稍一顿，德崇却话锋一转：“听闻你昨日许了宇文士杰一个万户侯？！”
南宫霁一惊，肚中自恼恨那多嘴传话之人，面上却不敢表露，只得道：“不过是一时戏言。”
德崇道：“你读了这许多圣贤书，却不知君无戏言么？”
南宫霁面色涨红，吞吐道：“是他说要去边关带兵，平服四夷，才有此话。只是我想此事是绝无可能，到底也只是玩笑罢了。”
德崇闻此，也只得叹他少不更事，心道这些时日让他习政，看来却是无甚收效！照此看来，还须对他再加鞭策才是。
作者有话要说：
铺垫铺垫。。。
第7章 选妃
傍晚，夕阳欲下不下，地下的砖石上还残留着烈日烘烤的热度。
南宫霁由临福殿出来，犹显沮丧，偏是回到嵩明轩，又闻母亲派人传话，令他往福渊殿用晚膳！想来到时还须强作笑颜，未免为难，然而母命不可违，也只得前往。
一脚方踏进福渊殿，迎面便扑来一团火红！急忙接住，再细看却是个红缎子胡乱裹成的绣球般的物什。耳边随即飘来银铃般的笑声，清脆悦耳，不用猜，也知是他那个刁蛮任性的妹妹南宫璧月---整个王府除了这方至髫年的小郡主，再无人敢这般胡闹！
掂着手中的“绣球”，南宫霁无奈道：“璧月，你这绣球抛到我这儿，可是不作数的！改天还是请示爹爹，命全成都府的青年才俊齐聚宫门下抢你的绣球，方能为你觅得佳婿。。。”
言未落，那个鹅黄色的小身影已跃至跟前，一把抢走他手中的绣球，嬉笑道：“我才不出嫁，我还小呢，要成亲的是大哥你！”说着，拽着他的衣襟便往里拖，口中嚷道：“大哥来了，娘娘快与吾等看画像罢。”
李夫人正在内堂与杜氏、胡氏说着话，壁月已拉着南宫霁跌跌撞撞闯进来了。杜氏见状低声斥道：“璧月，不可胡闹！”
南宫璧月任性刁蛮，少人能管，就算德崇有时亦拿她无可奈何，只生母杜氏却还能让她存几分畏惧。
当下受了训斥，璧月也只得悻悻放开攥着大哥衣襟的手，垂眸盯着手中的红球，小声嘀咕：“大哥走得慢，我便去催他一下，只怕娘娘等急了。”说着，偷偷抬起那双满含委屈的眸子望向李夫人。
李夫人平日里最是疼她，此刻自也顺她话道：“璧月说得对，此皆怪你大哥，明明早就下学了，却拖到天黑才来，璧月应当替我去催。”
璧月闻之，方才熄下去的气焰即刻便又升腾起，转脸瞪向南宫霁。
南宫霁苦笑：“孩儿并非有意拖延，而是下学后教爹爹召去了，出来时天色已暗。”
李夫人道：“大王召你，多半是因你读书习政有怠，遂对你加以鞭策。”
南宫霁忙道：“并非如此，是爹爹问了他事，所以说得久了些。”
已然被母亲戳中痛处，南宫霁却还怕在幼妹跟前丢了脸面，遂随口编句谎话加以搪塞。
李夫人虽还狐疑，好在胡、杜二人及时替他说情，加之时辰也着实不早，李夫人一时便也无心再对他加苛责，只语重心长叮嘱道：“你读书习政定要用功，千万莫负你爹爹一番苦心。”继而便命传膳。
胡、杜二人自也留下陪宴，此外还有璧月与她昨日才进府的玩伴宇文柔素！南宫霁见那女孩儿还是一如既往的娴静，璧月不唤她便一人边上默默侍立，偶尔抬眸冲人恬淡一笑。
晚膳毕，撤了席，众人坐回原位。李夫人命人取来一个锦匣，璧月见到此物便即刻伸长了脖子向前张望，企盼的眼神令南宫霁也不禁好奇这盒中究竟是何珍奇！而杜、胡二人却似已心知肚明，皆是满眼含笑望向南宫霁。
李夫人命将匣子呈上给南宫霁，道：“今日叫你来，是有事要说。你当下也到了当婚的年纪，常理说来，这婚事，便是父母之命、媒妁之言，由你不得！然你爹爹与我皆以为你性情执拗，若是此事全由大人做主，却怕不如你意，由是，倒不如由你自己也做几分主，日后尚少些反悔。这两日我与胡娘子、杜娘子从参选的适龄女孩儿中挑了些德才品貌兼备的，这匣中便是入选者的画像，你且从中挑出几个合意的。再有几日便是仲秋，我召她们入宫游园观灯，你可与她们一见，或于言行中还能再见些区分，据此再做论断。”
南宫霁接过盒子，心中却有些不知滋味。母亲的话，意已了然，他所能做的主全限于此盒中，而即使他从中选出合意的女子，终也未必能成眷属，原是大人“论断”如何，才最紧要。只再反思去，母亲的话又并非不在理，婚姻大事，世上有几人可自做主？
道理诚是如此，只南宫霁心中，始终有些不甘：不甘心天下之大，他的储妃却只能出自一尺见方的小匣中；不甘心与子一面，便要携子共老；不甘心父母一言，便要抛却心头所爱！
说来王侯公子，多是情窦早开，譬如南宫霁，纵然饱读圣贤书，然长在妇人环伺、美姬绕身的宫中，见惯雪月风花，自有时难抵诱惑，偶沾些雨露也是常事，但凡一经而过，便也罢了。只偏生这南宫小殿下还是个痴情人，原是无伤大雅一段风月，却不知怎的还酿就一段苦情（坑）事！
说来此事，尚有些话长。
南宫霁历来常到叔父荣安侯南宫德昌宅中走动饮宴，一来二去竟瞧上了德昌府中一舞伎，此女生得柳腰莲脸，燕姿花貌，生将个情窦初开的小殿下迷得神魂颠倒。
南宫霁于是恳求叔父将此女相赠，孰料德昌却不敢应，倒不是他气量小，而是心知殿下年少，不宜沉湎女色，况且此女出身青楼，身份也是大大不妥，因而婉言拒之。本以为事到此便罢了，孰料德昌夫人于氏听闻后，为讨世子欢心，竟擅作主张，将那女子送进了宫！德昌事后闻之，震怒下虽厉斥了夫人，却已于事无补。
此女入宫后，以侍婢身份伴在小殿下身侧，日日缠绵，两厢欢爱，日子倒也过得极得意。只可惜这世上到底无不透风之墙：半月后，事便传到了李夫人耳中。当听闻儿子所收之人竟是青楼女子时，一惯温淑的李氏也不禁大怒，不顾儿子哀求，将此女赶出宫去，为免后患，又命将其远嫁了事。
此不过半年前之事，南宫霁一直耿耿于怀。李夫人心知此，思忖来，若这桩婚事全凭父母之命，恐他不情愿，到时夫妇不睦，总也是添扰，因此才与德崇商量，便让他自做三分主，好令他顺从些。
南宫霁虽然心存不甘，然父母之命，到底不敢违！回到嵩明轩后，连夜选出七八张画像，第二日便命人交去复命。
时日如梭，一转眼便到了仲秋。李夫人早早传命下去，当日将至后苑赏花游园。
王宫后苑虽称不得广阔，然亭台楼阁相映、绿水成趣、花木凑兴，也算得个赏花观景的好去处。
李夫人携世子与宫人一行先至歇兰阁，此处早已恭候着数名妙龄女子，便是上回选出的那些，加上李夫人后加进的两人，凑成十美，召入宫中，待作复选。
李夫人当下一一问了各人年纪、家世等等，便赐下簪花。一时十人分立两侧，皆是桃花粉面，窈窕不失端庄。
李夫人看去甚欢喜，道：“今日适逢佳节，游园赏花，汝等不必过多拘谨，便随我去转转吧。”
众人自然从命。
苑中桂花正好，香气馥郁，极为怡神。
行至留香阁，李夫人便有些乏倦了，遂命众人自行赏玩，自己则进到阁中歇息。
南宫霁正欲追随母亲进去阁中，却被胡、杜二娘子拦住，笑道：“殿下不去赏花，却跟着吾等老妇作甚？”
南宫霁无奈，只得与众人一道继续前行。
李夫人不在，一干少女便少了拘束，逐渐四散开，向着喜欢的地方去了。
留香阁向后不远，有一“揽菊亭”，因四周遍植菊花而得名。可惜现下早菊也才含苞，赏花恐不是时候，只乘个凉歇个脚，倒不失为一好去处。
南宫霁缓步踱向亭中，原以为菊花未至花期，此等僻静处应少有人至，却不想还是有人捷足先登！
近看那碧色身影背对自己而立，婷婷婀娜，南宫霁心知应是那些女孩子中的一个，正犹豫着是上前还是离去，却忽闻她似正自语，细听是：“花前思不语，月下伴愁眠。”
南宫霁不禁暗自一嗤，且不说这词句通不通，便说眼前，何来花月？可见其人实是矫揉！便有心戏弄。