“楚景帝任贤纳谏，力排众议变法图强，使百姓殷盛，国家富强，其时文武并用，威德相济，兼兵马强盛，胡夷蛮狄摄于天威而不敢相犯，实乃空前繁华之盛世。”
李淮赞同的点了点头，复又唏嘘一声：“只可惜自景帝之后多出庸碌之辈，虽可守成，却无进取。至楚恒帝时虽有中兴，却又慑于形势，受制于王侯贵族，太平不复兴也。”
“臣以为，楚恒帝不逢其时。恒帝中兴前，经献帝，哀帝两朝，君王色令智昏，任用奸佞谗邪之辈，舍法度，纵私欲，行奢侈而废仁义。纵有恒帝励精图治，然沉疴痼疾深入骨髓，非一时可以疏通。而恒帝暴病身亡，新主孱弱，使天下权柄落于贵族之手。楚国日薄西山，再难回天。”
李淮道：“楚末战乱，礼乐崩坏，齐国虽安天下，然楚之痼疾犹在。内有贵族争权，外有三国觊觎……”说道此处，李淮叹息一声：“朕欲效仿景帝之政，可方今境况，竟与恒帝时如出一辙。”
“皇上此言过矣。”
“相爷有何高见？”
“先帝设通察府以制衡旧贵族之势，后又逐步改革取士之度。设大考以筛减旧贵族子弟，扶植庶族为朝中新贵，改变旧贵族垄断官职之弊病，巩固皇权，使旧贵族与皇权之势达到平衡。皇上比之楚恒帝，可谓占尽先机。然旧贵族势力根深蒂固，盘根错节，非一时能撼动根基。三年前皇上再次改革取士制度，虽当时看来成效甚微，然星火亦可成燎原之势，若再刮上一阵东风，则更加势不可挡。”
“我朝以武立国，外有褚氏一族据宁州以阻西胡，韩庆驻朔州而防北燕，费允镇东州以据东越，戚玄守碎雪而却南梁。内有镇国侯府卫家之兵，冯家之财，自然不惧三国之兵祸。臣以为，欲攘外则必先安内，权柄掌于皇上，使各项法令制度得以顺利实施，国家才能安定，四海方能一同。”
李淮面露笑意，点头称赞：“相爷不愧是我大齐肱骨。”
他叫内监收起画作，踱步走到殿门外。碧水洗过的苍穹下，红墙黄瓦，金碧辉煌。檐上雕刻飞龙，金鳞金甲，气势雄浑，似欲腾空飞去。
李淮抬手指着巍峨宫城，说道：“朕虽贵为天子，在某些人眼中也不过是一只在金丝鸟笼里蹦跶的雀儿罢了。飞得再高，总也有个尽头，无论如何都飞不出这鸟笼去。”
陆鼎道：“皇上若飞出去了，那些人就该急了。”
“可朕偏要飞出去，不仅要飞出去，还要在他们头顶上扑腾扑腾翅膀。”
“臣愿为皇上肝脑涂地。”
李淮欣慰道：“相爷忠心，朕心中有数。春试之事还望相爷多多费心了。”
“臣遵旨。不过关于此次春试，臣倒有一建议。”
“哦？说来听听。”
“臣以为于大考之后再增设廷试，使录取士子入通正殿，由皇上出题，士子当庭作答。皇上可依士子当庭表现，观其言行举止，知其性情几何，以便因才授官。这样一来，士子皆为天子门客，极大的避免了旧贵族垄断人才。”
李淮闻言，畅快大笑：“相爷真是‘老奸巨猾’，看来这就是相爷所说的东风了。好，此事朕准了。”
“皇上圣明。”
宣明殿隔间靠北面的书柜后传来几声有节奏的闷响。李淮扭动机关，几声清脆的机括声响过后，书柜缓缓向两侧分开，露出一个暗室。黑暗的光线里，一个黑衣人垂手而立。
梅苑案发当夜洪坤求见，李淮却并未召见，而是密旨一封叫洪坤以大局为重。洪坤是先帝朝旧臣，执掌北府，位高权重。李淮登基以来，更加倚重洪坤，事无大小，皆垂询洪坤之意见。
“如何？”
黑衣人答道：“洪坤收到密旨后欲对卫三公子刑讯逼供，未及施刑便被长孙大人截下。这几日洪坤频繁调动手下，看来已有所防范。”
“卫儒那边可有动静？”
“卫侯爷尚不见动作。”
李淮眸光微沉：“长孙恪去的快了些，若使卫昭受刑，亦或者一不小心死了，想必镇国侯会更加震怒。”
“不过最近长孙大人私下带着卫三公子查梅苑案。”
李淮眉头舒展：“长孙恪知朕之心矣。查案查案，谁知道最后会查出些什么叫人意外的东西来。”
洪坤与卫儒素有仇怨，虽执掌北府权势滔天，然卫家势力更盛，相争多年少有争得过的时候。卫儒极护崽子，关乎卫家子女之事，卫儒可谓睚眦必报。这件事上卫昭虽然没有受伤，但依卫儒脾性，也必让洪坤吃些苦头。
当然，只让洪坤吃点苦头可不是李淮想要的结果。
“洪坤在北府监司的位子上坐久了，已经忘了他不过是李家一条狗。朕纵容他多年，也是时候叫他清醒清醒了。继续盯着他们。”
“是。”
“传国玉玺可有线索？”
“暂时没有。不过最近得到一则消息，义阳公主或许还活着。”
义阳公主，楚未帝之女，母族为南郡荀氏。楚恒帝分封异姓王时，将风光最好的梁州一带封给了妹婿司马青，为梁王。此后近百年时间，司马氏稳坐梁州，至今已传五代。
齐国伐后楚时，梁王司马琮派兵援救，不敌齐国铁蹄，后楚皇室被屠戮殆尽，南郡失守，只抢夺了凤溪以东的碎雪关。此后，齐国与南梁以碎雪关为界，多年来互不侵犯。而当时南郡的后楚贵族们大半逃往南梁，传国玉玺极有可能就在其中。
传国玉玺，国之重器。得传国玉玺者，则皇权受命于天，乃天地正统。四国君主不知派出多少人去寻找传国玉玺的下落，皆无功而返。
义阳公主身为楚国公主，必定知道传国玉玺的下落。
“多派些人去，务必找到传国玉玺的下落，不惜任何代价！”
“是！”
李淮是齐武帝第七子，母族不显，但其样貌端正，浓眉阔目，是诸皇子中最像武帝的一个。加之李淮文采斐然，善骑射，在诸皇子中也算出类拔萃，倒也颇受武帝疼爱。
武帝晚年，太子薨，诸皇子争储，使得武帝好不容易维系起来的皇权与旧贵族之间的平衡被打破。那时的齐国朝堂，血流成河。而李淮，一个没有任何根基的皇子毫无意外的被排斥在权利之外。
在各家都争得头破血流时，李淮却早已在暗中布好棋局。设计娶镇国侯嫡女卫淑宁是他最关键的一步。也从这时起，一个从未被朝臣重视过的皇子崭露头角。
然武帝心中却已有太子人选，只可惜晚了一步，李淮逼宫，武帝暴亡，诸皇子下场凄惨。
李淮至今还记得武帝临死前，用浑浊的眼瞪着他，指着他的鼻子怒骂：“狼子野心，禽兽不如！”
所以他最恨名不正言不顺，他比任何人都迫切的想要得到传国玉玺，他要让世人知道，他的皇权授命于天。他要扫平三国，成就不世霸业。
李淮深吸了口气，平复了心情：“再去办一件事……”
书柜被关上，隔绝了黑暗，此刻他又是那个宏图远志的帝王，一个想要创立盛世江山的帝王。而这一切的前提便是扫清眼前的障碍，使得自己的改革可以畅通无阻的进行下去。
通察北府常年浸淫朝政，与朝臣往来密切，洪坤享受了滔天权势，心大了就再难收回来了。若通察府不能为皇帝所用，那么它的存在便失去了意义。