春风度剑 第44章

等他回到前堂,掌柜一边拨算盘一边头也不抬地问:“怎么去了这么久?”

闻衡走过去, 快速将方才的事说了。

掌柜是在湛川城里混了十来年的老人, 自然知道利害,更诧异闻衡这个初出茅庐的毛头小子能悄无声息地平了此事,不禁抬起眼皮, 上下打量他一遍,点头道:“很好,很好。”他从柜台中摸出一个木牌交给闻衡,说:“你出去,把这个挂在门上。”

那木牌上刻着鲜明的徽纹, 是纯钧派的表记, 闻衡看了一眼,没说什么,出去将它挂好。

湛川城中的乞丐泼皮,还有一些走街串巷的夜香郎、撂地的卖艺人,都属于“一钱帮”。这个帮派起初是穷苦人为了自保而联合,但形成规模后不出意外地变味了。“一钱帮”主业是乞讨卖艺, 副业是碰瓷,哪天心血来潮想讹人了,就派个乞丐坐在这家的前门或后门外,不给钱不走。如果主人家强行驱赶,接下来的几天内会遭遇到各种麻烦:或是门前泼粪、或是后院飘来纸钱,甚至吃饭时头顶忽然掉下个鬼脸。总之是怎么恶心人怎么来,直到主人被逼得受不了破财免灾,这事才算完。

对付“一钱帮”没有什么好法子,除非在他们碰瓷之初就及时辨认出来意,多给点钱打发走,或者像闻衡一样,先出手示警,然后给五文钱——五谐音“武”,这是亮明了背后靠山,再客客气气地把人送走。“一钱帮”作为底层江湖帮会,还不至于想不开要招惹武林门派,知道这个桩子难啃后,自然会知难而退。

鹿鸣镖局刚开张时也遭遇过这种讹诈,好巧不巧那天正赶上闻衡在镖局坐镇。那时候他和范扬都不懂这些江湖规矩,也从没想过破财免灾。在院中水缸里捞出一只死狗之后,闻衡对气得脸色铁青的范扬说:“这种人无非麻烦在难缠上,你要么就强硬到底,要么就比他更难缠,只有千日做贼,没有千日防贼的道理。”

范扬问:“公子以为应当如何?”

闻衡道:“借此机会,正好给鹿鸣镖局亮一亮名声。这些乞丐泼皮武功平平,只不过倚仗人多,应当不难抓。你带人守好门前,来一个逮一个,攒够十个就送到城外树林吊起来,叫他们拿钱赎人。”

“……公子,”范扬小心道,“这些乞丐有什么钱,他们肯来赎人吗?”

闻衡笑起来,漫不经心地道:“钱不是问题,重要的是让他们知道,这次还可以拿钱买命,再敢朝咱们伸手,这只手就别想要回去了。”

范扬被他笑得后颈一凉,肃然起敬。他还记得闻衡以前大门不出二门不迈,平时也没什么机会接触这些事,总体上还算平和慈悲;然而自从家变出逃,他就迅速成长为一个冷酷的人,到如今都已经修炼得谈笑之间杀人于无形了,也不知道纯钧派到底教了他什么。

鹿鸣镖局作为出头的椽子,着实把一钱帮顶得差点断气,没过几天闻衡在山上收到范扬传书,听说一钱帮帮主亲自登门赔礼,态度恭谦,请范扬高抬贵手,放了那满树林子的人肉干,他们愿意息事宁人,从此绕着鹿鸣镖局走。

闻衡也是后来才知道打发一钱帮还有别的套路,只是当初年轻气盛说干就干,没想那么多;如今再遇到这种事,他也能纯熟得如老手一样,不动刀剑,几句话轻轻巧巧送走一场麻烦。

在江湖里,无论是身不由己还是随波逐流,自以为走出了水域,其实都被这一泓水浸泡着,只不过有人早已潜入水底,有人尚且浮在水面上罢了。

夜深了,店铺关门上板,余人各自回房洗漱休息。忙碌了一整天,所有人巴不得赶紧收拾好了躺下,闻衡却轻手轻脚地掩上门,独自走到后院一块空地前,想趁着这难得的空闲练练剑。

剑这个东西,用得越多越顺手,一天不练就手生,所以哪怕平日里闻衡不需要动剑,也会时时把它带在身边,提醒自己不要忘了手感。但在药铺跑堂无论如何不可能让他佩剑,闻衡只能寻摸着这些边角时间来做正事。

寒剑映月,满院都是水波似的粼粼光影,闻衡在熟悉的剑招中感觉自己一天没活动的筋骨正被慢慢抻开,气海内磅礴内息汩汩流动起来——果然人与刀剑的共性是越锻越利,太清闲了就会生锈。

屋檐上黑黢黢的阴影僵立许久,忽然悄无声息地拉长变大,像一只大鸟低下了阴沉的头颅,缓慢地撑开双翼——

向院中舞剑的青年扑了过去。

耳边传来烧柴时特有的噼里啪啦的爆裂声,鼻端萦绕着浓烈的烟气,风声凄厉却遥远,闻衡眼睫颤动,从漫长的昏迷中苏醒过来。

他脑子还没完全清醒,却也知道自己身下不应该是凹凸不平的石头,继而睁眼四顾,目之所及,穹顶是一片望不到底的黑暗,应当是个石洞;光源却有两处,一处是他身边的篝火,另一处是不远处的白光。

闻衡浑身酸疼,用手臂撑着从地上爬起来,下意识去摸腰间的剑鞘,却摸了个空。他这才想起前一晚他本来在院子里好好地练着剑,不防忽然遭人偷袭,眼前一黑昏了过去,再睁开眼,就已在这鬼地方了。

“你在找这个么?”

闻衡循声望去,只见白光蓦地被遮断,一个独臂人逆着光走进来,手中提着用树枝穿起来的两条大鱼。

鱼似乎还是刚打捞上来,已被开膛破肚,一路上还湿淋淋地滴着血水。那独臂人将鱼仔细地架在火上烤,回手解下腰间铁剑掷给闻衡。

闻衡被剑砸了正着,却顾不上失而复得的武器,失声道:“是你?”

那人哈哈大笑,道:“不错,是我。”

火光照亮了他的面容,花白蓬乱的须发之下,是一对精光闪烁的眼睛。他脸上有道极长的疤痕,从额角延伸到另一侧脸颊,十分可怖,可那似笑非笑的神气却又不像是有恶意,正是那天闻衡用五文钱打发走的老乞丐。

闻衡脑海中闪过很多猜测,下意识抓住最近的一个:“你不是一钱帮的人?”

老乞丐在火堆边舒展四肢:“嘿,一钱帮算什么东西。不是,不是。”

闻衡看他这古怪做派,也不知道他哪来的底气,试探着问:“我与前辈无冤无仇,前辈何故偷施暗算,劫我至此?”

“你有如此天资,为什么甘心在那药铺中平庸度日?”那人眯起那只被伤疤横贯的眼睛,很好奇似地问,“以你的武功,在纯钧派混个亲传弟子也不难。”

闻衡心头微凛,直觉这人不好糊弄,不答反问:“纯钧派天资上佳的弟子多得是,前辈为什么只盯上了我?”

两人一来一往,互相试探,都在提防着对方。老乞丐嘿然冷笑道:“你这小子,小小年纪,恁多心眼。”

闻衡扯了扯嘴角,凉凉道:“好说,只要前辈肯说实话,我自然坦诚相待。”

老乞丐忽然开怀大笑起来,翻动火堆上的烤鱼,随口道:“不,我现在不想听你的回答了。反正日久天长,往后有的是时间,你会主动说出口的。”

他这话里似乎蕴含着某种可怕的讯息,闻衡惊疑不定地盯着他片刻,忽然拔足狂奔,冲向不远处那个洞口。

遥远的风声终于到了眼前,狂风如海啸,夹杂着新鲜的雪气扑面而来。

这一次,闻衡终于完完全全、彻彻底底地愣住了。

他置身于峭壁中间,对面是百丈悬冰,脚下是空荡荡的山谷,谷底有一汪冰封的深潭。四面别无出口,全是高耸入云的险峰,日光照耀白雪,融化后露出星星点点黝黑的岩石,亦是坚硬如铁,不可撼动。

这里是一个天然的牢笼,插翅难逃,别说闻衡没有武功,就是来个轻功一般的人,也难保不会一脚踩空,摔断了脖子。

滔天愤怒见风即长,在他胸中烧至鼎沸,闻衡深吸一口冰冷的雪气,颤抖的手按住了剑柄。

他大步走回洞中,二话不说,唰地拔剑架住了那老乞丐:“你到底想干什么?”

老东西可能是仗着皮厚,根本不把这把剑当威胁,他专注地翻着烤鱼,令它受热均匀,冒出滋滋的油花,一边用逗小孩的语气说:“算了吧,你那把剑拿来杀鱼都嫌钝,更别说杀人了。”

闻衡目光冰冷,手下发力,剑锋又向他皮肉方向推了一寸。

“剑如其主,”老乞丐盯着跃动的火苗,幽幽道,“你不会武功,再锋利的剑在你手里也是废铁。”

“那也未必。”闻衡咬着牙森然道,“我能不能杀人,老前辈不妨亲自试试。”

“想学么?”

“什么?”

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