放轻脚步，踱到女子身后，倏忽道：“无花无月，不思自不愁。”
果如他愿，那女孩儿惊了一大跳，旋即回身，惊愕的脸上立时又添了一层无措，然到底是大家闺秀，惊措只是瞬间，回过神来便与他福身见礼。
两人近身而立，南宫霁见她眉眼柔和，鹅蛋圆的脸上尚余几分赧色，相貌虽不是十分出众，却也温婉可人，全不是先前想的那般矫揉样。
女孩儿觉他在看自己，脸又红几分。
南宫霁遂转过身去，在石凳上坐下，道：“他人皆去赏花玩水了，你怎独自在这偏僻处？”
女子道：“奴家有些累了，便寻个静处小歇片刻。”
南宫霁道：“此处荒凉无趣。”
女子道：“只是闲坐片刻，便也不管有趣无趣了。”
南宫霁道：“若只是闲坐，前面多的是地方，又何须多走这些路？”显是有心为难。
女子心下已明白，却不能明驳他，只好强忍委屈，道：“我平日爱静，想着前面人多，才摸索寻来此处。”一顿，又咬了咬唇：“奴家出身微贱，礼数不全、德才俱浅，此次错沐天恩入得宫来，却难免有不妥冒失之处，还望殿下恕罪。”
南宫霁闻言倒觉此女还有几分性子，算得有趣，遂也不欲再为难之，一时便转了话锋，与她浅论些诗书。
女子道：“奴家平日爱读些诗词，偶胡诌两句，却多不通，教殿下笑话了。”
南宫霁道：“我看诌的还好！”
女子莞尔谢过。
二人又说了会儿闲话，女子因怕久留不宜，便匆匆辞了要去。
南宫霁起身欲同回。
女子一时却面露难色，想了想让开路道：“还是殿下先回罢，奴家稍等片刻不妨。”
南宫霁顿明白了她的难处，心下笑怪自己大意，众目睽睽下他二人岂能同回？！遂复坐下，一面道：“还是你先去吧，我迟些不打紧。”
女子略一沉吟，或是看时候确是不早了，便依言先行告退。
南宫霁看她离去的身影，忽才想起甚，起身追上两步，问道：“你叫甚名？”
女子回眸一笑，落落大方：“小女子陆朝云！”
第8章 使梁
九月菊时。
后苑中，万紫千黄，金蕊流霞。平日里人迹罕至处，唯在此时，却是来者如云。
日落时分，园中人迹渐散尽，却有人姗姗来迟，沿着小径，踏入菊亭。
一则白日未有闲暇，二来日间园里人多喧哗，还搅花兴。所谓菊兰芳质，在幽愈馨！幽沁如菊，却是只得独赏的，人多嘈杂，必冲撞菊之雅韵，遂观者多不得其香髓。赏花须静心，因而，爱菊之人，必不会夹杂在人潮中走马观花。
南宫霁这些时日多是日落时分，才来此处静坐片刻。园中数百株菊花，他最喜的是那两棵绿牡丹，这原是稀有之物，十年前才由大梁宫中育出，是为上品中的上品，为梁帝所赐下。想来整个蜀中，除了这蜀王宫，他处再难得见！
此花当下值初放，色泽青翠，心瓣正抱，如玉晶莹却还透着几分矜持，但经日晒后，内外花瓣皆会透出淡黄，观来光彩夺目，雍容富贵，不亚花王，遂冠“牡丹”之名！只南宫霁却偏不喜此名，并非是他厌憎牡丹，而是如此佳品，却只得附他人之名闻世，岂不可惜？实则依他看，便叫个“绿皇”或“菊仙”亦未尝不好。
赏罢绿牡丹，便欲去瞧瞧另一侧那株“绿云”，却不料转身竟见几步外立着一人，不由一惊，待看仔细，却是二弟南宫清！
南宫霁略显不悦，道：“你何时来的，怎不出声？”
南宫清忙告罪。
南宫霁看他似为惶恐，心中又不免懊悔起：二弟年龄尚小，且素来怯懦，自己原不当苛责他！便转了语气道：“天都黑了，你来此作甚？”
南宫清见兄长大约是不怪他了，才放下心，回道：“与大哥一样，踏月游园，乘静赏菊。”
南宫霁看着这稚气未脱之人，不禁笑道：“现下天还未黑，何来‘踏月’之说？”
南宫清指了指天边：“那不是？”
南宫霁随他所指望去，果见西天已挂了一弯浅月，便笑道：“即如此，便随我一道走走罢。”
绿云此花，轻细如丝絮，外瓣色淡似透白，近看帘钩环舞，远观萍浮青云，精巧之至，似夺天工。
南宫清走近细赏，一面道：“外人皆道‘牡丹’称王，我却偏爱这绿云，如丝如絮，清雅巧致。”
南宫霁道：“好是好，就是精瘦了些，清丽有余，雍容不足。”
南宫清闻此言竟一反常态，驳道：“大哥此言可待商榷！古之爱菊者，多爱其瘦，惟瘦方见其临寒傲霜之风骨，要真说来，我倒觉那‘绿牡丹’过于富硕，不得菊之雅髓，未免艳俗了。”
此话确有凭据，古往今来，文人雅士皆以菊瘦为美，而咏菊之作，也以吟瘦为先。
受了幼弟一番驳斥，南宫霁倒未现难堪，只道了句“人各有爱”，便一笑了之。再上前细赏这绿云，见花瓣轻细，花身窈窕婀娜，极似当日亭下那婷婷之人。
想来“绿云”亦名“绿朝云”，此名倒极妙，名同人更似！当初初见那女子时，她着一身碧绿，立于这菊丛中，只可惜当时花期未至，否则人花相映，定又横生一番妙趣。只南宫霁深知并无须为此抱憾，因他与朝云的婚事已得初定！若无意外，明年此时，他便可携佳人在此，品花吟诗，重温旧趣。
赏玩了一阵，见天色已暗，南宫清便想催促兄长回宫，然唤了几声却不闻那人应声，走进才看清那人原尚对着那株绿云出神！
南宫清怎知兄长心思，只谓他今日总是心不在焉，言语也不似平日里多，莫不是有心事？思来想去，却还真叫他寻出一件，此事他听母亲提过：朝中不知何人之议，竟要教大哥去那千里之外的梁都汴梁纳贡！据说此行万分凶险！而事关重大，爹爹也还未曾定夺，难怪大哥要为此发愁！便道：“大哥可是在为出使梁朝一事心烦？”
南宫霁正心猿意马，冷不防教二弟问及此事，倒极诧异，道：“何出此言？”
南宫清见大哥未曾否认，便以为猜中了他心思，道：“大哥却也不必太过忧心，爹爹不是还未曾定夺么，况且我听说王叔的病近来也已有起色，此事多半有转机。”
南宫霁闻之，轻蹙了蹙眉：听二弟之言，众人多以为他并不愿但此任！然此实是谬之千里！
要论此事的原委，还须由梁帝大寿说起。按例，天子寿诞，所派出使朝贺之人须是王室宗亲，多为王子王弟。
眼下，大梁天子越恒的五十寿诞又将近了，原本此事已经议定，由德崇二弟荣安侯南宫德昌前往朝贺，然天意不测，德昌偏在此时染疾，卧床不起，看来是难成行；德崇三弟德良又巡边在外不及归；至于四弟德延，虽闲在府中，身强体健，却因天资不高而不能委以重任！遂而，才有臣下谏言以世子南宫霁代荣安侯此行，实也算得一策。