛，拾起那片碎布，上头劣质彩料蹭到手上，如一抹残血，将掌纹割成两半。
第37章
陈靖这一日睡得天昏地暗日月无光，日上三竿才清醒过来，书房里满溢酒气，活似被撞翻了酒窖，瓶瓶罐罐碎的不成模样，他记不得前夜发生了甚么，只觉得头痛欲裂，脑袋沉甸甸的，少年也是一身酒气，窝在自己怀中，热浪拂在颈上，吹得他浑身发痒。
他一时舍不得起来，坐起来怕碰到少年额头，爬起来怕触到少年手臂，这般抓耳挠腮半天，他颤巍巍挪动腰背，将自己掠开半寸，小心翼翼下塌来到桌边，捏着鼻子收拾酒罐。这酒着实太烈，脑中余下的只有挖土拼酒，别的甚么都不记得了，也不知自己酒品怎样，有没有发疯撒泼，上蹿下跳€€€€€€€€€€€€
一念及此，陈靖颓靡在地，脑袋搭在椅上，心道自己在少年面前，着实与英明神武搭不上边，干脆将错就错，乖乖做个杂耍人算了。
他这边萎靡不振卧着，那边兰景明在榻上摸来摸去，迷糊睁开眼睛：“阿靖€€€€€€€€€€€€”
“你醒了，”陈靖手忙脚乱爬起，给他倒了杯水，“喝点水，喉咙痛不痛，都怪我，昨夜是不是与你拼酒来着，你也是，不拦着也就罢了，怎么还陪我发疯€€€€€€€€€€€€”
“不是发疯，”兰景明就着他的手喝两口水，洇湿干哑喉咙，“阿靖喜欢，不是发疯。”
陈靖听得胸口直跳，薄红覆上耳骨：“咳，总之，总之下不为例，下回可得拦我，不能陪我撒泼。”
“兴之所至，不醉不归有何不可，”兰景明正色道，“何必事事谨小慎微，逼得自己这般难过。。”
“嘿，你这人真不一样，不愧为我的知己，”陈靖向前一扑，将人扑在榻上，左右滚动两圈，“元日将近，今日城里有花灯节，还会在府里办流水宴，宴请父老乡亲，好吃的好玩的应有尽有，万万不能错过！对了，按习俗今日要向嫂嫂请安奉茶，时辰就要到了，我们速速沐浴更衣，莫让嫂嫂久候。”
陈靖说着麻利蹦下，拖木桶出来倒水，兰景明看出他心急如焚，忙跟着来回奔忙，两人沐浴净|身后换上新衣，将书房打扫干净，开了几扇窗户散味，一路往听湖小筑行去。
听湖小筑与平日不同，外头挂着大红灯笼，里面张灯结彩，几支舞狮队在外面静候，陈靖一路拉着兰景明挤开人堆，直奔嫂嫂书房，兴冲冲挥舞手臂：“嫂嫂，我们来了！”
周淑宁正在桌前盘点账本，闻言由婢女扶着站起身来，笑盈盈道：“这般风风火火跑来，不知道的还以为有甚么天大的喜事。文墨，你带阿靖去将那琉璃宝塔搬来，宴席时要摆上的，眼下男丁都在外面奔忙，也就阿靖能帮忙了。”
陈靖一愣，没想到才来便被嫂嫂安排上了，他攥着兰景明手腕，一时忸忸怩怩：“嫂嫂，此刻不大方便，等大哥回来再派我去罢。”
“等你大哥回来，哪还用得上你，”周淑宁一手扶腰，一手在腹前揉弄，“阿靖听话，莫要嫂嫂三催四请才去。”
话已说到这般，陈靖再不能推拒，他心头忐忑，一步三回头往外面走，临到门边还磨磨蹭蹭，半晌不想关门，还是陆文墨看不下去，回身将门给合上了。
书房内一片寂静，蝉鸣模糊不清，这日日光极盛，晒在脸颊颈窝，烤的人汗流浃背，胸口沉闷发慌。
兰景明垂头立着，知晓这一刻终于来了，将军府容许他这个莫名其妙的人留到现在€€€€€€€€€€€€全是在纵容阿靖罢了。
周淑宁坐回椅上，静静捧起茶碗饮茶，她月份大了出行不便，腹上裹起束腰，声音比往日更显温和：“要在那立到何时，来给我倒杯茶罢。”
兰景明这才惊醒过来，今日本就该来给夫人奉茶，若是寻常女子，早就甜言蜜语说上一筐，只是他素来嘴笨，规矩礼仪更是全不知晓，只能硬着头皮倒一盏茶，小心捧在掌心，恭恭敬敬举高：“给夫人请茶。”
“放在碟上，莫要举在手里，”周淑宁叹道，“不烫么。”
岂止是烫，兰景明掌心要肿成猪蹄了。
“放下罢，”周淑宁轻抚桌面，令兰景明放下茶盏，“重物托在手上，心事藏于胸中，总归是不舒服的。”
兰景明垂手立着，眼观鼻鼻观心，半晌没有出声。
“阿靖自小性子跳脱，不服管教，但心地纯良，愿为挚友亲朋赴汤蹈火，”周淑宁淡道，“老将军走后，阿靖变了个人似的，整日从早到晚练武，只是郁郁寡欢，被仇恨淹没心智，他白日里捶打木桩，捶的满手是血，夜里不肯休息，在后院独自练剑，将军与我格外担忧，着人时刻跟在他身旁，生怕他惹出祸事。谁知百密一疏，还是被他寻到空隙，闯进北夷地界，险些丢了性命。”
说到这里，周淑宁饮口热茶：“这些€€€€€€€€€€€€阿靖可曾说与你听？”
“隐约，”兰景明冷汗直冒，压根不敢抬头，“隐约提过一些。”
“连这都告知你了，想必阿靖是极看重你的，”周淑宁淡道，“老将军对外治军严明，对内治家有方，阿靖自小在他膝边长大，自然极崇敬他。老将军走后，我再未见他发自内心笑过，只是适才带你进来€€€€€€€€€€€€他蹦蹦跳跳，显见是极快活的。待你们长大，会有自己的府宅，我和他大哥不能时刻陪在身边，府内诸多大小事务，要交由你们定夺了。”
兰景明眼观鼻鼻观心，没想到阿靖嫂嫂将他留在这里，非但没有刨根问底兴师问罪，反而默认他入府陪在阿靖身边，甚至连今后的事情都嘱托好了。
“在€€€€€€€€€€小，小女不敢，”兰景明咬了舌头，“都交于阿靖定夺。”
周淑宁静静看他半晌，回身拉开木匣，取出一只晶莹剔透的玉镯，轻轻搁在桌上：“你既来奉茶，便是认我这个嫂嫂，近日诸事繁忙，未曾备甚么厚礼，这玉镯是爹娘送我出阁时的嫁妆，你且将它收下，嫂嫂愿你伴在阿靖身旁，为他出谋划策，与他琴瑟和鸣，共助家族兴旺。”
兰景明哪敢接下，恨不得掉头就跑，阿靖嫂嫂若是疾声厉色，他这羞惭还能减轻几分，现下嫂嫂柔声细语，他要被这浓浓歉疚淹没，碾压成一地残烬。
周淑宁一手持着兰景明手腕，另一手拿着玉镯，缓缓套在他腕上，左右转动两圈：“黄金万两不如知心一人，阿靖好不容易走出伤痛，以赤忱之心待你，你也要真心待他，莫令阿靖寒心。”
第38章
腕骨上的玉镯沉甸甸的，含着温玉暖香，如一汪碧泉，浸透寒凉皮肤。
兰景明如何能不知道，阿靖有颗赤子之心。
爹娘潜心爱他，哥嫂真心宠他，若遇见的不是暗藏祸心的兰景明€€€€€€€€€€€€他该有多快活。
这哪里是一只玉镯，分明是一道枷锁，它是最美好的期许，也是最甜蜜的诅咒。
外头蝉鸣阵阵，簌簌飘进耳畔，兰景明摩挲腕骨，那暖玉一圈一圈，如丝线裹缠上来。
外面风声大作，一股风猛卷过来，陈瑞拎着陈靖，急匆匆踏进门来，兰景明慌忙起身站好，匆匆躲到角落，陈瑞拎弟弟似拎只兔子，毫不犹豫松手，将人丢到地上：“夫人你且看看，这小兔崽子无法无天，把我的竹叶青都挖出来了！今日你可不能拦我，看我不揍得他满地找牙！”
陈瑞这日在外奔忙，晌午时才踏入府中，往日里见不到人影的陈靖直挺挺立在门边，见了他大吼一声：“哥！我要饮酒！”
陈瑞登时怒火中烧：“饮甚么酒！小兔崽子，我看你是屁股痒了！”
陈靖一个箭步蹿开，忙不迭探长脖子：“我要饮竹叶青！”
竹叶青€€€€€€€€€€€€
陈瑞想到自己的藏酒，登时眼前一黑，上前拎起弟弟，直拽到藏酒之地，眼见那泥土松软，显是才翻出来的，他二话不说，拎着弟弟回去，这书房里酒味太浓，晌午过了还未散去，眼见着价值千金的竹叶青就这么喂进狗肚子了，陈瑞精神恍惚，拎着陈靖就来到听湖小筑，打算先发制人，不让夫人赶来求情。
陈靖被丢到地上，顺势滚了两圈，仰躺在兰景明脚下，一边翻滚嚎叫，一边狡黠眨眼。
“哎€€€€€€€€€€€€”
兰景明懵住了。
“原来在女儿红和白杨皮之外，阿瑞还有珍藏的竹叶青呢，”周淑宁施施然转过半身，唇角浅勾，“不知在哪藏着，可否让妾身开眼瞧瞧？”
陈瑞如遭当头一棒，登时明白过来€€€€€€€€€€€€自己中了这小兔崽子的圈套。
夫人周淑宁样样都好，样样都能忍得，唯有酗酒一事，是她碰不得的逆鳞，在娘家就因此把娘家爹的酒铺砸了大半，威名声震一方，陈瑞仅有的几次被赶出门去€€€€€€€€€€€€都是因为灌了大酒，被她卷铺盖端出去了。
“咳，我没喝，夫人，我真是一口没喝，”陈瑞向后蹭动，咳咳咳嗽不停，“一，一时口误罢了，那酒不是我的，是李丰那小儿存在这的，说，说下次设宴让我带去。”
“元日将近，李丰应当正在府中，将军何不允妾身同去，”周淑宁淡淡笑道，“我闲来无事，做了几只鸳鸯戏水肚兜，正好拿去与他夫人讨教。”
陈瑞何曾吃过这么大瘪，真是搬起石头砸自己的脚，一时左右为难，这下不止陈靖笑了，兰景明也憋不住笑，两人在暗影中抖动肩膀，悄悄互使眼色。
“阿靖，你们先出去玩罢，”周淑宁道，“晚宴前记得回来，将军请了赫先生的公子同来赴宴，你们年岁相仿，多多关照人家。”
“先生家的公子？”陈靖一个鲤鱼打挺起身，兴冲冲道，“那先生呢，今日怎未见他？”