一声微弱的“嗒”便弹在桌面上。
——又流鼻血了。
唐玉树晃了晃脑袋让自己迅速恢复清醒，潦草地用抹布擦掉了自己因胡思乱想而留下的狼狈不堪的痕迹。身旁突然幽幽飘起一阵清脆的声线：“唐少爷？”
唐玉树猛然转过头去：“诶，顺儿？”
“我来帮您？”话是询问的话，可却已然抽走了自己手中的抹布工作了起来：“我在家的时候就总帮少爷擦书桌，这点活儿对我来说很轻松！”
“是嘛。”唐玉树应付着笑了笑，看着顺儿在那里拿着抹布拍桌面。
“少爷跟我说你了——说要我多帮你，讨你欢心——少爷说你人好，往后一定会护着我。”一通胡诌之后顺儿面不改色，斜眼瞟见唐玉树的嘴角已然翘起老高。
“他还说了啥呀？”
看似像是闲谈问起，却也不懂得把眸子里呼之欲出的期待给藏一下。顺儿心头暗笑：是个傻子。嘴上却叫得甜：“唐少爷——我们少爷还说你……老实……可靠！对。”
这个小家伙心思玲珑——因偷偷看到好几次唐玉树看林瑯时不同于他人的眼神，于是早把唐玉树的心思摸清了七八分。提前筹谋了许多诓他的话，再放在此刻不经意地抛出话头来投其所好：“我们少爷跟我讲你打过仗——跟我炫耀的时候，眼睛都发亮——说你……呃……”磕巴了一下，还是挑着唱词儿里学来的话糊弄过去了：“说你——却是冲天铁头，销金黄罗抹额，七星打钉皂罗袍，乌油对嵌铠甲，骑一匹御赐踢雪乌骓，使两条水磨八棱钢鞭……总之就是英武伟岸，不由心生爱慕……”
“……他又没见过我打仗。”早被冲昏头脑的人倒不觉得此话多么不合理，只一个劲儿笑着。
“是啊！——他又没见过唐少爷打仗！”顺儿机灵起来倒是什么话茬都可以顺下去：“……却给我讲得跟真的似的——你就知道他多爱慕你了！”
唐玉树这下合不拢嘴，就连那顺儿拿抹布拍桌面的工作能力，看在眼里竟也顺眼得多了。终究还是克制不了少年郎惯犯的飘飘然姿态：“以后别怕有人欺负你，唐少爷——”边说边拍了拍自己的胸脯：“——护着你！”
“你说的！”
“我说的！”
“大丈夫一言既出——”
“——驷马难追！”
事儿就这么样成了。只把手里的抹布随便丢开，哼着小曲儿雀跃地跑走了。
留下唐玉树在原地，还在反刍着“心生爱慕”这几个字儿，笑脸是无论如何都压不下去。
且说顺儿这厢得了唐玉树这道“保命符”，倒是对“会耍刀”的陈逆没了怯意。
两人在东厢房里各自睡下，直到虽丑时将过，顺儿才蹑手蹑脚地从床上爬起来，望陈逆所在的方向溜过去——顺儿睡的是林瑯的大床，但陈逆才来馆子不久，一直都只是就地打个地铺。
冬日里地下还是寒冷的，光脚踩着都有点难堪，料想……即使是隔着一层褥子，也暖和不到哪里去吧。
陈逆背对着自己面朝着墙，胳膊露在被子外面，就着月光看——前日里替自己打跑山间豺狼时被狼爪子拍伤的疮口才刚刚接了痂。
——“既然碰着了，也不能眼睁睁看你被狼吃了呀。”
向他表达谢意时，他是这么对自己说的。
轻轻拔开药膏的封口，用最纤细的小指伸进去挑些许出来，在指尖覆上陈逆的疮口时，陈逆突然开口说了一句：“就算你是个小子，我也会救你的。”
顺儿的动作被吓得停滞了好久，才又继续：“我可不信。”
陈逆没出声，身体却很克制地战栗了一下。大约是疼吧——这药是西域的猛药，敷上会刺痛，不过好得也快：“你忍一下，我就给你上好了。”
陈逆还是没出声。
“我们家少爷觉得我傻。在府里的时候啊，我总跟他闹着说笑，我会跟他说——顺儿往后是要嫁给少爷的！然后他就会被我吓到，觉得我是个傻子。”疮口摸起来有很多疙疙瘩瘩的血痂，顺儿力道很温和，所以刺痛感似乎也被抵消了很多：“可我其实心里一清二楚的：我怎么会嫁给少爷呢，我嫁给不了任何人啊。我涂胭脂着唱着小曲，世人见了都觉得我是个现世宝，都笑我疯笑我傻……我这种人啊，不敢说没有喜欢的东西，但我从有意识的年纪开始就明白一件事儿……”
抹完了药膏，话也停顿在了这个节点。
陈逆还是没转过身子来，只在漆黑的夜里等过一阵空白，才听到顺儿混着一声“淅沥”的颤抖呼吸。
顺儿说：“很多我喜欢的……其实……注定就拥有不起。”
字尾哑然。顺儿用力地抹了好几把眼睛，才能就着微薄的月光将药膏的封口重新阖上。
蹲着有点久所以脚发麻，起身后退时，却被一个力道拉回了身子。
少年粗重的呼吸里三分激动七分紧张，只隔半寸的距离，顺儿听见陈逆极低沉又极清晰的声音，问他：“你喜欢我，是吗？”
没敢作答。
“我就问这一次——你告诉我，你喜欢我是吗？”
顺儿点了点头，换来一个措手不及的灼热拥抱。
被扎实地环抱着身体，顺儿听到少年笃定的声音：“以后别怕了——等我长大，就娶你过门儿。”
翌日的陈滩天气晴朗。
打着哈欠挑着两桶水往馆子走回去的时候，陈逆伸手过来打算替唐玉树分担一桶：“玉树哥没睡好吗？……昨晚上……”
“不用管我，你顾好你的那桶就行。”唐玉树缓住了脚步稳了稳身形，继续走：“昨晚你林大掌柜算账算到很晚，我也没法子睡。”
“是需要陪他算账吗？……还是，等什么……”
唐玉树被这问题搞得莫名红了脸：“没等啥子……就，那个……亮着灯灯我睡不着……”
“哦。”陈逆几步小跑先到了馆子门口，进门前回过头来意味深长地对唐玉树说了一句：“玉树哥你得加油了……小弟我……都已经超过你了。”
唐玉树没明白陈逆在说什么。
但唐玉树觉得他绝对不是指“跑过了你”这么简单。
☆、第二十六回
第二十六回义父子重聚市集下 把兄弟再上公堂前