孙熊本就不曾奢望会顺利归位，正想要开口，就听群臣最后一列有人出班跪下，“回禀太后娘娘、回禀大将军，臣贺熙华有罪。”
孙熊呼吸乱了一拍，却并未回头看他，目光依旧定定地看着身前玉阶。
“御驾前往云中之时，突然遇到刺客，数十名护卫拼死相护，陛下才化险为夷。其后臣得到家父密信，说陛下白鱼龙服至泗州，命臣接驾。随后陛下便托身于泗州衙门体察民情，泗州养济院弊案、大脖瘟、黄河改道诸事，均由陛下亲力亲为、亲自定策。不独独有臣，当时的钦差沈大人也可作证。”
沈临忙不迭道：“小贺大人说的极是，臣有陛下当时的手书为证。”
贺鞅如鹰隼一般的目光扫向贺熙华，恨不能将这不懂事的侄子活剥了，贺熙朝已从最初的震惊中回味过来，阴沉着脸不语。
“大将军，”一直并未做声的颍川国公、中书令赵暲从怀中取出一封表章，“这是犬子递上的折子，先前陛下途径扬州往金陵赴乡试时，他也曾接过驾。对了，黄河改道时，陛下亲口命他护住大明寺一尊观音像，并亲自抄写经书供奉，大明寺主持可作人证，大明寺的经书可做物证。”
众口一词，其中还有小贺，哪怕是贺鞅再有什么荒唐的想法也只能放置一边，目光灼灼地看向孙熊。
“太后娘娘，大将军，”平日里沉默寡言的贺鞘跪伏在地，“我朝科举制度森严，绝无舞弊之可能。陛下力挫天下才子，以天子之尊蟾宫折桂，更是本朝为数不多的三元及第，足见陛下才学韬略。此乃社稷之福，天下之福！”
“朕今日才领会大将军一番苦心。”孙熊适时道，“昔有伊尹放太甲于桐宫，今有大将军流朕于泗州，能与大将军成就这千古美谈，是朕之幸。朕幼时顽劣，如今却脱胎换骨，尽是大将军之功，请大将军受朕一拜！”
说罢，孙熊又满含热泪地看向贺太后，“儿臣这一路深感民生之多艰，也几陷于绝境，可儿一直记得幼时为先帝守灵时，母后的教诲。”
贺太后眸光一闪，彼时唯有她与皇帝二人，便悠悠道，“转眼已是十余年前之事了。皇帝纯孝，哀毁过甚，哀家对皇儿道，若是你父皇在天有灵，怕也不愿见皇儿如此哀恸……”
孙熊微微侧头，“果真如此么？儿臣记不真切了。”
贺鞅当然晓得皇帝乃是欲擒故纵，下头的贺党喽啰却禁不住心中一喜，以为抓到此人把柄。
却听孙熊道：“母后当时教诲儿臣，如此哀哀切切、昏昏沉沉，如何挑得起这千钧重担？男子汉大丈夫，却如此暗弱，你父皇走也走不安稳！”
贺太后终于再无疑虑，搂着他哭道：“皇儿！你受苦了！”
孙熊膝行至她面前，仰头泣道，“这段时日不曾在膝下尽孝，母后清减了！”
贺太后泣不成声，“回来便好，回来便好。”
他二人母子情深了一阵子，诸官也跟着洒了几滴泪，孙熊方起身。
副主考孟平赶紧上前一步，“按例，传胪已罢，本该赐状元朝服，如今……”
孙熊对着贺鞅及孟平行了个学生礼，“此番是朕一时心痒，才贸然下场，断没有与天下士子抢功名之理。以朕之见，朕这状元还是作废了吧，榜眼马不疑递补。”
马不疑哪里敢当，立时跪下推脱。
其余进士也从皇帝三元及第的震惊中回过神来，此时他们大多对皇帝景仰得五体投地，哪里会去思量公不公平？更何况，能成为天子门生，已是无上殊荣，若是能成为天子同科，岂不是祖坟冒青烟？
顿时进士们纷纷壮着胆子进言，这个说，“我朝科举糊名考校，弥封考卷，又有人誊录，并不存在窝私之弊。”
那个道，“中一元二元或许是侥幸，连中三元便是天命了。”
又有人道，“更何况是大将军自己点的状元呢。”
眼看着朝堂乱成一锅粥，贺太后终于不耐了，“皇帝中状元乃是皇帝的本事，既已唱名过了，也断无更改的道理。大将军，哀家说的可对？”
“娘娘说的极是。”贺鞅沉声道，“请陛下更衣，升座。之后，再将状元朝服献给陛下。”
孙熊点了点头，起身跟着宦官往后头去了，走了几步，陡然回头，见贺熙华等人仍跪伏在地，便道：“诸位爱卿平身，也劳烦主考、副主考为各位进士赐服。”
待皇帝身影消失不见，众人才纷纷起身，中了探花的赵之灿与二甲第一的传胪钱循对了个眼神，均是惊魂未定。
自幼苦读，得以金榜题名，可哪里想到，与他们一同跃过龙门的，竟还有条真龙。
这便是天命么？
第67章 第十三章：皇恩浩荡
当皇帝换好冕服走回殿中时，所有曾见过孙熊之人，都猛然明白，玄启第五代皇帝轩辕曜是真的回来了。
轩辕曜先对太后与大将军行礼，随即缓步走向龙椅坐下，目光稳稳地投向列位臣工。从前他坐在这个位置，满脑子都是与贺党斗智斗勇，根本就不曾留意下面臣子，如今换了心境再看他们，才发觉原来坐到这么高，这些人的每个神情、每点谋算根本就无所遁形。
轩辕曜看着已经换上进士服的同科举子，笑道：“朕既登位，就无法与诸位一道游街了，实在抱憾。”
进士们自然口称不敢。
轩辕曜细细打量他们，转头看向太后与大将军，“按例需挑两名风姿最佳者前去折花，朕尚未亲政，还请母后与大将军做主。”
贺太后淡淡道：“皇帝既已回京，明日起哀家便不再垂帘，是时候颐养天年了。这些进士虽不是陛下自己点的，却也与皇帝有渊源，不若还是皇帝自己定吧。”
太后这是放权了，可大将军是否摄政、皇帝何时亲政，倒是只字未提，下头不少帝党都在蠢蠢欲动，贺党则纷纷偷眼打量垂眸不语的贺鞅。
轩辕曜笑道：“朕冲龄践祚，少不更事，父皇遗诏特命大将军为辅臣，以腹心寄托。”
他顿了顿，感到身旁贺鞅呼吸似乎一滞，淡淡道：“朕先前在泗州时，曾几度危在旦夕。其中一次几乎殒命，朕藏身于一始皇庙中，方得脱身。夜半时，始皇帝入梦，对朕一番劝诫。”
古往今来，不论祥瑞或是托梦，论起真伪，可谓十不存一。但不论是谁，编撰此说，必然有所目的。故而诸官心中虽不相信，却也默然听着。
“朕感始皇帝救命之恩，自然笃行其诫语。朕决意效仿始皇帝，二十行冠礼后再大婚亲政，朝中诸事，还是有赖大将军了。”轩辕曜对贺鞅恭敬道，却压根不征询他的意见，“至于眼前之事，不如大将军与朕各点一人可好？”
皇帝如此韬光养晦，不仅贺党众人不曾想到，就是帝党也有些惊诧，众人皆不知如何应答。
贺鞅不愧是摄政多年的权臣，此番已经醒悟过来，小皇帝是打算先退一步示弱，却依旧给了个最后通牒作为警示，也不知心中是个什么滋味，只好道：“臣本想待陛下一回来，便归政于陛下……”
“那敢情好啊。”轩辕曜笑眯眯地打断他，直接顺杆爬。
就在贺鞅咬牙思虑对策时，轩辕曜竟然又开口道：“玩笑之言，大将军勿要介意。劳烦大将军再为社稷操劳几年。”
贺鞅只觉一口血哽在喉中，只能干巴巴道：“陛下活泼不少，竟会拿老臣打趣了。也罢，老臣便再辅佐皇上几年，过些年，臣这把老骨头就是想为皇上效命，怕也无气力了。”
“大将军一定要为社稷、为朕保重玉体。”轩辕曜笑笑，“不知大将军想让哪位进士折花？”
“还请陛下先选。”贺鞅此番倒是比以往都要客气。