“薛修卓查八城田地，是为了给储君登基铺路，”太后目光深邃，“现下还轮不到储君出头……你回去，跟潘祥杰讲明白，趁着雪还没有化，在丹、遄两城开仓放粮，把手底下的账簿收拾干净，那些不必要的田就还了。薛修卓还没到只手遮天的地步，他要查，那就给他查。”
赫连侯一惊，说：“那些账簿若是落到他手里，可就难在翻身了！”
太后看向赫连侯，说：“潘蔺任职户部这么久，都察考评都是好的，手底下用的也是能干的人。薛修卓想旁佐都察院去办，可他也绕不开户部啊，历年田地记录都在户部，稽查账簿也由户部主理，潘蔺可以避嫌，叫他指派个信得过的人去不就得了？咬死了这一关，薛修卓的劲就没处使。”
赫连侯细细思索一阵，说：“潘蔺手底下有个人叫梁漼山，原先是在官沟案里由天琛帝提拔起来的，受过潘蔺的提点。此人去年的都察优异，在寒门跟前也极有贤名。他家在阒都，没什么底蕴，拿捏起来最方便不过。”
“只要潘氏把这次熬过去了，”太后说，“就能否极泰来。”
既然是八城的田地有问题，那么薛氏的泉城又能干净到哪里去？薛修卓敢动八城田账，就是在碰世家的羹，这事情关乎世家往后的利益，田税查起来绝对要人命。太后要潘蔺用梁漼山卡住丹城的豁口，只要这事情推行不动，把账务都搅糊了，那就能在朝上对薛修卓发难，转头先查他们薛氏的泉城。
太后把手腕上挂着的佛珠摘了，在斜日余光里丢到了榻上。她身后的佛堂香烟袅娜，衬得太后华裳雍容，若非那头白发，几乎看不出老态。
第205章 端州
戚竹音给阒都递了折子, 等到二月才有回音。她在苍郡的府里看了, 对躺在床榻上的戚时雨说：“我说打青鼠部，兵部不同意, 太后惦记着军费, 让我再等等。可眼下中博都开战了, 我再等就要错过良机了。”
戚时雨近来好些了，躺在榻上有点口吃, 讲话时手里得捏着帕子, 说：“你，你急。”
戚竹音歪曲他的意思, 搁了信, 说：“没错, 我急，我哪能不急？这账摊开算，离北兵败对启东没有好处。”
戚时雨这会儿才说完上句：“急……急什么！”
戚竹音靠着椅背，听见院里的姨娘哭哭唧唧地闹。她昨晚跑了半宿的马才到, 坐在这里靠酽茶吊着精神, 晚点还要跑回去, 听着哭声就烦，对戚时雨说：“你叫她闭嘴成不成？”
庭院内的姨娘给戚时雨生过儿子，这会儿哭得梨花带雨，依偎着侍女，朝那屋幽咽地喊：“老爷……我见见老爷也不行？大帅好狠的心哪！”
戚尾杵在檐下，看那姨娘哭得双眼红肿, 都快滑到地上去了。他轻啧一声，挪动着脚步，背过身面朝墙，听得头疼。
戚时雨听出是哪个姨娘，他中风前最懂怜香惜玉，此刻揪紧了帕子，胸口剧烈起伏着，卯足劲儿喊着：“叫，叫你闭，闭嘴！”说罢喘了会儿，拿帕子掩着口角，朝戚竹音说，“离北，北无……”
“那都多少年前的事儿了，”戚竹音把话给他接过来，“你都一把岁数了，还跟老王爷怄气？离北战营的几个主将都有点意思，早就不是十几年前的样子了。”
“那，那萧既明，还有，有萧驰野……”戚时雨讲话费力，听得他自个儿都皱眉，努力说顺溜，“能打得过阿，阿木尔？你这会儿出兵给人家收拾烂摊子，在太后心里就，就有嫌疑，回头仗打完，看阒都怎么追，追究！”
戚时雨早几十年是大周女儿的梦中郎，出身显赫，生得俊朗。永宜年间四大名将，他在启东成名最早，冯一圣都是他手底下的将领，原本有望封王，谁知萧方旭突然在落霞关崛起，离北铁骑硬是挤掉了启东守备军的威名，把戚时雨给踩了一辈子。
他们俩没有仇，就是爱较劲，在阒都打过架。戚时雨看不上萧方旭的出身，萧方旭骂过戚时雨绣花枕头。冯一圣还在的时候，是他们中最年长的，带着陆平烟使了不少力，才让启东和离北做了这么多年的兄弟。
戚时雨赌着口气，怎料自己没嫡子，起初也动过让戚竹音嫁给萧既明的念头，可他就是心里边别扭，最终也没开这个口。
“追究什么？”戚竹音把刀卸了，“离北要是没了，中博就没了；中博要是没了，丹城也没了。太后追究谁？她自个儿么？萧既明和萧驰野再不济也是老王爷的儿子，就凭韩丞那点能耐，到时候能拦得住边沙骑兵？大伙儿一块亡国算了。”
戚时雨被她给呛得直喘。
戚竹音顺手倒了杯茶，说：“你歇会儿吧。”
“不！”戚时雨犟起来，孩子似的把帕子扔戚竹音身上，“你个傻女子！跟太后讲，讲价，好歹带个爵位再，再去！”
戚竹音沉默少顷，知道戚时雨这是疼她。她担任启东五郡兵马大帅有些年头了，还是没爵位傍身，以后伤了残了，阒都一纸调令就能撤了她。
“好歹生，生有名，死……”戚时雨声音颤抖起来，“死有位！”
不然百年以后，她戚竹音就是“戚家女”，任凭她战功赫赫，也留不下正名。
戚竹音捏着茶杯，看了圈上边的纹路，说：“只解沙场为国死，何须马革裹尸还①。我要是真战死了，你在家里头给我把名字刻牢，那也一样。”她抬起头，对戚时雨笑了笑，“咱们启东受制于人，事事都得跟阒都谈。太后肯给军粮，我就不要名了，就那么回事。”
戚时雨不知是不是年纪大了，突然掉起眼泪，也不让戚竹音给他擦，垂头呜咽着：“你要是个男儿……”
戚竹音把帕子叠起来，搁在床边。等戚时雨好些了，继续说：“前头战死的兄弟多了去，个个都能留名青史吗？冯将军不也没封爵。我把这事跟你说，是想你心里有个底，今年是真的要打仗了。年前听说陈珍身体抱恙，兵部这次没同意我出兵，也是他力不足，等他退下去，咱们在阒都就没什么人了，我担心军饷更难要。府里头的各项开支，能省则省，你别再让那枕边风给吹跑了，这些姨娘要庄子有庄子，要铺子有铺子，就是我死了，她们跟你那些儿子也饿不死。”
戚时雨气道：“我给你的庄子都，都……”
“都填进去啦，”戚竹音想了会儿，安慰道，“倒是有一亩三分地还留着，我娘种花种草用的，没舍得卖，以后糊口还是行的。”
屋外的姨娘没声音了，下午天阴，浓云蔽空，屋里又放了垂帷，显得更加昏暗。戚时雨在榻上看女儿，她削瘦的肩膀衬在微弱的窗光里，发间戴的是亡妻簪。
戚竹音长得像她娘，气势没有压过眉眼时，笑起来有些妩媚，大帅没有传闻中那么英气。
戚竹音等戚时雨睡下了才离开，她在檐下换鞋，鹿皮靴子蹬进了雪里，问戚尾：“人呢？”
“大夫人给请走了。”戚尾跟在后边说道。
戚竹音回来还没见花香漪，这会儿犹豫了片刻，路过花香漪的院子时听着里边都是莺声燕语。她隔着洞门，从那梅枝间瞧见了花香漪。
花香漪今日罩着狐裘，看质地该是从阒都带来的，白无杂色，绒毛衬在脸颊边，让湛若秋水的明眸更加鲜明。她看着就是被娇养出来的女儿，搭在梅指上的指尖白嫩，这生都没沾过半点灰尘。
戚竹音莫名偏了头，看了半晌。
“府里头的账房都备好了账簿，在办事房里等着您呢。咱们府里去年的开支……”戚尾说了一通，抬头看戚竹音没动，就跟着望过去。
戚竹音抬起诛鸠，用刀鞘挡了戚尾的目光。
那头的花香漪拈着梅枝，眉间点着瓣儿似的花钿，在随行侍女附耳低语里笑起来，侧身隐了进去。
戚竹音没转头，嘴里对戚尾说：“走啊。”
戚尾啥也没瞧见，重复着：“走啊？”
戚竹音抬步就走，戚尾二丈和尚摸不着头脑，也不敢多问，追着走了。戚竹音径直去了办事房，跟账房对账簿。她没时间坐，就站着翻了几页。
“家里的管事换人了？”戚竹音突然问道。
账房佝着身，小声说：“回大帅的话，没换哪。”
“那奇怪了，”戚竹音又翻了几页，“往年结账都是一团麻乱，恨不得再记糊点，去年的怎么这么清楚？”
这账岂止是清楚，连今年的预支都专门分出本册子，把府内各房的花销列得明明白白。姨娘们的胭脂水粉在戚竹音的要求上再次省了一半，戚时雨讲不清楚的庄子也都名列其上，这做得简直比户部的账面都漂亮。