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不知不觉中，天已暗了下去。
李淮狠狠的攥着荷包，幽兰草被捏的粉碎。药性没有失效，那么皇后的孩子是谁的！他面容狰狞，恨不得立刻冲到永宁宫去质问那个女人：为什么要背叛他！
殿外风声大作，檐角悬挂的宫铃叮当作响，黑夜寂寂。
皇城大街上响起急促的马蹄声，风在街口打着旋儿，卷着浓重的血腥气。
“——八百里急报，济州段水路被填，渭南三州拥兵自立！”
李淮怒火攻心，咳出一口血来，鲜血喷溅在绣着兰草的荷包上晕染开……
第二卷 完。
第101章
凤溪姜氏在楚时乃东南首富，但族中子弟却一向奉行节俭。为了不使诺大家业被后世不肖子孙挥霍殆尽，姜氏第一任族长立下规矩：族中子弟成年后，公中每月只发放例银二两。但族中各产业会提供就业机会，勤者多得。
后一任族长继任后又行补充：不限制族中子弟发展，若子弟有外出谋生者，族中一并发放份银作为起步资金。
也因此，姜氏历经百年，祖业非但没有被挥霍，反而愈发欣欣向荣，产业遍布东南各地，并逐渐向北方蔓延。族中子弟擅经商者如过江之鲫，姜氏枝繁叶茂，以商人之家跻身贵族行列，足见姜氏之盛。
姜氏富可敌国，行事却沉稳低调，东南官场敬姜氏族风，少有盘剥欺压者。然自楚未帝起，国力渐衰，贪官污吏横行，姜氏不得不收缩产业以避锋芒。
楚未帝南逃至南郡，荀皇后贪姜氏之财，强硬赐婚姜氏族长嫡女姜苑与荀氏嫡长子荀渊。姜族长恐祖宗基业毁于一旦，赐婚懿旨一下，便着手将族中产业分出，令子弟自行离族，向北谋生。
姜氏发展百年并非不经世事，然每次都能从祸乱中走出来，所仰仗的就是家族的良好风气以及族中子弟的团结。但楚国日薄西山，荀皇后狠辣，楚未帝骄奢淫逸，后面还有梁王虎视眈眈。若保姜氏基业，最好能择一方势力依附，然不论楚帝还是梁王皆非乱世雄主，姜氏一族不愿就此俯首，只能分族以保火种。
后楚覆灭，梁王侵占碎雪关自立南梁，凤溪姜氏被洗劫一空，然所得钱财不过十之一二，南梁王大怒之下，血洗姜氏全族……
每每思及此，姜氏都如同被针刺了心口，说不出的疼。
“身为嫡支子女，没能替家族分忧解难，这么多年又过的糊里糊涂，一心只想找回自己的儿子。姑姑是个不肖之人。”
姜敏之忙安慰道：“姑姑千万别这么说，若非为了家族，姑姑岂会被嫁到南郡荀氏去。姑姑在荀氏那几年努力替家族周旋，如果不是这样，祖父又哪有时间安排族中之事。”
姜易叹道：“只是可惜我们终究辜负了七叔公心意，没能让姜氏恢复从前的鼎盛。”
姜氏轻轻拍了拍他的头，柔声道：“那些年楚国遍地战火，盗匪四起，在外跑商的子弟日子都不好过，能保住性命已是万幸。族人飘零，尽管父亲将产业分出，在当时的条件下也不过勉强糊口罢了。”
姜氏一族的核心产业是丝绸和茶叶。在东南有大片的田地山地种植桑树和茶树，姜氏的茶园在当时不知有多少人垂涎。姜氏覆灭后，核心产业也跟着消亡了。只有在外站稳脚跟的族人们日子还算好过。
姜敏之是嫡支仅存的男丁，姜氏被灭时他随几个族兄在外闯荡，手下经营两个茶园，这些年也渐渐在涪州有了立足之地。奈何涪陵堰决堤，茶园被毁，多年经营毁于一旦。
“……我和易堂兄侥幸活下来，便跟着流民一路向盛京走，承蒙小霍掌柜赏识，我兄弟两个不至于没了活路。谁想到柳暗花明，竟有幸找到了姑姑。”
姜氏握着两兄弟的手，目光坚定道：“都会好起来的。父亲高瞻远瞩，不会让姜氏就此沉寂的。”
姜敏之与姜易对视一眼，都从对方眼中看到了希冀和欣喜。
姜易趁势说道：“苑姑姑，族人们分散各地，其实都希望能够重聚起来。若他们知道嫡支姑奶奶还在，一定会十分高兴的。”
虽然旁支中有两支发展不错的，但比起当年的凤溪姜氏，不过凤毛麟角。由此下去，几十年后谁还会记得凤溪姜氏。
“好。凤溪姜氏不能断送在我们手里。”姜氏沉静的看着姜易：“你常走南闯北，与族中子弟联系颇多，姑姑拜托你寻访族人，就说凤溪姜氏的姑奶奶回来了。有愿归族者，我们欢迎之至。有不愿归族者，我们亦不强求。”
姜易狠狠点头，骄傲的拍了拍胸脯：“苑姑姑放心，包在我身上了。”
姜敏之就一脸羡慕的看着他：“我也想去。”
霍宝儿决定随霍玉娘和宁致远回祁县祭祖，宁致远的腿伤养了几个月已渐渐好转。如今已是春日，天气渐暖，便想尽快启程。宁致远此时不愿出仕，但对读书却极为喜爱。霍宝儿拢了拢账目，发现过去半年的收入还算可观，便打算再开一个分号。
祁县距黎阳不远，秦芜说若在祁县开书馆，她可去信给秦氏本家替书馆张罗些藏书。卫昭不是很懂做生意，但太华街的书馆门庭若市，虽然收入还及不上蜜饯铺子的一半，却深得读书人喜爱。所以只略一思索便同意了，毕竟剿灭吴氏兄弟后，他也是财大气粗的。
霍宝儿回祁县，还要将分号开起来，来回没有小半年是回不来的。因此盛京太华街的铺子便交给姜敏之打理。
“……小姜掌柜，可要好好干哦。”姜易一脸老成的拍拍他。
姜敏之抖了下肩膀，甩开他的手，傲娇的哼了一声。
立春之后，乍暖还寒。宁致远离京这日是个难得的好天气。金水河岸柳树抽了条，吐出点点新绿，极富生机。
“渭南独立，皇上震怒，自去年秋天起便就地征召民夫疏通渭水河道，工程巨大。冬日干冷，又冻死了不少人。如今民夫被抽调，春耕之时土地无人打理，豪强趁机兼并土地，百姓流离失所，更有甚者落草为寇。渭南那边正乱着，你们走水路到通州北上岸，免得遇上流寇，然后再转陆路，先到黎阳秦氏本家拜访，再回祁县。”
卫昭又给霍宝儿配了五个护卫，连同带走的几个伙计，一行共有十三人。曹英认得通州威远镖局的镖头，正巧有趟镖要走，也算顺路。便拜托镖局的人，届时叫霍宝儿的车队跟在镖局后头走，安全上更有保障。
霍宝儿眼圈红了红，哽着声音道：“宝儿不在少爷身边伺候，少爷可要好好的吃饭睡觉。宝儿会很快回来的。”
卫昭用扇柄敲了敲他的脑袋，笑着说：“你我主仆多年，如今难得有回乡的机会，也不用急着回来。”
霍宝儿急急道：“少爷是不是不要宝儿了！”
卫昭摇头失笑：“我家霍大掌柜有做生意的天赋，少爷我高兴都来不及，哪会不要宝儿。”
霍宝儿吸了吸鼻子，狠狠点头：“少爷放心，宝儿一定会把少爷的生意做大做好的，让少爷天天坐在床上数银票，数到手抽筋那种。”
卫昭大笑起来，拍拍霍宝儿肩膀：“时候不早了，快走吧。”
船渐行渐远，直到变成一个小黑点，淹没在水天相接处，慢慢淡出视野，卫昭方才收回视线。
他弯腰将倚在他腿上裹得像个球似的卫远抱起来颠了颠：“远儿也要长大了，三叔快抱不动了。”
卫远搂着卫昭的脖子，凑上前在他脸上啵的亲了一口，笑眯眯道：“等远儿长大了可以抱着三叔啊！”
卫昭想一想那个画面，忽然就抖了抖。
冯贵妃于去年冬天诞下一位小皇子，只是怀孕期间曾受过惊吓，胎像一直不好，小皇子早产，身体孱弱。李淮心疼小皇子，几乎夜夜都宿在琼华宫。进贡宫中的珍贵药材也全部紧着小皇子用。