高仲雄往前凑了凑，说：“这个苏……这人我知道！元琢，不知道你是否还记得，我刚入都那会儿，在太学附近的茶馆里百听不厌的就是冯将军的传说，他跟这个苏赫巴兽就像……就像狼王跟阿木尔！”
“是英雄，”孔岭说，“如果没有阿木尔，悍蛇部的地位就要被苏赫巴兽率领有熊部占据，他跟冯一圣既是敌人，又是朋友。灯州的茶馆里有这么一段，不知道是不是杜撰的，就说冯一圣射穿象征边沙尊严的虹鹰旗时，苏赫巴兽拍掌相和，两个人隔着千军万马相视大笑，此后战前总要先相互问好。”
高仲雄捏着笔，端起姿势，学着那说书先生：“冯将军不着铠甲，负手立在雪间，白袍猎猎，好不潇洒。苏赫巴兽皮裘裹身，隔着雪帘，朝将军抱拳，朗声说——”
“铁骑的粮车备好了吗？”
高仲雄姿势停滞，张开的嘴来不及闭合，就见孔岭等人都站了起来，朝着他身后的沈泽川齐身行礼。
“备好了，”孔岭说，“费盛今早检查过了，待会儿由乔天涯送出城。”
沈泽川用折扇轻轻敲了敲高仲雄的后肩，说：“‘我乃熊部猛虎苏赫巴兽，带着家乡的马奶酒，酒很好喝，我想等将军喝完以后再打架’。”
高仲雄慌忙把笔搁下，转身对着府君行礼。
“不必紧张，”沈泽川说，“正所谓‘大周儿郎雪关梦，谁人不识锁天枪’，师父以前也爱听这一段。”
海日古站在亭口，说：“苏赫巴兽，有熊猛虎，我也知道他。”
余小再听得心驰神往，追问道：“这俩人后来如何？”
孔岭没回答，海日古捡起桌面上的果子，咬了一口，道：“苏赫巴兽杀掉了冯一圣的小儿子，也杀掉了冯一圣。他被阿木尔驱赶着离开了锁天关，在退到青鼠部后方以前，曾经在格达勒待过一段时间。”
这是个奇怪的人。
海日古记得苏赫巴兽，传说中的猛虎英雄，他在格达勒寻欢作乐，每次醉后都要拍鼓跳祭祀舞。这个高大雄壮的男人头发掺白，他还没有老，却像是已经死去了。
“我有个朋友，”苏赫巴兽在火光里饮酒，“他喝过我的马奶酒，杀掉了我的儿子们。我向他报仇，他就离开了我。”
他把酒囊倒过来，空空的。
“我们是雪巅两侧的雄鹰，要死在对方手上。”
“可惜他死了，”海日古把果子吃完，“他在格达勒染上了风寒，病得快要起不来了。悍蛇部包围他，他一个人喝光了帐中的马奶酒，最后带着他的弯刀，战死在了戈壁上。胡鹿部的格根哈斯割掉他的头颅，拿去献给了阿木尔。”
余小再“啊”一声，不再说话了。
池心亭内的众人都沉默下去。
格根哈斯靠着苏赫巴兽的头颅，让胡鹿部成为了阿木尔的朋友，同时他也成为了哈森的朋友。几年后，萧方旭的马蹄踏断了格根哈斯的脖颈，再几年后……孔岭没有开口。
“海日古到边郡，府君还要霍凌云同行吗？”姚温玉略过这个话题，问道。
“霍凌云不去边郡，”沈泽川侧头看向水帘外边，那里挺身站着霍凌云，他说，“他的火铳要往北走。”
* * *
翌日萧驰野带着铁骑过境，沈泽川站在城门前的马道看着黄沙滚滚袭来。猛盘旋而下，在沈泽川头顶唳鸣两声，接着再度飞高，冲向南方。
费盛听见离北铁骑的雷声，上前要替沈泽川挡黄沙，沈泽川稍稍竖起折扇，没让费盛站到自己前方。
浪淘雪襟戴着重甲，呼着炙热的鼻息，从马道那头率领铁骑直驱过来。沈泽川逐渐露出了笑容，他在萧驰野靠近的过程里抬起了右臂，宽袖下滑，露出了里边的臂缚。
萧驰野目视前方，没有勒马，在经过沈泽川时垂下只手臂，只听一声脆响，两只臂缚“砰”地挨在一起，仅仅是一个眨眼，就擦了过去。
风带起沈泽川的袖袍，他说道：“大捷。”
萧驰野笑起来，他迎着烈日继续策马向前，大声说：“大捷！”
热浪席卷，飞沙扑道，两个人擦臂而过，都没回头。
第243章 争取
边郡面朝大漠, 受风沙侵蚀, 站在城墙上很少能看见苍穹。境内屋舍低矮，到这里眺望四野, 入眼皆是土黄色。沿途绿植稀有, 马过数里才能看见几株歪脖病树。戈壁间的荒草层次不齐, 像是年过半百即将秃头的堂上老爷。
萧驰野的头盔上都蒙着层灰，他摘掉头盔, 背朝落日, 看前方浮动在沙浪里的边郡城墙。
“这里是真的穷。”海日古跳下马背，颈间的配饰“哗啦”作响。他拧开水囊, 仰头把水浇到脸上, 闭着眼说：“蝎子根本不到这里来。”
边郡没田, 脚下的土地太贫瘠，在炎热的六月已经暴露出要崩裂的苗头。萧驰野挪开军靴，看着黄土缝隙间爬动的虫。
“阿木尔费力得到的锁天关东部草野被黄沙侵袭，在咸德元年变作了荒芜地, 青鼠部因此放弃了那里, 退回边郡东边。”海日古撩起湿淋淋的头发, “府君要我跟有熊部谈，却没有给我诱饵。这桩生意需要脑子，我没有。”
* * *
海日古不老实，他知道该怎么谈判，就像他跟颜何如谈的那样，这只黑蝎子很懂规矩。沈泽川没有给他明确的诱饵, 意味着他把生意谈得再划算，奖励都由沈泽川说得算，但他想要从萧驰野这里得到讨价还价的机会。
萧驰野没看海日古，说：“你最好有。”
海日古摸了几把后颈，有点讪讪的意味。他浇到身上的水很快就消失了，露在闷热里的肌肤是古铜色。海日古把水囊拧好，再接再厉，说：“我给有熊部过冬的粮食，他们有了足够的粮食就能待在领地。”
“如果你只能做到这样，”萧驰野随着影子的挪动，把目光放到了边郡的城门上，说，“那这桩生意谁都能谈。”
海日古连续碰壁，揉了揉自己不通畅的鼻子，说：“好吧，我会给他们新的选择。”
边郡的城门正在打开，戚竹音腰间挂刀，抱臂站在吊起的城门前。她昨晚夜行探路，今日末时才回来，只睡了两个时辰，神色困乏，看到萧驰野没那么高兴。
“呦，”戚竹音说，“来了。”
萧驰野把自己的腰牌扔给戚竹音，戚竹音接了，也没有看，随手把腰牌递给了戚尾，带着萧驰野转身入城。
“咸德四年我到这里，陆广白说要种树，”萧驰野的重甲在余晖里热得发烫，他说，“边郡怎么还这么荒？”
“他想得美，”戚竹音睡得脖颈疼，这会儿微微晃动了下脑袋，看着街市间逐渐亮起的灯光，“咸德六年风沙大，他攒钱跟河州买了批苗，趁着春天在边界上种下去，没活过月底，就让骑兵给踏了。”
“当时驻扎在青鼠部的是哈森？”萧驰野登上阶，把头盔放在边上，跟戚竹音坐在这里，看铁骑入城。
“是哈森。”戚竹音没坐，她斜靠着门，下巴浸在余晖里，说，“你让朝晖传的信早就到了，六月要打场硬仗，但前提是哈森真的会掉头南下突袭端州。如果他没有来，沙二营就要因为你这次的调兵承担后果。”