妄人朱瑙 第27章

石三也不知道。

苦命的夫妻俩无言对视,良久,周氏颤声道:“三哥,你离开这里吧。”

石三立刻道:“那你怎么办?你能下地吗?”

周氏苦笑道:“别管我了。我本就活不了几日,再拖累了你的性命,实在不值当。你走吧,去找老四他们。你把日子耗在我这必死的人身上,不如去照料我们的孩子。”

石三上前握住周氏的手,周氏想把他的手推开,奈何全无力气。夫妻俩挣扎片刻,忍不住抱头痛哭起来。

正哭着,又听外面有人喊:“庄主来了!庄主来了!”

朱瑙在城中还有生意,并不在田庄常住。先前迁置佃户的时候他来过一回,这还是众人安顿好后他头一次来。

周氏听到外面的喊声,愣了一会儿,忽道:“对了,你快去见庄主。外面的事,兴许庄主能有主意。”

如今石三已经走投无路,也只能寄希望于此。于是他忙擦干眼泪,收拾心情出门去了。

17、第十七章

朱瑙刚进山庄,就被众人团团围住了。

“庄主!”“庄主!”“庄主你可来啦!”

人们争先恐后把手里的东西塞给他。那是他们给朱瑙准备的礼物。这些灾民重获土地,还领到了朱瑙发的粮食,满心感激。然而他们都是穷苦人家,没有什么值钱的东西,送的都是自己做的小东西。

有人塞了一双新纳的草鞋,有人塞了一根木簪子。王仲奇也挤进人群,往朱瑙手里塞了一只自己编的竹蚂蚱。

朱瑙拿不了这么多东西,转身交给边上的惊蛰,惊蛰忙张开胳膊抱住。朱瑙把东西全部转交之后,看到自己手心里还捏着一只竹编蚂蚱,想了想,放到惊蛰头顶的发髻上,竹丝扎进发间,俨然是个发饰。

惊蛰:“……”

朱瑙空出双手,悠悠往田庄里走。惊蛰放慢脚步,背挺得笔直,步履稳健地在一旁跟着。

朱瑙问身边众农户:“你们可都安顿好了?”

众人七嘴八舌地向他汇报自己这几日的成果。他们修缮了房屋,清理了水井,打扫了猪圈,还制作了一些简单的工具。

人多嘴杂,朱瑙没听清几句,不过看佃户们脸上笑容,便知他们这几日过得不错。他又问道:“可遇上什么麻烦不曾?”

有人道:“庄主,也不算什么麻烦。我把猪圈打扫好了,想养几头猪。可是……”

以前的田客虽然给他们留了房屋,但不会把牲畜也给他们留下来。他们现在安家落户,除了种田之外,还想养点牲畜。可是佃户们都一穷二白,朱瑙借给他们的钱粮只够他们自己用度,想要豢养牲畜是不够的。

朱瑙看了管事一眼,管事忙道:“庄主早替你们想好了,本来想等你们全安定好了再说,没想到你们这样心急。想养牲畜的人,一会儿都到我这里来登记。”

有人问:“我想养猪,庄主能再借我点钱去买猪苗吗?”

管事道:“不用买,庄主会直接发猪苗给你们,另外你们还可以申领一些猪食。等到母猪生育之后,头年所产的猪崽你们自留,第二、三年所生猪崽皆须上交给庄主,当做偿还。往后所有产出归你们个人所有。”

人群顿时哗然。

“真的吗?太好了!”“谢谢庄主!谢谢管事大哥!”

亦有人心怀担忧:“可万一猪死了,没能等到第二三年生育怎么办?听说附近的山贼很厉害,万一猪被山贼抢走了,我们又拿什么偿还庄主呢?”

管事道:“凡尽心饲养,却事出无奈,庄主皆不予追究。”

人群再次欢呼雀跃!

朱瑙此举对田客们无疑是极大的惠施。他们一文不花就可以领到小猪,甚至连饲料都可以申领。须知猪胃口极大,尤其生育期的母猪一天能吃近百斤食物,刚刚定居的农户们就算买得起猪苗也养不起。而朱瑙直接把他们所有的困难全解决了。更重要的是,朱瑙连他们所可能遇到的风险也一并承担了。

除了朱瑙之外,也有不少地主愿意发放牲畜给自己的佃户,然后要求佃户们上交一定数量的幼崽当做偿还。可一来他们不会给佃户提供猪食,二来他们也不会为佃户免责。佃户若能把猪养好,那是皆大欢喜。万一遇上意外,猪病死了,地主可不会吃亏,仍然要求佃户们上交猪崽。于是佃户们辛辛苦苦豢养牲畜,最后毫无收获不说,还倒欠地主一屁股债,实在苦不堪言。

而给田客们惠施的同时,朱瑙也并不亏。母猪从第二年开始就能生育,一年能生十几二十只小猪,可以生育六七年。头年所生留给佃户,是为了让他们尽快富裕起来。第二三年他就能领回来几十只小猪,纵使有些人可能会把猪养死,均摊下来也仍有盈余。因为母猪之后还有好几年的育龄,田客们也不会因为要上交地主就不尽心喂养。

另有些人想豢养家禽、牛羊等牲畜,也赶紧找管事去询问详情去了。

说完了牲畜的事,朱瑙又问道:“还有别的困难吗?”

有人道:“庄主,我的田太少了。我现在只有一个人,还够吃用,可过几年我要成家生子,田就不够了。我能不能多承租几亩地?”

此言一出,有不少人响应,他们都有一样的想法。

因朱瑙募来的大都是流离失所的难民,这些难民很多都是孤家寡人。租田的时候是按人口来分配,那些孤家寡人租到的地也就少。养活他们自己是够,可人一旦安稳了,有几个不想着成家?往后娶了妻生了孩子,仍只有那几亩薄田,确实是不够吃用的。

管事立刻道:“庄里的每一块田都分配好了,哪还有多的田给你们租?”一面说,一面在心里暗暗鄙夷这些佃户贪心。前几日签佃契的时候,一个两个都感激涕零。这才过了几天,马上就不知足了。

朱瑙却道:“此事我早已想过。当初招募之时,前来应募之人太多,皆处境艰难,我不忍不顾,便多招了一些,分到你们每人手里的田也便少了。然则我看这附近有不少荒田,现在正好是农闲季节,我想大家一起把那些地垦了,扩建田庄,每人便能多分点田地。”

此言一出,众人皆吃惊不已。

随意扩垦田地自然是违反法纪的。只是现在的土地仍是几十年前划定分配的,朝廷失职,官吏懒怠,不曾与时俱进。百姓人口增殖,田地不够使用,便自行改动田缘,扩张土地,乃是常事。而地主豪强强行侵占、兼并也比比皆是,耕地管理愈发混乱。一笔烂账,早就没人愿意管了。因此朱瑙若想扩垦,使些钱财打点好官吏,倒也不会被官府为难。

而这附近,确有不少荒田。有些是从未开垦的,有些则是弃田。由于山贼肆虐,田庄尚能集结佃户修筑防御工事抵挡入侵,而自耕农形单影只,不堪其扰,无力抵挡,或被屠杀,或弃田出逃,许多好地无人耕种。

一位农户将信将疑道:“庄主,真的要扩垦吗?”

朱瑙道:“眼下正是农闲时节,你们抓紧弄起来,明年开春就能耕种了。”

农户们面面相觑。他们当然愿意多几亩田耕种,可是扩建田庄,要费不少工事。原先保卫田庄的壕沟要填掉,篱笆也要拆掉重修,还有修缮水利、建造房屋等事宜。眼下他们刚搬过来,本就有许多事情要操办,哪有那么多时间和人力去扩垦?

王伯正道:“庄主,不是我们懒怠,只是眼下已经十一月了,明年开春前实在赶不上。”

朱瑙不以为意地摆摆手:“你们先做起来便是。做多少算多少,争取越快越好。要不然大片良田闲置,实在可惜。”

他说到这份上,众人再无多言。扩垦田地也是为了他们好,还有什么好推脱的呢?

这时候,石三也来了。

他远远地看见田埂上围着一大群人,微微一怔。从前田庄里一共十几户人家,一户十来口人,青壮年男丁并不多,许多都是老弱妇孺。而如今朱瑙新募来的佃户,人数本就比从前多,而拖家带口的又在少数,如此一来,年轻男子竟是从前的一倍之多!男子多了,劳力自然也就强胜。

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