除夕夜的清苏里长灯彻亮，卖灯的小摊贩纷纷制作了新灯，仍书“天日昭昭”。小孩在靳府门口堆了好几个雪狮子，狮子头顶放着小灯，打更之人路过，便添油助燃。
燕子溪干涸结冰，梁京的孩子常在冰上玩耍。许久不见贺兰砜，小孩儿们成群结队到家里敲门，问靳岄：绿眼睛的大哥去了何处，什么时候回来一同打冰陀螺？
内城外城，大街小巷，尽是些无用无益的小事，洋洋洒洒写了数页。
念到最后一张，岑融顿了顿，笑道：“啊，新容，你看看，这都写了什么。”
新容拿着信纸细看，却根本笑不出来。岑融用满是嘲弄的口吻一字字读了出来。
“佛曰世有八苦，生老病死，爱别离，憎怨会，求不得，五阴炽。子望年岁尚轻，已一一遍历。自家中剧变，吾无根无依，驰望原与君一面，乃子望毕生幸事。纵有灾殃，心中藏甘，时时回望，亦不觉苦。
君此去封狐，虽有建功立业之望，亦多难多险。只恨不能以身相伴，与君同担苦乐。风欺雪虐，万望珍重。待旧符换新，千里万里，定必重逢。
子望一生不信神佛，惟此夜落笔，心中有悟。若佛眼见我，求允一诺：吾心切切，可昭明月；生我死我，与君长随。”
写信时靳岄生怕贺兰砜看不明白，于是落笔细碎简单，有如面对面与他细细倾诉。贺兰砜此时被长叉控在地上，无法抬头去看靳岄，却把这从未收过的信一字字听得清楚。他浑身剧痛，无法挣扎动弹，心口却热暖澎湃。
岑融盯着信笺上“生我死我”四字，良久才低笑一声，问：“你们想如何生，又想如何死？”
靳岄心中一凛，知岑融已经起了杀意。“官家方才亲口允诺，我若答应你的条件，你便放了贺兰砜。”靳岄厉声道，“君为天，臣为下，官家尽管开口，子望绝不推脱。”
贺兰砜立刻哑声低吼：“不行！”
岑融还未开口，新容在袖下握住他的手：“官家，子望是我从小看着长大的孩子，我与他姐姐云英情同姐妹。如今云英在封狐失踪，下落不明，顺仪姑姑又流落赤燕，靳家只剩子望一个人。他若做了让你不高兴的事情，你君王量度，罚过了他便罢了。坊间人人都称子望为小将军，你若……只怕会引起诸多不满。”
岑融：“我并不打算杀他。”
新容松了一口气，低声道：“新容再求，求官家饶了那高辛人一命吧。”
岑融诧异：“为何？”
新容：“此人与子望情真意切，不可分离。子望一生坎坷，你身为天子，他又称你一句表哥，你遂了他的愿又如何？官家……”
“不成。”岑融抽手，“圣人不知就里，不必多言。”
靳岄就在朵楼中跪着，贺兰砜身受重伤，在地上跪趴片刻已洇出一小滩血。岑融盯着靳岄的眼睛，发现他双目赤红，那双从来不甘不平的眼睛里，头一回对自己流露出哀求和恐惧。
他能拿捏贺兰砜的生死，他还能让靳岄害怕。岑融心中有一霎的欢快舒畅，但这种快意很快便消失了，他怔怔看靳岄，被心头复杂情绪搅得愈发躁乱愤怒。他成了天子，世上所有人都是他的臣民，就连他无法收服控制的靳岄也必须下跪叩拜。成王的喜悦原本应该被靳岄哀求的眼神烧得愈发凶猛，但岑融心头没有半分快活。他撕碎了那封信。
“官家，”广仁王忽然开口，“我能问你要个人么？”
宋怀章握着酒杯，下巴抬了抬。
“靳家的小将军，靳子望。我想要他。”
众人都是一愣。
“传闻小将军虽然身子孱弱，却藏有雄浑心机。盛可亮一案，还有问天宗一事，都有小将军的参与。如今赤燕蠢蠢欲动，南境胶着，若有小将军这样的人帮忙，南疆战事必定有成。”
岑融眉头紧蹙，低笑道：“广仁王，你还需要靳岄去帮忙？”
朵楼中实则是岑融的家宴，在场之人都是与他关系亲近密切之人，言谈随意。可他也没想到表舅宋怀章居然会开口要靳岄，自然立刻回绝。
宋怀章又笑道：“官家再仔细想想？北境有北戎，如今为了碧山盟之事要找建良英和官家的麻烦。西北军又同金羌交战，如今议和成不成还说不定，岑煅与你不是一条心，他统领西北军，只怕你也睡得不安稳。如今南境若是再……啊呀，我也发愁，实在是难，太难了。”
岑融脸色变化，久久不语。
靳岄跪着往前走了两步：“广仁王既然要了靳岄，靳岄定当鞠躬尽瘁，肝脑涂地，为您分忧。也请官家允诺，放了贺兰砜。”
岑融没有吭声，但靳岄知道他已经有了决定。岑融是不可能为了挽留靳岄而与广仁王对抗的，他不敢，也不愿，更没有对抗之必要。
朵楼中一时间寂静无声，只有贺兰砜粗重急促的喘息。待城外烟火散尽，官灯纷纷熄灭，岑融起身离开，未再看靳岄一眼。
靳岄立刻转身扑向贺兰砜。只是才碰到贺兰砜的手，两人还未抓紧，贺兰砜便被禁卫拎了起来。
“别去……别……”贺兰砜用细弱的气声说。靳岄哽咽喊他：“贺兰砜！”
他被禁卫控住，眼看贺兰砜被拖出朵楼。太后随之离去，朵楼中只有皇后和广仁王。靳岄跪行到皇后面前：“新容姐姐，请你救救他，求你救救他！”
新容扶他起身，在他耳边道：“你放心，他不会死的。”说罢匆匆离去。
宋怀章示意他跟着自己离开，走入宫内长廊，靳岄还不停回头去望。
“他不会死，活着才有用处。”宋怀章说，“那些伤虽然重，但练武之人不至于就这样没了，放心吧。”
靳岄怎么可能放心。“你带走我，便要保证他们放了贺兰砜。”
宋怀章扭头看他，细细打量一番后笑道：“生我死我，与君长随。你和你母亲的性情还真是一模一样。”
靳岄一震：“你认得我娘亲？”
“当然认得。我结识她的时间比你父亲还要长久。”宋怀章低声道，“你随我走，我带你去赤燕见她。”
“我没听娘亲提过你。”
宋怀章大笑：“她若会提起我，那才是天底下最大的怪事。”
靳岄惊疑不定，并不立刻相信，紧追着又问：“你能保证官家会放走贺兰砜，我便同你去南境。”
“岑融会放他的。”宋怀章说，“他会放那高辛人回北戎。北戎天君阿瓦饱受狼面将军困扰，若大瑀送他一个贺兰砜，碧山盟的矛盾便可以缓和。既然是人质，当然要活着，岑融不会让他死的。”
靳岄呆在当场，无法移动一步。
“小将军，你很厉害，但你有一个地方算错了。”宋怀章轻笑道，“你不知君王之心何其深邃莫测，更不知利益当先，人可以变得不像人。万民如蝼蚁，蝼蚁之命不可惜。你心不够狠，也不够硬。我若是你，我便在问天宗一案中彻底钉死异见之人，不让任何人有翻身求活的机会。”
他说的这些话完全是大逆不道之言。靳岄沉声道：“你与官家有亲，这些话若被人听去，可诛灭九族。”
“我又不惧他。”宋怀章大笑，“你可别忘了，当时他不敢淹我封地，宁可牺牲沈水下游十几万人命，此事你也是见证之人。如今他新登帝位，根基未稳，连我这样一个边疆大将也能逼他就范。形势逆转来回，全看谁有更大权力。小将军，身入朝堂，只有手握巨大权力才有博弈机会。你没有这样的野心，根本敌不过京中诡谲波澜。”