黄芩显得不甚关心，道：“我也不知道，估计是他们自己的买卖找上门了吧。”
韩若壁‘嗯’了一声，道：“那个‘小五哥’，年纪不大，一肚子坏水，说起话来神神鬼鬼的，我才不信这事儿他们的许老大不知道呢。你想啊，开走一艘副船，这么大的动静，能瞒得了谁？”
黄芩斜睨他一眼，道：“难道你平日没和这些人打过交道？说好听点儿，他们是出海做买卖的商人，实际上个个都是海盗，和高邮的那些水匪没甚区别。”
韩若壁道：“你的话虽然夸张了点儿，但也不是没有道理。”
“他们的那点儿心思，是再简单不过了。”黄芩‘哧’了声，道：“多半是忌惮那个‘红毛鬼’，所以，不想一下子把脸全撕破，才让‘小五哥’带一艘副船，加上我们两个外乡人前去搞事，如果成了，自然皆大欢喜，如果失手，许老大再出面，以不知情为由，将事情推个干干净净，最多惩个管束不严之罚，赔个场子，总之，还有不少回旋的余地。可如果由许老大亲自上阵，一旦失手，那‘五龙船’和‘红毛鬼’科萨蒂就算是彻底翻脸，互为死敌了，对他们而言，这显然不是上策。”
韩若壁想了想，道：“不过，这样一来，如果时机不对，许老大很有可能把‘小五哥’给牺牲掉，以换取同对方和解。但精明似‘小五哥’，又岂会不知其中的明堂，为何要做这等吃力不讨好的事？”
黄芩哈哈笑道：“海盗也好，水匪也罢，和你一样，都是把脑袋提在手里玩的主儿，富贵险中求，有什么了不起的。‘小五哥’这般搏命，虽然有被许老大出卖的可能，但在海上讨生活，哪天不死人？如果这事办成了，他‘小五哥’就是‘五龙船’的第一大功臣，在许老大，乃至一众兄弟心目中的地位肯定也急剧上升，好处自不言说。更何况，‘小五哥’的话真真假假，也说不定他真的就打算私自黑下那套弗朗机炮的图纸。又或者，他要的并不是什么图纸，而是那个‘红毛鬼’手里的别的什么令他垂涎已久的宝贝。”
韩若壁也笑了起来，道：“如果科萨蒂真的还有什么宝贝，‘小五哥’又没事先说清楚，那到时可别怪我翻脸不认账。”
言下之意，他就要一并收了，没有王直的份。
黄芩微带不解地瞧他一眼，道：“你就这么有把握能拿下科萨蒂？难道一点儿都不担心李自然吗？”
韩若壁‘嘿嘿’笑道：“也许你说得没错，李自然的伤应该不会很严重，所以我们二人联手也未必能干掉他，更何况还有科萨蒂这类有火炮的硬角色。但是，我也想过了，这里是海上，我的‘六阴真水神功’遇水则生，而现在的水是无穷无尽的，‘六阴真水神功’的威力也会成倍增长。总之，我认为我们和李自然有得一拼。”
黄芩扁了扁嘴，没有过多质疑，但瞧他的脸色，也没有变轻松一丝一毫。
一时间，二人都再没什么话语，船舱里陷入了一片沉默。
又过了一会儿，仍是不见王直回来，黄芩也觉得无聊得很，干脆脱下鞋袜，盘膝坐在一边，以五心向天的姿势，开始打坐调息起来。
韩若壁瞧见又好气又好笑，道：“你这是干什么？大战在即，先练练功？临时抱佛脚，也不是这么个抱法吧。”
黄芩悠悠一笑，缓声道：“闲着也是闲着呗。再说了，临阵磨枪，不亮也光，总归没什么坏处吧。”
说着，他的脸色逐渐变得严肃起来，道：“说真的，自打上次从西域回来，把我妹妹的事情了结了之后，我就觉得心头上压了很久的一块大石突然间被拿去了，浑身都感觉特别轻松，修为也隐隐有突破到下一个境界的苗头，只是那种状态总是若隐若现，无法准确地把握住。前一阵子，我们和李自然交手时，我好像一下子又多明白了点儿什么，能感觉到离突破又近了一步，但还是不太说得清楚。简而言之，就好像浑身多了很多力气，却没法子使出来一样。这样的情况，在我看来，应该是到了一个瓶颈期了，相信如果能够所有突破，功力、修为定能再上一级台阶。”
听言，韩若壁一下子来了精神，坐回到椅子上，急切地探向黄芩道：“你也有这种感觉？”
“‘也有’？......莫非你和我一样？”黄芩讶道。
韩若壁道：“说实话，我感觉状态最好的时候，是和你一起联手斩杀旱魃的那一次。那一斩足可切断阴间、阳世的联系，已臻天人合一之完美状态。我想，如果这次，我们还能施展出那一招的话，纵然强如李自然，也是很难招架得住的。”
话峰一转，他又道：“只是，自那一战之后，我的修为已开始有衰退之像，就好像曾经沧海难为水一般。”
黄芩狐疑道：“会不会只是你的错觉？”
韩若壁摇摇头道：“前面，在丹霞山和‘三杀’一群人厮杀时，我已明显感觉到了这种苗头。接下来，同李自然交手时，我明明已经施展出了压箱底的绝招‘得兔忘蹄’，但显示出的威力却比最巅峰时大打了一个折扣，结果被李自然破了，最后还差点儿被他的‘还精血咒’所伤。”
黄芩面露惊容，道：“居然会有这样的事情？以你我的年纪，修为正是日渐增长的时期，不至于这么早就开始衰退呀。难道是你的旧伤还潜藏在内腑经脉中作祟？”
韩若壁叹一声，道：“那倒不是，这其实是我的‘六阴真水神功’的怪毛病。这门功夫，唤作‘六阴真水’神功，修炼起来也像是潮水一般，在达到一个顶峰之后，就会出现退潮的状态，以至于整个人的修为水准都会有所下降，只有等到下一次潮起时，才会突破前一次的顶峰。实际上，自从苗疆斩杀旱魃之后，我的上一个顶峰就结束了，最近一直处在比较低落的状态。”眼睛一张，眉毛一扬，他继续道：“但是，自从我到了电白港后，可能是受到大海上源源不断的水气的补充，我丹田内的真气变得蠢蠢欲动起来，看来，我的下一次涨潮期也快要来了。”
黄芩的双目中隐有精光闪动，道：“如果我们的功力当真要有什么精进的话，最好能快一点儿。其实，这也是我之前甘愿放弃和李自然玩命的原因之一。毕竟，以李自然的修为和年纪，想要再有所突破，几乎已是不太可能的事了，但我却显然突破在即，所以，在此之前同他玩命，实在是非常不划算的事。”
韩若壁猛地一拍手，眼中透出一丝兴奋之色，道：“烦不了那许多了，反正现下不玩命也得玩了，如是让宁王那个老王八蛋造出什么劳什子的弗朗机炮，鬼知道这个天下要被糟蹋成什么样。也好，说不定，有李自然这个强敌逼一逼，我们的功力都可突破到下一个境界了。”
黄芩的面上挂起一副苦笑，道：“难道你觉得，我们都是属狗的
，非得逼急了才能跳墙吗？”
“会咬人的是你吧。”韩若壁嘿嘿笑道：“不过，你可别说，功夫练到我们这种境界，想精进一步都是极困难的，越是生死关头，越是能激发潜能，有很大的可能突破瓶颈......”
话还没说完，突然，外面传来一通喧闹，然后是一阵沉重的铁链摩擦声响起。
黄芩侧耳倾听后，面露惊讶之色，道：“这是降锚的声音。又有船来了。听上去，这也是一艘海船，非常大的那种。”
他们呆的这间舱室内没有任何窗户，唯一的出口在头顶，是以不出舱门，是没办法知道外面发生了什么事的。
闻听动静，韩若壁又来回转悠起来，急得如同热锅上的蚂蚁一般。
黄芩‘啧’了声，道：“你怎么又折腾起来了？”
韩若壁一撩袍子，抬腿迈步就要往通向舱门的楼梯那儿去，道：“走，出去瞧瞧。”
黄芩忙过来拦住他，道：“小不忍则乱大谋。来的船，相信应该是和‘五龙船’谈生意的，这等闲事本就与我们无关，你又何必关注？”
虽然知道他的话也很有道理，但韩若壁这人就这样，越是不让他瞧，他就越是好奇，忍不住想瞧。眼珠转了转，韩若壁道：“我们已经打算和‘小五哥’合作了，难道你就不想多了解一些他们的底细？”
知道他是在找借口，但这个借口找得又确实很有点儿道理，黄芩只得皱眉道：“现在溜出去也太夸张了吧，如果你真想探一探，还是等到天黑比较好。”
韩若壁连连摇头道：“不成不成，天黑了再溜出去窥探，显得太偷偷摸摸的了，难免让人以为我们别有用心，倒不如就这么大摇大摆的出去，别人只道我们是‘五龙船’的朋友，反而不会太过在意。”
黄芩道：“可万一被许老大他们瞧见呢？”
韩若壁仰笑道：“我才不怕被许老大他们瞧见呢，打死我也不信‘小五哥’能瞒过许老大，弄条船带我们出海去，所以，真要撞见，只需随便编个借口糊弄过去，大家心照不宣就成了。”
听韩若壁说得在理，黄芩终究也按捺不住好奇，道：“好，一起出去瞧瞧。”
二人一番行动后，下得船来。
其实，王直曾吩咐在这条船上留守的四名船员，不能让黄芩、韩若壁胡乱走动，但黄芩、韩若壁何等人物，真想溜出去时，几名船员如何能拦得住？
下得船来，黄、韩二人沿着岸滩往前走，就见一条不亚于‘五龙船’大小规模的海船停泊在那里。以许老大为首的五位当家人站在最前面，身后跟着不少‘五龙船’的兄弟，还有一些人在搭跳板，以便船上的人下来。
韩若壁拉了一把黄芩，二人大模大样地走上前，挤过人群，来到许老大等人身侧。韩若壁还打招呼一般，冲他们挥了挥手。
王直见状，心里恨得牙痒痒的，但嘴上也不好说什么，只得瞪了他们一眼。
许老大面上气定神闲，道：“你们怎么跑来了？”
韩若壁装傻道：“听见这边热闹得很，我们就过来瞧瞧。”转而，他又一拱手笑道：“我们初来乍到，若是有什么不便给我们瞧的，许老大甭客气，尽管开口撵我们就是。”