丁零当啷的铁链声又起了，沈成€€疲惫的抬头，打量着这名“哑巴”。像是很高挑的人，两个狱卒架着他拖行，三人身形都几乎持平了。头发蓬乱，看不见脸，乱发的缝隙里隐约一双眸子睁着。
沈成€€顿时生出一身鸡皮疙瘩。
怎么他脸上也是血？这才看见“哑巴”耳廓上楔了一枚铁钉。
沈成€€见之胆寒，不自觉缩了缩身体。
过没几天，有人把他赶出来。沈成€€脸色倏地惨白，生出一身的冷汗。又要上刑了？！
他真的不知道自己还能捱几次！
但是供出顾琅是绝不可能的，他也说不清为什么。
却是带他出了诏狱，手上镣铐没取下，和三四个犯人一起在堂下站好。审问堂上的宦官拿着一张张罪状逐一念过，判决是徒刑。
“日行五十里，即日出发。”
徒步到什么地方他也没听清，只不过日光照在他身上，暖意洋洋。
沈成€€抬头看了看，一时有些恍惚€€€€他没想过自己还能活着出来。
……
当月，定王朱从佑率兵逼宫，皇位易主，改年号“福元”。
朱从佑甫一上位，便肃清阉党。反阉清流终于守得云开见月明。
星河流转间已是一年。
北州虽不及泽京杨柳依依、繁花遍地，却也别有一番地朗人悠的惬意。
晌午，沈成€€在一处茶楼里坐下，要了一壶清茶，一盘点心。
“新帝大赦天下，平反冤案‘抚州诗社案’。权阉刘福德御笔朱批的凌迟，在泽京东鼓楼行刑。排队等着分肉的百姓如潮涌。行刑前，刘福德不着袜履，被安置在一处刑台上。”
聚缘楼的说书先生摇了摇纸扇：
“签子一掷，大阉的惨叫声响彻云霄！”
一片叫好之声中，聚缘楼的伙计捧着榉木托盘，挨个收赏钱。
沈成€€也递上了几枚铜板。
那边又继续说道：
“宣阳侯封永国公，万岁赐宅泽京，允其留在京中……”
沈成€€心里抽痛一下。
起身，整衫，离席。
午饭后沈成€€回到衙门。
因着一点才学，他如今任北县县衙主簿，兼任县学教谕。
算是个清闲职位，只是近日里因着钦差大臣要来，衙门倒显得有些忙碌。
北州多风沙，今上体恤百姓，委派钦差，到北州巡查。
“唉，钦差我都还没见过。”北县县丞李岳是个年轻举人，才被调来不久，性子很随和，总爱与沈成€€聊这些。
“约是个老头，我还没见过年轻的大官儿。”
沈成€€浅淡一笑：“年轻大官儿也有的。”
“沈兄见过？”李岳显然被他吊起了胃口，饶有兴致地问起来。
沈成€€点点头，“有的。很年轻。约和李兄差不多岁数。”
“哦？”李岳咧嘴笑开，露出两枚小虎牙，“我真想见见！泽京是不是遍地的人才？”
沈成€€理了理桌上的公文，只笑不答。
“后日钦差大人就到了，你要随我一同去北州城一趟。”李岳搁下笔，随意一提：
“钦差大人，好像姓顾。”
沈成€€手上动作一滞，片刻后轻声笑了：“是吗。”
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第35章 重逢
三十五
沈成€€把自己的九品公服备好，熏上一点水沉香。
九品文官绿袍，胸前补子上绣鹌鹑。
明日一早要乘马车，和李岳一起跟着知县，到北州城知州衙门去。迎接下到北州来的钦差。
李岳提过一嘴，“钦差巡抚吏部尚书”，吏部之首，一品大员。如今新帝雷厉风行，吏部之首定然是个与新帝同样做派的黑脸包公。
钦差姓顾？沈成€€下一刻就露出一个自嘲又寂寥的笑。
天下姓顾的，那可真多了去了。
沈成€€刚洗漱躺下，就听到院子里有些奇异的动静。他疑惑地起身，从床边的轩窗看了看。
贼？
他警惕起来，披着袍子走到外面去。
一推开门，一点稀薄的香气随风入屋，这香气……
甘松香？
像是有什么东西掉在地上了，他低头看过去，竟然是一枝白梅。
从前也有县学的学生偷偷翻墙给他送过东西，只是他没想到这学生竟是个家境优渥的，已入夜了，身上的熏香仍然不退，这必是上品的熏香。
他低头捡起地上的梅枝来看了看，截断处还新鲜着，是刚摘下的。
正疑惑之际，外面突兀地响起一声马嘶，继而嗒嗒马蹄声渐远。
竟然是打马来的？果真是富贵人家的公子。
沈成€€没有多想，回去睡了。
/
沈成€€和许知县站在一辆马车前，许知县髯鬓花白，笑的和蔼：“李岳这小子别是睡过了。”
“大人，他不到最后一刻，哪里会出现啊。”沈成€€带着一点笑意。
沈成€€不忘许知县的提携之恩，因着给县学诸生临时讲过两堂课，恰巧被路过的许知县瞧见了。许知县立即命人把教书的年轻人带来。
沈成€€起先婉言谢绝了，想着自己仍是贱籍，不好去衙门做事。
许知县倒是大方，不介意这些事，往泽京上报，只用了他侄子的户籍，实则是沈成€€在衙门里办差。这是十分清廉的衙门，许知县已至花甲之年，仍旧为了县中百姓奔波操劳。
敬佩之余也不好在推脱，便留下做事了。
正想着，那边李岳手里托着展角乌纱帽，风风火火的赶来：
“大人！学生来迟！”口中大喘气，又咧嘴傻笑了几声。
许知县没有怪罪他，笑道：“再不来，就要去你家绑人了！”
三人上马车，神色各不相同。
许知县泰然坐着，李岳是有一股兴奋劲儿，而沈成€€，莫名地有些忐忑。
钦差可能是顾琅吗？他暗自猜测着，心中蔓延出一些隐秘的情绪。
回忆起昨天晚上的那一缕香气，他竟然又泛起些许妄想。
他不该这样的。
马车停下时，衙门门口已经侯了一队人，皆文官公服在身，多数是青、绿两种颜色，胸前补子上分别绣着鸬鹚、黄鹂等禽鸟，区分彼此身份品阶。
沈成€€三人与他们互相拱手寒暄了几句，便也入队等候。
显然，大家都对这名泽京来的钦差格外好奇，你一言我一语的讨论着。
等知州从衙门里出来时，一队人静了静，朝知州行礼。过没多久，远处响起了锣声。
是钦差的仪仗队伍。
列队的人们一下躁动起来。
“钦差来了，前面举牌的就是仪仗！”
沈成€€眺望过去，打头两个牌子，泥着“钦差”两个大金字，官道尽管提前清道了，仍是有好事儿的老百姓挤过来围观。州衙的兵丁立即上前，拿刀柄赶人。
不多时，仪仗到了州衙门口停住。举牌、挎刀的仪仗后面，是一顶八抬大轿。轿帘没起，沈成€€悄悄看了一眼。
隐约能见里面钦差一身绯红的官袍。其余的再看不清楚。
轿子一停，人群整齐的静下来。沈成€€在人群中兀自忐忑。
便有小吏宣唱道：“钦差巡按吏部尚书督查……”
李岳暗中抬手戳了他一下，低声惊叹道：“好家伙，这么一串官衔，要是多大的官！”
沈成€€给他使了个眼色，叫他噤声。
小吏又唱：“钦差落轿€€€€！”
沈成€€一颗心提到了嗓子眼，他虽半低着头，目光却始终没离开那顶轿子。
然而轿帘一开，沈成€€就失望了。
顾大人体态臃肿，不到四十，却显老态。他迈着官步从里面出来，睨了眼列队众人。
第一句话却是：“‘凤郎中’到了吗？”
凤郎中？
和沈城€€一样的疑惑，列队众人也频频交换眼色。
知州上前回话：“回大人，‘凤大人’早上已来过一趟，又出城去了。不过算着时辰，也就要到了。”
沈城€€揣摩片刻，只觉得他们都把“凤郎中”、“凤大人”这几个字，加上了一个微妙的重音。