朱夜惊讶道：“那你又……”
贺兰金英太了解自己的弟弟。他身为大哥，从小庇佑弟弟妹妹长大，在俩人心中，他是父亲，是哥哥，也是无可动摇的高山磐石。因此乍见贺兰金英受了重伤，奄奄一息，贺兰砜完全慌了。
“我不愿他再跟靳岄在一块儿。”贺兰金英眼神低暗，“靳岄回了大瑀，砜儿继续留在驰望原，这是最好的结局。那位小将军有他自己的天地，砜儿掺和不进去，太危险，他招架不住的。我一句话推波助澜，对他和靳岄都有好处。”
朱夜抢过他的酒杯：“你是不是太小看你弟弟了？”
“……我活着一天，就得保他和卓卓一天的安全。”贺兰金英斩钉截铁，“救靳岄这件事，我不后悔。但他与靳岄不能有任何多余的关系。你忘了么？靳明照之死与我也有一些关系。靳岄为他父亲这样愤怒奔波，若是知道了，砜儿又该怎么办？”
朱夜一口喝干他杯中酒，嘴角一勾：“那是他和靳岄的事情，你操心什么？太闲了是吧，天天在血狼山胡说八道，谁是你妻子？”
贺兰金英咧嘴一笑，不敢辩驳。两人看着山上的贺兰砜追着卓卓把她抱起，贺兰金英低声道：“我知道他心里头不快活。但有一件事我们都没法跨过去。英龙山道之事，如果不是靳岄透露，还会有谁？连都则都听到了，他没必要撒这个谎。这事情过不去的话，砜儿永远放不下。”
朱夜沉默片刻，低声唤出贺兰金英的高辛名字：“英铎，他俩护着我一路往血狼山来，我知道他们是怎么相处的。我的眼睛什么都看得懂，砜儿对那小将军有真情，真情不是那么容易能阻隔、能剪断的。他回血狼山之后，我再也没见他高兴过。”
贺兰砜此时已经抱着卓卓从山上走下来。他把卓卓交给大哥便走向酒馆。酒馆外有许多大声谈笑的怒山罪奴，见他走近，纷纷举杯举碗大笑：“高辛王！来喝酒吧！”
这是极为特殊的一日。新的北戎天君把所有士兵从血狼山撤走，他履行了他的诺言，将血狼山还给了高辛人。原本在此服苦役的怒山罪奴也得以释放，众人围着贺兰砜，道贺、畅饮、笑谈。
贺兰砜个头不矮，他在人群中十分醒目，因为身量高大，也因为他有英俊得不可逼视的面容。但令贺兰金英移不开目光的原因，却是在这融融的欢乐气氛中，他的弟弟始终没有真正笑过一次。
那双曾经明亮闪光的狼瞳，哪怕被血狼山的地火映照，也像是一潭无波的死水。
贺兰砜回来之后没有再提过靳岄。但血狼山里的高辛人和怒山罪奴会问他，上次同你们一起来的好看小孩和那酒量厉害的大瑀人呢？那孩子受得了北戎的冷么？他去了哪儿？总不会是死了吧？驰望原冬季太冷，大瑀人熬得过吗？
贺兰砜只说一句：他回家了。
大酒碗接二连三地递到贺兰砜面前。今夜所有人都谈论血狼山的未来，没有人想起不在此处的故人。贺兰砜抬头四望，走向一旁问阿苦剌要酒的怒山罪奴。
那汉子身量结实，裸着上身，肌肉虬结有力，满脸络腮胡子。“高辛王，你这什么爷爷，不肯给我酒。”
阿苦剌怒道：“先给钱！”
贺兰砜让阿苦剌给那人一埕子酒，那人高兴了，连连拍了贺兰砜肩膀几下。
“隆达，”贺兰砜低声问，“你曾是怒山部落守将，训练过军队，是不是？”
隆达笑着打量他：“我猜到你会来找我。”
“我需要军队。”贺兰砜转动手中酒杯，“高辛人要保护自己的土地，必须拥有一支军队。”
他双目沉沉，注视隆达。
隆达又喝一大口酒，思忖片刻才低语：“高辛王，您继续说。”
***
梁京城中，春雪越来越大，冷夜里千万雪片纷飞，满城静谧中，似能听见落雪之声。
谢元至家里，火炉温暖舒适。殷氏与圆脸小童齐齐坐着，听靳岄说他在北戎经历的故事。陈霜不时补充细节，尤其着力渲染北都灯节的趣味与驰望原跑马猎兔之畅快。
那小童听得眼睛发愣，不住地惊叹。
靳岄忽然想起听自己讲大瑀故事的卓卓。天真的孩子们拥有同样澄亮的眼睛。
说到城南大火时，内室的门忽然被猛地打开。谢元至沉着脸站在门内，一声不吭。
靳岄早知道他就在屋内听着，此时忙俯身下拜：“先生。”
谢元至拂袖离开：“到书房来。”
靳岄连忙辞别殷氏，与陈霜随谢元至走向书房。
“师娘耳朵还是灵，”靳岄低声道，“外面的尾巴都走了。”
“她功夫没了，内力还在，听这么点儿动静不是难事。”谢元至落座后瞥了眼陈霜，“这又是谁？”
“明夜堂陈霜。”陈霜自报家门，“见过谢元至老先生。”
谢元至神情不禁为之一动：“明夜堂？谁去找的明夜堂？”
靳岄便把自己接旨受命前往北戎开始的事情，一五一十告诉谢元至。
他熟悉谢元至性情，当日谢元至在门外泼他一脸水，是愤怒也是悲恨。但谢元至心头仍对昔日弟子有几分恻隐，只要他肯给靳岄一个解释的机会，靳岄就能化解误会。
一番长谈，烛火几乎烧尽了。谢元至久久不发一语，忽然起身走到靳岄面前，半是激动半是愧疚，牵他坐到自己身边。
“先生，我不苦。”靳岄说，“世事种种，于我皆是历练。”
“碧山盟确实太过冒险，但除你之外，又有谁能想到这个法子？”谢元至长叹，“梁安崇将你推出来，你如今在朝中里外不是人。在北戎当北戎云洲王的奴隶，是屈辱，起议割让江北全境，是无耻。为师久疏庙堂，能听到的事情虽多，但也十分片面。若是知道你受这样的委屈，我当日怎么能……怎能……”
“幸好有先生泼了我一脸水。”靳岄笑道，“你泼完后，我去玉丰楼赴宴，盛鸿那些人便已经知道这事儿，还用它取笑我来着。我跟岑融回到梁京，这些人都不知我究竟有什么本事。这下可好，先被昔日尊长泼茶，席上被人奚落也不敢反驳，看来靳岄这厮，不过是岑融带回来的一枚棋子，完全受岑融摆布，唯唯诺诺，全无威胁。”
谢元至不信：“那怎么还有人这样监视你，甚至暗算你？”
“监视我的人应该是梁安崇派来的。他是最忌惮我之人。”靳岄迅速道，“至于暗算也好，江湖悬赏令也好，不过是一种试探，试探我身边究竟有什么人保护。如今梁安崇已经知道明夜堂在护着我，他应该能猜出我从北戎全须全尾回来，全仰赖明夜堂势力。”
而靳岄是岑融保护着的人，这摆明了岑融与明夜堂这样的江湖势力有来往。之后暗杀靳岄之人销声匿迹，据岳莲楼说，那夜之后江湖上针对靳岄的百金悬赏令也再无人提起。
“梁安崇要将五皇子岑煅培养为自己的傀儡，他必不可能看岑融增大势力。”谢元至道，“岑融此人我不好说，但他保护你是有自己目的的。”
“这是当然，我与他彼此都清楚，相互利用，相互依赖而已。”靳岄顿了顿，又问，“我不是庙堂之人，父亲又背负治军不力抗敌懈怠的罪名，唯有依靠岑融，才能涉足朝廷之事。”
谢元至压低声音：“你要做什么？”
“为我父亲洗冤雪耻，为靳家正名。”靳岄一字字道，“为达成此目标，还得先将梁安崇掀翻。”
谢元至沉默许久。室内灯光昏暗阴沉，陈霜站在角落，呼吸低缓，一言不发，浑似透明。靳岄耐心等待谢元至开口。