而苏公子见识广博，想来也并非寻常人物，殊不知这二人针锋相对，又能擦出怎样的火花？
“喏，以免他人诟病我胜之不武，阿巽你执红方先行，我固守黑方便是。”
段云泱一撩下摆，施施然坐下，胜券在握般一伸手，划定了楚河汉界。
苏巽淡淡睨他一眼，唇畔浮现一抹似有若无的笑意，便也不再推脱，执子先行。
一场没有硝烟的战争在二人间拉开帷幕，元若拙在一旁聚精会神作壁上观。然而随着时间推移，却见自家公子自信满满的神色渐渐萎靡，逐渐被无可奈何的焦躁所取代。
分明黑方攻势猛烈，兵行险招，却似乎总在红方预料之中，简单一手舍车保帅、飞象渡河，便将他精心布好的阵型冲撞得七零八落。
这厢段云泱抓耳挠腮，焦躁不安，那厢苏巽却气定神闲，从容不迫。最后一子落下，将黑将棋逼至绝境，他才抬起眼来，温声道：
“可尽兴了么？”
段云泱面色涨红，悻悻哼了声，索性一言不发。
饶是他再有耐性，接连被苏巽兵不血刃地凌虐，败北的回合不知尔尔，心中也忍不住委屈愤懑，自然不肯吱声。
苏巽黛眉轻扬，墨瞳微微弯起，笑意温煦：“云泱，你也不必恼恨。《烂柯神机》之局共一百二十种，其中以红方决胜为主，仅有零星情形可得正和之势，你将红方先机让给了我，原本就会丧失优势……”
他话音温和，在段云泱听来极为受用，最开始那一声“云泱”便唤得他心猿意马，哪里还顾得上因落败而心生不悦。
安抚好段云泱，苏巽便将烂柯神机的棋局原理大致解读了一番，元若拙在身旁详尽记录，连连点头，不由深感获益匪浅。
见二人大有就此收手之意，他协助着收拾好残局，将棋盘棋子收拾停当后，便请辞离开，欢天喜地地去寻叶知蘅讲述见闻了。
苏段二人则留在亭中休憩，待四下无人，苏巽便伸手入袖，取出一幅纸卷，在段云泱面前展开：
“云泱，你愿不愿与我打个赌？”
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第26章 潜伏
“打赌？这可不像你平日作风啊，”段云泱微笑着，轻抚下颔，“莫非……咱们阿巽又在想些什么新奇点子？”
苏巽洒然一笑，徐徐展开手中卷轴：
“你方才攻势勇猛，虽失之轻率，却在直捣虎穴方面可圈可点。既然当初我任务落败之地正是梁国皇宫，玄霄阁亦可能与皇室有所勾结，那我们便不妨借秋试之机，顺理成章进入皇宫，一探究竟。”
段云泱惊诧地挑了挑眉，一时没反应过来：“秋试？梁国今年春季不是已经举办过一次科举取士了么？而且我毕竟是外族人，平日里交流还算过得去……若要登大雅之堂，却是有些难为……”
诚然，他在中原地区混迹已久，然而自身本源仍是西域文化，虽然在此地生活没什么妨碍，舞文弄墨之事却难免有些头疼。
“这你便有所不知了，”苏巽浅笑摇头，“梁国春试侧重文墨确是不假，而秋试则以武举为重。初试包括武略与格斗两项，各自采回合制积分淘汰赛，若双方均在前五十名之内，即可进入殿试阶段。”
“殿试则分为两轮，首轮由梁国兵部尚书与吏部尚书进行逐一检验与筛选，最终留下二十人进入下一轮。第二轮传闻将由皇帝亲自出题进行检验，彼时我们若有得见圣颜的机会，是非曲直，或许能有分晓。”
段云泱只觉眼前一亮，登时畅快笑道：“好主意！借秋试之际进入皇宫便不易引人察觉，若有必要还可潜伏其中，见机行事；同时亦不必借助玄霄阁的力量，动用你我自身势力，便已绰绰有余。”
苏巽微笑颔首，手掌下纸卷展开，只见卷轴内容分为上下两个部分。其上是梁国全境地图，其下则是秋试赛程的详尽安排。
“秋试规模宏大，历年来应试者往往超过数千人，所以前五十的要求虽不算天堑，难度也堪称极大。加之你我二人身份敏感，须得加倍小心谨慎。”
“那是自然。”
邪气的笑容攀上段云泱的面颊，他双眸微眯，神情狡黠又危险。
“既然那些人出手狠辣，若不趁机送上一份大礼，我又如何能够心安。”
金秋十月，正是凉风送爽，天朗气清之时，而朗京城内的氛围却热烈非常，丝毫没有受到瑟瑟秋意的困扰。
声势浩大的秋试肇始于十月十五，从全国各地奔赴而来的考生早在十月初十前就纷纷抵达了朗京城内。不过是十五当日的清晨，检录的队伍便从城北一路排到了城东南。
吏部官员见见检录入口远远供不应求，临时又调度人员启动了几处登记地点，这才勉强将人流分散开来。
武试考生基本都是孔武有力之辈，他们左冲右突排队的气势，平常人又如何招架得住。只见队伍某处，一名小贩刚推着果车从仓库中走出，迎面便奔来一群考生，预备在附近新开的排队地点抢占先机。
他们哪里顾得上避让，眼见着小贩连人带车被撞得东倒西歪，成摞瓜果摇摇欲坠，旁边却适时伸出一双手来，将车身扶稳：
“秋试时节人数甚众，您还是当心着些。”
这声音温和中带着点低哑，极易给人好感，小贩循着声响向上望去，映入眼帘的是一张平平无奇的面庞。
只见此人身着短褐，体格健壮，端的是名铮铮铁血男儿，眼神却静湖般古井无波，泛着青玉般温润的色泽。
“劳驾，请问城南新设的报名处是往前直行么？”
小贩尚且怔愣，木然点了点头，男子微笑着转身离去。穿过前方街道，很快抵达了新设的报到点。
由于时间紧张，报到处陈设条件很是简陋，吏部官员气喘吁吁地坐在一张桌几前，忙不迭接过考生事先填写完毕的报名表，对身份、形貌等要素进行核实后，才逐一放行。
此时排队人数尚且不多，男子施施然立在队伍末尾，不久便有一干应试者从旁处寻来，在他身后站定。
众人直愣愣杵在原地也穷极无聊，索性抛却门第之嫌，与周遭人等自来熟地攀谈起来。男子也未例外，不久便有人轻拍他肩头，谦和有礼地道：“冒昧打扰，小人名唤徐平之，原是岭南人士，不知公子贵姓？”
“免贵姓杨，单名一个粟字，在下平日居于朗京，见过徐公子。”男子转过身来，浅笑拱手，身形健硕，气质却是温文尔雅。