不知过了多久，村庄中烧起一把火，蔓延开来，与晚霞相连。
天地间一片血色。
24、第二十四章
“唧唧, 唧唧。”
州府大院里, 一个肥头大男的中年男子撅着屁股趴在地上，手里攥着一把白米, 冲着一只长尾鸡学它的叫声，想把它吸引过来。
那长尾鸡羽毛棕黄，头生白冠，尾长足有一米, 雄赳赳，气昂昂, 生得极漂亮。它亦极骄傲，无论男子如何使出浑身解数引诱它，它都在远处晃悠, 不肯过去。
男子很有耐心, 一点点朝那珍禽腾挪过去, 它若避开，他再过去，誓要接近珍禽, 一亲芳泽。
追逐游戏玩了一会儿，那长尾鸡也不知是饿了, 还是懒怠了, 男子慢慢腾挪接近的时候, 它没再躲开。
眼瞅着珍禽已近在咫尺，中年男子的脸上露出慈爱的笑容，小心翼翼地伸出手去, 想摸一摸珍禽的羽毛……
“州牧！宋州牧！”一个留着八字胡的男子风风火火跑进院子。
长尾鸡受到惊吓，立刻煽动翅膀跳上枝头，唧唧乱叫。
眼瞅着方才就差一点就能摸到鸟毛了，被人搅黄，州牧宋仁透勃然大怒，把手里的白米朝八字胡甩过去：“叫什么叫！鸟都让你吓跑了！”
八字胡乃是宋仁透手下的主簿官员钱青。他正张着嘴要说话，一把白米劈头盖脸砸过来，数颗进了他的嘴，直接滑进喉咙。他被呛住，连声咳嗽起来。
宋仁透见他咳得满脸通红，啧了几声，没好气地问道：“干什么一惊一乍的？”
钱青缓过气来，道：“州牧，不好了，永宁乡的黑水村，被屠狼寨给屠了！”
宋仁透惊道：“什么？又有山贼屠村？那些山贼疯了吧？！都是去年那什么……什么寨带坏了风气！”
“……去年屠村的也是屠狼寨。”
“啊？”宋仁透一愣，“好吧。又是他们！！混账东西！！”
顿了片刻，忽然想起什么：“不对啊，屠狼寨我记得。不是半年前就已经派厢兵把他们给剿了吗？难道剿的是另外一个山寨？”
“……”
钱青无语：“是他们没错。可是半年前我们剿匪失败了啊。厢兵死伤上百人，最后只能放弃了。州牧你都忘了吗……”
宋仁透：“……”
他有点晕头转向的，脑子里还想着长尾鸡漂亮的尾巴毛。过了好半天他醒悟了，大概明白发生了什么事。他一脸茫然地问钱青：“那现在怎么办？”
钱青：“……”
一炷香后，州府的幕僚全部集结，在大堂里围了一桌。众人七嘴八舌地议论。
“那屠狼寨实在太可恨了，再任由他们放肆下去，农户都快让他们杀完了！”
“不止屠狼寨，还有那长明寨也十分可恨！他们四处招募百姓，前阵子又有一村的百姓去投奔他们。再下去，没被屠狼寨杀完的老百姓都被长明寨收完了！”
“除了他们，还有许多小山寨也很可恶。他们东偷西抢，骚扰农户，把农户都给赶跑了。好多农户受不了骚|扰，居然也跟着进山当贼去了！”
众人群情激昂地声讨山贼，最后得出一致的结论——山贼之祸，非治不可。
于是人们齐刷刷把目光投向宋仁透：“宋州牧，赶紧治理山贼吧！！”
宋仁透被整齐的目光吓了一跳，忙道：“治，当然要治。赶紧派兵去剿匪啊。”
马上有人反对：“剿不了。这几年剿了几次匪，次次大败，厢兵被杀无数。以前厢兵比山贼多都剿不了，现在那几个大寨子人数都已经多过厢兵了，还怎么剿？万一厢兵全军覆没，连保卫州府的人都没了！”
当年太|祖开朝时，为防止地方割据，兵权收归朝廷，地方官府不得拥兵。州府手里只有一千厢兵可以调动。可厢兵不是正规军，农忙时间要在田里干活，农闲时才来服役，疏于训练，根本没多少战斗力。他们去剿匪，若是剿人少的小寨子，山贼们往大山里一躲，根本找不出来；若是剿人多的大寨子，那更不行，山贼们熟悉山中地形，早早设下各种埋伏和陷阱，双方刚一交战，山贼就把厢兵杀的落花流水，毫无还手之力。这几年剿匪，剿得厢兵越来越少，山贼反倒越剿越多了。
宋仁透一脸呆滞：“不能剿匪，那要怎么治理？”
钱青思忖片刻，道：“眼下之计，唯有招安了。”
此言一出，数人反对。
“招安？不行！那些山贼犯下滔天罪恶，必须惩戒，一旦予以招安，这天下岂还有法理可言？！”
“对！屠狼寨屠杀数百村民，怎么能放过他们呢？我们应该从百姓中征调兵员服役，继续剿匪，必须把他们灭了！”
宋仁透百无聊赖地看着他们争吵，打算等他们吵出一个统一的意见再说。他不是很喜欢管这些破事，只喜欢逗弄珍禽。他来这里当官，只是为了增加资历，方便以后调回京城任职。明年他的任期就满了，到时候就能拍拍屁股走人了。
这时候他身边的钱青蓦地站起来，把他吓了一跳。
钱青道：“诸位，都到这时候了，就别扯什么法理了！你们知道现在的当务之急是什么吗？是钱，是银子啊！你们看过税收账册没有？本州去年的税收比前年少三分之一，今年比去年少一半啊！为什么？因为能缴税的农户越来越少了啊！”
他大喘一口气，接着道：“农户为什么越来越少？就是山贼成祸。山贼越多，老百姓就越少，人要么被他们杀了，要么被他们收走了。再下去，明年的税收给诸位发俸银都不够了。所以山贼之祸必须最快最平稳地解决，那就没有比招安更好的方法！”
有人想反驳，钱青没给他机会，一鼓作气往下说：“招安有很多好处，一来体现了州牧的仁慈，山贼和百姓感念恩德，就不会再作乱了；二来，如果我们执意剿匪，一定会劳民伤财，最后即便把匪剿没了，老百姓也会死伤惨重。可招安山贼，给山贼一些优惠，让他们回来继续做农户，我们还能继续收他们的税。这是一箭双雕。”
“还有第三点。像屠狼寨这种山贼，他们武力高强。远比厢兵能打。我们把他们招安回来，直接把他们整编成厢兵，州府就多了一支强悍的队伍。到时候再有别的山贼敢做乱，派他们去讨伐不就行了吗？这是一箭三雕啊！”
他条条陈述，有理有据，说服了不少人。反对者逐渐偃旗息鼓。
然而桌上仍有一人出言反对：“你说的这三点，只有第二点还算占理，其余两点并不成立。若真对那些山贼予以招安，必将后患无穷。”
钱青诧异地看向说话的人。那是个瘦弱的男子，年纪轻轻，却须发皆黄，看着便觉得病怏怏的。这人只是州府中的一个小吏，算不上幕僚，也不知谁把这人叫过来一起参与讨论了。
钱青不服气道：“其余两点怎么就不占理了？”
那黄发人正要与他分辩，宋仁透却出声了：“好了好了好了，都别吵了。我听钱主簿说得很有道理，就照他说得办。钱青，你去写招安檄文。什么屠狼寨，什么长明寨……赶紧全部招安，都别闹了！”
众人吵得太久了，宋仁透已经不耐烦了，只想赶紧回去逗他的宝贝鸡。既然钱青已经说服大多数的人，那就行了，没必要再为一两个不同意见争吵不休，不然永远吵不完。
那黄发人听宋仁透下了决策，显然极不认同，却放弃了争执。他低声自言自语：“蜀中必将大乱。”