酒？
沈孟虞不动声色地抬手拦下那宫婢的动作，端出一个遗憾的笑容：“娘子美意，在下心领。然在下受过居士戒，沾不得酒，娘子可有酥酪为替？”
那宫婢手臂被沈孟虞虚虚一扶，颊边胭脂更艳。
她抿了抿唇，抬起头时，脸色略有些为难：“这……陛下吩咐了，戌时一刻先上桂花酿，戌时六刻再上沸雪汤，刻下杜姑姑正带人在西配殿中准备呢。少傅若是想吃，怕得是要耐心多候些时辰。”
“那在下就再等等好了，多谢娘子告知。”
沈孟虞得了自己想要的答案，唇边笑意又加深了些。那宫婢沉溺在他的笑容里，正怔忪间，冷不防臂间挽着的披帛被风一吹，轻飘飘地落在他们二人脚边。
沈孟虞的视线随着那披帛起落，落到红线毯上。
他见那宫婢还在发呆，遂做个好人，主动将银壶放进盘中，又顺带着微微躬身，弯腰拾起披帛。
只是在他直起腰的前一刻，他猛然察觉有一道阴鸷的视线正从他身上掠过，然而等到他再抬起头时，眼前所见的，依旧是那个觥筹交错、醉生梦死的中秋宫宴。
许是自己心不在此，杯弓蛇影了吧。
送走那名羞赧的宫婢，沈孟虞默默端起面前已经空了的茶杯，眼光在殿上逡巡一圈，没发觉什么异样。
只是那不辨敌友的一眼令他心中不安，他正犹豫着不要站起来、先借故出殿一趟透透风时，忽听得殿门方向传来数声惊呼，骤然响起的嘈杂将他的动作定在原地。
谢宣，也就是谢国舅、谢贵妃的哥哥正大步流星地踏入殿中，在他身后，沈孟虞之前见过的两个小内侍端着那一株玉树，正小心翼翼地挪步进来，沿着铺设红线毯的殿中一路行到丹陛之下，献于当今圣上眼前。
“臣近日得一宝树，可匹金谷珊瑚。时维秋夕，桂落月中，臣思人间草木终将摇落，遂奉之于陛下，可朝夕相伴，永葆光华。”
玉树仿佛带着月色，被人从殿外的婆娑桂树间移进殿中。四壁镶嵌的明珠不如它精致，梁上高挂的宫灯不如它生动，繁密的花影在琉璃枝间悄悄嗡动，绽露新颜，流光璨璨，似有暗香轻浮。
这株玉树甫一出现，就俘获了殿中所有人的视线。众人皆被这难得一见的珍玩惊艳，屏声敛气地待在原地，而这份安静，更是在谢国舅说完这一席话后达到顶峰。
谢宣这一重“惊喜”未经通禀，来得太过突然，龙椅上的帝王本在与身后的谢贵妃说话，只是他的话才说了一半，突然被人打断，萧赞微不可察地皱了皱眉头，他盯着那流光溢彩的玉树看了半天，方才抬抬手，示意谢宣起身。
萧赞道：“卿之美意，寡人心领。此树精美，实乃世所罕见，不知是国舅从何处寻得的宝贝？”
谢宣捋了捋颌下的那一缕美髯须，笑道：“回陛下，此树非臣所寻，只是臣的一位世交巨贾日前登门，赠予臣的礼物。臣观其华丽，不敢藏私，遂献于陛下，也请我朝中文武，一同观赏此巧夺天工之物，应时应景。”
“巨贾？国舅还真是交游广阔，”萧赞若有所思地点点头，再开口时却是推拒，“既是国舅挚友拳拳心意，寡人又怎好横刀夺爱，还请国舅将此礼收回，一个小小中秋宴，毋需如此破费。”
“这……”
谢宣献上玉树，本是志得意满地等着皇帝恩赏，谁料萧赞竟是这般婉转辞谢的态度，登时面子上便有些挂不住。
与此同时，身后文武百官投来的视线也如同火烧在背，燎得他是进退两难，只能尴尬地立在殿中捋着髯须，绞尽脑汁地思索对策。
谢宣额角冷汗涔涔，佝偻着身子杵在丹陛下，倒是无端让其他臣子看笑话。
谢贵妃坐在帘后，她看着自家哥哥这般不争气的模样，银牙暗咬，心生一计，索性出言帮他解围，祸水东引。
她偏头看了静坐在萧赞另一边、只看着萧悦方向的陈皇后一眼，故意笑吟吟地抬高声音：“大兄怎么还不明白？陛下的意思，是这紫微殿中已有一株玉树。你这株玉树只是凡品，又怎么比得过人家一门三父子，尽是生于庭阶的芝兰秀蕙？”
说罢，她凤目微挑，眼风有意无意扫过沈孟虞所在的位置，言下之意再明白不过。
玉树生琼林，沈孟虞昔年曾在琼林宴上被萧赞钦点太子少傅，宴散后，琼林少傅一名不知怎的流传开来，旁人背后提起沈孟虞，常以此为代称。
沈孟虞听着萧赞当庭驳斥谢宣的面子，本只打算默默坐在位上，冷眼看个热闹。
谁料这本是由谢宣燃起的一把火，最后竟烧到了他头上。此时殿中一应臣子的目光俱都落在他身上，他也无法再继续装聋作哑下去，只得从席上站起来，打算自谦一句，也好别过话头。
谁料他还没抬手作揖，坐在龙椅上久未出声的萧赞突然开口，虽只寥寥数言，个中内容却令他悚然一惊，手脚发麻，僵在原地。
萧赞目光沉沉，若有所思地看着殿中长身玉立的青年：“芝兰玉树……那也只有沈家堪当此名。寡人听闻沈卿二弟高中乡试亚元，今日入了金陵，可有此事？”
众目睽睽之下，沈孟虞无法否认事实，只能前趋几步，向龙椅方向叩拜：“回陛下，确有此事。”
萧赞抬手招了招身后服侍的大公公，眉头一松，挤出一个似笑非笑的古怪表情来：“你们兄弟二人暌违数载，理当共度佳节，那寡人也不好意思多留沈卿了。何会，去御膳房多拿几样糕点小馔给沈卿，沈卿是居士，记得勿沾荤腥。”
萧赞为何突然逼着他出宫？
沈孟虞立在殿中，垂着头，飞快地在心里回顾了一遍自己今日的表现，没发现什么异样。
就在他试图再用言语拖延一下，请求萧赞允许他迟些出宫时，却忽然察觉不久前那道阴鸷的视线再度落到他身上。
而这一次，那视线的主人仿佛也不在意暴露自己的身份，就这样直白地、冷漠地盯着他，不动如山。
他眼角的余光顺着那道视线瞟过去，只见谢勤之就坐在他左边不远处位置，正阴测测地注视着他。
见沈孟虞发现了自己的窥视，谢勤之唇边勾起一丝冷笑，他举起手中盛满桂花清酿的玉杯，也不管是否有人共饮，只对着沈孟虞遥遥做了一个请的动作，一饮而尽。
竟然是谢勤之……沈孟虞的一颗心渐渐凉了下去。
谢勤之两度看到他与宫中婢子往来，又知晓沈仲禹乡试中举一事，他心怀怨气，特意借谢贵妃这个姨母之嘴，将这些事捅到皇帝面前，至于这其中添油加醋的内情，怕是已经引得萧赞猜疑，故才会突兀地命他出宫。
明白过来一切的沈孟虞只能在心底苦笑，他千算万算，唯独漏算了谢勤之的气量。然而就是这一处无心之失，导致的结果却足以打乱他后续所有的计划。
牵一发而动全身，他今日不仅与杜姑姑缘悭一面，还有接应方祈……
一想起刻下不知道身在何处的方祈，沈孟虞的心中又是一紧。他抿了抿唇，默默地又向前走了几步，每一步都试图再慢一点，拖延他不可能再继续拖延下去的时间。
“臣谢陛下圣恩。”
沈孟虞从丹陛下折返时，两侧的臣子们已压不住他们窃窃私语的交谈声，紫微殿中再度热闹起来，只是这一番推杯换盏的热闹中，却再无他沈孟虞的立锥之地。
就在他正站在殿门口，从一位小内侍手里接过食盒时，一名男子忽然从殿外跨进来。
他手中拎着壶桂花酿，一边哼着小曲，一边伸长了脖子抬头回望夜空。他贪婪地看着头顶的那一轮冷月，没留心殿内动静，不提防与沈孟虞撞个满怀，壶中醴泉仿如银河倒悬，芳香扑鼻的酒酿化作珍珠，尽数落到沈孟虞身上，将他的长衫侧摆从头浇到尾，连下面的薄靴也不放过。
“诶，沈少傅，对不住对不住，你这步子也太轻了吧……”