“你怎么来了？”谢珏问。
“嘘€€€€”江凌神神秘秘地冲他做了一个噤声的手势，趴在他肩膀上小声说：“我听见小叔叔在哭了。”
江凌说着从怀中掏出一块酥糖，宝贝一般地捧到谢珏面前。
小孩子哄人的方式单调且毫无新意，谢珏只觉得身心疲累至极，连拒绝都提不起力气。
江凌拿他的沉默当默认，笑眯眯的把酥糖塞到他嘴里，邀功一般的说：“我父亲先前难过的时候，就是吃了我的糖才好的。”
酥糖甜的发腻，似乎是带在身边久了，微微有些融化，粘牙的很。
谢珏用舌尖舔了舔口中那块糖，眼皮一眨，自己还没反应过来，便先滚下了两行泪。
他本来以为自己已经不会哭了。
江凌吓了一跳，忙伸手给他擦眼泪：“呼呼，小叔叔不痛啊。”
幼童娇嫩的手落在他脸上。谢珏忽而想起曾经某次谢永铭回京述职时，谢瑜喝多了酒，抓着谢珏与他说边疆的轶事。谢瑜说他在边城外头救下了个迷路的小姑娘，那小姑娘岁数不大，非听人说大漠里头有宝藏，背着个小布包便要去探险，差点饿死在大漠里。
谢瑜说起这些事时神采飞扬，身上谢家军的军甲坚实锃亮。当时谢永铭从院里练完了枪进门，笑着骂他吹牛不说，还差点用枪杆戳了谢瑜一个跟头。
也不过就是几年前的事儿。
谢珏缓缓地，伸出手去将江凌搂在怀里。他滚烫的眼泪落在江凌的手上，烫了江凌一个激灵。
他还不能死，谢珏想。
谢永铭将这方私印交到他手中，若是他就这么没出息的认输了，连死都没脸去死。
江凌不知道他在哭什么，但也乖乖让他抱了。谢珏哭了一会儿便自己止住，他抽了抽鼻子，闷声问：“你父亲呢？”
江凌歪着头，苦思冥想了一会儿，才磕磕巴巴地说：“听江墨说，是进……进……”
进宫。
江晓寒正走在宫道上，这条路他走过千遍万遍，闭着眼睛都知道脚下的石砖纹路，还是头一次走得这样忐忑。
先前江晓寒递折子时，宁铮还试图挡一挡他，不叫他去见宁宗源。宁煜在中周旋了一下，直言江晓寒身为内阁左相，面见圣上理所应当，轮不到他们来拦，这才算拿到了宫牌。
宁宗源身体不好，便传了话来，叫江晓寒直接往紫宸殿去，不必去上书房了。
宫城中弥漫着一种压抑而低沉的气氛，往来的宫女内侍皆低着头步履匆匆，往日里的那种井然有序皆被惶惶不安取代。宁宗源病重，除了朝堂之外，连内宫中都开始人心不安。
江晓寒到时，正赶上太医请脉出来，年过花甲的老太医面色忧虑地冲江晓寒行了礼。打探帝王情形是大罪，江晓寒只礼貌的颔首回礼，并未多说什么。
宁宗源身边的内侍自然认识江晓寒，见他来了哎呦一声，忙将人往里头引。
“江大人可回来了。”那内侍愁眉苦脸：“听说大人先前在外头生了病，现下可好了？”
皇帝面前三品官，江晓寒客气地笑道：“都好了。”
“那就好。”内侍叹了口气：“陛下的身子这两日不大好，江大人一会儿见了陛下，可得警醒着些。”
江晓寒自然明白这内侍在提点他，便记下了这份人情。
内侍引着他进了正殿，宁宗源虽然病着，但却并不是无法起身，此时就正坐在高高的书案后头，似乎正等着他来。
无故不能正视君颜，江晓寒垂下眼，恭顺地行礼：“见过陛下。”
他是文臣之首，哪怕身在御前，也已经不必跪地磕头了。
“免礼。”宁宗源的声音低沉，带着不可避免的老态，说话也不比往常中气十足：“此去可辛苦了。”
江晓寒埋下头去，回道：“两江大吏不仁，臣甚是惭愧。”
“人都会为自己打算。”宁宗源说：“天要变了……朕老了，可朕的儿子还年轻。他们有不臣之心，也很正常。”
“臣身在平江时，两位殿下也曾给臣来过信。”江晓寒突然说：“二位殿下正当壮年，似乎都对大位有一争之心。”
“明远啊。”宁宗源忽然笑了，他盘着手中的珠串，感慨道：“满朝文武，唯有明远至诚至真。”
江晓寒忙道：“臣不敢当。”
“你看看这朝堂间，满朝文武有多少个俨然已经成了朕儿子的臣子。”宁宗源喟叹道：“一年不到的功夫，狼子野心尽显。”
江晓寒默不作声，并不对此加以评判。
“只是明远啊。”宁宗源话锋一转：“朕倒想听听你的意见……朕这两个儿子，谁能为君。”
江晓寒并不直接回答，只是从怀中掏出一封奏折：“安庆府贺留云为三殿下私建生祠，拉百姓充作徭役，枉顾人命。被臣查出后还试图毁证灭迹，二百余人皆遇难，神卫营兵士现下正在安庆府，随时等陛下派人查验。”
江晓寒将奏折交给身边的内侍呈递上去，又接着说：“除此之外，护国公谢永铭无故被抓，以致于冤死狱中。此等偏听偏信，以致国运受损，都足以见三殿下不堪为君。”
“哦……”宁宗源接过那封奏折搁在膝上：“所以明远，是属意宁煜的了？”
江晓寒抿了抿唇：“臣以为，四殿下也不可为君。”
“铮儿手段稚嫩，偏听人言，所以不可。”宁宗源问：“那煜儿又为何不可？”
“陛下明鉴。”江晓寒一字一句道：“四殿下以君臣身份相挟，以密药相逼，逼臣为他所用。如此治国，国之大患。”
“臣句句属实。”江晓寒挽起左袖：“若陛下不信，尽可传太医一验便知。”
这是江晓寒的第二重保险。宁宗源或许愿意见他的儿子为帝位相争，但他绝不会愿意看见自己的儿子用这种阴损法子拉拢自己的臣子。宁煜今日有胆子冲臣子下药，焉知明日不会为了帝位弑兄杀父。
卧榻之下，岂容虎狼酣睡，为父之前，他先为君。
“朕自然信明远。”宁宗源像是安抚他一般，冲他做了个下压的手势：“可依明远之意，朕的两个儿子皆不可为君。那朕百年之后，这江山应传给谁。”