虽说进了腊月，隆冬料峭的寒意并没有遮蔽掉财神府的前浓烈的烟火气息。
点绛唇馆子的红火生意，使得原本就热闹的财神府市集变得更加拥挤，人来人往每天都像是在赶集一般。
不再向聚仙楼供应酒水后，阿辞本以为会折扣掉大半的买卖；不过就近日的生意来看，虽确实少了一些，但并没有想象中的锐减；反而听说聚仙楼，虽被那狡猾的孙掌柜使计圆过了投毒之谋，但生意确实折损了不少。
胖姑瘦娘两姐妹的烧鱼买卖因为味道的限制（……），并没有过多增色；可是每日收摊时分，卖不掉的鱼都会被点绛唇馆子收走去煮火锅里，于是总的核算下来，成本风险减小了不少。
说起来——就连王叔的面摊都一样，每日卖余下的面，也会被唐玉树悉数抱回馆子里去——“客人们说面也可以煮，也很好吃！”
对于这种火热的场面，林瑯结论道：陈滩人是真的爱吃……
且说这日中午时分，陈逆替馆子里的客人出来与胖姑买几条烧鱼。
站在胖姑摊位前一面望着铁架上滋滋冒气的鱼，一面发着呆等待，蓦然眼前的鱼就随着胖姑一声尖叫消失得不知所踪。陈逆迅速将散漫的神识收拾回来，一抬头，只见一个脏兮兮的老乞丐抓起还没烧好的鱼来，就往嘴里放——大概是太过饥饿的关系，一口酒咬掉了半条，也不顾腥膻气味，直往肚子里吞。
光吞还不够，只见这老乞丐一手把着烧鱼，一手揪着胖姑的胳膊不肯放，嘴里还喃喃地说着什么。而惊恐的胖姑早已被蒙蔽了本就不多的理智，接连不断地发出极度高频的尖叫声，引得整个市集上的人都看了过来。
——抢吃的不说，还耍流氓。
陈逆三步跃去，一个扫腿就将老乞丐放到在地，手里的烧鱼掉了出去——这一跌，加之方才吞咽得太急，老乞丐伏在地上直作呕；刚下肚的口粮就这么又被吐了出去。
方才听得动静，从馆子里跑出来的唐玉树也围了上来：“啥子事？”
好凑热闹的顺儿也跟在唐玉树屁股后面，学着唐玉树说话：“啥子事？”
“老乞丐抢圆芳姐姐的烧鱼——还摸人家胳膊，被我放倒了。”昂首挺胸地邀功请赏，高高挑起的两条乌黑短粗的眉毛下面，是一双望着顺儿不肯移开的炫耀眼神。
顺儿害了羞，躲进了唐玉树的后背里去。
这厢胖姑渐觉事情古怪，绕到老乞丐前方仔细地打量了一番。眼神从恐惧突然变成犹疑，似乎是苦思冥想了好一阵子，才唤道旁边的瘦娘来：“你来看看，这人……是不是……咱……”
“——爹？！”
认清老乞丐面目又脱口喊出声的，却偏偏是顺儿。
一时间整个财神府的人都头痛了起来。
经过县太爷和顺儿两张嘴你一句我一句地解释，众人才弄清了事情的原委：
只说那陈滩辖区窄小且治安优良，县衙里除了个县太爷，只有一个哑巴捕快——当日财神府房产争夺一案，算得上是陈滩百年一遇的大案子了。哑巴捕快打小没出过陈滩，县太爷怕他出去被人欺负——于是收了双方证据北上京城去核验真伪的差事，无论如何也只能自己来做。
这一去近两个月，路上辛苦不提，回程时还把贴身的钱囊和官印弄丢了，不得已流落至沿街乞讨的地步……甚至走着走着走偏了路，拐到了东边的姑苏城。
捡到顺儿就是在姑苏的事——再说顺儿逃出了林府流落在街头，有日被小混混欺负，幸得花大小姐相救，从花大小姐口中得知：少爷去了成都开馆子。这成都距金陵天高路远，顺儿也不知道怎么想的，却就决定要去成都投奔少爷了……可从小也没出过金陵城，又不敢与生人打交道，这一路混混沌沌地，也一并摸瞎寻到了姑苏城去。
这沦落为乞丐的一老一少，于姑苏城下相遇，结了个伴儿认了个义父义子，讨来食物对分，寻着屋檐一同躲；一起望西边走，却在烟塘附近的山里迷了路失散了开来。
自此相别后，顺儿就遇到了陈逆；而烟塘又算是自己的辖区，县太爷也就一路寻着回了陈滩来……行路波折，见到女儿后欣喜不已又实在饥饿——抢烧鱼和揪着胖姑的胳膊不肯放的行为，就有了解释。
爷儿俩相见分外亲切，抱在一处哭了好久，倒是胖姑瘦娘晾在一边呆住了。
好容易才将顺儿从自己爹怀里拉开来，两女第一次如此同仇敌忾站到了一处儿去，尖酸刻薄道：“出去了一趟还捡了个小子回来？”两人言语间的酸楚如出一辙：“捡个小子能怎么样，可没料到人家是个二尾子吧。”
顺儿先是愣了一下，却见陈逆上前一步：“你们怎么说话？”
“呦——来护小女婿儿？……还是小媳妇儿？”两姐妹牙尖嘴利的步调一致。
陈逆气得涨红了脸，可人家说的也是实话，又不能怎地。
林瑯见了这场面有些讪然地打了个圆场：“——那什么……县太爷回来是好事，先回家收拾整理一下吧……这些日子以来路途奔波得累人，好生休息了再说别的。”说完便揪着顺儿的后领子把张牙舞爪准备和两姐妹吵架的小孩儿给拎回了馆子了。
唐玉树也揽过拗在原地对两姐妹怒目而视的陈逆的肩膀，花了好大力气才把他拉回去。
县太爷头痛不已，自是与胖姑瘦娘一处回了家，不再赘述。
且说中午那一场乌龙过后，馆子里的气氛沉闷的紧。
当事的两个小孩子情绪不好也对，两目睹了这一切的两个掌柜都心里有些疲乏。
闷声洗碗的时候，林瑯突然走了进来。陈逆这个孩子礼数向来没有差池，见他进来立刻站起身：“林大恩人，怎地不休息休息……”
“没心思。”林瑯关上了门：“知道怕了吗？”
“怕什么？”陈逆不明白。
“怕人家口舌。”
“……”顿了片刻，还是笃定道：“不怕。”
“真不怕吗？——这才是个开头儿，往后的日子长远着呢，能扛？”
“能。”陈逆继续埋头洗碗，脸上的执拗表情却冥顽得可爱：“任她们怎么说去吧，横竖不是和她们过日子，被讥笑几句又不疼不痒的。”
“你不疼不痒，那顺儿呢？”
“他……！”话接得快，可续下去的底气却完全没有：“……我不知道。”
林瑯看着他表情，心头几分酸楚又几分羡慕，偷偷瞥了唐玉树一眼，他在另一边默默地收拾着灶台。收回眼神，林瑯道：“那你若是扛得住，顺儿那边自不用你担心——那家伙从小跟我到大的，别的我不知道，忠心是有的——认准了的人，他是万万舍不得放开的。”一面说着一面撸起袖子：“怕你听了别人的闲话，遭不住就不要他了，跟我那儿哭了好久——碗放下我来洗，你去哄哄。”
动不动就大动作——立刻又不住地鞠了好几个躬，咬着牙关跑出了后厨去找顺儿了。
陈逆走后，后厨里就剩唐玉树与自己两个人了。
气氛沉闷了许久，林瑯心里的算盘打来打去打不出个所以然的时候，唐玉树突然冒失地开了口：“我也不怕！”
“……”林瑯回过头，那人两条眉毛拧着，睁着一双眼站在原地瞅自己。
林瑯没忍住笑了一声：“你不怕什么？没头没脑的来这么一句……”