赵长宁任首辅的那一年，还发生了一件事。
他的母亲赵夫人在进京的途中遇刺身亡，赵长宁得了消息赶过去，只来得及捧到母亲冰冷的尸体。
这一路踩着尸山血海，仇家太多，一时不知是谁的手笔。
这个可怜的女人早年丧夫，颠沛流离，晚年尚被儿女所累，落了个黄土埋尸的下场。
赵长宁在母亲的墓前整整跪了一夜，大雪封山，只一道笔直伫立的影子如同冰雕。
从那之后，赵茗便像变了个人，他咬牙切齿的恨着自己的哥哥，就像是哥哥害死了自己的母亲。赵长宁想让他做君子，他便偏要做小人。他被赵长宁保护的太好，长到现在都幼稚的像个孩子。
终于负了父亲临终的嘱托。
没有人比赵长宁更懂盛极必衰这个道理。
等到内阁被取缔的那一天，他的下场不会比前朝的佞臣好很多。
他怕疼。
赵长宁从小不像赵茗皮实，稍微磕了碰了，都要疼上整整一天。
小时候赵夫人抱他在怀，扑尽身上的尘灰，在他伤口上轻轻吹气，“这么娇气的孩子，以后可怎么养。”
母亲死后，赵长宁便再没了眼泪，心疼他的人已经不在了。
他不怕死，只怕他死了，赵茗怎么办。
建安二十七年，皇帝已经到了强弩之末。
他在病榻上细细端详着跪在榻边的青年。
在他的年纪看来，确实还是一个孩子。
一个漂亮的孩子，如今变成了他安排在暗处阉割内阁的一把刀。
他不难想像这个孩子落在了楚钰手中后的下场。
从当年泰和殿赵长宁借林汾之口走了这条路，就是条绝路。
烛光摇曳，皇帝的声音忽然温柔下来。
“朕记得，赵卿是很怕疼的。”
赵长宁微微侧着脸，没有说话，手指轻轻蜷缩起来。
“你恨朕。”
皇帝轻声道，便又笑了，“朕记得当初第一眼瞧见你，便喜欢这双眼睛。”
熙熙攘攘跪了一地的人，只这一双眼睛明亮的像太阳。
而到了现在，皇帝从他波澜不惊的眼底已经什么都看不到了。
他眼看着这孩子这些年来渐渐变得面目全非。
皇帝伸手钳制住了他的下巴，抬起了他的脸颊，就像当年的新科状元跪在阶梯下，被高高在上的天子点名，惊讶抬头的模样。
他们都回不到当初了。
皇帝掐着赵长宁的脖颈靠近他，一个血腥味道的吻寸寸落了下来，赵长宁只是跪着，被迫承受着这个吻。
皇帝这病是积劳成疾，已积重难返，然而到底是帝王威仪，便是这个时候，轻轻扫过去，便没有人敢多看一眼。
宫女太监跪了一地，战战兢兢。
皇帝没有得到回应，松开了赵长宁，轻声叹息。
赵长宁跪了良久，才听到皇帝挥挥手，眉眼中已带疲惫之意，“退下吧。宣太子来见。”
赵长宁从正殿出来，便看到了被皇帝宣进去的楚钰，十五岁的太子殿下生着一张肖似母亲的脸，显的多情俊美，轮廓清晰，脚上踩着坠着金丝线绣的绒靴，只上下扫了赵长宁一眼，赵长宁微微侧立拱手，便擦肩而过。
建安二十七年的上元节，一个飘满雪花的冬日，大楚的帝王病死在了寝宫中。
美人迟暮，英雄末路是最寻常不过的事，只放在这位声名显赫的帝王身上，便让人唏嘘不已。
楚周帝在位时并非爱民如子，所做皆是祸及当下，功在千秋的伟绩，是以朝野口径并非统一，只后世正史留下一句同赵长宁外祖父一般无二的评价，“虽非仁君，乃枭雄也。”
皇帝去的那天，赵长宁在雪中立着，听宫中传来丧钟，静默良久，没有跪下去。
也曾鲜衣怒马少年时，一日看尽长安花。
他还年轻，却觉鬓已星星，已过半生。
赵长宁不再是当初踌躇满志的新科进士，天子也不再是当初让他敬仰和濡慕的圣明天子了。
过往种种随着一声声丧钟的敲响，消弥殆尽了。
第十章
赵嫣醒来的时候， 入眼一片暗金色的床帷。他身上只着亵衣，发丝披散，案前一盏香炉有薄薄的雾气袅袅升腾。
身子还是软的，像一沁水，只神志清醒了过来。
“赵大人醒了？”秦王的声音隔着床帷帘帐传了进来。
赵嫣心间冷笑，面上却不动声色，“殿下这手段倒和勾栏的女人差不多。”
秦王掀帘进来，步伐散漫，仍旧是温泉中宽袍大袖，踩着木屐的模样，顺手在房里又填了一盏香，随即啧啧一声，“赵大人哭的可怜，本王下不了手。”