他没有握贺兰砜的手，按着马背直接跃了上去。贺兰砜抓住他双手环在自己腰上，双腿一夹马腹，马儿立刻窜了出去。
初升的朝阳就在他们身后，遥远的山峦与雪原边缘只露出一半，满天霞光，积雪的山峰闪动锐利光芒，两人的影子和马儿的影子重叠在一起，像一柄指向驰望原的长剑。
靳岄穿着狐裘，贺兰砜身躯又挡了风，他丝毫不觉得冷。他靠近贺兰砜，闻到一丝几不可察的火硝气味。
前方就是一片树林，靳岄有点儿受不了贺兰砜的沉默，主动开口：“你这匹马有名字吗？”
“没有。”贺兰砜说，“你起一个？”
靳岄吃惊：“我起？”
“嗯。”贺兰砜拍了拍马儿的颈部，“让它认认你，以后若想要逃，你就骑它。它绝对不会像浑答儿的马那样，半途丢下你。”
靳岄：“……”
他一时尴尬得脸上发热，勉强轻咳几声压下这点儿不好意思。贺兰砜减缓了马步，马儿载着两人缓慢走入林中。
林中最大那棵松树上有一座精巧牢固的小帐子，贺兰砜让他爬上去，他便乖乖爬上去，心里盘旋着许多念头，一时是面对这人应该乖顺温和，才能愈发亲近，一时又不免生出不安。
帐子里除了软毡和干草垛之外，还放着干果与肉干，不像险境。靳岄乖乖跪坐，一言不敢发。贺兰砜看他：“带阮不奇偷跑的时候不怕，和我在一块儿反倒怕了？”
靳岄不得不问：“我们来这里做什么？”
贺兰砜半个人还悬在梯子上，眼睛被帐子中的小油灯照得发亮。
“过年。”他说完便松手跳到地上。
靳岄心中一震，忙探头去看。
贺兰砜在马儿身上拆下个小包袱，拎出一串红彤彤的鞭炮。
从雪地里拖了几根树枝，贺兰砜在林外空旷处架起小小的垛子。最长的树枝稳稳支在架子上，他把鞭炮系在最高点，点燃引线。
热闹的脆响在安静的驰望原上猝然炸开，噼噼啪啪，连成一串。
贺兰砜跑回树下，灵活轻盈地跃上梯子，整个人便挂在梯子上，回头看鞭炮燃烧。声音震落了一些雪花，他伸手拂去，抬头看靳岄。
靳岄正呆呆望着不远处不断炸裂的炮仗。炮声被树丛阻隔，变得有些遥远，火硝爆燃的光线隔着树丛透过来，他眼睛时亮时暗。
“……今天除夕么？”他怔怔道，“我忘了。”
北戎人称除夕为“岁除”，岁除这一日，北戎天君会在皇城中举行拜火仪式，由北戎大巫主持举行。各部落的巫也会在部落营寨拜火，北戎人崇拜火神，这是一年之中最重要的几个日子之一。
因北戎与大瑀所循历法不同，岁除与除夕，实际上并不是同一天。北戎的岁除在立春前，预告着新年启初，牧场与牧民可以择日迁徙，草青兽肥，一年春好。
靳岄忙于准备与阮不奇逃离的事情，竟是丝毫没有想起除夕。
贺兰砜爬到帐子里盘腿坐着，抓了一把肉干，和靳岄同看那闪光之处。
“阿妈还在时，每一次过年，阿爸都跟大瑀行商买鞭炮。”贺兰砜说，“阿妈去了之后，我们再没烧过炮仗。我昨日去找那人，他竟然还记得烨台部落上有一家人每年都买炮仗。但他家中已无存货，只能给我这么一小串。”
鞭炮烧完了，雪地上洒了一片残红。晨光照亮群山与驰望原，营寨中有炊烟升起，万籁俱寂。
靳岄眼眶发热，怔怔流下泪。意识到贺兰砜看自己，他忙低头擦去眼泪：“多谢。”
贺兰砜一口口嚼着肉干，姿态放松：“不必。”
“谢谢你救了我，在浑答儿他们找到我的时候。”靳岄一口气将此前没有说、不好说的话全都讲出口，“我那天不该说那些话伤你，是我不好，对不住。”
贺兰砜与他对视片刻：“我忘了。”说着把肉干放进他手里。“而且你说得对，我确实不是北戎人。”
靳岄心急要辩解，贺兰砜摆摆手，制止了他的说话。
“你画的那张地图，被我哥烧了。”贺兰砜道，“他说那是假地图，没有用。”
靳岄一颗心猛地沉了，脱口而出：“他怎么知道？”
贺兰砜回忆大哥的话：“潘楼的位置不对，它与皇宫之间并无阻隔，可以直接眺望到大瑀皇城。朱雀门外头应该有一座岷州桥，但你没画。”
靳岄：“……”
贺兰砜舔舔嘴唇，眼里有一丝活泼的笑。他似乎知道自己接下来的话一定会让靳岄吃惊。
“是大瑀的忠昭将军靳明照告诉他的。”
***
北戎陈兵大瑀北境约在六年前。那时候现在的天君哲翁还没继位，病恹恹的老天君誓要将军队推到大瑀境内的列星江，这是他这一生最后未完成的愿望。
浩浩荡荡的北戎军队由哲翁带领，途径烨台时，因为没有马而无法从军的贺兰金英应虎将军的安排，在军队里当了个负责搬运尸体的杂工。
这场战争从开战伊始就不顺利，北戎军队始终被死死压在北境边线外，整整半个月都无法前进一步。
大瑀最北端的萍洲城已经可用肉眼望见，却无论如何都不能踏破北方边防军的防守。
“靳明照”和“忠昭将军”的传说，从那时候起开始悄悄在北戎军队里流传。传说他身骑双头巨马，身有六臂，善用武器，能呼风唤雨，招来飞禽走兽襄助。
否则天佑的北戎军队怎么可能无法进入大瑀！——这样的话带着不甘也带着傲气。
贺兰金英与北戎人截然不同的容貌，让他受到了天然的排挤。尤其在他露出双眼时，总会招来连串惊呼与憎骂。所有人都知道烨台的虎将军带了个狼眼睛的高辛人，他沉默做事，不想给虎将军增添麻烦。
最后一场战役在秋天爆发。厮杀从白天持续到夜晚，巨大的圆月悬在萍洲城与驰望原上空，除正面对战的军队外，一小股一小股大瑀士兵不断从萍洲城与边线涌出，神鬼一般捉摸不定，一点点地消磨着北戎军队的力气和意志。
北戎军队战意涣散、极度疲倦时，一支从大瑀军中射来的箭结束了这场长达三个月的战役：它刺入阵前拼杀的哲翁胸口。
北戎军队如潮水般退去，他们折损了大量士兵，瑟瑟发抖地护送哲翁回北都。撤离得太快，竟在战场上留下了十几位处理尸体的奴隶。
贺兰金英也在其中。他躺在壕沟中，听见清理战场的大瑀军队渐渐逼近。他闭目装死，却被人拍拍肩膀，硬是拉了起来。