“小珂，你来得正好，我这边也有新鲜物事给你瞧瞧。”
裴殊从尘灰弥漫的工作台边起身，取下一双厚革手套，大步流星走上前来。
常年从事傀儡械甲铸造的他，在千锤百炼之下练就了一身蓬勃劲健的肌肉，虽然身材精壮，面孔却颇为清秀俊逸，孔武有力之余透出些书生感，倒别有一番气韵在。
凌珂笑容不改，正待说些什么，裴殊已然牵住她手腕，向着里间走去。
他的手掌宽大粗粝，又格外灼热。凌珂本能地欲要挣脱，转念一想他醉心铸造，此时兴奋不已，自己若贸然出手，怕是会惹得他不高兴，终究仍是按下不提。
石台不远处便是铸造炉，灼热的气浪伴随着跃动的火星翻卷不休，室温也随之攀升。
裴殊却浑然未觉般，重新戴上皮革手套，将一把破风弩从炉旁取出，放置在石台之上。
“这是……破风弩？”凌珂面露疑惑之色，“你不是先前便研制出来了么？”
“这你便有所不知了，”裴殊洒然一笑，将弩/身翻转过来，数条深刻的血/槽随即呈现在眼前，“此物与以往你所得见的破风弩有所不同，是改良后的版本，我唤它为‘破风连珠弩’，你且看着。”
说着他自手边箭筒中拾起一支弩/箭，插入血/槽内。只见那弩/箭比以往粗了数倍，箭身也显得凹凸不平，仿佛内蕴着恐怖的力量。
裴殊深吸口气，调转弩/箭面向石室尽头，那处盛放着用于阁中弟子平日操练的人形木靶。
食指勾住破风弩的发射机关，他双眼眯起，随即猝然撒手后撤，那支箭簇便流星赶月般激射而出！
说时迟，那时快，那弩/箭在射出的刹那竟骤然一分为五，从各处方位向着人形靶笼罩而下。咻咻穿透之声不绝于耳，木靶很快被箭尖切豆腐般轻易洞穿。
凌珂还没来得及赞叹箭支分裂的精妙设计，五支弩/箭的箭尖便轰然炸开，炽热的火焰瞬间席卷了人形靶，只不过片刻功夫，熊熊烈火就将其吞噬殆尽。
“这一箭之威，竟恐怖如斯……”她忍不住感慨。
“那是自然，破风连珠弩在改良弓弦后，发射时的速度与力道获得了巨大提升，能在发出时分裂散射，封住敌方的逃窜去路。接触到目标物之时，箭头封存的火/药会随之集中爆发，寻常铠甲根本无法抵御。”
“同样，火/药既可以作为伤人利器，又可用于弓箭助推，”裴殊微笑着耸了耸肩，面有得色，“若是在箭中淬毒，大可借助爆炸的威力将毒素注入他人体内，彼时便是华佗再世，怕也难救。”
凌珂默然无语，良久抬起眼眸，神色已沉凝得几乎滴出水来：
“你可还记得先前我同你所说的那些？武器本身并无善恶，但若被心怀不轨之人利用，则贻害无穷……裴殊，玄霄阁早已不是铁板一块，先前云泱又被玄冥他们重伤，你如今继续加强破风弩的威能，难道不怕未来招致祸患吗？”
将手中的连珠弩小心放好，裴殊略微皱眉，沉吟片刻，却岔开了话题：
“……那么小珂，在你看来，我们这类醉心于傀儡术的人，内心最渴望的会是什么？”
不待凌珂回答，他便苦笑一声，涩然道：
“你自然不会知晓……江湖中人多以武艺为先，傀儡之术往往被视为奇技淫巧，加之原料稀缺难得，在他人眼中只怕是不入流的存在。”
“而自我加入玄霄阁以来，天吴大人对傀儡甲十分倚重，供材更是源源不绝，我能够研制出一系列傀儡机甲，与他们的通力支持密不可分……此时若是倒戈相向，我又如何对得起这份知遇之恩？”
“可如若这份恩情为他人带来了祸殃，你又该如何自处？”
凌珂叹息着摇了摇头，语调变得沉重：
“此事两难全，裴殊，我劝你还是好好权衡其中利弊……倘若有朝一日，事情当真恶化到了不可挽回的地步，只愿你我不至于落得兵刃相向的结局……”
这番话堪称诛心，却字字发自肺腑。
裴殊深深凝望她一眼，抿唇缄默无言，垂落身侧的手掌却缓缓蜷起，紧握成拳。
连绵的秋雨，终于随着寒潮的远去渐渐停歇。明媚灿烂的阳光洒落，被寒风摧折得气息奄奄的江南水乡也总算能暂得喘息，透出些许暖秋的清朗与惬意来。
这一日天高气爽，万里无云，苏巽在房中憋闷了好多天，近来身体状况好了不少，便提议出门走走。
段云泱却无论如何不允许他外出受风，两人僵持不下，最后只能敲定苏巽在花园中散心，段云泱寸步不离地跟随在一旁。
二人在庭院中漫步，有一搭没一搭地絮话，不知不觉便来到花园一处凉亭前。
亭中正有一人细致摆弄着些什么，凑近查看，不是元若拙却又是谁。
段云泱登时生出种被打扰的气恼，冷哼一声，没好气地道：
“你小子整天神龙见首不见尾，教人到处寻不着，此刻在这里忙活些什么呢？”
“啊……！”
元若拙被身后倏然冒出的声响吓了一跳，顿时西子捧心般惊呼出声，发觉来人是自家公子，这才勉强放下心来：“我道是谁，原来是少爷和苏公子，公子的身体可有好些？”
“多谢元公子，你改良后的药方甚是有效，眼下我已大致无碍，”苏巽颔首莞尔，视线落向他手边，“这似乎是一盘象棋残局？”
“苏公子客气了，唤我若拙便好，”元若拙羞涩地挠了挠头，抿唇微笑道，“这确是棋局无疑，几日前叶大哥与我说起此事，我很是感兴趣，又念及凉亭处有棋盘棋子，便想着自行摆弄摆弄。”
素白指尖轻拈石几上一枚棋子，将位置移动少许，苏巽轻咳一声，淡淡道：
“若拙想要还原的，应是《烂柯神机》一书中的‘蛟龙入海’之局吧？其余方位摆放的大致得当，方才有一粒略有偏颇，我已将其移回原处。你且看看，可有其他错误？”
元若拙双眼霍然大睁，急忙翻出棋谱查看，末了仰起头来，面上的神色堪称敬佩至极：“分毫无差……苏公子，您可太厉害了！”
“那是自然，我的人哪里会有差！”
苏巽尚且未回答，段云泱已然志得意满地笑将出来。自然而然地探手搂住他腰身，将人拉向自己怀抱，又顺势在那柔顺的青丝上惬意地蹭了蹭。
猝不及防被段云泱拽得脚步踉跄，苏巽面色微酡，却不着恼，只淡淡拂开那只手，侧退一步站定。
他素来对此类殷勤颇为抗拒，眼下虽然半推半就，却没显得心情不佳。见状，段云泱心中暗喜，索性乘胜追击，便兴致勃勃地道：
“既然阿巽深谙其道，不如咱们便就此局切磋一番，也让这小子开开眼界，如何？”
闻言，元若拙点头如捣蒜，忙不迭地拍手称是。
惊羽侯的棋艺高卓，在齐**营中可谓人尽皆知，犹记得当年，段云泱以弱冠之龄一连挑战齐国数十名擅棋之士，所历棋局无一败北。