“无期……”青婉还试图说些什么，秦无期已经叫了下人：“来人，送青婉回后院休息，”
青婉素来就是个与世无争的性子，到这种时候更是不知还能说些什么，她叹息了一声，深深地、失望地看了自己的儿子一眼，转身离开了。
秦无期心情复杂地回了房，程霞月正坐在一匹锦缎前，神情专注地绣着花。
两人新婚燕尔，按说正该是蜜里调油的时期，程霞月却仿佛根本没有看到他一般。
“是你告诉她的？”秦无期直接问。
“她早晚会知道的，此时告诉她，或许还能劝你回头。”程霞月淡淡道，“但你还是不想回头，对不对？”
秦无期摇了摇头：“不是想不想的问题，事到如今，我已不能回头了。”
程霞月轻轻地叹息了一声：“你为何非要让事情一步步走到这般的死局？”
“……从小，父亲就不怎么喜欢我，对我爱理不理，我那个时候不知道真正的原因，总以为是我做的不够好，他那样惊才绝艳之人，若有一个毫无建树的儿子，必然失望之极，我以为只要我足够努力，足够出色，他就会正眼看我。后来我继承了惊鸿山庄，周围强敌环伺，连身边的手下都对我的位置虎视眈眈，我只想着坐稳这个庄主的位置，不辜负大伯对我的期待。再后来，惊鸿山庄在江湖上的地位日益壮大，那些忠于我的人、帮过我的人、依靠我的人，我负担着越来越多人的期望，直到今日的局面……现如今我只要退后一步，惊鸿山庄之下就会有无数人被朝廷连根拔除。你也知道江湖人有江湖人的行事手段，其中许多人奉我之命做下的事情，不管按照哪朝哪代的律法都是罪无可赦，我不能就这么将他们交给官府正法，来换我自己的苟活，除了继续带领他们向前闯出一条生路，我已别无选择。”
程霞月低头黯然地看着自己绣到一半的鸳鸯：“此番兵祸一起，又有无数百姓要家破人亡了。”
“我知道，但人性总是会区分个亲疏贵贱，比起那些泛泛而论的所谓黎民百姓，总归是我自己熟悉的、亲近的下属更重要些。”秦无期道，“霞月，我不指望你能理解我所做的一切，但我是真的喜欢你，也是真心希望你能过得好。这些时日你且去听泉山庄避一避，此番起事若能成功，自会有风光的日子等着你，若失败，至少我不能连累到你。”
程霞月却不为所动：“我岂是怕事之人？你既然决意如此，就尽力而为吧，不要一边做着搏命之事，一边却还想着怎么留后路。”
“……你说的对，破釜沉舟，在此一战。”话虽这么说，秦无期却还是有些不太放心，“我会让傅惊雷留在庄中保护你，免得有人借机对你或者母亲不利，他忠心耿耿，稳重可靠……你可以信任他。”
“不必担心我。”程霞月淡淡地说了一句，执起针线又开始绣那对未完工的鸳鸯。
秦无期欲言又止，终究还是叹了口气，转身离开了。
***
武陵的地方官员早已成了惊鸿山庄自己人，自然是不会将任何异常情况上报，对于周围州县的百姓来说，惊鸿山庄的起兵可以说是毫无预兆，一时间谣言四起，人心惶惶，逃散避祸之人络绎不绝。
惊鸿山庄用少量高手混入城中里应外合的方式势如破竹地连下两座城之后，周围的郡县都有了防备，朝廷的援兵也迅速地压了过来。秦无期没有停下来修整，他计划一鼓作气直接拿下州府，然后据险为守，直到他在别处准备的暗棋动作，届时外忧内患一起来，天下大乱指日可待。
但朝廷对惊鸿山庄的防备不是一天两天，派驻在周围郡县的本来就是京城调来的精兵，而且他们还准备着连秦无期的密探都没能发现的秘密武器。
红莲教覆灭之后，不止是惊鸿山庄弄到了炸`药的秘方，陆知乾将军也通过一个投诚的红莲教教徒了解到了炸`药的制作流程，之后铁狼军的工坊就开始秘密研究怎样将这玩意儿用于军事用途了。
惊鸿山庄的机关暗器大师江诗以一手精妙绝伦的技艺闻名江湖，但那些默默无闻的工匠们却比这位暗器大师更早发明出了新的武器，并且起名为雷火炮。
当惊鸿山庄的军队兵临城下时，雷火炮第一次被推上了城头。
第135章 决战（三）
这种火炮射程不过十余丈, 比弓箭远远不及，只能覆盖城墙附近的一小块区域，但威力惊人, 打到哪里哪里就是血肉横飞, 即使惊鸿山庄的精兵身着铁卫队标配的铁铠, 也在顷刻之间就死伤惨重、溃不成军。
其实这种火炮的装填极为费时，如果换做一个久经沙场的将领, 短时间内就会做出合理的判断，继续派兵强攻下去，很快便能耗尽对方的弹药，不至于让第一波牺牲白白浪费。
但秦无期虽然江湖杀伐的经验丰富，却也不曾真正经历过这种整队精兵顷刻之间全军覆没的情况, 面对这种闻所未闻的兵器，他做出了第一个错误的决定--全军后退。
军队后退半里地, 在与城头遥遥相忘的距离扎下营来, 秦无期立刻飞鸽传书叫来了还在庄中主持兵器制造的暗器大师江诗。
仅仅几个时辰后, 江诗就快马赶到, 经过一通分析，他得出结论：这种神秘兵器就和他正在研制的神机炮一样, 是用了红莲教那里弄来的炸`药技术, 不过和神机炮不同，这东西射程短、而且装填费时，只要连续猛攻下去，对方打完第一轮绝对来不及再上第二轮。
知道了这种神秘兵器的弱点, 秦无期也做好了再耗费一波兵力进行强攻的准备，然而这耽误的几个时辰对于一个用兵如神的将领来说，就已经是足以决定战局胜负的重大失误。
秦无期正要重新整兵准备进攻，就见城头上升起了一束黄色狼烟，还来不及弄明白是怎么回事，大地就开始颤抖，从大军的左右两侧竟同时响起了如雷的蹄声。
不够专业的岗哨被人悄无声息地摸掉了，两支骑兵突袭而至，秦无期也没想到在这山脉林立的中原腹地会突然出现这么庞大的骑兵队伍，赶紧下令士兵分散两边列起盾阵，准备抵抗骑兵的冲击。
但骑兵的行动何其迅速，随着城门上的战鼓隆隆擂响，转瞬之间为首的铁骑就已经到了面前，将尚未成型的军阵冲得七零八落，其中左军直奔粮草的位置杀去，前锋手持长`枪，娴熟的枪法令惊鸿山庄这些训练有素的士兵也难以抵抗，后卫装备弓箭，一边推进一边将火箭射向军粮和营帐。
由于离惊鸿山庄不远，他们带出来的军粮不过几天的份，但营帐皆是由防水的油布搭建而成，沾火就着，起先还有士兵试图灭火，可转瞬之间营地就已经烧成了一片，几个士兵护着并不能打的机关大师江诗匆忙逃离了火场。
秦无期却无暇分心去管，因为右军在冲破他们的防线之后，以惊人的纪律和机动性拐了一个弯，回头又杀向了被打乱阵脚的士兵。
如果不能组成军阵，再怎么装备精良的步卒在铁骑面前也是死路一条，眼看着手下的精兵被横冲直撞的骑兵队像割麦子一样地踩倒，秦无期当机立断冲上前去，以自己为锋刃，生生挡住了这一支骑兵的冲击。
游龙剑在战场上带起了血雨腥风，所过之处再怎么如狼似虎的精锐骑兵也不是他一合之敌，一个接一个地被斩落马下，刺出的长`枪却根本无法伤到空中那个敏捷的身影。
在他的拦截下，这支骑兵的攻势顿时受阻，七零八落的士兵们也终于在各自队长的吆喝下凑到一起，组成了盾阵。
但城头上的战鼓节奏一变，城门突然打开，守军冲出来了。
惊鸿山庄的士兵为了阻挡从左右两翼冲来的骑兵，已经完全分散到两边，中间倒空出了一大块地方，若被守军切入正中间，将大军一分为二，后果将不堪设想。
如果是一个作战经验丰富的将领，应该不难看出城里的守军无论装备、士气和纪律都无法跟这突然出现的铁骑相比，甚至他们在迈着双腿往这边冲的过程中自己就把阵型给跑散了。此时若立刻抽调散乱于队伍中的弓`弩手集中起来，用弩`箭先射个几轮，再从两侧各抽调一小部分兵力到正前方，在双方接战之前组成阵型，以静制动，以逸待劳，不难挡住这一轮蹩脚的冲锋。
但秦无期是一个江湖高手，并不是作战经验丰富的将领，在又斩杀了一个骑兵之后，他飞身后退，才抽空看清了眼下的情势，来不及做更多的思考，忙乱之中他挡开射向他的箭矢，大声地下达了第二个错误的命令--向中间收拢兵力。
已经站稳脚跟的士兵们因为这一命令开始后退，原本成型的盾阵也被打乱了。
城头上的战鼓再变，骑兵们不再汇聚成一个箭头形状的突击阵型，而是五人一组分散开来，组成更小的阵型追向逐步后撤的盾阵，由经验丰富的老兵担任的前锋迅速地找出破绽，在盾牌和陌刀组成的钢铁防线上撕开了一个又一个的缺口。
盾阵终于彻底被打乱了，骑兵手中的长`枪无情地收割着人命，秦无期再想补救已是太迟，战场不比江湖拼斗，救得了一处两处，也改变不了全局，纵使他武功盖世，一人之力又怎能挡得住千军万马？
比起去救眼前那一个个正在死去的士兵，还有一件事情是他这个武林高手可以做的，那便是万军之中取上将之首级。
从刚才起就有人以战鼓为号，抓住了每一个转瞬即逝的时机，精准地指挥着士兵们的行动，若非如此，即便城外还有骑兵埋伏，秦无期苦心训练的精兵也不至于被打得这样惨。
若能将此人擒获或者斩杀，对敌方的士气将是毁灭性的打击，这一仗能否绝地翻盘，也就在此一举了。
秦无期果断脱离了战场，飞身而起，足不沾地地踩过那些正在冲向战场的守军，避开射向他的箭矢，纵身一跃跳上了城墙。
鼓吏旁边果然站着一个中年将领，穿着比较低调的衣甲，混迹在一众兵士中的他并不是特别显眼，但秦无期却一眼就认出了他，并且十分确定他就是这里的主将。
因为就在不久之前，他还曾与秦无期并肩作战，共同剿灭了势力庞大的红莲教--正是铁狼军的将军陆知乾。
秦无期顿时明白了为什么城外的骑兵如此凶悍，因为他们原本就是身经百战的精兵，想不到在边防压力如此严峻的情况下，陆知乾居然亲自带领着精锐铁狼骑南下对付他。
秦无期杀心顿起，身形犹如离弦之箭一般射向陆知乾。
这一次他的决策是正确的，可惜陆知乾也早有准备，斜刺里突然冲出来一道剑光，将秦无期挡了下来。
秦无期不得不收住势头，看向拦路之人，剑势凌厉到能让他不敢硬闯的人放眼江湖也没几个，来的正是其中之一--峨眉派掌门妙音师太。
同时又有一人跃上城头，挡在了陆知乾的身前，却是少林派的高僧慧明大师。
见了这二人，秦无期怒极反笑：“想不到堂堂峨嵋派和少林派，竟也做了朝廷的走狗。”
妙音师太厉声斥骂道：“难道如你一般做个乱臣贼子，便是对吗？”
慧明大师双手合十宣了一声佛号：“秦庄主，苍生为重，莫要为了自己的野心再执迷不悟下去了，回头是岸啊。”
“回头？”秦无期冷笑了一声，“我早已没有回头之路了。”
说话间，少林派的十二罗汉和峨眉派的几个弟子都上了城头，围向了秦无期，若是一对一，秦无期有绝对的把握战胜在场的任何一人，但若是被这么多人围攻，陷入车轮战的境地，他将毫无胜算。
而陆知乾经历过上次被红莲教高手重伤之事，如今变得更为谨慎，根本连偷袭的机会都不给，从妙音师太挡住秦无期的时候起就转身从另一头的台阶下了城墙，此刻早已不见人影。
“也罢，今日这场，算秦某输了，但是你们也不要得意的太早，谁能笑到最后还未可知。”秦无期不再浪费时间，丢下这句话便跳下城墙离去。
他若要脱身，以妙音师太和慧明大师的武功也拦他不住，妙音师太只能望着他的背影啐道：“明明已经兵败如山倒，还死鸭子嘴硬！”
慧明大师却有些忧心：“秦无期素来机智过人，只怕不会这样轻易被打败，还是要小心为上。”
不管秦无期还有什么别的后手，至少这一场他是输得彻底，陆知乾深知围三阙一的道理，在秦无期退走之后继续以战鼓指挥着三个方向的兵力向中间挤压，惊鸿山庄的士兵很快就从稳步后退到节节败退再到溃不成军，要不是秦无期亲率庄中高手断后，让一部分士兵得以逃脱，只怕要全军覆没了。
即便如此，最后保下来的兵力也只有十之二三，士气更是跌落谷底，活下来的士卒一个个垂头丧气，搀扶着受伤的同伴，逃向惊鸿山庄的方向。
但陆知乾却不打算就此放过他们，利用骑兵的机动性，在他们人马俱疲的时候，追上来猛放一轮箭就跑，虽然只是远处抛射，也给这支残兵队伍造成了十几人的伤亡。
第136章 决战（四）
就连血腥的江湖上都少见这种斩尽杀绝的做法, 秦无期怒极，顾不上连番战斗的疲惫，施展轻功追了上去, 誓要用血的代价给他们一个终生难忘的教训。
铁狼骑的将士们也真没见过这般的情况, 竟然有人能用双腿跑过四足, 他们只能一面继续策马狂奔，一面回头对着那个追上来的煞星射箭。
但秦无期挥剑挡开箭矢, 依然如同附骨之疽一般跟上了他们，直到将跑在最后的骑兵斩杀了十余人，自身也渐感体力不支，这才作罢。
如此一来他也追出了相当远的距离，待他抢了一匹马再回头去找那支残兵时, 才发现自己中了陆知乾的调虎离山之计，迎接他的只有一地的死尸和已经绝尘而去的敌人。
对方另派了一支骑兵走远路绕了过来, 趁着他追出去的那段时间里, 将剩下的残兵屠戮殆尽, 只剩十几人逃入附近的山林, 在数日后陆续回到惊鸿山庄。
这一战，最终以惊鸿山庄的铁卫军全军覆没收场。
更为惨痛的是, 暗器大师江诗也折在了这一场恶战之中, 这位暗器大师本来就武艺平平，只以头脑技艺见长，在铁狼骑突袭残兵时他不慎中了一箭，虽被庄中护卫拼死带出, 却还是没能撑到回庄，在半路上就咽了气。
仗打输了还能再赢回来，兵没了可以再征，将没了可以再练，但这样的人才，却是放眼天下也根本找不出另一个人可以代替的。
***
此时的京城依然风平浪静，发生在武陵的那一场叛乱并没有让京里的人们生出多少紧张感，但仍然有一些人忙于奔走，意图找出那些隐藏在太平表象之下的潜在危机。
张驰跟随着给他引路的宫人，来到一座荷花池畔的亭子里，那里正坐着一个被许多太监宫女环绕的女子，看上去雍容华贵，美艳逼人，他上前恭恭敬敬地单膝跪下：“鹰盟卫执事总管张驰，参见贵妃娘娘。”
这女子正是当今皇帝身边最得宠的女人李贵妃，她玉手轻抬柔声道：“起来说话吧。”
“是。”张驰在一个太监端来的凳子上坐了，李贵妃道：“你有什么重要的消息要告诉我么？”
“惊鸿山庄庄主秦无期起兵叛乱之事，想必贵妃娘娘也已经有所耳闻。”
“我也正是为了这事才肯接见你，听说你曾经深入江湖打探消息，对惊鸿山庄尤为了解，你可知道庄主夫人程霞月如今身在何处？”
这李贵妃是程霞月的闺中密友，两人自小感情深厚，即使如今一个入了宫，一个嫁为人妇，也一直保持着书信往来，但自从秦无期起兵之后，身为庄主夫人的程霞月就音信全无，这让挂心着她的李贵妃如坐针毡。
“她人在惊鸿山庄，贵妃娘娘不必为她担心，至少在惊鸿山庄失陷之前，不会有人伤害她的，与她相比，倒是贵妃娘娘的安危更为紧要。”
李贵妃道：“怎么，我在这皇宫之中难道还会有什么危险吗？”
“秦无期想要起兵造反并不是一时心血来潮，他已经为此谋划了许久，前段时间他频繁入京，恐怕不是像表面上那样单纯为了生意而已，臣通过打探他的行踪，发现他有一日特地去找珠宝匠人打造了一些首饰。”
“这很奇怪吗？就算他自己用不上，也可以送人啊。”
“我与秦夫人也见过几面，感觉她并不喜欢佩戴金银饰物，而且就算真的要送什么，婚前应该也已经送得差不多了。我思来想去，还是觉得这事透着些古怪，便去找了那个匠人询问，经匠人交代，他曾与来取货的下人谈起这些首饰的用途，那下人说漏了嘴，说是要送进宫里给贵妃娘娘的。”
宫里唯一的贵妃困惑道：“可我从未收到过秦无期送的东西。”
“我想秦无期也不会以自己的名义给娘娘送礼，否则于情于理都不合适，娘娘不妨回忆一下，自去年以来，可有收到任何人送的首饰吗？”
李贵妃皱眉思索了片刻：“除了皇上赏赐以外，前些日子只收过一盒霞月送来的东西，但看起来并没有什么可疑之处，信是她写的信，东西也都是她信中提到的东西。我相信霞月即便改嫁给那个江湖草莽，也绝对不会为了她的夫婿来害我的。”
“我也相信以秦夫人的为人不会做这样的事，但是难保秦无期不会在她送给你的东西里面再动一点手脚。”张驰道，“那匠人还交代了一个细节，秦无期并不买成品，而是特意拿了图纸找他定制，可能秦夫人送出的确实是信中所提的首饰，经了他的手之后，就被做了手脚调换了。若秦无期真的动过秦夫人送出的东西，那必定不是为了针对娘娘，而是想要危害皇上，还请娘娘将那些首饰都取来，仔细查验一遍才好安心。”
“事关皇上的安危，确实是越慎重越好。”李贵妃没有反对这个有点无礼的请求，叫了一个宫女去将程霞月赠予她的首饰盒取来，为了谨慎起见，张驰也叫来了宫中御用的珠宝匠人，两人在石桌上坐了，将首饰盒里那些精美的首饰一一拿出来仔细查看，连盒子也细细检查了是否存在夹层和机关。
和珠宝首饰打了几十年交道的老匠人果然发现了一处异常，他拿着一支金钗翻来覆去地打量，还对着阳光反复细看。
李贵妃也好奇地凑过去，那是她颇喜欢的一支金钗，钗头是一只展翅的飞凤，嘴里叼着一串纤长细小的葡萄，葡萄珠子以成色各异的宝石打磨而成，红绿篮紫五彩缤纷，每颗珠子都不到绿豆大小，却打磨得混圆光滑，并以黄金为托，用发丝般的细腻环扣连在一起，当真是精巧之极。