宫氏气得发簪掉落、发丝跌落到脸颊旁了也不顾，骂道：“他这是扣你的钱么？他这是打我的脸！便连一个下等家丁我也支使不得！我在这柳府还有什么地位！那些贱骨头们要如何来看轻我！”说到此宫氏愈想愈气，又砸了几个瓷瓶儿，侍立一旁的丫头们吓得要死，却不敢躲；宫氏银牙咬碎，恨声道：“那□□才入门几日，便爬到我头上来，若不给她吃些苦头，我怎甘心！”
掌灯时分，四喜趴在房中直哼哼，兰儿坐在床旁抹着眼泪给他上伤药。四喜自己也没明白是怎么回事，天快黑时他终于干完了这要命的活儿，正准备回房好好歇一歇，大管家柳安领了几个人过来，先是赏了他十贯钱，又带他去后堂吃了二十棍子，两日的劳累加上一顿打，便是铁打的人也熬不住，四喜当即就躺倒在地了。幸好周管事得信，带了与四喜同房的三个家丁赶到，将他抬了回来。
柳府对下人相当优待，每四人同用一房；那三人见四喜伤重，便腾出位来让他一人休息，其他人先去别的房挤一挤。陈玉儿收到消息，急得想要亲自过来，被梅儿等人拼命拦了，只让兰儿一人带了伤药过来。兰儿何曾见过如此狰狞的棍伤，一见四喜露出背来便大哭出声，四喜本累得快要昏睡过去，又被她吵醒，只能硬撑着；好在那伤药用料极好，敷到背上颇为清凉，让他好受一些。
与四喜同房、跟他关系也较好的名为小石头的家丁偷摸了进来，掩上门后走到四喜床前，摸出块油纸包着的鸡腿肉道：“喜哥儿，这是四婶子从家主人席上省出来的，你吃了再睡。”
四喜也饿得慌，道了谢接过来往嘴里啃，动作大了扯到背后伤口，又龇牙咧嘴了一阵，逗得兰儿也破涕为笑。小石头跟着笑了一下，脸上又浮现忧虑神色，蹲下身凑到四喜耳边压低了声音道：“喜哥儿，你可小心些。听主房的人说，老爷赏你的那十贯钱是从李管事的月钱里面扣的，那婆娘气得嘴都歪了，二夫人那院的……可没一个是善茬。”四喜感激的笑笑，继续啃那鸡腿。小石头看了眼兰儿，也不再说什么，退了出去。
等兰儿把一罐药全敷到四喜背上，吃饱了的四喜早就睡着了。兰儿轻手轻脚拉了被子把他的腿盖了，才顶着两个水泡眼回去。
第二日四喜醒来，立刻生龙活虎地跳下床到院子里提水冲凉。早起的周管事险些被他吓得背过气去：前一天晚上病恹恹站也站不起来的人，第二天就变回了一尾活龙，这样的人周管事可真没见过。吃好睡好伤药效果也很好的四喜精神抖擞，清洗一通后揣了钱跟周管事告了假便急匆匆地出了府——从昨天领到十贯的赏钱后四喜心中想到的便是这件事，至于这钱是否会招来李管事的记恨，他倒并不在意。
四喜出了府城巷，往东大街走了会，到了间首饰铺前，那店家见他身着大府邸下人服饰，立即笑容满面地迎了出来，四喜也未多言，进去左右望了眼，立即望到那支点缀了珠花的玉簪以玉盒盛了，摆于亮处，便指了问：“那一支要多少钱。”店家喜道：“您好眼力，这是小店的镇店之宝，上好的金玉珠宝花簪，二十贯钱。”四喜点头道：“便是这一支，给我包来。”
揣好了玉簪，四喜又转到南大门的酒铺，买了罐酒领了，欢欢喜喜地回柳府。
到了府中，先是把酒拎去偏院王子元处，王子元拉他说了几句话，又传他套简易拳法，他认真的记了，拜别了王子元，又到了兰苑外。
此时的陈玉儿已愈来愈有当家主母风范，兰苑中的下人仆妇多了一些，守院门的小厮替四喜进去通报，教他在外面候着。
四喜摸摸怀里的玉盒，心情甚好。陈玉儿十三、四岁时，偶尔顽皮，曾做男儿装扮与他到街市游玩，见了这支装裱起来的发簪，险些走不动步。只是她是个矜持的性子，便是想要亦不会跟他人说，唯四喜紧紧记了下来。他去问过价钱，知其昂贵，虽希望渺茫，却也一直节俭度日，以微薄月钱贮蓄着，两年下来也有了十来贯；而今陈玉儿虽已是他人之妇，但在四喜心中她仍是自己的小姐，手头有了钱，心手所想的自然是替她了了此心愿。
等了会儿那小厮出来，道：“喜哥儿，夫人现在没得空见你哩。”
四喜愣了愣，道：“那梅儿、兰儿呢？”
小厮左右望了眼，见无他人，一脸紧张神色凑到四喜耳边道：“喜哥儿，你还是赶紧走，二夫人、三夫人、四夫人和五夫人都在里面；若知你寻来，不知还要以何种手段对你。兰苑中的人虽吃他们些小苦头，有夫人护着倒还罢了，你可是无人依仗的。”四喜被他感染得也有些紧张，后退几步，有些不舍地望了下院内，咬牙掉头离去。
四喜回到西园，众家丁见他生龙活虎地走着，皆极惊奇，围上来左看右看；那小石头是亲眼见过他满背棍伤趴在床上萎靡不振的，当下好奇地来拍他的背，四喜吃痛跳脚大呼，众皆哄笑。周管事跟着笑闹了一阵，打散了众人去做事，后对四喜道：“今日给你全天假，且去房中好好休息；今儿柳府主人家家宴，大伙儿忙起来悉顾不得你。”四喜笑着拍拍胸膛道：“周哥哪里话，我又不是病虫，往日做什么活今日也做什么活。”周管事见他这豪爽模样，拍拍他的臂膀感叹道：“生成这样好男儿，却是下人身份，真是可惜。”四喜笑着轻捶他一拳，当下也不多话，开工做事。
7
却说柳府当家老爷柳晋，本来打定的主意是责罚下那头熊，令他老实些，在叫来正房，恩威并施收买其心，但柳老爷千算万算却忘了算一样：他没有时间。
柳家早已不是十年前的柳家，从上代家主柳合德之时起，便把手伸向了它处；除了面上的布庄及其背后的产业链，其余如赌场、妓院、酒楼，凡是有利可图又有机可寻的，皆都见缝插针地插手进去。
到柳晋接掌后，收回了除布庄之外的其余明面上的产业，转而手伸向地下。近年来朝廷边界多有战事，虽远在江南，但柳晋仍嗅到了其中气味，硬是从千里之外将手伸了过去，所图之事为只为一由：走私。粮食、布匹，以及人。前两者于西夏、契丹，所获之暴利，自不必细说。而人，边军缴获之俘，于边界处并不值钱，反累粮草。而运送到中原腹地各矿区，便是白花花的银子；更何况，柳晋以非常手段，侵吞来别的世家数百年巧取豪夺兼并来的几千顷土地，又哪处不要人？
入了柳晋幕府的清客，有被其胆大妄为震慑者，无不颤声问其：就不怕事败遭抄家杀头？柳晋轻摇纸扇笑答：若非杀头之事，为之有何乐趣？又道：为官者，谁人不爱财？我将这扬州大小数千官员之利与我一同绑了，谁动得了我？再施小利将数万草头百姓之心收了，谁去告我？终归究底，我辈作为之事，于我中原百姓无利益冲突，若是起来反我，才是奇事；又将肉汤于其他商贾分了，一人肥，众人皆得利，何须怕事？
柳晋十六岁起广募门卿，入其幕者众，余留至今却只寥寥数人；至于其余人等的下落，却是无人问、无人敢问。
这日柳晋天不亮起了，先将收来的陈家布庄门下产业的印染商户、织户、桑农、棉农一一接见了，将陈家执掌时红利多予其一成，又有多番优待，令其归心，又见了数名今科入京考举的士子；午时只粗粗吃了些茶点，便继续与一众商贾会谈商议，待到归家，已是天色黯淡；本想歇口气，老夫人使人来传唤家宴，换了衣裳打起精神去了正室厅堂，大小妻妾除了六夫人季氏，其余人等皆齐；一顿饭吃完，回到主屋的柳老爷便累得横趴在床无力动弹了；又有管事来传话，几位夫人在园中水榭备了茶点赏月，邀其同去。
柳晋喝了柳安端来的参汤，往庭园水榭处与几位夫人渡浪漫之夜暂且不提，且说四喜，玉盒在怀中悟得热了，却找不着机会托付梅儿、兰儿转交，心中难免郁郁。到掌灯时回了屋，将玉盒在手中摩挲，正暗自叹气，家人来通报：几位家主在花园中水榭处赏月，招府中歌妓助兴，要几个力大的男丁去抬石屏布景。周管事点了四喜及另外数十名身强力壮的，一并领了去正室左侧耳房旁的库房中搬了数十面精致华美的石屏风，抬到前庭花园中水榭前布成一列；布列石屏时四喜偷眼往水榭凉亭中看了一眼，见陈玉儿与几位夫人皆身着盛装，簇拥着柳晋坐在其中，外围侍立了十几个美貌婢女，又有几名书生打扮的先生坐在一旁相陪；众人座前有几名歌妓或弹或唱，一片莺声燕语。
四喜目中并无他人，只看那陈玉儿，见她不过月余不见，似乎成熟了许多，那张精致俏丽的小脸上添了几分沉稳大气，美貌异常，身着红底绣金线牡丹对襟群，披一条素色纱巾，一头青丝高高盘起，满头珠翠步摇，灯火映照下闪闪生辉，光彩动人。
四喜看得眼中一热，虎目几乎要落下泪来，那周管事见他神色不对，赶紧推了他一把，使了个眼色，四喜回神过来，赶紧低下头，尾随周管事与一众家丁鱼贯退下。
退出了花园，周管事拍了下四喜的肩头，笑道：“看美人看花眼了吧？几位夫人虽然极美，但可不是给咱们看的，小心老爷挖了你的眼！”四喜傻笑了下，抬手摸摸胸前藏着的玉盒，想起陈玉儿那满头珠翠，心生畏缩之感。
回了房后，四喜翻来覆去睡不着，为不吵到同房其他人，爬起来轻轻出了房门，走到后院僻静无人处，脱了衣裳挂到树枝上，就地打起拳来。
四喜幼年时学的几套附近镖师教的太平拳早就练得滚瓜烂熟，结识那王子元后，王子元见他年岁已大，又无内功根底，便索性教他一些不需要内功辅助的拳法，如太祖长拳、龙虎拳、南拳之类。
待耍出了一身汗，给凉风一吹，四喜立即感觉爽快了许多，堵在胸中的压抑之感也消散了，走到一旁石上坐下喘了口气，一旁却有一只手举个葫芦递了过来：“喝不？”
四喜大惊，当即跳了起来，定身看去，却见那石上不知何时坐了个白面先生，看去二十六、七年纪，穿着白色宽大儒生袍，一头黑发全然不束，随性地尽数披在肩上。四喜面上仍挂惊恐之色，先是左右看了眼，又去看对方袍子下的脚，后又转了个圈子看其身后是否有影子；对方举着葫芦的手也酸了，一怒砸了过来，骂到：“你这人怎生胆小，你看我似鬼么？”
8
四喜慌忙接了葫芦，陪笑道：“这个，得罪、得罪！先生勿怪。”
这白面先生面露不悦之色，冷哼一声，略甩了下头，抬手理下被风吹乱的青丝，道：“你是哪院的下人？这晚不睡，跑这来发疯？”
四喜看得两眼发直，这人说话的嗓音清脆悦耳，一张清秀俊美面孔虽未作脂粉，看去仍是美貌至极，宽袍大袖处露出的手腕过于纤细，皮肤又显得极白皙，心念转动下，面上立即一红，想起此地夜半无人，自己又赤着身，连忙退后了两步，把头低下结结巴巴地到：“这个……小人以为此地无人，来打混下时辰，不想打搅了这位小姐，万望勿怪。”
那人正整理头发的手顿时一僵，接着缓缓弯下腰脱了脚上的千层底麻布鞋，跳起来冲四喜劈头盖脸一顿抽，声音怒得走了调，喝骂道：“哪来的不长眼奴才，你看小爷哪里似女人了！睁开你的狗眼看清楚！爷像女人了吗！”
以四喜结实粗厚的皮骨，这白面先生的抽打便如挠痒一般，只是让他懵了一下，才注意到这人站起来有他的下巴这么高，袍子领口处露出的大片胸膛也是平平整整，愣了一下才道：“啊，哦，得罪，得罪，是我看错。”
那人抽了半天见对方全不抵抗，也消了气，把鞋穿了坐回石上，上下打量傻站在前面拿着葫芦也不喝的四喜，问道：“你叫什么名字？正房的吧？”
四喜道：“小的陈四喜，西园的。”
那人怔了下，面色古怪地道：“西园？你是下等家丁？”
“是。”
那人眼色狐疑地上下打量了一遍四喜，又站起身来围着他转了一圈，直看得四喜莫名其妙，那人却啧啧连声，甚至伸手摸了把四喜的胸腹，四喜知对方不是女子便也没有害羞，只觉得有些痒。那人几乎把四喜看了个遍，疑惑地道：“不能够啊？柳文卿转性了？”
文卿是柳晋的字，四喜当然不知道，只瞪着大眼懵懂地看着那人。那人见四喜一头雾水的样子，不禁笑了，点头道：“看来你什么都不知，不过不知更好，不知便是福。我叫季啸，字文秀，住这荷园内，除了我便一个人也没有，你若要练拳没有场地只管过来，别的没有，好酒是有的，喝吧。”言罢指了指四喜手中的葫芦；四喜见对方虽有些性躁，却也算是个直爽之人，当下快意地笑了下，仰头喝了一口，赞道：“好酒。”
季啸亦是一笑，这莽汉虽愚笨，看去也是条汉子。他虽长相纤细，本性却是个爽利之人，最喜与同道相交，当下往园林深处的庭院抬脚，并冲四喜挥手道：“有酒岂可无肉，随我来。”四喜不疑有他，点头道：“好。”拎起挂在一旁的衣物便跟了上去。
季啸本是有功名在身的举子，因恶官场腐朽，便辞官不做，四处游历。年余前因故进了柳府，独居于这荷园中，除了与偶尔来访的柳晋喝酒，便无他事，早就闷得几乎闲出病来，邀了四喜进房后，在客厅里摆了酒肉，谈些旧事，问及四喜家世，唏嘘了一阵，又谈到自己满腔抱负无处施展，心中失落云云；四喜对他所说之言，大部分并听不太懂，不过他是个善于凝听之人，心机不深，又不会做小儿女情态，倒是让季啸畅快地一吐胸中烦闷。酒过三巡，四喜忽地想起来，道：“我曾听闻荷园中住的乃是命为季氏的夫人，难道是兄的姐妹？”季啸已喝得有些醉了，大笑道：“什么季氏，不过是我为了避那蠢物躲于此的借口罢了。那蠢物不通人性，顽固如石，见之令人生气，避之方令我心中痛快。”四喜不知他所说蠢物为何，只嘿嘿傻笑，心想难怪这“季氏”深居不出，却是这个缘由；姑爷为了友人做出这样的事，倒也是个妙人。季啸笑着笑着，又哭起来，拍桌道：“我季文秀人中龙凤，却栽这不开窍的蠢物身上，天妒我也！”醉眼斜瞄了下四喜，道：“说来我觉得你眼熟，你与那蠢物倒是有几分相似，不过你言谈间倒还有几分人情，却不似那蠢物，半点人性不通，便是痴情相对，他也懵懂不知，当真傻得可笑。你可知，那蠢物也在这府中；我本以为他与柳文卿那污浊相对几月，便是再傻也开窍了，谁知他竟是……半点人性……不懂……”言及此，语调愈低，季啸头一歪，趴到桌上便沉沉睡去。四喜抬手想把他拍醒，却发觉对方人影晃动，全身一软，也趴到桌边上睡了过去。
待四喜一觉醒来，天色朦朦已有些发亮，四喜揉了下额角，跳起来手脚麻利地将季啸抱到床上，又清理了下桌上的狼藉，才穿好了衣服出了院门往西园归去。
此时天色朦胧，二夫人宫氏房中的大丫头翠莲从小情儿的房中出来，低着头偷偷绕路回房，猛地看见四喜衣裳不整从荷园中出来，急冲冲地往西走，连忙躲到花台后，见对方走了，吓出一身冷汗，忽然想到了什么，又仔细看了四喜出来的院门，心中狂喜起来。
翠莲急火火地回了别院，梳妆打扮后赶到宫氏房中，宫氏刚起，披散着头发正在喝暖茶，见翠莲喜盈盈地跑了进来，皱了皱眉道：“大清早的，上赶着投胎啊？”翠莲礼了个万福，走近前压低了声音道：“夫人，方才我看见一事，特来报予您听。”宫氏懒洋洋地道：“何事啊？”翠莲神秘地一笑，将看见四喜衣裳不整地从六夫人季氏房中出来的事说了，宫氏听了未做太大反应，她虽为二夫人，却也是从未见过那季氏；再则，那季氏大小家宴一律不来，用度还不如她房中的管事，老爷也甚少提她，或是去她房中，对宫氏来说，那季氏与柳晋养的歌妓一类并无区别，没有关注的必要。翠莲有些忐忑地看着面无表情的宫氏，生怕一件大功劳就此泡了汤；宫氏沉吟了一会，微点头道：“亲信家人与六夫人通奸，也算那贱
人治下不严……”翠莲闻言，立刻喜上眉梢。宫氏看了她一眼，淡淡地道：“捉贼拿脏，捉奸拿双，没有证据，空口无凭可不行。”翠莲会意，连忙点头道：“奴婢理会得。”