“哪里哪里，我也就一张嘴巴厉害，没有像九爷的九龙响尾鞭这般厉害的武技傍身，就只好学着嘴巴甜点，才能少挨点打。”
“单单武功好有什么用？追了这么多天的凶犯还不是功亏一篑了。”龙九叹了口气，“不说了，先吃饭，张驰兄弟的手艺真是不错，要是去京城开个饭馆，生意一定好爆了，这汤里是加了什么好料么？”
“也就是普通的桂皮、八角、生姜还有一些香菇干什么的，吃的时候留神别咬到了八角。”张驰看了眼地上的尸体，在场的三人显然都是见惯了血腥的，放着这么一具死状狰狞的尸体在旁边，胃口也完全没有受到影响，张驰好奇地问，“这人到底是犯了什么事啊？为什么惊鸿山庄要出动这么多人来追杀他，连庄主秦无期都亲自出手了。”
“他本是惊鸿山庄的人，也不知被红莲教使了什么手段蛊惑了，干下了杀人越货、强抢官家财物，还有一些现在已经死无对证了的事情。”龙九说，“我本来要抓他回去受审，想不到紧赶慢赶，还是被秦无期抢先了一步。两位刚才也看到事情的经过了吧，可否跟我说说是怎么回事。”
面对一个捕头的问询，张驰自然是知无不言，言无不尽，绘声绘色地把刚才的打斗描述了一遍。
龙九听完张驰的描述以后沉吟了片刻：“……神智癫狂，功力大涨，听你这么说来，他一定是吃了红莲教的秘药‘血魔丹’。”
“血魔丹？那是什么？”心知龙九一定知道一些自己不知道的秘密，张驰的耳朵立刻竖了起来。
龙九也半点不藏私地把自己知道的都说了：“你年纪小可能没听说过，二十几年前，曾有被称为‘血魔’的父子二人为祸江湖，肆意残杀无辜，武林中人出于义愤群起而攻之，却完全奈何不得他们，后来还是这位慕流云道长的师兄们——当时正值壮年的上清七子，以上清宫绝学‘北斗七星阵’将血魔父子二人困杀于华山，上清七子也因此名动天下。”
龙九说着敬仰地看了一眼慕流云，仿佛透过他看到了他的师兄们昔日的辉煌，但慕流云对于这些耳朵都已经听出老茧的往事，却没什么反应。
“可是血魔丹跟血魔之间又有什么关系呢？”张驰问。
龙九补充道：“当年中原无数门派中的顶尖高手出动，像少林方丈大师、惊鸿山庄庄主、丐帮帮主，还有我师父，全都败在血魔手下，还有不知多少英雄豪杰殒命在这对魔头手里。血魔父子二人武功之强，即使已经过去了二十几年，仍旧是江湖上不灭的传说。红莲教号称这‘血魔丹’就是用血魔之血炼制而成，吃下以后的表现也有点像当年的血魔，眼珠发红，神态疯狂，不怕疼不怕死，而且功力暂时可以大涨，只是过后会受到反噬，浑身疼痛一阵。”
慕流云终于开了次口，皱眉问道：“可血魔不是已经死了二十几年了吗？”
龙九说：“谁知道他们是真的保存着血魔的血，还是借血魔的名头来糊弄教众呢。”
“我看只是唬人之说罢了。”慕流云不屑地说，“哪有喝了别人的血，就能功力大涨的怪事。”
“我也这么认为。”张驰深表同意。
第24章 江湖夜话（一）
龙九吃饱了就到一边去查看那具死尸，张驰就着雨水洗刷了锅碗，煮起了清茶，慕流云就在一旁打坐练功。
那尸体面目肿胀，眼珠还瞪着，眼白处充血发红，甚是吓人。龙九阖上了死者的眼睛，搜了一遍身，也没发现什么有用的东西，只好把尸体收拾收拾丢在角落，颓然地坐回了火堆旁边。
时间还早，三人都还没有睡意，横竖也是无事，他们就围着火堆聊了起来。
“原来你是包打听的人啊。”龙九惊奇地看着张驰，“是属于什么级别的？”
张驰给慕流云和龙九各倒了碗茶，谦虚地说：“我运气好，办成了几件小事，最近刚拿到了夜枭牌子。”
“既然是‘夜枭’，那你一定知道许多别人不知道的消息了。”龙九目光闪闪地看着他，特别不要脸地说，“看在你我好歹有一饭之缘的份上，能不能免费跟我透露一些红莲教的事情？”
张驰倒是爽快：“邪教妖孽人人得而诛之，九爷想知道什么，只管问来，我一定知无不言。”
龙九摆摆手说：“别叫九爷了，显得生分，你知道什么就说什么吧。”
“那好，九哥。”张驰有点不好意思地抓抓脑袋，“其实我也才拿到夜枭牌子不久，记性又有限，之前主要都是在关注惊鸿山庄的事情，对红莲教只知道一些零零碎碎的消息，从哪里说起好呢？”
慕流云淡淡道：“虽然之前就听过红莲教的名字，我却不怎么了解这到底是个什么样的组织，你不如详细点说说他们的来历。”
“那我就从头说起吧。”难得有机会在慕流云面前发挥一下自己的长处，张驰呷了一口茶，开始口若悬河，“这红莲教又被一些人叫做拜火教，崇拜的是圣火大神。他们本来是发源于南疆的一个小教派，这些年来借着几次天灾的机会，一边赈灾一边蛊惑灾民入教，借此发展壮大，本来以前还只是四处布道，并不怎么惹人注意，直到最近他们开始频繁做出一些过火的举动来，使得不少门派都开始忌惮他们，想来找包打听买消息。可是红莲教的高层一直都很神秘，我们也只打探到了红莲教的总部在云南一带，具体在哪里都还不清楚，至于教主卫无极，只知道他本来是申朝的皇子。”
“申朝是什么？”慕流云问了一句。
龙九替他回答道：“是早些年逐鹿中原时期，北方的一个小国，建国四十余年，只传了两世，三十多年前被大周灭了国，十多年前大周又被如今的大辰所灭——说起来，红莲教好像也是从那个时候突然开始发展壮大的。”
“没错。”张驰补充道，“申朝灭国时，卫无极还只是个十几岁的孩子，侥幸活下来流离到了南疆，也不知道使得什么好手段，拉拢一批人建起了拜火教。大周过去一直在追缉和打压这个前朝皇子，直到后来自身难保才作罢。大周被灭之后就没有人管他了，于是红莲教开始得寸进尺日益膨胀，根据我们打探到的一些消息来看，这人八成是起了复国之心。”
“要是真的由着他去复国，好不容易安稳下来的大好河山可又要陷入战乱中去了。”龙九叹了口气，“我这几年也一直在留意红莲教的动向，只是手头还拿不出他们要造反的明证，也不知道什么时候上头才能重视起这个隐患来。”
张驰安慰地说：“九哥你也别急，他们已经表现得如此明显了，朝廷肯定不会坐视不理的，至于表面上没有动作，我想只是官府不希望打草惊蛇罢了。”
“何以见得？”龙九怀疑地看着他。
“你想啊，复国哪里是靠几个高手和几瓶秘药就能成事的。他们肯定需要做大量的前期准备，人马、粮草、军资、兵甲都不能缺。人不用说，红莲教有的是，根据我们掌握的消息来看，红莲教明里暗里掌握着的教徒可能有十余万人之众，刨除其中的老弱妇孺也至少能凑出两三万兵吧。现在他们最缺的就是钱——大量的钱，这也是红莲教这几年不择手段地搜刮钱财，甚至敢从惊鸿山庄手里抢钱的原因。而且红莲教有不少教徒都隐藏在不为人知的角落，不仅是惊鸿山庄，只怕朝廷里也有大量红莲教的眼线暗藏其中，说他们不是意图不轨谁信啊。”张驰说，“连我这么个小人物都能想明白的事情，朝中那些个大人物怎么可能视而不见呢？他们要是真的如此愚钝，也不会在逐鹿中原的大战中笑到最后了。”
“对啊，我怎么没想到。”龙九一拍脑袋，“张驰兄弟，我觉得你在包打听干实在是太屈才了，不如我给你引荐一下去给哪个将军当军师算啦。”
“九哥说笑了，有我这么百家姓都认不全的军师吗？”张驰笑着折了一段柴火丢进火堆。
慕流云有点困惑：“如果红莲教的目的是造反，就应该集中精力对抗朝廷才是，为何又惹惊鸿山庄，又惹上清宫的，难道他们活得不耐烦了吗？”
“至少从目前的线索来看，红莲教一点都不想惹上清宫。至于惊鸿山庄，则是不可避免的利益冲突，不是他们不想惹就可以不惹的。”张驰用手比划着说，“利益这东西啊，就像块饼，一共就这么点大，红莲教要多吃一口，惊鸿山庄就只能少吃一口，惊鸿山庄肯定不乐意啊，不乐意怎么办，就只有硬抢。我刚才也说了，红莲教要起事少不了大量的兵刃甲胄来武装自己的军队，现在南方绝大部分的铁矿都掌握在惊鸿山庄手里，要是惊鸿山庄坐地起价或者不肯卖给他们，再截断北方的贸易路线，红莲教靠着东拼西凑弄来的那点儿铁，只怕连锅铲都不够打，更别提兵刃铠甲了。所以他们必须从惊鸿山庄手中争夺铁矿，这才是他们最根本的利益冲突，至于抢了铁矿以后顺便抢抢钱庄商铺什么的，都是烟幕弹，反正都已经撕破脸了，多咬一口是一口呗。”
“抢夺铁矿打造兵器，造反的意图简直太明显了，但愿上头真的心中有数，不要被他们打个措手不及才好。”龙九说，“我听说惊鸿山庄这次举办武林大会，就是想集合武林同道一起对红莲教动刀，也不知是真是假？”
“这件事情上，我知道的和你一样多。”张驰说，“反正还有半个来月武林大会就要举办了，到时候就知道了。”
“只好这样了。”龙九说，“对了，我听你刚才说你主要在关注惊鸿山庄的事情，你能否跟我说说惊鸿山庄？”
张驰叹了口气：“说来惭愧，惊鸿山庄对包打听来说简直是油盐不进，我们对惊鸿山庄的了解也只限于一些陈年旧事而已，你们要是有兴趣，当个故事听听还好，对眼下的形势来说却是没什么大用的。”
“反正时间也还早，你就说来当个消遣呗。”龙九笑给自己添了碗茶。
于是张驰就跟说书一般，东拉西扯地开了个头：“江湖上一直流传着这么一个说法，说‘武林世家辉煌不过三代’，这话其实还是有一定道理的。古往今来不知有多少武林世家盛极一时又迅速衰落，基本上都逃不过这个规律。许多像上清宫这样的门派之所以能够绵延数百年，是因为历代掌门都是选择下一代弟子当中最有贤能者居之，而弟子本身又都是百里挑一的人才，这就决定了每一代掌门的素质都不会差到哪里去。可是武林世家的权力交替，却一直是父传子，子传孙的模式，也就难保哪一代子孙会不会不成气候了。这惊鸿山庄最初本是由一对姓叶的父子所建……”
龙九惊讶地打断了他：“等等，惊鸿山庄的庄主不是姓秦的吗？”
“所以我都说了是陈年旧事了。”张驰说，“当年，这叶家父子二人都是惊世之才，使得惊鸿山庄的风头一时无两，可是到了第三代，两个天资不错的孙子都少年夭折，剩下的唯一一个独苗叶轻鸿，却又偏偏是个资质一般的人，虽然他为人和善正直又重义气，算得上是个好人，但是论武功不算顶尖，论处世手段也不够凌厉。在江湖这种弱肉强食的地方，想要立于不败之地，必不可少的两个特质——‘强’、‘硬’，他是一个都不占，不够强硬就少不了要被别的帮派欺负和吞并，本来惊鸿山庄的势力在他手中已经现了颓势，人人都猜测这‘武林世家辉煌不过三代’的话语只怕是又要应验了。可是谁也想不到，一切就从叶轻鸿结识毒手神医秦无伤的那一刻起，开始改变了。”
他说得引人入胜，本来只是打发时间的慕流云和龙九都被这个“故事”牢牢地吸引了，等着他继续说下去。
张驰却不紧不慢地喝了口茶，才慢条斯理地继续：“这一日，叶轻鸿受到了一群杀手的伏击，身边护卫全部战死，自己身中剧毒奄奄一息，恰好被路过的毒手神医秦无伤遇见了。这秦无伤可是个出了名的怪人，其医术之高明，只怕在百年之内也找不出一个能与他比肩的神医，但是他行医从来就不是为了救人，只是为了拿别人的身体来钻研更深奥的医术而已，你们说这人奇怪不奇怪。”
第25章 江湖夜话（二）
慕流云评价道：“我不觉得他哪里奇怪了，就像有的人习武不是为了杀人，只是为了钻研更高深的武学一样，这只是人家的兴趣所在罢了。总不能因为别人正好用得上他这一兴趣，就觉得他理应满足别人的要求吧。”
张驰一琢磨，觉得也是这么个道理：“你这么说也没错，不过恐怕大部分人都不这么想，习武不杀人，人们也许还会觉得是一种慈悲，学医不救人那简直是天理难容。在秦无伤的医术成名之后，不知多少人纠缠着要他看病治伤，他觉得很烦，就躲进深山避世隐居了起来。起初，秦无伤完全是因为看叶轻鸿所中的毒比较稀罕，才把他捡回自己隐居的小屋，治好了他的毒伤。其实说白了秦无伤是在拿他试药，但对叶轻鸿来说，白白捡回了一条性命，心里自然是非常感激，想要重金酬谢，秦无伤却不以为意，只要求他不要把自己隐居的地方泄露出去，叶轻鸿也是满口答应了。”
龙九说：“毫无疑问，后来他还是泄露出去了，对不对？”
“当然，不过这也怪不得叶轻鸿，你想啊，如果是你身边很重要的人受了致命伤，明知有人能救，谁能忍得住不去求救呢？何况叶轻鸿本来就是个很重义气的人。他一个好兄弟为了救他身受重伤，寻常大夫束手无策，他犹豫再三，还是忍不住打破了自己的誓言，找人抬着他那重伤的兄弟去找秦无伤了。这也是为什么说叶轻鸿为人不够聪明老练的原因，如果是我的话，一定自己悄悄地带着兄弟上门求治，人家竟然都有心隐居了，你怎么能带着一大帮子人闹哄哄地杀上门去呢。也许当时他也是关心则乱没想到那么多，不过突然间房子外面来了这么一大帮名为关心实为围观的武林人士，秦无伤的心情也是可想而知了。”
“确实过分了。”慕流云说，“救人一命反而被人赖上了，叫谁心里也不会痛快。”
“没错，所以秦无伤当场就拒绝了叶轻鸿的请求，可是那种情境下，又有几个人能像你一样站在秦无伤的立场上想想他的心情呢。同行的江湖侠客们看不下去就开骂了，一副他要是敢不救人就要动手的架势，叶轻鸿也没办法，只能两头劝。想不到秦无伤突然抛出了一个条件，只要在场有人肯吃下当时还是无解的剧毒‘百日夺魂’给他试药，他就救人。他这么一说，刚才还义愤填膺的侠客们马上就哑巴了，毕竟吃了这个毒`药，很可能就只剩下三个多月的性命了。逼迫秦无伤救人容易，要自己去承担风险可就谁都不愿意了，于是大家就更是跳脚大骂秦无伤心狠手辣。”
龙九感慨地说：“这就是人性啊，口头上当个君子容易得很，真要付出点什么代价的时候，又有哪个不爱惜羽毛呢。”
“所以九哥，我其实是挺佩服你的。”张驰由衷地说，“宁可被江湖中人骂做‘朝廷鹰犬’，也愿意站出来为百姓真正做些实事，你可比那些道貌岸然的‘口头君子’们高尚多了。”
龙九叹了口气，用力地拍了拍张驰的肩膀：“什么都不说了，就冲你这句话，以后你就是我龙九的兄弟。”
“那后来如何了？”慕流云问。
“要不怎么说叶轻鸿是个老好人呢，这个时候只有他站了出来，毫不犹豫地就吞下了秦无伤给他的毒`药，说这条命反正是秦无伤救的，好兄弟又是为他受伤的，就算死了也不怨任何人。”张驰喝了口茶，继续说，“于是秦无伤按照约定救了他的兄弟，又一把火烧了自己的小屋，自此搬去了惊鸿山庄，日夜研制那‘百日夺魂’的解药。可是眼看着毒发之日一天一天临近，解药还是一点进展都没有，当时惊鸿山庄的不少人都出于某些心思，磨刀霍霍地准备等叶轻鸿一死，就抢着杀掉秦无伤给叶轻鸿‘报仇雪恨’。”
“其实他们是为了更好地瓜分惊鸿山庄的遗产吧？”龙九猜测说。
“没错，叶轻鸿也看出来了，就做出了一个惊人的决定，他与秦无伤正式结拜为异姓兄弟，让秦无伤成为了惊鸿山庄的二庄主，并且声明如果他毒发不治，谁也不许伤害秦无伤。”
“……如此胸襟，的确难得。”慕流云说，“虽然一开始是他对不住秦无伤的救命之恩在先，但对于毒死自己的人不仅毫无怨气，还能反过来为人家着想，也是不易。”
龙九问：“那后来呢，叶轻鸿还是被毒死了吗？”
“哪能啊，要是叶轻鸿真的没救过来，就算秦无伤名义上成了惊鸿山庄的二庄主，他在惊鸿山庄也肯定无法立足的。”张驰说，“就在叶轻鸿把自己的后事都安排得差不多了的时候，秦无伤成功地研制出了解药，让‘百日夺魂’从此再也不是无解之毒。那之后，在叶轻鸿的诚心挽留下，秦无伤继续以二庄主的身份留在了惊鸿山庄。人们也是后来才发现，秦无伤这人不仅医术高明，武功也不弱，行事手段更是叫人毛骨悚然，有了秦无伤的坐镇，惊鸿山庄再也无人敢惹。别的不说，哪怕是为了他的医术别人也得多卖惊鸿山庄几分面子，毕竟谁也难保自己将来会不会有需要求助于神医的一天。”
“这么说来叶轻鸿倒是因祸得福，走了大运了。”龙九羡慕地说。
“可不是吗？”张驰说，“要说这叶轻鸿，虽然天分一般，头脑也不够圆滑，但也许正是因为他有着这样坦荡正直的性格，才能跟秦无伤这种怪人相处得好吧。”
“那我就不明白了，既然叶轻鸿没死，惊鸿山庄怎么又姓了秦，难道是叶轻鸿没有留下后人吗？”龙九对这些旧事知道的也不是很清楚。
“没错，叶轻鸿是个长情的人，自从青年丧妻之后，就一直没有再续娶。而秦无伤成为惊鸿山庄二庄主后不久，就娶了他的师妹，当时有江南第一美女之称的司徒嫣然为妻。”
“师妹？”龙九浮想联翩地问，“那一定是个即医术超群，又武功不凡的美人吧。”
“哪能啊，你想得太美了。”张驰感慨地说，“要说这秦无伤也真是够多才多艺的，武功和医术这么好不算，还拜了当时一个有名的乐师司徒磬为师，向他学习声乐，这司徒嫣然就是司徒磬之女，所以与他一直是师兄妹相称。次年司徒嫣然生下了秦无期，听说夫妻两人都是比较冷淡的性子，反倒是叶轻鸿对这个孩子疼爱有加，悉心教导，把一生所学都教给了秦无期。在十余年前，秦无期十六岁那年，叶轻鸿和秦无伤将庄主之位传给他，就双双退隐江湖了。”
“你是说秦无期那厮才十六岁就当庄主了？”龙九惊讶地说，“他手下居然都不会造反么？还有别的帮派还不趁机把惊鸿山庄给拆了啊？”
“谁说不造反？虽然许多人都暗自忌惮不知道退隐在什么地方的毒手神医，但是也有不少人想趁着秦无期年幼欺负他，可秦无期从小就不是什么省油的灯，愣是把所有看不起他的人都收拾得服服帖帖的。虽然他不是叶家的后人，至少谁也不能再说惊鸿山庄是‘辉煌不过三代’了，现在的惊鸿山庄势力比起他爹和大伯在位的时候还要鼎盛许多。秦无期的武功也早已青出于蓝，在‘百晓生’所出的武林高手排名榜上，目前秦无期位居第三名。”
慕流云有点好奇：“那第一第二又是谁？”
龙九说：“这个江湖中人人都知道，排名第一的是少林寺戒律院首座慧决大师，排名第二的就是上清宫掌门天行道长。”
慕流云语气肯定地说：“如此说来，这所谓的武林高手排名榜也并不是按照武艺高低来排的名次。”
“没错，‘百晓生’的那几个老头儿，也就会倚老卖老做出一副世外高人的模样，还号称不出门能知天下事，其实就是听些风言风语的小道消息，就对着一些根本没有亲眼见过的武林人士指手画脚瞎点评。”张驰还补充了一句，“我可不是因为他们跟包打听是竞争对手关系才这样说的，百晓生幕后在做些什么勾当，我们包打听早就一清二楚了，他们所谓的排名，其实就是哪个势力大、名气高，或者给他们送了钱，哪个就能优先排上好名次，所以这个排名榜也只有七分能信。”
慕流云皱了皱眉：“我不明白，为何还有人给他们送钱改名次，这样的虚名有何意义？”
“当然有意义，你想啊，江湖中决定地位高或低，别人敢不敢从你手里抢人抢钱抢地盘，敢不敢来欺负你甚至杀你全家的关键是什么？就是武功啊。”张驰说，“武功不够好的人，或许可以在别的地方出人头地，但在江湖上那就什么都不是。但武功的高低，也不一定非要等到杀上门去真的见了血才知道，大多数人动手之前都会根据这个排名榜来估算一下自己能有几分胜算，若是真的没有把握打赢就趁早服软，免得受伤或者送命。所以排名高的人，别人还没动手之前就先怕了三分，可以占到的便宜简直不可估量。这个榜虽然不怎么牢靠，也好歹还是有一些参考价值的，如果哪个人就只有三流高手的水平，就是给他们塞再多的钱，人家也不敢给你排得太靠前，不然以后谁还信他们？说话没人信了，那帮老头还靠什么牟利？”
“……还真是复杂。”慕流云轻笑着摇了摇头。
“没办法，这就是江湖。”张驰笑笑，随口问道，“话说回来，你之前也见过秦无期出手了，你觉得你的武功跟他比起来如何？”
第26章 江湖夜话（三）
龙九有些惊讶地看着张驰，不明白他为什么要问出这样的话，就算秦无期的排名里可能掺了水分，慕流云充其量也不过就是打赢了一帮山贼而已，又怎么能拿来和大名鼎鼎的惊鸿山庄庄主相提并论呢。
可慕流云只是平静地摇了摇头：“不好说，他刚才并未使出全力。”
“不会吧？面对这样可怕的对手，他居然没出全力？”张驰不禁感慨武林高手的世界果然不是他能懂的。
慕流云淡淡地说：“他是在试探那人的极限，不然此战根本无需拖上这么久。”
龙九听着也暗自心惊，慕流云能有这样的眼力，看得出秦无期是在放水，就说明他的武功至少能有与秦无期一战之力，本来他一直认为秦无期不到三十岁能有这样的武功，就算一部分得益于惊鸿山庄前任庄主和毒手神医二人的悉心教导，自身的天赋也可以堪称百年难得一遇的天纵英才了，难道说这其实还是一个天才辈出的年代？
想到这层，龙九试探性地问：“慕流云道长，我突然有点好奇，不知你的武功与贵派掌门比起来如何？”
慕流云皱眉，一时也不知道这种事情会不会牵涉到什么，是不是应该对外人说实话，他犹豫了一下才道：“……切磋过几次，各有胜负吧。”
各有胜负？！
龙九差点没给惊得咬了自己的舌头。
他居然能跟成名江湖数十年的天行道长打得“各有胜负”！
如果他不是在说谎的话，也就是说，这还就真是一个天才满地走，随便一个小破庙里都能遇上一双的年代。
这让龙九这种很可能练上一辈子也难以望其项背的普通人，不禁陷入了深深的忧郁中。