少年摘下褡裢，一并递过去：“我这山参给你们，我还攒了十五两银子……买你们一匹马。你们若不同意，便只能报官了。”
云琅看着他，眉峰微蹙了下，没说话。
少年站在他的视线里，只觉从头到脚不自在，横下心沉声道：“天理昭昭，莫非你们要恃强凌弱，将此事赖过——”
他话未说完，萧朔已走过来，将褡裢推回去：“马已有主，不能卖给你。”
少年脸上白了白，攥紧了褡裢，咬牙闭上嘴，面红耳赤立在原地。
“既有人同意与你换马，想来这参值这个价钱。”
萧朔静看他一阵，慢慢道：“你既要一千两，便——”
云琅：“萧朔。”
云琅的声音不高，只两人间听得清。萧朔话头微顿，抬眸看向云琅。
“照你这么教，孩子是要长歪的。”
云琅无奈，笑了笑：“他这么小，你不能教他为了什么事都能不择手段。”
萧朔微蹙了下眉，若有所思，没有开口。
少年脸色忽然变了变，打了个颤，脸色彻底苍白下来。
“我知道。”
云琅半蹲下来，与少年视线一平，缓声道：“你开价一千两，只是为了报出一个你认为我们定然会回绝的高价，逼我们选另一种办法，将马赔给你。”
“我还给你们银子的。”
少年死死攥着拳，他身上已开始微微打颤，仍尽力站直：“我有十五两银子，还有山参，这山参——”
“这山参是你从阴山北面的谷坡里采的，那里林深树密，土地扎实，山参长得也比别处好，最为大补。”
云琅道：“只可惜你采了山参，却因为路滑坡陡，摔了一跤，不小心将这参磕破了。”
云琅看了看那一处山参上的破损：“品相坏了，价钱便要折半，连十两银子也卖不出……你有十五两银子，可最便宜的驽马，也要二十五两。”
少年脸色惨白，眼底灰暗下来，死死瞪着他。
云琅问：“你要买马做什么？”
少年嘴唇动了动，将山参死死抱进怀里，扭头便走。
“站住。”云琅起身，“装兔子的竹笼，是不是你做了手脚？”
“不要你们赔了！”
少年急着走，声音有些尖利：“一只兔子罢了，值什么……”
“值一片心。”
云琅道：“那兔子是有人送我的，我要好好养着，给它找清水，割嫩草。”
少年听不懂，莫名看了他一眼，还要再走，却已被刀疤魁梧的身形拦在了眼前。
“设局、讹诈、毁人财物，都是律法里有的。”
云琅道：“你方才说要报官，我们也可报官来判。”
少年在刀疤手中挣扎，眼中终于透出慌乱，紧闭了嘴，绝望地瞪向云琅。
“若要私了也可，找你们胡掌柜来，我有话同他说。”
云琅笑了笑：“放心，不是说你的事。”
“你到底要干什么？！”
少年终于再绷不住，嘶声道：“是我不对，要打要杀随你们！总归你们也懂不了，不必这般戏弄折辱于我……”
“我为何不懂？”
云琅道：“我还知道，你虽然站着，两条腿都已叫北谷坡下的碎石磨烂了，若不及时敷药，要拖上十天半月才能勉强收口。”
少年怔住，紧紧皱了眉，仍盯着他。
“日子再不好过，也没到不择手段的时候。”
云琅问：“在城门口，我听见守军叫你白岭，你父亲叫什么？”
少年一绷，刚稍缓下来的眼底便掀起分明抵触，冷冷挪开。
云琅也并不追问，示意刀疤将人带走敷药，同一旁面如土色的茶博士道：“人我带回去上药，若要人，劳烦你们胡先生亲自过来一趟。”
茶博士已吓得不敢开口，不迭点头，一溜烟飞快跑了。
云琅抱着怀中的暖炉，立了一刻，察觉到身旁的熟悉气息，朝萧朔笑了下：“兔子没把饭菜也啃了罢？”
“是我想的不够周全。”
萧朔道：“论教导孩子，我不如你。”
“……”云琅从方才起便觉得这话不对劲，下意识摸了摸子虚乌有的一对龙凤胎，干咳一声：“我也不会，全是跟先皇后瞎学的。”
当年先皇后对他固然疼爱，该严厉的地方却丝毫不含糊，哪怕只一点点错处，若涉及立身处世根本，也要重罚，罚到他彻底想清楚为止。
萧小王爷能止京城小儿夜啼，这脾气却分明随了先帝，纵然叫一层杀伐果决的冷漠壳子罩着，内里的宽仁却还是下意识反应出的本能“我知你也看出来了，只是不忍心。”