“多想,哪里是我多想！”沈祠看着自己两手上沾染的血迹,没忍住透出了哭腔：“王爷，大人要是瞧见您这样，心都得碎了……”
他哭得好生难过，萧北城心中不忍,拍拍他的头算是安慰，“别哭了,旧伤而已，不是什么大事,本王现在可没有倒下的时间,放心吧。”
“放心，放什么心！你等我在大人面前告你的状！”
沈祠闹起脾气来也是头倔驴,两颊气得鼓鼓，扭过头去不再看他,抱着李绮前后看了看，发现小姑娘身上并无伤痕，所有的血迹都是萧北城的,心里更是难过，“王爷，这种事何苦您亲自去做，惹了这一身伤，别说大人，我看着都难过，您这不是要大人活活疼死么……”
“所以才得你小子帮我保密啊……”萧北城苦笑着站起身，帮着沈祠拆下背后的飞甲，任他扶着自己勉强前行，还不忘转移他的注意，“李宓情况如何了，本王走后，那些被关在地宫里的药人又如何了？”
沈祠颇有些顾忌地看了李绮一眼，发现小姑娘正睁着黑曜石般黝黑晶莹的眼睛望着自己，显然也是急于知道爹爹的现状，当着这样一个无邪小姑娘的面，他说不出残酷的话，干脆利落地掐了李绮的脖子，令她疼了一下，随即昏倒在了他怀里。
“啧啧……你什么时候学得这么心狠手辣了。”
沈祠一瞪眼：“跟您学的！”
走出了一段，他心里的火气才消了些，不情不愿地答道：“姜大夫说，李大人被毒害得不久，尚可医治，便想法子替他解毒去了。估摸着地宫下面那些药人中毒的时间程度各不相同，不是所有人都有救的，所以姜大夫托我给您传句话……”
“他劝本王不要把人都放出来，这个大夫给本王出了个舍小保大的法子，如果注定那些药人会危害更多的生命，倒不如将他们困死在地宫中，以绝后患。”
萧北城猜到了姜炎青迫不得已想出的下下策，面无表情地复述道，“可本王不能那么做，如果子游还清醒着，一定也不会放任这种惨剧发生。”
说到这里，他又有些好奇沈祠的心思，“你也老大不小了，该有自己的主见才是，你如何看待姜炎青的法子？”
沈祠面露难色，他发觉萧北城的喘息有些急促，便停下了脚步，少见的叹了气：“不可以……至少不应该。那些药人也很可怜的，他们只是被人蒙骗了而已，并没有犯什么伤天害理的大错，凭什么剥夺他们活下去的机会呢。”
萧北城又问：“那如果你明知他们活着会危害到更多无辜人的性命，是会选择给他们的活下去的权利，却剥夺更多人的幸福，还是狠心舍弃他们，去保护那些还有救的无辜者呢？”
“我不知道。”这次沈祠倒是答得干脆。
他的眼中虽透着无助，却无迷茫与彷徨，他低下头来注视着自己的两手，试着蹭去指尖沾染的血迹。
“这些关乎生死的事，从来不是我能决定的，我只要照着大人们说的去做就好了，我不想，也不敢多说什么……但如果非要让我说出自己内心最真实的想法的话，我是个贪心的人，两边我都想救！”
萧北城闻之愕然，不过很快他便笑了出来，拍拍沈祠的头，放松身子靠在了他肩上，一指前方的出处，轻道：“就知道你小子跟了本王这么多年，不会说出让本王失望的话来，瞧瞧那是谁。”
暮霭苍茫，月华朦胧下，能依稀看出十步外立着两个模糊的人影，沈祠怀着戒备，很怕有人欲对自家主子不轨，当即横在那人身前，最好了死斗的准备。
“小沈祠，你愿舍身相护的壮举的确很让本王欣慰，可你不问青红皂白就要对姑娘家动手，真的好吗？”
萧北城一拍沈祠的肩膀，算是让后者开了窍，眯着眼睛盯了半天，才发现轻雾笼罩下的人影身形曼妙有致，分明是名女子，甚至……跟他日思夜想的人有几分相似。
那一瞬间，他几乎不敢相信自己的眼睛，舔了舔发干的嘴唇，回过头来朝萧北城眨眨眼，似乎是在确认自己是否见着了幻觉。
萧北城有些想笑，真觉着这小子傻得可爱，一抬下巴，指了指尚看不清脸的来者，算是鼓励。
“去吧，你做梦都想着念着的姑娘，这不是来找你了么。”
听了这话，沈祠不再迟疑，蹦蹦跳跳地冲了过去，脸上还挂着意料之外的喜悦，羞涩地摸了摸红透的耳垂，支支吾吾地打了招呼：“你……你怎么来了呀，也、也不说一声，早知道你要来，我就……就去接你了。”
末了，又唤一声：“素锦。”
这小子平时伶牙俐齿，被君子游教得不学好，见了瞧不上的人就能损上几句，半个字都不结巴的，没想到见了喜欢的人居然连话都不会说了。
“你这榆木脑袋还记得我啊，回来京城这么久都没有消息，害本姑娘这么担心，非得亲自上门来见你，你好大的架子呀！”
久别重逢，素锦也不给沈祠面子，先发够了小姑娘的脾气，待沈祠眼巴巴地哄她开心了，才爱搭不理地睁开一只眼睛斜睨着他，一口一个“哼”的，满脸不情愿。
“居然还抱着个小丫头，你莫不是来寻本姑娘开心的！”
“怎么会呢，素锦，好姑娘，别生气了嘛，我这里有块乳糖糕，你吃了就不气了，好不好呀？”
“哼！你把本姑娘当三岁小孩啦。”
话虽这么说，素锦还是接过沈祠的糖糕，吃完果然心情舒畅了不少，拉着他便到萧北城看不到的偏僻处，说起了这些日子憋在心里的悄悄话。
素华颇感无奈，却觉着这对年轻人无瑕纯真的感情甚是美好，也便没有出言数落，上前对萧北城行了礼，见那人身子发虚，几乎全靠身侧那棵树来保持着平衡，便伸手扶了一把。
“让王爷见笑了，我家妹妹还是那么不懂事，是我疏于管教了，过后一定会好好教她规矩，不会让她再失礼了。”
“素华姑娘言重了，这次你们远道而来，本就是为帮本王度过难关，还是本王感激你们才是，哪有强求的道理呢……还是说……”
素华微微一笑，“王爷果然厉害，其实这次素锦张罗进京，还有个不情之请……”
“不必明说，年轻人两情相悦，做长辈的怎能棒打鸳鸯，况且这种事可没有让姑娘家开口的道理，待此事尽了，本王定会为沈祠备厚礼，让他亲自到府上提亲。只是现在……”
“小女子明白，王爷是忧心京城百姓，忧心那些尚不知生死的药人。此事交给我们姐妹，王爷大可放心，方才我已看过李大人的状况，发现他身中之毒并非绝症，只要对症下药，休养些时日便可恢复，且无传染的风险，其余药人的状况尚未知晓，我们姐妹定会全力相救，请王爷宽心。”
萧北城被素华送回王府暂歇，崩裂的伤口再次缝合，伤势暂时得到控制。
他抿着温热的补血甜汤，反复叮嘱素华不可将他的状况告知旁人，后者不解：“王爷状况不佳，实在不适合亲自出面，您身边不乏可信任的心腹，何苦亲力亲为？”
“说到底，这还是萧氏自己的事，如今朝野是一团散沙，抓不起放不下，本王就算不想坐那皇位，也得为后继者扫清一切障碍。”说到这里，他摇头笑笑，“这是为人臣者最基本的底线。”
天明前，他孤身一人前去祠堂，扫了满室尘埃，屈膝跪在亡母灵前，双手合十，虔诚祈祷。
“母亲，今夜过去，便到了大渊最危难的时候，我还没有承担一个朝代兴衰成败的觉悟，也没有君临天下睥睨万物的野心，只想执一人之手，与一人偕老，若您在天有灵，请保佑儿子功成身退，保佑萧氏的江山吧……”
三叩跪毕，萧北城起身燃了香烛，三根长香才刚插在炉里，便从中间齐齐断裂，折在了灰里。
……大凶之兆。
萧北城没有掩饰自己的失落，将那三根断香取了出来，又重新燃了新的，一连几次都断了去，可见明日一战凶多吉少。
迟迟无法如愿，索性他也放弃了去，捧起长公主的灵牌，微凉的指尖擦拭着刻痕里的细尘，无奈道：“我知道，母亲您在阻止我……不论世人如何评说您的功过，您都是我最亲近，最敬仰的人。若您还在泉下，现在是否也见到了皇叔呢？”
他满目惆怅望向窗外已然泛白的天际，将灵牌放回原处，分毫不差地对上了桌面的凹槽，猛地往下一按，用力转动，整间祠堂都能听到机括转动的声响，随后一道通往拥鹤楼的密门弹开，昏睡在其中的人，正是失踪两天之久的君子游。
萧北城轻抚着他的脸颊，感受到了一丝暖意，心里的罪恶感才稍稍减轻。
他轻触那人仍在抽动的眼睑，想借此驱散困扰着那人的梦魇。
他捧着那人的脸，顺势揉捏着那人柔软的耳垂，缓缓俯首，将轻吻落在那略显苍白的唇上。
“三日之约将至，”他轻声道，“子游，信我。”
信我，在你将醒时，定会还你无瑕之名。
夜尽天明时，萧北城走出祠堂，着飞鱼服，佩绣春刀，俨然一副仪鸾司都察的姿态。
他的出现让不少王府亲卫面面相觑，心里琢磨着堂堂缙王，怎会穿着一身外臣的衣裳出现在人前，莫不是弃了高贵的出身，打定心思夺-权做了佞臣……
他出现在人前的时候，恰好沈祠哭丧着脸跑过来，手里提着只被一箭穿心的白鸽，撅嘴对人摇头，“不行啊王爷，试了几次，那些守城的赤牙卫看得太紧，连只苍蝇都飞不出去，咱们的消息送不出，城外的十二州守军就不敢轻举妄动，他们岂不是要把咱们活活困死在京城……”
听他说了这话，不少人也跟着慌了起来，看得出来，就算是缙王的府兵，也大有心思不稳，不愿白白送命的人在，这也实属正常，萧北城只是摇摇头。
“无妨，本王自有法子，等下你率精锐一队守在王府，不管发生什么，都不准离开王府半步，守好本王的家底，听见了吗？”
沈祠没来得及想清他这话里的意思，就傻愣愣地点了点头，紧接着那人转身走了，才后知后觉想起事情不大对劲，“等等！王爷，您把我留在了王府，那您要去哪儿？”
“忠佞成败在此一举，自是要去定大渊兴衰。”
“您……您要进宫，为、为什么把我留在府里……您是不是嫌我太笨，做事碍手碍脚，想把我甩开？”
这小子突然透出哭腔，惹得萧北城也有些不知所措，回头一看，果然眼圈已经红了，好似随时都能发狠，坐地哭上一场。
比起真相，也许让他这样以为反倒是件好事，萧北城不动声色，良久，点头道：“是，你年纪太小，不适合出现在这种场合，所以给本王老老实实看家。”
“您骗人！您就是要亲涉险境，怕连带着我一起遭罪才把我推了开，我不要，我要跟您一起去，生死都要跟您在一起，您别丢下我，别……”
看他哭得真情实感，萧北城心里不是滋味，正在心中措辞，就听身后传来银铃般悦耳的女声：“你也该学着懂事了，王爷明显人手不足，还特意分出一队来守着王府，定是王府里藏着什么非得守好不可的宝贝，不如等他们走了之后，掘地三尺挖出来给我当嫁妆吧！”
素锦笑眯眯地走上前来，朝萧北城眨了眨眼，那眼神便是在说：“这个人情本姑娘记下了，过后是会来索取报酬的。”
虽感无奈，但这次素锦的确帮了大忙，可没有拒绝她的道理，萧北城笑笑，在她经过时低声道：“你的嫁妆，本王包了。”
素锦蹦跳着去到沈祠那边，贴着他的耳朵说了几句悄悄话，后者便被说服了去，嘟着嘴点点头，“好嘛，不给王爷添麻烦，不过王爷也要照顾好自己，别让我担心啊。”
说罢还极其自觉地牵来了曾伴随萧北城出生入死的宝骏，说来这匹还是大宛进贡的汗血宝马，在君子游高中状元那年被渊帝以“举荐新材有功”之名赏赐给王府，一直被柳于情悉心照料。
此骏毛色乌黑油亮，双目有神，甚通人性，见了萧北城明显兴奋起来，嘶鸣着俯首折膝，仿佛能看透他此刻内心的挣扎与不安。
萧北城拍拍它的颈子，算是谢过它的关心，安慰它站立起身，随即飞身跃上马背，对守在他身边的百余亲卫高声道：“此役胜负未知，或功成名就，或身败名裂，成王败寇，在此一举，愿随本王为大渊一战者，上马！”
说话时，他其实没有太多自信，毕竟这种可能一败涂地，要担负名誉扫地甚至丧命风险的大事，就算想要避开也是人之常情。
可他没有想到，此言一出，满场亲卫纷纷跃上马背，右手握拳抵在左胸，向他致以最崇高的礼节，大敌当前，竟无一人临阵而退。
沈祠率先高喊：“效忠缙王，效忠大渊，死生不渝！”，很快引起亲卫的共鸣，一时壮士的豪言响彻天际，萧北城只觉眼眶湿热。
他仰首遥望天际，仿佛看见执棋者正在另一端注视着他的一举一动，含笑将棋子推向至关重要的一步。
“启程，进宫！”
萧北城一声令下，亲卫纷纷驭马而出。
似是已经预感到一场浩劫即将来临，长街竟不见半个人影，就连那好事小儿也都老老实实躲在家里，只敢在窗边露出一双好奇的眼睛向外张望。
一路畅通无阻，缙王一行长驱直入进了朱雀门，正当他想着今日运气不错，许是冥冥之中哪位先人保佑了他今日的行动，意外就找上了门。
萧君泽穿着一身低调的水色衣袍，脸色有些苍白，身后只站了几个畏畏缩缩的太监，可见勇气不足，张开双臂横身挡在萧北城的坐骑前，哆嗦着喊道：“缙王兄！父皇闭关不出，太后尸骨未寒之际，你率兵马入宫是想做什么，我不……我不准，不准你再向前一步！”
萧北城感到头疼，无奈扶额，心道这都什么事……敌人还没先动手，这小子倒是先来给他找了麻烦。
觉着解释起来过于麻烦，萧北城一摆手，便有亲卫下马上前，对萧君泽卑躬行礼。
太子爷哪见过这阵仗，也有些害怕，脚步蹭着往后躲了躲，回头一看，方才勉为其难替他壮胆的几个太监也不见踪影，瞬间就成了孤身一人。
“等……不是这样的，回来！！”
他跺脚追了几步，忽然意识到这种行为是非常愚蠢且丢人的，无奈，只得把此前在心里想了十次百次的说辞拖出来，打算靠三寸不烂之舌说服缙王回头是岸。
可他才刚张开嘴，就觉一阵天旋地转，那亲卫竟然拎着他的腰带，径直将他扛上肩头，而后一跃上马，完全不顾他的抗拒与喊叫，要不是碍于身份，也许还会一个硬馒头塞进他嘴里一了百了。
“别叫了，就算叫破喉咙也没人敢来救你，还是省省力气吧。”忽觉这话说出了一股子反派的味道，把萧北城自己都逗笑了去，“你鼓起勇气走出东宫的时候，难道就没有相爷或是御史台的人阻止你吗？小小年纪有一腔热血是好事，但孤勇却是要不得的。”
“相爷，相爷他自己都是生死未卜，哪里有精力管别人说什么做什么！你要是还有良心，就不要趁相爷危难时做这种下三滥的事，萧北城！你别让我看不起你！！”
得知黎婴遇险，萧北城有了一瞬间的愣怔与迟疑，显然他此前并不知道那人在阻止陆随风的过程中遭遇了什么。
可到了这个节骨眼上，他也没有再犹豫的机会了，只得咬牙狠下心来，命人继续前行。
“萧北城！你还是人吗！！你敢趁人之危，我做鬼都不会放过你！绝对不会放过你！！”
萧北城没有理会萧君泽的吵闹，他将匕首滑至袖间，朝着那跑走的太监飞刺而去，刀尖不偏不倚就落在那太监脚下，硌得他一步没踩稳，跌了个嘴啃泥。
“本王问你，黎婴现在何处？”
那太监吓得都快尿了裤子，回过神来往后一步步蹭着，正要开口，就听萧君泽怒道：“别告诉他！他是要害相爷，他是要害死他！不能告诉他！！”
萧北城并没有把萧君泽的反应放在心上，依旧与那太监对视，见后者迟迟没有反应，才歪着头显露出了不悦的神情，眼中透着寒光，足以慑人。
太监几乎是本能地答道：“在在在……在后宫，出事的时候，相爷就在太后的灵堂，那会儿为了省……省事，就把人暂时送去孝、孝懿皇后宫里疗伤了，现在……现在人还没、没醒呢。”
萧北城一声令下：“缙王府亲卫听令，所有人前去镇守六宫，连苍蝇都不得放进去半只，我倒要看看是哪个洞里的土老鼠敢在本王眼皮子底下动手动脚。”
众亲卫听令行事，遵缙王之命前去守护后宫。这话好说不好听，萧君泽也没想到这位缙王哥哥居然真有胆量在宫里撒野，当即手脚并用地折腾起来，吵闹着要从那亲卫肩头下来。
可当对方真的嫌他烦了，打算把他往地上一摔了事，他又吓蔫了，话都说不出来，只会哆哆嗦嗦抱着人的胳膊，牙齿都跟着打颤。