白雀关大败后，梁安崇的女婿随建良英将军赶往封狐城，北军力量顿时空虚。北戎趁机发难，北军大败，不得不签订碧山盟，割让江北土地。
江北土地一旦割让，北军力量大大削弱，北军在朝中声誉也必定一跌到底。
而被梁安崇女婿统领的西北军声势正威。梁安崇本人几乎毫无损失：大瑀是失去了土地，靳明照是失去了性命，靳岄是失去了自己的家，无数百姓失去了土地，流离失所——可梁太师却真正成了手掌朝权军权之人。大瑀土地虽然减少，但他更能一手遮天，是切切实实的一人之下，万人之上。
“梁安崇与北戎、金羌没有联络，我是绝对不信的，这一切都太过巧合、太过顺利。”靳岄最后说，“也正因如此，他忌惮你。”
岑融只是笑，笑着缓缓摇头。“靳岄啊……”他又长长一叹。
“我随你回去。”靳岄说。
这句话是回应，也是誓约。他随岑融回去，回到梁京，便注定要同岑融站在一起，对抗梁安崇。他只有这一个选择。
靳岄心头涌起无穷的空虚，胸腔隐隐发疼。他似乎从未有过选择的机会，去哪里、跟着谁、面对什么世事，全由他人安排作弄。摆在他面前的从来只有一条道路，他根本选无可选。
当夜独自一人站在驰望原，看着消失车队留下的痕迹，那种孤冷入骨的寒意忽然又回到他身上。
茶酒喝得差不多了，靳岄起身告辞。岑融坐在榻上看他，忽然瞥见靳岄腰间的东西。他长手一伸，揽住靳岄的腰，笑嘻嘻捞起腰间的熊皮小刀与玉制鹿头：“这是什么古怪玩意？”
“北戎人的礼物。”靳岄回答。
岑融捏住那鹿头：“这玉片不错，虽然不精细，但血玉难得，把它给哥哥作个纪念吧。”
他话音刚落，这一夜说话、做事、吃茶全都慢吞吞的靳岄，忽然间行动迅疾如同一头小豹子，几乎就在眨眼瞬间将那鹿头从岑融手中夺走。
岑融愣住了：“不行？”
“不行。”
岑融笑道：“哟，什么金贵东西，你怕得脸色都变了。”
“不金贵，很普通。”靳岄道，“但对我来说世上仅有。”
岑融只觉得牙根有点儿痒，他不禁咬了咬牙，顿了片刻才说：“我给你巴巴地找来了你最喜欢的茶花，那可是从赤燕国日夜兼程运过来的，珍贵异常。我这点儿心意难道不是世上仅有？不过是跟你讨块破玉片，你倒好，这副模样，怕我抢了是么？”
靳岄恭恭敬敬作揖：“三皇子的好意，靳岄心领了。”
“我不喜欢你这样对我说话。”岑融道，“不谈君臣之礼，你我好歹还有些血脉联系。怎么好好地说句话都不成了？你到北戎来这大半年，我吃不好睡不好，天天记挂你，怕你病了，更怕你没了。好哇……好哇！”
他愤然起身，冲到院子里，抓住那株茶树就要连根拔起。
“这劳什子破茶花，还换不来你一个好脸色，要它何用！”
他拔出半截，回头看靳岄。
“拔便拔了。”靳岄说，“表哥，我知道你想对我好。我什么都知道。可在你把这茶花从赤燕的土地挖出来之时，它已经死了。”
岑融：“你看到茶花，你不高兴吗？”
靳岄：“它长在自己的土地上，开自己的花，结自己的果子。即便我看不到，我也比现在高兴。”
回去时已近卯时，东方微露鱼肚白，街面渐渐有人活动。陈霜不便再背着他乱跳，两人挑着安静的路往回赶。
走了一段，陈霜忽然问：“是同三皇子吵架了么？”
“没有。”靳岄看起来心情不坏，“以往总是他让我吃暗亏，现在终于逮到机会让他下不来台，我觉得挺好。”
头顶传来掌声：“挺好挺好！”
岳莲楼一边拍掌，一边飘然落下。他换了一身相当风流利落的衣裳，看起来俨然是正派少侠，笑容爽朗，英气逼人。靳岄问：“见到你家堂主了？”
“见到了。”岳莲楼说，“也睡了。”
靳岄微微睁大眼睛，脚上一顿：“啊？”
陈霜在岳莲楼身后翻白眼，岳莲楼兴奋万分，揽着靳岄：“你还不晓得怎么睡吧？我教你啊，这睡觉呢，要讲究个情投意合，情到浓处，情不自禁……”
靳岄害羞了，挡着他的手：“我问你，明夜堂怎么不把我爹爹被自己人杀害这消息告诉岑融？”
岳莲楼谈兴正浓，不禁大感失望。
“这事儿堂主已经知道了。但他确实没跟岑融透露。”岳莲楼解释，“因为，他也不完全信任岑融。”
靳岄微微睁大了眼睛：“为什么？不是岑融委托明夜堂来找我么？”
“你忘了吗？小糊涂。”岳莲楼笑着捏他脸，“是你娘亲，在离开梁京城之前，第一个来找的我啊。明夜堂与岑融合作，不过是堂主顺水推舟，要借助岑融的力量保护你。”
岳莲楼一手揽着他，一手揽着陈霜，大步往前走。
“明夜堂是天底下最可靠的江湖帮派，即便天塌了地陷了，也一定会把靳家的人保护到底。”他对靳岄说，“堂主向来厌恶跟朝廷之人扯上关系，但你出发北戎之前在宫中住的那一个月，明夜堂想入宫把你救出来，却怎么都没有万全之策。堂主吃了个教训，之后岑融再找上门来，他便答应了。各有算计罢了，你不用管，这等费脑子的事情让他去想，我们不必过得那么辛苦。”
靳岄心中感动，方才面对岑融的恐惧和不安，此时已经消散许多。
“这又是为何？”他问，“明夜堂和我们家有什么渊源？”
“等你见到我们堂主，你直接问他吧。”岳莲楼笑着说，“若是由我来跟你说，肯定一是假话，一半是胡话。”
陈霜：“你倒有自知之明。”
“冷落了你，对不住了小霜子。”岳莲楼噘嘴往陈霜脸上凑，“这么几天不见，你又俊了，快让哥哥香两口。”
两人推搡打斗，靳岄跟在后面慢吞吞地走。他的手握住了腰间的鹿头，血玉侵染了他掌心温度，渐渐暖热。
之后几日过去，靳岄每天都难以碰上贺兰砜。好不容易见着了，贺兰砜又像是心事重重。两人擦肩而过时飞快交换指尖温度，在别人看不到的地方才敢搂一搂抱一抱。
“有什么不开心的事儿么？”靳岄问他。
贺兰砜摇头。他连话都说得少了，眼里蒙上了沉重的阴影，似乎有什么难以解脱的东西压在他身上，令他忘记了怎样笑。