皇帝沉着眼睛，“常平，宣太医。”
常平眼睛有些酸涩，不知是为了帝王怀中气息奄奄的少年郎，还是为了他们这些命不由己的可怜人。
太医进进出出一整夜。
大楚最好的太医在为了他们的陛下一时的心血来潮善后，直到天明的时候，人才悠悠醒转过来。
赵长宁脖颈上还缠着雪白的纱布，披衣下了床。那少年眼睛还是红的，手抖着将皱成一团的大红的官袍穿在了身上，极为认真且用心的，手指一下一下抚平了上面的褶皱，又将歪斜的官帽捡了起来，仿佛便能装作什么都不曾发生，然而昨夜滚落一地的明珠终究还是灼伤了眼睛。
常平守在外面，只看到一道红色的影子打开了帝王寝宫的门。
那少年看了常平一眼，朝着常平鞠躬作揖，昨夜他伤了自己的嗓子，还缠着厚厚的纱布，背脊挺的笔直，他终于还是没有戴他的官帽，只捧在手里，脚下踩着细碎的雪花，离开了皇宫。
常平恍然觉得，昨日那个在雪中如同太阳一样的孩子，已经死去。
赵长宁这一去便病倒了。本便带伤离开，人又在雪里着了凉，告了假，许久不曾上朝。
后来，远在西北的秦王收到了宫中放粮的消息。
当时的秦王也不过十几岁，他什么都不知道，他不知道兄长对他和他母族的忌惮，也不知道那封薄薄的信笺背后的事。
再后来，天子的案上已经累了五道自请贬谪的折子。
这五道折子最终被暴怒的天子砸到了赵长宁的脸上。坚硬的奏折划破了脸。
“自请贬谪？赵长宁啊赵长宁，你可真让朕刮目相看。”
赵长宁没有说话。
过了良久，天子冷声道，“滚回去治好你的脸，别让朕看着倒胃口。”
赵长宁面无表情，哪怕脸上还淌着血，也不曾觉得疼。
“长宁。”皇帝声音软了下来，英俊的眉目在看着他膝下跪着的年轻臣子时带了几分柔和，言语带着诱哄，“跟着朕，要什么都给你。”
跪在阶下的少年终于摇头。
“陛下，臣什么都不要。”
皇帝低声叹息，当初那个对他带着敬仰和濡慕的孩子，终于还是被他毁掉了。
第八章 丹砂
那时候赵长宁已经被逼到了悬崖边上，往后退一步便是万丈深渊。
他递上去的折子一道道被退了回来。
皇帝放纵流言四起，瞧着赵长宁的眼神一日深过一日，只等着他的猎物崩溃，自投罗网。
建安十六年，当时的内阁首辅陆泽海贪污了整整几百万两黄金，皆是朝廷的赈灾款，此事被密奏到了皇帝面前，内阁此时已开始腐烂，只经此一事，加重了皇帝处理内阁的决心，然而处置陆泽海事小，取缔内阁却非一朝一夕，甚至非一代君王可以做到的事情。
于是当时的翰林院大学士林汾向皇帝奏道，“陛下，重病无需猛药，只需要一剂毒药。”
皇帝遂明白。
“可有合适的人选。”
林汾便推荐了他翰林院的学生。
“赵长宁。”
皇帝脸色沉了下来。
“长宁是年轻士子里，无派无系，真正您提拔上来的人，陆泽海早年曾拜于崔家老巡抚门下，深受恩惠。此人虽狠毒，却也记恩，若是别人，只怕还没踏进内阁便已死于非命了。”林汾躬着身子许久，才听见陛下的声音，已分辨不清喜怒，“这是你的意思，还是你学生的意思？”
林汾跪地，“陛下圣明。”
既然是赵长宁的主意，于是皇帝便宣了赵长宁来见。
少年一身青色的官袍，立在长阶下，便如同拔节而出的青竹，背脊笔直，容貌俊秀，只一双漂亮的眼睛再没了当初乍现的光彩，让他整个人看起来沉默，安静，死寂。
皇帝瞧了眼赵长宁。
“这就是你给朕的答案？”
赵长宁跪了下来，“臣愿为陛下分忧。”
“赵长宁！你这是在逼着朕做选择？”
皇帝的声音在这高高的庙堂之上徒然大了起来，眼神阴霾的看着阶梯之下的赵长宁。
“臣不敢。要一个床笫间的玩物，还是一个于社稷有功之臣，全在于陛下。”
赵长宁抬起了头直视着皇帝，一字一句的道，灰色的眼底隐隐约约透出了几分鱼死网破的执拗。
没有人知道皇帝此刻在想着什么，他只是看起来漫不经心道，“你可知道历代以来的孤臣，都是个什么下场？”
“前朝司马氏，判以车裂，挫骨扬灰。”
皇帝的眼神终在少年身上一寸寸的逡巡而过，仿佛从来不曾认识过赵长宁般。
赵长宁便一直跪着，直到跪到眼前发昏，上头一本折子砸了下来，“滚吧，朕不缺玩物。”
赵长宁恭恭敬敬的磕了个头，一个头磕下去，却没能起来。
皇帝只看着阶下的人没了动静，喊了声常平，常平近前，只看见新科状元郎跪在阶下，额上汗湿一片，竟是生生跪晕了过去。
赵长宁清醒时，已经在赵府了。