乍暖还寒时候，常伴霏微。
朝雨暮晴，夕阳下的晚梅，别有情致。但可惜春花依旧，人事已非，闲庭漫步，本欲一宽心怀，孰料睹景伤情，终是旧恨未消，新愁又添。
凭栏久，思来分别有时，不知那人如今，又是何种心绪。
日渐西沉，北风凛冽起，高处不胜寒。才下层楼，散步苑中，却闻皇后来见。
宣进。
须臾，皇后款款而至。
施礼起身，越凌乍看之下，似觉眼前女子较上回相见，又显瘦高，然而不过三五日之别，也知是眼中错觉。
只是说起来，司马皇后身量着实修长，立于一干宫娥中，也似鹤立鸡群！但可惜圆润不足，又天生一张削长脸，无论如何看，也难称得有姿色。好在其虽样貌不出众，然毕竟生在阀阅世家，教养良好，知书达理，且还有股寻常女子身上不多见的从容沉稳，便是所谓母仪之范罢。
“天色已晚，陛下风寒才好，不宜在此久吹风，还是回宫歇息罢。”语调不急不缓，然声中总还透着一丝怯生。实则自入见时起，她那双眸子便一直低垂，未尝抬起直视过眼前人。然何足怪呢？二八少女，入宫时短，任是有心作端重，然天子跟前，难免有时露怯。
越凌倒不忍拒她这番好意，况且本也是时当回，不如顺水推舟。
政务繁忙，且越凌这半年来身子也不甚安好，头痛晕眩之症渐重，所以后宫之事，本无罅多问。如此，中宫便更不可无主！年前朝中再三进言请立新后，越凌斟酌之下，终从吕谘之谏，选立了姿色平平却恭顺谦谨的司马氏。
只是司马皇后毕竟年轻，后宫事多情杂，初入手，自多疑难，虽有内臣命妇等在旁指点辅佐，但要说亲掌六宫，着实还需时日磨炼。好在官家对她并无苛求，虽常来也说不上亲近，然每见亦可谓和颜悦色，此自令皇后动容，从此更为用功习内政，甚致不眠不休之境。官家得知，自又对其更加褒赞。
说回当下，夕阳尚好，越凌虽口中应了回宫，却是舍近求远，在苑中曲曲折折绕了大半日，看去游意犹未尽。
同行一路，皇后当下拘谨已不似方才，答过了官家所问，却还自言起近时习内政之所得。
但说去年结算宫中一年花销，颇是惊人，再翻阅内府财册，才知历年如此，向来这宫中的花销是只增不减，自先帝朝起，左藏库年定支出已是不够，尚要由内藏库另予增补！此情，虽旨意并不许外泄，然外朝多少闻知，也有非议。
想大梁立国之初，宫中宫人加起之总数尚不达三百，然历经四朝，到如今，宫中单妃嫔宫娥之数，便已上千！因是这花销，如何能不大呢？依此，若说消减开支之法，首当自然是汰出多余之宫人。
越凌初闻此，并未置可否，只是一笑：“依卿之见，当放出多少宫人为宜？而宫中妃嫔宫娥、中官内侍这许多，又当首汰何人？”
皇后对此似早有过忖度，回道：“官家律己克制，嫔妃人数放在历代后宫也算得少，因而臣妾思来，妃嫔与适龄宫娥自不当在此回汰出之列，且还可适当选进些！倒是那些个年纪不小的宫女，不妨汰出。还有，便是中官，臣妾近时查阅名籍，发现许多内官年逾花甲尚在任上，然我朝自太祖起，便有明令谕下，宦者侍禁中，最老迈不过六十便当致仕！若依此令行，汰去的中官人数当甚可观。”
越凌但只听着，并不作答。
前方已近内苑大门，却在此时留住脚步，一兜转，上了花亭。
宫人们已奉命退去远处。越凌方悠悠道：“卿勤于习政，自然是好，然还须切记，凡事不可操之过急！你所想，朕已知道，宫中冗员，确是陈患，宫娥杂役，也可酌情放出些，然而中官一事，便莫再提了。”
皇后闻之一怔，自知方才之言必有失，却又不知失在何处。
越凌知她心意，却不急于释疑，回身望向满庭花树，问道：“卿看这庭中花木，可有不合意者？”
皇后摸不透圣意，自不敢轻易开口，且沉吟。
越凌微微一笑：“北墙下原有几棵老树，嶙峋突兀。朕早年见了极不称意，命人铲去重栽。然而树推到易，除根却难！宫人性急，欲空出地方好补种新苗，因而深挖其根，孰料此竟百般费力，因这些树树龄已长，地下盘根错节，各处牵连，甚还有过墙牵绊外间者，如此，铲除岂能轻易？”
皇后满面惑色，抬头望了望北墙下，试探道：“然这老树，终还是教铲除了？”
越凌颔了颔首：“然此，到底颇费周折！树根纠结，铲除难免误伤，因而周遭一些花木，多教一并拔除，此，倒还不为可惜；惟始料不及的，是北墙因此回深挖而受损，塌下一块，砸伤了挖树人。”
皇后面色霎变，沉吟许久，才道：“官家之意是。。。”
越凌已缓步下阶，闻之且一回眸：“朕之意是，事若不求究竟便武断专行，纵然初衷是好，却难免自伤。你入宫不久，凡事，更须三思而后言、后行。”
皇后倏忽恍然，忙拜下：“官家训诫，臣妾记住了！”
出了后苑，越凌正要返回福宁殿，皇后却请前往华清阁一行，因前几日有下臣进献了四名妙龄佳人入宫，当下便安置在华清阁中。思来晚间无事，遂请去往一见。
越凌闻知却道不必，且命将这些女子送还。
皇后不解。
越凌笑叹：“若朕果真收下这份礼，思来不出几日，台谏之上疏又当纷至入内，历数朕之无道荒淫了。朕尚头痛，不欲再添愁疾。”
皇后掩嘴一笑，旋即却又露忧思：“御医言官家须多静养，不可过分伤神劳累，然官家偏是日理万机，总不得闲，此于养疾，多为不利。依妾看，此时后，已是一日暖过一日，春/色渐好，官家何不移驾景华苑或宜春园，小住些时日以养圣躬，也是上选。”
越凌摇头轻笑：“朕倒欲得些清闲，然而，哪那般容易。。。”
皇后敛眉：“陛下长为国事劳烦，以致圣躬亏损，却适时也当遂一遂己愿罢！无论如何，圣躬不豫，也非天下之幸啊！”
越凌苦笑不语。
回到内殿，尚药奉御孙世骧与医官徐曾已在静候。
越凌近年来可谓久病，且说先前宿疾未愈，前几日又感染风寒。如此，医官们出入内殿便更频繁了。
说来今上区区一个头痛晕眩之症，却久治不愈，孙世骧惭愧不安之余，也难免心起疑惑，生怕一人之断有误，遂召集医官院上下同为断诊，然终论却与之前并无二致：气血亏虚！至于难愈，乃因上思虑过甚，血气虽可以药石补进，神却难养，才致病症难以尽祛。
且说当下问过诊，孙世骧照旧又嘱咐了几句，无非是多静养、切忌伤神劳累等等，皆为老生常谈，越凌早已听腻，自也不甚上心。只一旁的医官徐曾看去似有所思，几度欲言又止。
临到告退，徐曾才似小心道：“陛下尝有睡眠不安，心悸怔仲之感，此当为气滞、血瘀阻心脉所致，再说那头疾。。。”
言未落，却已教孙世骧打断：“此为旧症，且不过一时之象，而今提起何益？”
徐曾道：“血於之症，寻常而言，多非疑难，然却也有例外，便说陛下此症，若抛去血气虚亏之因不言，实则也或由血瘀所致！”
孙世骧道：“若如此，孙某也曾以施针之法为陛下去过瘀阻，为何至今成效不显？”
徐曾蹙眉，似有迟疑。
越凌自看出他为难，便道：“卿既有所猜，但直言无妨。”
徐曾躬身道：“此事，臣也尚在琢磨，虽有所猜，然毕竟是一家之言，不敢于圣前妄语，还请陛下宽限时日，容臣回去再与诸位同僚共为商讨，才敢下定论！”
他既如此说，越凌也只得许了。