太后被这激昂的语调震退了半步，那珠帘“哗啦”地散在她身上，她惊疑不定地看着海良宜。
海良宜在燃烧，他胸中的怒火压抑了整整三十年，此刻烧得他意气重现，烧得这满堂震惊，他说：“国之衰微，这是我为元辅的错！我一生为君进谏，得而不得已然无畏！既然生谏不能，那么今日，我便死谏大周！储君可立，但绝不能册立韩家小儿！储君可立——”
说时迟那时快，海良宜振起的衣袖犹如焚烧的落叶，在众人眼前随风而起，跟着一声惊天动地的重响，血花迸溅。
满堂死寂，太后手脚冰凉，险些滑倒在地。她的眼睛艰难地追寻着，从那溅开的鲜血，落到了海良宜身上。不消片刻，满朝官员惊声而起，孔湫几乎是膝行着爬过去，扶着海良宜。
“仁时……”太后声音颤抖，“何至于……何至于此……”
这一撞，彻底撞断了韩丞的退路，海良宜以死成就天下文士的怒火，韩家小儿永远当不了皇帝。谁敢冒天下之大不韪自寻骂名，谁就是来日天下文人眼里的眼中钉。但是就算是韩丞，也惊愣在地上，他做梦都没有想到，海良宜会做得这样决绝。
海良宜满面血水，仰身望着高不可触的苍顶。
他一生都在求稳，然而最后这一刻，他激进了一回，成为了大周爆开的烈阳，在那漆黑的夜里燃烧起无数道光。他胸口的仙鹤被染红了，随着残存的起伏，他紧紧攥着孔湫的手。
“泊然……”海良宜轻声说，“……我……尽力了。”
第122章 皇女
余小再说到这里, 伏身哽咽, 难以继续。他们这一代文士出仕，不是想做碧血丹心、肝脑涂地的齐惠连, 就是想做维系危局、稳定乾坤的海良宜, 然而这危楼在风雨飘摇间发出了轰然倾塌的声音。一夜之间, 砸碎了数万万人的凌云壮志，让大周上下号啕一片。
沈泽川默然地偏头, 听着院墙以外的更声。
不知过了多久, 余小再才停下呜咽，他用热帕子捂着面, 半晌说：“元辅死谏, 韩丞被逼到了绝处, 但是他不肯就此作罢。当时太学群情激奋，韩丞下朝的轿子被堵在了神武大街，让学生们砸得稀烂。八大营封锁太学，捉了几个带头的学生去诏狱, 还断了学生们的粮食, 学生们就绝食明志。”
余小再情不自禁, 又落下泪来。
“我本以为天下文人就此死绝，岂料那夜，我看到太学景逸山间薪火点点，方知元辅用意深远。燎原之火已然成势，太后为平天下学子的怒火，再度向韩丞索要托孤私信, 并将那伪做皇嗣的韩氏小儿驱逐出宫。韩丞不得不退，他承诺三日以后公验私信。”
“伪作的私信没有光诚帝私章，内阁以此驳回了韩丞所呈的储君建议。太后见状，允诺将会面见槐州燕王一脉，确立储君人选。然而槐州与阒都相隔遥远，正如韩丞先前所言，那燕王的庶孙次子已经年逾古稀，途中舟车劳顿，又经历了大悲大喜，竟在到达阒都以前就一命呜呼了。”
“择立储君一事，彻底陷入僵局。韩丞居心叵测，凭靠八大营威逼内阁。他再次上奏，请求八城佐政，要太后另立‘议事阁’，所列人选无一不是世家官员。太后把折子留中不发，泊然大人秉承元辅遗志，上奏首肯‘议事阁’的原策，但要求革除韩丞兵权，以文不参武为由，想要借此拿掉韩丞的八大营。但是韩丞不肯，内阁便不批字，双方再度协商失败。”
无嗣可立，这是阒都死局的命门。以孔湫为首的内阁成员在八城佐政的提议面前退步，是相承了海良宜的求和之策。他们没有兵马，启东由太后把持，离北在萧驰野以后已经不再听阒都调遣，孔湫只能择轻而让，最后的底线就是拿掉韩丞的兵权，即便不能落在他们手中，也不能再如从前一样，把阒都巡防全部交由世家掌管。
“就在此刻，薛修卓上奏了。”余小再在昏暗里露出个模糊的苦笑，“他一石激起千层浪……来得太妙了。”
萧驰野听到薛修卓的名字，稍转目光，看向沈泽川。沈泽川沉默少顷，微微仰头，看着窗外，眉间紧锁，片刻后才说：“你当初说得对，这个人才是真了得。皇嗣的风声轻易就走漏到了我们这里，煽动得你我迫不及待。我到了中博以后，原本疑心杀掉那些男孩儿的人是韩丞，如今看来，韩丞也不过是奚鸿轩之流，都是薛修卓操纵的弃子罢了。一子之差，满盘皆输，是我草率轻敌了。”
朝堂僵局维持了不到半个月，太学批击韩丞的热潮已经转移到了八城佐证上，无数激情昂扬的学生对孔湫的保守之策越渐不满，他们写文悼念海良宜的同时还在悼念齐惠连，他们期望中的元辅不是孔湫现如今的模样。
太后在韩氏小儿的事情上让了步，这让天下学子看到了聚势成党的威力。他们就像是从四面八方汇聚而来的水滴，终将形成汪洋大海，并且认为其力可以推倒那座高墙，革除世家弊病的机会就在眼前。
因为孔湫肯定了韩丞八城佐证的提议，太学的风向就像是四月的天，刹那转变了。先是孔府门前被人张贴了言辞激烈的文章，接着曾经批击韩丞的措辞都到了孔湫身上。学生们愈发肯定，是以孔湫为首的寒门士子过于软弱，才会使得海良宜在内阁里孤立无援，最终选择了那样决然的方式去进谏。他们明列永宜年间的朝官，并且挨个排查这些官员是否曾与世家官员有过关系，岑愈设宴请过韩丞的消息不胫而走，一时间点燃了学子们的情绪，他们给岑愈、孔湫甚至兵部尚书陈珍都贴上了“伪君子”的称呼。
岑愈上朝的轿子被人砸了，他满头是血的站在宫门口，指着天说自己不曾与世家苟且，结果被泼了一身脏粪。岑愈不敢相信这是不久以前的学生，他在都察院二十年，参过的大小朝员数不胜数，就连光诚帝他都敢参，却从来没有想过，有一日自己会被骂成蝇营狗苟的小人。
原先姚家一直是清流表率，一门三师何等光耀，即便咸徳年以后朝中无人，其影响也远超他姓，在世家、寒门之间广受尊敬。海良宜、齐惠连、孔湫等人新老朝臣，都曾受过姚家的提点，永宜中兴时的太学兴盛，亦与姚家太爷泛取人才分不开关系。但是如今姚家设在阒都东头的祠堂被人打破了门窗，若非孔湫调人去守，只怕当夜就要燃起来了。
这把火甚至烧到了姚温玉身上，他身为海良宜的学生，却不肯入仕为官，上一次太学兴动，怒骂潘如贵的时候他也没有出现，新仇旧恨重重相叠，他们把曾经传颂过的文章撕得彻底，将姚温玉比作窃贼，是窃取海良宜经世之学的世家窃贼。
阒都彻底乱作一团，八大营一旦想要出兵镇压，学生们就会绝食相抵，饿死了四五个人，韩丞也不敢再轻举妄动。此时远在的启东忙于边郡事务的戚竹音也没能幸免，花、戚联姻就在下个月，那些陈词激昂的文章雪花似的往启东传，大帅原本有难眠之症，现在要伏案休息时，就让戚尾给她念，骂得越难听，她睡得越香。
大周的火势确实烧起来了，但却不是海良宜预想的模样。黑夜里到处都是带着火光的流矢，他们把敌我界限划得清晰，要求苛刻，黑白分明，没有中间可以站，只有你死我亡。
孔湫坚持不告病，但是上朝逐渐变成了危险的事情。有一日他疲惫地出门，还在深院，就见庭院里走出个陌生的人，举剑呵斥着四下，要孔湫以死谢罪。他堂堂内阁朝官，以前时常接见些外来的学生，所以家中从不设防，可谁知如今竟被人拿着剑相抵，简直是天下笑谈，何等滑稽！
薛修卓的三道奏折就在此时送了上去，他的内容犹如道滔天巨浪，瞬间扑灭了这“噼啪”的火场，紧跟着变作了汹涌的起伏，一举成为天下学子心向所指。
他在奏折里陈言，自己历经千辛万苦，终于找到了光诚帝流落在外的皇女，不仅有秦王私章佐证，还有相关的人证，可以确保此女的血统无疑，并且请求当堂公验。
女子为主，好比阴阳失衡，日月颠倒，这是数百年里没有过的事情。薛修卓的奏折说得满朝哗然，连孔湫也力驳不受。
薛修卓紧跟着上了第二道奏折。
他在奏折里袒露，此女流落到了阒都农户，却因为自小聪明过人，很受家中喜欢。虽然家中贫寒，却也肯让兄长教她读书认字。她是光诚帝的遗脉，自然异于常人，家中人时常见天露流虹，又见紫云蔽屋，便对她更是上心，不敢怠慢。此女不仅聪慧，还很善良。邻里受难，老人挨饿，她便省下自己的吃食，亲自侍奉，远近乡里都对她交口称赞，此事也有人证。至于气度如何，待到此女上殿，由诸公佐证。
这道折子已经流传在外，由人贴在了太学，还传到了阒都的大街小巷。皇女金贵，大周如今称得上此等身份的只有太后身边的花三小姐，两相对比，更让平民对这位皇女心怀怜悯。茶馆酒楼里都有了说书人，专门讲这流落民间的皇女传奇，把那天赋异禀的事情说得犹如神仙下凡。她是从民间进去的，家中世代农耕，与太学如今的学生们多有相似，又很讲仁义，友爱邻里，最知道民间疾苦，一时间连学生们都对她十分向往。
薛修卓就在此时，上了至关重要的第三道奏折。
他说皇女的兄长也是寒门学子，曾在咸徳元年入都，但因为门第之见未曾中榜，回去后郁郁而终。皇女与兄长感情深笃，为此成为了心中之痛，在来阒都的路上，多次向他询问海阁老的病情。他提到海阁老操劳国事何等辛苦，皇女竟闻之落泪，说“我若为男子，如何能让阁老受此等辛苦”。他乃世家庶子，也曾受过嫡庶苛待，却没有皇女这样的胸怀，为此很是惭愧。
最后，薛修卓说，既然天下没有哪条律法是择录朝官时以嫡为先、以门第为先，那么天下也没有哪个先祖说过选立储君时要以男人为先——更何况大周到此，已经没有别的选择了。
学生们振奋了，他们终于找到了合适的人选。嫡庶与门第之见使得他们难以得志，他们自认为与皇女身世相怜。李建恒是锦衣玉食养出来的皇帝，他根本不懂疾苦，他的玩物丧志屡次被都察院弹劾，但是这个天赐的皇女何等的不同，她似乎是世间最美好的女子，她有一颗垂怜天下寒士的心，她就是下凡来即将普度众生的观世音。
在一夜鼎沸的议论声里，一直不显露山水的薛修卓胜了。
第123章 延清
余小再说到此处, 小几上的茶水已经凉透了。他继续说：“我不明白, 学生们原先对寒门朝员那般苛刻，却又为何会一夜之间簇拥向薛修卓, 难道比起勤恳政事、出身苍郡的孔尚书, 薛氏庶系的薛修卓更能为寒门尽心尽力吗？元辅为我等费心铺路, 谁知最后还是让世家占据了上风。”
“薛修卓未必就会让世家占据上风，”萧驰野倒着凉茶, 说, “这一局，他是攻其不备, 打得两方人马都措手不及。太后先前与韩丞那样周旋, 就是因为手中无人, 薛修卓显然没有给以太后为首的世家老派透露任何风声，并且在先帝驾崩时，他套住了韩丞这枚马前卒。换而言之，就是他已经得罪了世家, 这一点他比任何人都清楚。”
余小再愁眉不展, 说：“我路上百思不得其解, 不懂他到底有何用意。如果他仅仅是为了一时鼎盛，那么新帝根基不稳，又是女子，薛家即便起势了，在太后等人的压力下也长远不了。”
沈泽川脑中飞闪过许多事情，他沉思半晌, 才说：“如果想要探查一个人的目的，就不能放过蛛丝马迹。咸德年南林猎场花思谦被逼反，主策的人正是海阁老与薛修卓，当时是薛修卓任职户科都给事中，稽查了他们的账本。你说海阁老死谏以前，也曾提到了这件事，那么我猜测，中博兵败一案的内幕薛修卓也知道。他后来能与厥西布政使江/青山协力审查，齐力拿掉了花思谦，恐怕也有此事的缘故。就此来看，这个人不是魏怀古一流，因为他从一开始，就在打击世家。”
“我曾经听奚鸿轩谈及他，说他整日忙于政务。我后来任职锦衣卫北镇抚，整理锦衣卫与大理寺协力查办的案宗，发现他在调离户科进入大理寺以后，确实处理了许多案子。海阁老是个刚正不阿的人，屡次提拔薛修卓不是没有道理的，就连岑大人也曾经多次与我谈到薛修卓，由此可见，他从入仕到现今，在后起之秀里也算是政绩不凡。”
余小再醍醐灌顶，他说：“不瞒同知，我想不通的地方就在这里。薛修卓一直以来口碑甚佳，即便是都察院的言官，也对他少有异议。他在都察里评审优异，这是有目共睹的事情，所以我对他如今的举动又不能理解。因为就从前所见，他不是潘如贵那样借势敛财的人。”
萧驰野微微后仰，搭着手臂，对沈泽川说：“不错，我们在阒都时也曾谈过薛修卓。姚温玉说过，他虽然没有被海阁老收为学生，却很得海阁老的青眼，当初姚温玉的及冠礼，让他捧冠正是这个原因。他在最初入仕的那几年，写的策论皆是免除世家之见，期望由花思谦主理的太学能够恢复姚太师时的鼎盛。你知道，当时内阁除了海良宜，皆由世家出身的朝官组成，往下六部更是如此，阒都择官甚至一度以姓氏为先，连花家大字不识的十三子都能担任兵部要职，插手禁军事务。孔湫那会儿还在刑部熬资历呢，你从户部提起的梁漼山也是那会儿一直被贬，升迁无望。”
沈泽川缓缓颔首，说：“他当时能任职户部都给事中，也是花思谦要打发他出去的意思。都给事中是连通皇上的要职，可是当时咸德帝不能主政，这个职位能不能有业绩，全凭主理内阁的花思谦说得算。薛修卓的行事作风，也是在那个时期开始转变，由先前的激进，一度转为低沉，最终成为了后来我们熟知的模样。”
余小再越听越心惊，说：“可他既然是与寒门为列，又为何不与我们通气？那韩丞……”