沈姝也没把他当外人，抬手接过雪梅糖就往嘴里送：“哇，真的吗？我尝尝看……好吃！方大哥我还要！”
究竟谁才是暌违多日的兄妹啊？沈孟虞无奈。
虽然他已猜到方祈与沈姝性子相仿，这二人定然十分投契，然而他没料到的是，这才堪堪见了一面，这二人竟就这么自然而然开始谈天说地，比生在同一屋檐下、却被迫在幼时就分离的兄妹还要亲密。
不过这样的亲密，对他们二人来说，也都是头一次吧？
他静静看着幼妹天真烂漫的笑脸，心中既羞愧，又莫名松了口气。
那边方祈为了讨好他这个新认的妹妹，不仅拿出零嘴，甚至还从自己的小荷囊中掏出一块皮影出来，撩起衣摆往地上一蹲，看上去竟打算就地铺开阵仗，操腔说书。
沈孟虞从殷勤的艄公手里接过缰绳和包袱，颔首道谢，余光瞟到牌坊下几位听到消息、正向渡口这边行来的叔伯，心念一动，赶在方祈身份还未被叫破之前，先一步把人支开。
“阿姝，”他走过去在沈姝头顶轻轻拍了两下，柔声询问，“我与族长尚有些琐事要谈，你既然与方大哥投契，那便由你先带着他在城中转上一圈，你可愿意？”
沈姝正聚精会神地盯着方祈手中的仙女皮影，兀地被沈孟虞一拍，回过神来。
兄长有事，妹子服其劳。她眨眨眼，听出沈孟虞话中喊他们回避的意思，遂乖巧地从地上站起来来，拽起方祈就走：“嗯，包在我身上！那大兄你记得帮我和二婶婶说一声，我带方大哥去看社戏，就不用给我们备饭了！”
“好，记得莫要折腾太晚了。”
“大兄你就放心吧！”沈姝高声应道，转头又和方祈说话，“你也怕水是吗？没事，我也怕。你且放心，我们不走水路，我知道有座桥……”
沈姝身为地主，熟悉吴兴各种门路交通，拉着方祈跑得飞快，转眼就不见了踪影。沈孟虞站在原地看着他们，他知方祈心性武功，倒也没有过分担心。
那边沈孟虞的族叔沈唐几人已行到渡口。沈唐一家为沈氏嫡系二房，昔年他的兄长沈尧在京中掌权，他留在吴兴，协助族长接管族中事务，倒未受多少波及。如今族长沈屏桉年事已高，族中大事小事常托他自行处理，算得上半个吴兴沈氏的当家人。
身为当家人，祖宗祠堂的祭祀事宜大都由他筹备。沈唐对这沈家历代先祖的画像可谓是熟得不能再熟。他方才遥遥看见沈孟虞身后跟着名少年，模样似乎有点熟悉，只是还未到近前仔细打量，人却跑了，此时只能把疑惑的视线投到沈孟虞身上。
旁边已有会看眼色的下人主动帮着牵马拿包袱，沈孟虞卸去一身负累，长身作揖，恭恭敬敬地与家中长辈见礼。
“小侄淹留金陵日久，三载未归吴兴。此番不告而还，若是叨扰，还望各位叔伯见谅。”
他此番因方祈身份一事回吴兴，未及提前送信，此时哪怕面对亲人，话里多多少少仍带上几分歉意，腰杆几近半折。
沈唐无奈地将这个太过谦卑守礼的侄儿扶起来，有意探问：“都是一家人，何必这般客气。此番你突然回来，可是京中出了什么大事？方才那一位……”
“京中并无什么大事，只是侄儿有一事，唯有回吴兴才能解惑，”沈孟虞从善如流地直起身，对上叔父探究的眼神，轻轻颔首，“方才那一位，乃是我几个月前结识的一位小友，名唤方祈。想来叔父也应察觉，方小郎的容貌与我族中一人略有几分相似，小侄此番回乡，便是想请叔父帮忙，查明他的身份。”
“小侄怀疑，他或许是我沈家流落在外的血脉！”
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“照你这么说，他确实有可能是我沈家子弟。”
“十七年前，先帝驾崩，今上登基后重整朝纲，启用亲信，其中杀鸡儆猴的一刀，就落在与我沈家关系密切的陇国公身上，诬他族中有人谋逆之心，全族流放。那时我沈氏一族为避风头，除了你爹和几位受太后倚重的臣子外，其他在外出仕的族人皆主动上表辞官，还归吴兴，不群不党，以证清白。”
“那时也真是乱，光从金陵到吴兴的路上，家中便有不少下人趁乱逃走，你三叔公的一名侍妾那时也不慎与家人失散，至今下落不明。至于其他族人，从幽州、从巴州、从南越各地还归，天遥路远的，兴许也走丢了不少人。”
“当年老族长身体尚康建，事必躬亲，我跟在他身后，也就是帮忙跑跑腿罢了。那时留在吴兴的族人不多，都忙得不可开交，没那闲功夫去管这些琐事，还是一年后才着人对着族谱清点，重新将每家每户的人口登记在册，至于这其中是否有所遗落，我还需要些时日才能查清楚，你且莫急。”
“这样吧，我先带你去请示老族长，让他允你先去宗祠把怀安侯的画像拿出来，好生比对一番。”
“这幅画像先前一直供在金陵，这十来年间，也只有我们嫡系一支会在年节时挂起来参拜，见过的人不多。”
“你既然想要等方小郎身份确认后再带他认祖归宗，那我会交代下去，让见过怀安侯画像之人在他面前保持沉默，不会轻易将此事传出去的，这一点，你且放心。”
“若是真有人这般狠心，做出有辱门风的弃子之事，我沈氏一族定会将此人揪出来，追究到底，严惩不贷！”
“多谢叔父。”
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沈氏宗祠位于横山半山腰处，与沈家大宅尚有一段距离。秋来日短，夜露侵寒，此时不是年节，宗祠内寒鸦暂住，一片清冷，唯有放在前进廊下的一盏灯笼透着微光，昭示着此刻尚有人迹涉足，并未被人遗忘在人间。
沈孟虞站在中进的修德堂中，手里捧着一匣刚从一壁藏本中取出的画卷。他一边思索着白日里叔父沈唐讲述的沈家旧事，一边从袖里掏出一片已上了年头的锈绿铜钥，对准锁眼插了进去。
适配的簧片与机关短兵相接，咔哒一声，胜负立分。供桌上燃起的膏烛仿佛被这一声巨响惊动，原本蹿直的火焰忽然瑟瑟发抖地摇摆了了几下，明明灭灭间，将沈孟虞映在地上的影子也照得模糊起来。
沈孟虞打开画匣，按照每卷画轴上丝绦系着的玉牌找到怀安县侯的那一副肖像。他从匣子底部取出那一卷画轴，匣中玉牌碰撞，带出一串叮咚脆响。
这声音寂寞地回旋在堂中，又飘散向堂外，惊得几只栖息在银杏树上的寒鸦恹恹睁眼，应和似的也发出几声嘶哑的哀鸣。
银杏叶落得无声无息，秘密解开得亦是无声无息。
沈孟虞在看到画中人的那一刻，只觉得胸中一窒，就连呼吸也慢下半分。
他定定注视着画上少年被墨笔勾勒出的盈盈笑眼，紧接着涌上心头的，是酸楚，是可怜，是不甘，是愤怒。这些情绪就好像无数埋藏在河水之下的碎石，平时从不显山露水，然只要有波澜起伏，人站在舟中无处攀援，只要摔倒，就会被碎石尖尖的棱角割得遍体鳞伤。
他们沈家的人曾经为大平付出过这么多，为何如今还会落到这般难堪的下场？叔祖因后宫争斗付出性命，父亲因前朝党争背负恶名，便是他如今身在帝京，少傅一名看似显赫，又有谁知道赐下这名之人背后是何等险恶用心？
他想助沈家再起，想为父亲正名，想让自己一身所学能得尽用，这些都是他本应得到的。
他想争，他能争，他必须要争！
“叔祖，若方祈真是我沈氏族人，我能把他牵入局中吗？”
一滴水落在画卷的左上角，在泛黄的宣纸上印出一枚新章。画中被迫停留在十五岁的少年不答，只是依旧睁着他那双清澈灵动的眸子看着沈孟虞，双唇微张，仿佛在做一个应允的承诺。
新印未染朱砂，终究消弭成一道淡淡的水痕，沈孟虞不知道自己盯着这幅画看了多久，他只是眼睁睁地看着那道水痕出现又消失，最后融入原本的黯淡纸色，干干净净，不留一丝痕迹。
不着他求，尽由心造。沈孟虞将画轴卷好放进匣中，闭上眼双手合十，心中有了答案。
“多谢。”
“咔啦”一声响，祠堂右壁的一扇窗突然被人从外推开。窗外的风还未及吹起沈孟虞衣角，方祈的声音却比那风还要快上一步，轻快地落进他耳中。
“你在谢什么？”