山间风光甚好，一路策马而来，不由令南宫霁忆起当年随王叔们出外狩猎之景：彼时自己何等气盛，为拔头筹，常是忘乎所以，漫山遍野追逐猎物，甚是甩脱了侍卫也不知！待到日落依旧不见他人影，王叔们自是焦急万分！以致日后再出山狩猎，皆不敢带他同往了。
日头渐高，御驾尚未至，宗旻已等得不甚耐烦，恨不得即刻策马入山；南宫霁倒是不急，静坐一旁饮茶，看似还甚自在。
约莫辰正时分，隐隐闻得马蹄之声，举目望去，数十骑正沿山路疾驰而来！须臾，已至跟前，为首者上前通禀：“御驾片刻将至，还请太子稍候。”
果然，不出半柱**夫，山道上再现车马，却未见仪仗与天子御辇！原是越凌为避过朝中，有意轻车简从，以防御史台等又以扰民铺张为由谏阻。
御驾已至，众人见礼过后，便纷纷上马进山，这一日的狩猎便开始了。
靳太子是主角，南宫霁虽是陪客，却也不敢懈怠，二人策马疾进，片刻便将众人甩在身后。允熙等人本是来凑数的，自知骑射不精，自也无意与那二人争长短，遂策马游走，权当郊游。
御驾则驻跸山下。越凌在近侍相伴下信步溪边，但闻鸟声清越，溪水潺潺，令人神清气爽。心中烦绪倒也解去不少。
这一年来，他虽勤勉为政、励精图治，可惜结果也只差强人意。原来朝中有吕谘等一干能臣在侧辅政，诸事倒还顺遂，然自去年时因故将之几人贬谪出京，竟才惊觉朝中已无能用之人！
参知政事章仁昶、枢密使崔源等虽德高望重，却无奈年事已高，体弱多病不说，且难免有糊涂含混时，因而难堪大任；少壮派中，杜允之、夏之望、范靖等人，若非资历尚浅，难以服众，便是自命清高，不知变通，常常当面忤逆，以谏死为荣，教人如何能忍？
因是思来想去，还惟召回吕谘方是上策！然此距他遭贬不过数月，这时下旨岂不等于打自己的脸？再则，当初李清臣等人参他吕谘结党营私也并非空穴来风！若是此刻将之召回，又何以平外朝之议？因是常日为此烦恼，以至寝不安枕，食而无味。
偏是此时，南宫霁那厮却还要与他添扰！
自那日福宁殿一争后，越凌原已下定决心不再理会他，然当下偏是因了靳太子不得不违背前誓！再回相见，越凌本已不自在，偏看那厮还如无事般与人谈笑风生，似有意来气自己，自更恼恨！只面上还须强作淡然！
这个中烦恼滋味，绝非旁人能得体会！
第39章 迷失
密林深处，南宫霁屏气凝神，目光一寸寸扫过四周的树丛草叶，心道逃窜了这许久，那畜生也该累了，但再多待候片刻，自能手到擒来。
果不其然，仅仅数十步之遥的枯树丛中，忽而一道棕红色影子跃过，只看这身姿已远不如先前轻巧！
那是只赤狐，自遭遇起，便教南宫霁追赶了一路，当下已疲惫不堪，乃藏身于一丛半枯不朽的树根草叶里，似乎只能听天由命了。
南宫霁调匀气息，伸手抽出羽箭，搭弓上弦！偏是此刻，身后却隐隐传来马蹄声，心内不禁生恼。
那畜生却似察觉他正分心，倏忽似搏命般窜出欲逃！南宫霁一怔，当机立断，羽箭脱弦而去！
赤狐应声而倒！
南宫霁心中一喜，正待策马上前，马蹄声却已至身后。
赶来的是山下护驾的侍卫。原是越凌在山下徘徊了一圈，但觉无趣，竟也策马入山，孰料半途跑进密林，竟甩下了近侍！当下众人正苦寻。
南宫霁闻之大惊，自是顾不得那猎物了，急忙策马回转。
山深林密，加之日前阴雨，潮气甚重。
一路在树丛花叶间穿梭，人与马皆是雨露沾身。沿途遇见搜山的侍卫，皆言上向南去了，且似已脱离主道。
南宫霁闻之，心下又多几分焦虑：南面林子相较北面更为茂密，山间多溪流，尚有两处险崖，亦是因此，彼处景致亦是绝佳！只因凶险之故，来者鲜少。
上到南峰时，已过晌午，山里水汽逐渐褪去，少了烟遮雾绕，视野自然开阔许多。举目远眺，葱郁之下，竟是一片棱石毕露的悬崖！险则险，却极壮美。山间溪流终于乱石顶上汇成几股，飞流而下，乃成瀑布，一路奔腾下山与岩石碰撞后又飞腾回半空，在绚烂的日光里划出道七色飞虹。只可惜这等美景，此刻却无人有心思欣赏。
南宫霁看着山中的地形图，双眉紧蹙：此处有两条路下山，然而越凌此时还能否驾驭坐下那匹回纥马尚未可知，当下揣测他走哪条道恐是多余。说来他不听劝阻定要入山也便罢了，竟还换掉了御马监为他备的良马，所选那匹回纥马高大健硕，却野性犹存，本是与靳人备用！现下倒好，教官家挑了去！想来经此一出，山下现都不知已乱作甚样了！
当下众人也只敢往好处去想，上或只是在山间迷了路，尚不至教那野马伤到！若这般便无碍，横竖花些功夫，早晚能寻到。
南宫霁斟酌后，决意下到林子深处寻一寻，想来那马若是在众人追赶下受了惊，或会径直跑去无人处。也好在这林中除了些鸟鹿之类，并无凶猛野兽，只是蛇虫鼠蚁可能免不了，恐难免惊了御驾！遂也不敢耽搁，当下策马深入林中而去。
虽说是向阳面，然而五月正是雨水频繁之时，加之林密，阳光极难穿透繁茂的枝叶，树根草阴处遍生青苔，极是湿滑。南宫霁拉紧了手中的缰绳，令马小心前行，一面眼观四处，试图寻出些蛛丝马迹。
行进一段后，果见有片草丛似有被践踏的痕迹，侍卫忙前后仔细搜寻，发现周遭树木亦有枝条折断散落，看去似教何物猛力冲撞过。南宫霁忽生不祥之感：难道是那马犯了野性横冲直撞？正忧虑，又有侍卫报称发现了新鲜马粪！循迹而去，果真瞧见留在湿地上的马蹄印！众人见此，便拍马往深处寻去。
孰料事偏是越急越易生乱，未出几步，南宫霁的坐骑便一脚踩入泥潭，险些人仰马翻。猛拉缰绳，安抚住因惊吓而嘶鸣的坐骑，方松了口气，抬头瞥见远处树枝上似挂着甚物，花非花叶非叶的，近前才知是一黄袋，拿来细辨，应是宫中特制的端午香袋。
南宫霁有些纳闷，由痕迹来看，这香囊并不在方才判定的马道上！难道是官家又去而折返？若是这般，为何那处却不见马蹄印？还是。。。他人马已不在一处？官家有意留下此物，乃是为引导众人找寻？一番踌躇后，便命侍卫们分头搜寻。
前方依旧是密不见光的林子，深远得似乎看不到头！
越凌极为沮丧，心内也愈发后悔方才的轻率，一时兴起想上到山顶居高临下赏一赏这山水，却不料那回纥马性子这般野，自己几是无法驾驭，一不留神便跑进这深山密林中，当下是如何也寻不着路出去了！唯一庆幸的是他当下毫发未损，方才那畜生在林间横冲直撞，终于一头扎进树丛里才教他制住，孰料乘他下马休憩，那畜生竟又撒腿跑脱了，遂当下只能靠他自己走出去了。
林深树高，实难辨方向。隐约间，似乎听到水泄轰鸣声，时隐时现，或是被风带入林中的。越凌将此认作是山外的瀑布声，竟顾不得真不真切，便寻着那水声去了。孰料走了许久，却发现依旧在这林中徘徊！一时惊累交加，几是要绝望。
远处似又生出动静！
越凌靠在一根横倒的枝干上，却无心再为倾听，思来此又是山风做祟：甚么水声、人生、马声，皆是幻觉罢了！然为何这声响却越来越近，越来越清晰，果真是马蹄音？！
迟疑着回头，竟有些疑心自己眼花---来的竟是一人一马！与马上之人四目相碰，越凌心中涌起一阵无法掩饰的狂喜，脱口而出：南宫霁！
南宫霁终于长出一口气！这回，他猜对了！由方才寻到香囊处往南走，应是能最快走出林子，若他是越凌，当下定然是先出了这遮蔽天日的林子再说。只他实不晓越凌选择此路，乃是因了水声的指引。
先一步寻到人，却不知侍卫何时能来，南宫霁便打算继续前行走出林子。越凌此时已然失了先前的“意气”，自是听之任之。
二人并肩而行，默然不语，方才的惊喜似已悄然消逝。南宫霁本欲将马让与越凌，然或是方才受了惊，越凌并不愿，因而只得二人一马一道步行。
走了一阵，越凌忽显不安，问道：“你怎知此路通向林外？”
南宫霁见他一脸惶惑，猜想他方才定是在林中绕多了圈子，再怕走冤枉路了，心中自不忍，便笑道：“官家放心，若是再有半柱香时间依旧走不出这林子，我便趴下与官家做马，如何？”
越凌见他尚能说笑，便也放下了疑窦，但随他走。远处的水声越来越清晰，光线也越来越亮，越凌悬着的心终是渐为放下。
瀑布的轰鸣贯穿林叶，直击内耳，越凌的步子倒也随之轻快许多，仿佛所有气力在瞬间凝聚了。
南宫霁提醒道：“官家仔细些脚下，小心枝藤。。。”
话音未落，却见那人忽而驻足，望着脚下，一脸惊惧！随他目光所指，南宫霁一眼便看到了那令人失色之物---一条花斑大蛇，正向来人吐着芯子！
闪身将那人挡在身后，拔剑手起刀落，丈把长的蛇身尚在扭动，头却已落地！只是，一段蛇尾仍留在官家脚下！