闻静云不料他坦言相认，着实吃了一惊，指着兄长连说话都不利索了。“他……你……你们两个……”
雁迟见闻静思脸色发白，眉头一皱，朝闻静云沉声道：“三公子，无论大人和陛下之间是相爱也好，是君臣也罢，他都是你的兄长。”
闻静云骤然警醒，见兄长眉间郁色浓重，心生愧疚，连声道：“不是不是，我绝无责怪大哥的意思。只是那么大的事，也没和我们通个气……”忽然想到这事要兄长主动说出来，真是难过登天，声音不觉越说越小。
他兄弟二人正各自尴尬，堂外闻远满面笑容兴匆匆来报，二公子闻静林回家了。两人听后齐齐引颈张望，一时间都忘了刚才的事。闻静林一身青色裘袄，一手握持青铜古剑，一手挽着厚重的披风，一脚踏入厅堂，见他三人向自己看过来，微微一笑，扬声道：“正好赶上吃晚饭。”
闻家兄妹四人都是一母所生，面容有相似之处，又各有各的风采。闻静思长得最美，儒雅俊秀之中带了一股出尘的灵气。闻静林长得最高，笑起来既潇洒又和煦。闻静云被父亲兄长护在羽翼下，一片稚子心性，贵在心思纯净。闻静心出嫁在外，平素难得回来，三个兄长的优点她集于一身，又有一颗七窍玲珑心，是全家人疼在掌心的宝贝。如今四人中的三个齐聚一堂，这一顿饭更添了几分过年团圆的感觉。
闻静林坐在兄长与弟弟之间大快朵颐。闻静思将手臂横放桌上，垂落的广袖恰好遮住了肚腹。他问起二弟这一年来的情况，闻静林笑着一一答复。又向他解释了老父外放为官的缘故。
这段傍晚时光虽然被闻静云的一问添上了些许忧色，却终是被亲人团聚的喜悦所驱散开去。
晚膳过后，雁迟自去练剑，留下闻家三兄弟坐在一起吃茶叙旧。闻静思虽挂念弟弟，有心亲近，但也不敢久坐，怕被看出身形异常，略略聊了片刻，便借口劳累回了自己的小院。雁迟见他早早回来也不惊讶，唤来婢女为他准备浴房沐洗。闻静思经过小产一劫，再也不敢疏忽大意心存侥幸，浴身时总会留了雁迟在屏风后看守。水波温暖轻柔，在寒冷的冬夜包围着赤裸的身体，舒泰之极。
闻静思靠在桶边，缓缓摩挲着腹部。这十多天，身子沉重了不少，腰围更是比五个月时圆了一圈，再在家中待下去，难保不会被两个弟弟发现。便思索着过了初四，迎回程梦瞳后，着人收拾城外别院，以静养为名搬过去。闻静思泡在热水中，全身暖意洋洋，热气蒸腾下，倦意翻涌而上，只怕再多坐半刻就要盹在浴桶里。他连忙从水中出来，擦干身体穿好衣裳。雁迟为他披好狐裘，两人一道回了小院。
闻静思数月积劳，身体亏损如何，心中十分清楚，这几日无事一身轻，便早早睡下。他睡前有焚香的习惯，淡淡的荼蘼香飘荡在空中，安神又静心。被褥已经铺好，火墙更是早已燃上，屋内温暖不似寒冬十二月。他解散长发，脱剩了内袍准备躺下，忽听“咿呀”一声，房门竟然开了。他心下一惊，大悔一时大意忘记关门，连忙躲进被子，未及掩好，闻静林那张笑得和煦又带点狡黠的脸，从屏风后钻了出来，双眼在兄长身上骨碌一转，笑着坐到床沿，伸手就往被子里摸。闻静思吓了一跳，死死拉住被角，闻静林只好放弃，无奈道：“大哥你还想躲到什么时候？你也就只能骗骗阿云那个呆子。”
闻静思一脸羞红，微敛了眼帘，遮住满目的羞涩与委屈。闻静林隔着被子轻轻抚摸隆起的那团柔软，笑道：“没想到阿心的喜讯还未传来，我就要抱大哥的孩子啦。”
闻静思知道再也瞒不过，索性松了被子，任弟弟的手钻进被窝缓缓轻抚。闻静林看过来的双眼盈满欣喜，毫无一丝鄙夷轻视的意味。忽然之间，往日的提心吊胆，都一一化作了安心与感叹。“你不嫌我怪异就好。”
闻静林笑道：“怎么会，我们家混了坤族血脉，我早就知道了。”
闻静思思量片刻道：“读万卷书不如行万里路，是我坐井观天了。”
闻静林摇头道：“那倒不是，大哥认字是从《诗经》学起，我不似大哥好学，父亲便拿了家谱教我。那位先人‘茗’的姓氏少见，我便留意了，后来问了父亲，才知道坤族男女皆能孕子。”
闻静思惊道：“父亲也知道？”
闻静林但笑不语，笑容里颇有些幸灾乐祸的意味。闻静思越想越心惊，双手掩面埋下头去。“父亲走时交代我的几件事，我一样都没办好，如何对得起他老人家。这事再被他知道，死后恐怕连祖坟都进不去。”
闻静林听他这般丧气，心中一紧，忙柔声安慰道：“大哥实在多虑了。你和皇上的事，父亲隐约是知道的。不然的话，以你二十五岁之龄，哪里可能让你孤身一人，身边没有个妻妾照应。平常世家，二十五岁的嫡长，孩子都满院跑了。”
闻静思一惊，抬头看着弟弟，茫然道：“我自认在家中从未表露过对陛下的半点情意，父亲如何会知晓？”
闻静林笑道：“你不说，可不见得皇上不说。我记得有一年，皇上还是宁王的时候，私下来找过父亲。我因为好奇，贴门偷听，依稀听得皇上说愿扶持你成为一代名相，条件就是要你一世不娶。后来我游历各州，也见过男子之间的情情爱爱，因而皇上对你的心思，就不难得知了。父亲阅历丰富，人情世故比你我看得通透，皇上的这点小心思怎会不知？”说罢，伸手捏了捏闻静思的肩膀手臂，皱眉劝慰道：“我一年不见你，看你瘦的什么样子。你也放宽心，莫焦虑，父亲一直不给你张罗嫁娶，定是默许了皇上与你相好。就算父亲知道你怀了皇嗣，也不会把你怎样。就怕伯父那老头子，若真被他知道了，你也别怕，把这事都丢给皇上，他闹出来的祸，他自己收场。”
闻静思听他说的轻松，心中却无一丝快慰。他怕史官笔下的刚硬直断，更怕当世人的口诛笔伐，但是，这是自己和萧韫曦两个人的事，无论多么崎岖坎坷，他都不希望萧韫曦一个人承受，不仅仅是他不愿，也是他不舍。
两个弟弟都在身边，闻静思干脆将过年的诸多繁琐事情都丢给二人，自己躲在小院中着实修养了几日。不知道闻静林如何对三弟说的，除夕当日一大早，两人齐齐来给他道喜外，提前讨去了好大的一份红包。闻静思看着三弟神色如常，依然有说有笑，这才略略松了口气。午膳过后，三人围在一起手谈对局，闻静思许久没有做这等消遣，关窍虽然熟记，到底生疏下来，只半个时辰便被闻静林杀得落花流水，惹得一旁观战的闻静云抓耳挠腮，直喊二哥欺负人，倒把老远的雁迟给惊了过来看个究竟。
酉时三刻，四人坐在一桌吃了饺子和年糕。下仆们只留了几个在身侧服侍，其余人都被放出府去游玩花会。戌时刚到，城里各处燃了烟花爆竹，噼噼啪啪之声不绝于耳，漫天星光都淹没在灯火海洋之中。闻静云爱热闹，心思早已飞到集市花会上，闻静林许久不在京城，也想念故土的风物，两人齐齐向兄长告了罪，一同出府游玩。闻静思看看时辰还早，宫中的夜宴才开了个头，便在自己的小院里抚琴烹茶，与雁迟天南地北的肆意畅谈。
未及戌时三刻，宫中来了人，奉皇帝旨意，请闻静思进宫伴驾。闻静思虽诧异时辰比预想的要早，也并无异议，回房换了身衣裳就要走。那传旨太监笑嘻嘻一拜，郑重道：“闻相请更衣。”
闻静思一愣，这才意会过来萧韫曦是要他穿前几日所赠的新衣。只好回去重新换上棉衣与紫貂披风，唯有那件燕服不敢上身，让雁迟用丝布裹了抱在手里。
除夕夜宴设在烟波阁，与永宁宫相距甚远，站在永宁宫的寝殿里，耳边只隐约听到随风传来的丝竹管乐。闻静思将燕服放在妆台上，刚要去小书房等候，回头便见萧韫曦依在门边笑眯眯地看着他。殿内灯火通明，萧韫曦一身衮冕，庄重而肃穆。原本俊美凌厉的面庞在这火光下柔和起来，而旒珠后那一双如星子般明亮的眼睛，满是欣喜与思念。闻静思静静的凝望着他，一时间连行礼都忘记了，直到萧韫曦笑着走近他，才羽睫微颤，如梦初醒，急急撩袍要跪拜下去。萧韫曦忙双手托住，直往怀中带，将他侧身搂在怀中，迎面亲了过去。闻静思一声惊呼，萧韫曦定睛去看，竟是自己头上冠冕旒珠撞到了他的眼角。两人怔愣了片刻，相视而笑。
萧韫曦解下冠冕，由闻静思服侍着脱下繁重的衮服，换上一袭深紫色常服。他此刻浑身轻松，舒展了下身体，忽然道：“朕赠你的燕服为何不穿？”
闻静思将丝布打开，捧了燕服在手道：“陛下的心意，臣清清楚楚。但此衣有违朝臣着衣规制，臣不能接受。”
萧韫曦抖开衣袍点点头，承认道：“不错，品级再高的朝臣都不能着五爪蟠龙。这件衣裳送来时，朕只觉得素淡高雅，你穿来应该比朕更好看，却不想让你为难了。”
闻静思笑道：“君子无罪，怀璧其罪。若被有心人知晓臣有这件燕服，臣恐怕难辞其咎，故而，也不能收藏，只好请陛下收回。”
萧韫曦伸手一扬，将衣袍披在闻静思肩头，道：“是朕思虑不周，你不肯收朕不怨你。只是今晚，为朕穿一次。”
闻静思轻轻覆上肩头的手，终是不忍拒绝，双手伸进了袖筒。萧韫曦见他华服委地，身姿挺拔，只是肚腹隆起，觉得又有趣又欢喜。笑着凑过去轻轻抚摸闻静思的肚子，暗暗思量道：“静思，终有一天，朕会让你在文武百官，千万百姓面前，穿上这五爪蟠龙。”
萧韫曦摸够了，唤来木逢春，给了他一块令牌，命他将去往观览台这一路上的宫侍守卫暂调离开。一刻钟后，木逢春回禀已经办妥。萧韫曦亲手给闻静思披上貂毛披风，携手前往观览台。那地方是宫中平地的至高处，只比帝王的居所永宁宫的屋顶矮去一丈。由永宁宫绕过碧波湖，经过凌霄阁，登上九十九级汉玉阶，就是能俯览整个京城的观览台。台上寒风泠泠，细细的雪花柔柔的拂过两人的头顶面庞身上。身边是终身的爱侣，眼前是繁华的都城，远处万家灯火，烟花齐舞，如天上星辰，密密匝匝，还有什么比现在更让两人陶醉？
闻静思看着看着，胸中凭的生出一股干云的豪气来，紧紧握住萧韫曦的手道：“陛下，臣要让你见得到的地方安乐祥和，见不到的地方也一样富足安定。无论付出怎样的代价，臣在有生之年，都要为你做到！”闻静思的双眼坚定又自信，自豪又骄傲，整个人散发出不一样的光彩来。
萧韫曦痴痴地盯着他的笑容，心中感慨万分：“静思那一身傲骨不是被君臣纲常磨成了谦恭有礼，而是深深地藏在了心底。”忽而笑道：“静思既然有此承诺，朕也对你起誓。在朕有生之年，敬重你，爱护你，尽朕所能扶持你，朕要你的名字载入史册，万古流芳。”
闻静思不料自己一时壮语引出萧韫曦一番誓言，双眼泪光隐隐，胸中激荡不已，再也耐不住感动之情，倾身吻了上去。
两人在观览台停留了片刻，就回到永宁宫，在寝殿的榻上吃茶点守岁。两人漫无边际的谈天说地，从前几日的民生政事上说到了某大臣好招蜂引蝶，弄得后院起火，被谢御史参了一本，颜面尽失。到「节俭令」行使数月来，为朝廷省下白银一百多万两，颇得老臣们推崇。最后说起才回家没几天的闻静林，闻静思嘴角弯弯，欣慰道：“阿林自己一人，辟世隐居，把自己照顾得极好。今日下午与臣手谈，竟将臣杀得片甲不留，可以和国手曲先生一战高下了。”
萧韫曦不以为然道：“那是你忙于政事，棋艺生疏了。若你重拾棋艺，以你二弟之才，在你手下未必能走过一百子。”
闻静思笑笑，忽而道：“阿林与阿云，都知道了。”他这句话不接上文，没头没尾，偏偏萧韫曦听懂了，平静道：“他们也该察觉到了，你躲躲藏藏几个月，何必将自己逼成这样呢？”轻叹一口气，接着道：“朕来问你，若那日你未因落红而走露风声，这孩儿，你原本是个什么打算？”
闻静思双眉紧蹙，咬着唇不知如何回答。
萧韫曦又道：“你实话实说，朕不会怪你。”
闻静思摇头道：“臣自从有了这个孩子，常常半夜被噩梦惊醒。闻家先祖厉声责问，陛下视臣为怪物。男人产子，世间无几。罔顾伦纲，天理难容。依臣原本的想法，是不要这个孩子的，若非徐太医说坤族怀胎母子同命，臣真没那个决心留下他。后来孩儿在臣腹中慢慢长大，有了胎动。臣觉得这与陛下的骨肉，如同陛下时时刻刻在身边陪伴臣一样，也就想将他留下來了。”闻静思娓娓道来，语气和神色皆平平淡淡，萧韫曦头一次听他说出心里话，当真是五味陈杂，不辨酸甜。 “臣怀胎近五个月时，身形就有些遮掩不住了，那时便想寻个原由辞去相位，去闻家别院将孩子生下来，再认做义子带回府上。却没想到后来终是被陛下察觉。”
萧韫曦这才了解了整个事情。闻静思肯留下孩子，到底还是因为心里对他有着难以割舍的情意。看着闻静思面带愧疚，眉目间全是怯意，心中又酸涩又苦楚，也分不清是为了谁。伸脚踢开榻上矮几，将他抱在怀里，一遍一遍亲吻发鬓，痛声道：“你这傻子，要让朕心疼死才罢休么？若不是朕逼着你讲出有孕，对这孩儿，对着朕，你岂不是要一辈子活在内疚自责中？天下间哪有你这般自残到眉毛都不动一下的人！”
闻静思埋头在他怀中，双手死死抓住他的衣袖，不发一语。萧韫曦心疼如绞，一遍一遍抚摸他的背脊，沉声道：“静思，朕是真龙天子，天塌下来，都有朕替你顶着。从此以后，再也不许你一个人承担这些了。你要记得，你不再是孤身一人，有朕在，什么都不用怕。”
除夕守岁，闻静思到底还是没坚持住，子时未过半，就在萧韫曦怀中安宁的睡了过去。萧韫曦帮他脱去外袍，又叫木逢春拿来被褥，看着闻静思安详的睡脸，窝在榻上搂过一起睡了。
新年初一，家家户户都要祭祖。
平常人家若是手里有几个钱的，免不了在门上贴春联，先祖面前供奉上鸡鸭五谷。殷实人家便会杀猪宰羊，宴请亲友。世家大族，在这一日聚集祠堂，祭拜先祖。而皇家天子，在这一日里，也免不了天坛祭祀皇天后土，赐百官福寿双全，观览台上挥洒五谷，寓意来年五谷丰登。
闻静思与二个弟弟忙了一个上午，即使他身形不便，该做的事一样不差，唯有跪拜先祖之时，比两个弟弟时间更长一些。他一夜未归，清晨被宫内的车辇送回，闻静林和闻静云都心知肚明，有心调侃，又怕他恼羞成怒，终是乖乖的把话放回肚子里。
年初四晨，闻静思早早起身，刚用过早膳，宫中便有人递来信笺。闻静思略略扫了一遍，即刻叫人备了马车。闻静云在他身旁，这时凑过来埋怨道：“大哥又要进宫伴驾？”
闻静思道：“不是。工部郎中孙大人和翰林院程大人去两州治旱赈灾，今日回京，队伍连夜赶路，现已到城外十里处。陛下率百官城门迎接，我当日亲自送他们出城，自是该同迎他们归来。”