闻静林眼珠在他身上转了一圈，咧嘴笑道：“大哥你这样子，去了也不怕露了风声。”
闻静思看着雁迟为自己披好白狐斗篷，即使将两边合拢，也有些难以遮盖隆凸的肚子，不禁眉端微蹙，一时间迟疑不决。
站在身侧的雁迟这时抬眼道：“大人真想去就去吧。既然陛下送了信来，这一层定是想好对策的，绝不会让大人丢失一点颜面。”
闻静思微微一怔，感激的笑了笑，向两个弟弟告别，和雁迟一同走出门外。待他下了马车，才知道雁迟所言不虚。从他所站的地方一路到城墙高台上，两边素白的锦缎支成一人半高的严密幕帘，隔绝一切视线与寒风。萧韫曦站在城墙边，墙垛与楼台白雪皑皑，他一身正红的皮弁服，仿佛屹立于天地间的一道支柱，庄严而凛然不可侵犯。闻静思站在最后一阶上，怔怔地看着那一身的寂寞与疏离，在虚无之中划下一道万丈鸿沟，足下便再也迈不开一步。萧韫曦似乎有觉，缓缓回头，忽然一笑，伸出手道：“静思。”那毫无预兆的一笑，仿若春芽破冰而出，寒梅临雪初绽，整个人都暖了起来。
闻静思慢慢走过去，萧韫曦不许他跪拜，但应有的礼节绝不可废，躬身拜过后，握上那温暖宽大的手掌。 “陛下在想什么？”
萧韫曦微微一笑道：“朕在想，这两人回来，该如何嘉奖。处置赵明中是杀鸡儆猴，可奖励一事，朕实在不擅长。”
闻静思淡淡地笑道： “陛下已经有所论断了罢。”
萧韫曦道：“朕想听听你的意见。”
闻静思默默思量片刻，才道：“臣今日逾矩一回，来猜度圣意。”
萧韫曦微扬双眉，眼中精光灿灿，露齿笑道：“无妨，你尽管猜。”
闻静思并不即刻答话，稍稍探出头看向城墙外，文武百官站在雪地上，深色的朝服随风猎猎飞扬，好似雪白画卷中如水如云的墨迹。“赵明中伏诛，孙文渊与他同为工部官员，应是接替他的工部侍郎之位。而程梦瞳，原为翰林院待诏，这次无论是赈灾抗旱还是预防寒冬，都是首功之臣，陛下或会连升三级，赐予翰林院学士之位。”
萧韫曦朗声大笑，笑声惊动城下臣子纷纷回头探查，也不管他们发现了自己身边的闻静思后，交头接耳窃窃私语。向闻静思柔声戏谑道：“不愧是朕心肝上的肉，猜得分毫不差。”
闻静思当即红了脸，别开头去。他怎么也想不到萧韫曦竟在光天化日之下说得如此露骨，即便身边没有侍卫太监，也该自持身份，谨言慎行。萧韫曦见他满面绯红，心中一动，移开目光看向官道尽头笑道：“若让你来嘉奖，你当如何做？”
闻静思定下心神，道：“宗维把持朝政，乱在执行政令阳奉阴违。如今的中书省与门下省主要官员尚算清明，发出的各项文书诏告也都是陛下的本意，就怕下层执行之人别有意图，或断章取义，或擅自更改，谋取私利。程梦瞳胸有大智慧，决策严谨，施行起来更是端正刚直，无损节义，这一点难能可贵。”轻叹了口气道：“若让臣来嘉奖，孙文渊升任工部侍郎，程梦瞳调任工部郎中。”
萧韫曦听罢，会心一笑，却并不表态，向远方眺望片刻，手指一点道：“来了！”
闻静思看向官道尽头，一片雪白之色相连天地。起先有一点乌黑隐隐晃动，慢慢的一点化作两点，两点化作四点，列成一队，蜿蜒着徐徐前行。又等了小半时辰，风中才传来马匹的铁蹄声，车驾的轱辘声，当先的仪队撑着方旗，使节牌令，后面是孙文渊和程梦瞳的车辇，其后是护卫侍从。
萧韫曦微微一笑，轻轻松开相握的手道：“你今日充当一回路人，在这儿待着，不准下去。”
闻静思知他体贴，略略躬身应了。看着萧韫曦缓步下阶，自城门而出，百官以孔毅薛孝臣为首，齐齐跪拜恭迎，孙文渊和程梦瞳此时也下车来礼见。闻静思收回目光，放眼天边，今日大雪初晴，官道两旁积雪为被，盖了厚厚一层。十多里外有村落数点，再远是城镇拱卫，再远是这云闽两州边界，然后是殷州、弁州、禹州。他站在城楼上，眼前就是万里河山，他勤勤恳恳扶持的江山社稷，黎民百姓，万家灯火。手持各地文书时还觉得自己尚能驾驭一切疑难，现在遥望这广阔大地，顿时有种沉重之感，紧紧地压在肩头心上。
闻静思淡淡一笑，俯视下方。萧韫曦与孙文渊程梦瞳刚对饮完，正在说话，旁边的侍酒太监又给程梦瞳添满了杯。只见程梦瞳向一侧走出十多步，恰恰与闻静思相对，遥遥举杯相邀。闻静思微微一怔，雁迟从身后端来一杯薄酒，他接过面前，朝程梦瞳一敬，两人相对仰头倾杯饮下。程梦瞳看不清远处城楼上那人的样貌，只见一抹雪白立在高台，想起离别时手中的嶙峋瘦骨，灾地上听闻京城中这人的消息，心中崇敬之意涌涌而上，对着前方一揖到底。
回程的路上，萧韫曦弃了自己的御辇不坐，挤在闻静思的车驾中，对他的解释只有轻飘飘的一句“想你家做的冬笋了”。闻静思纵使不愿，也拿他没办法。
帝王亲临臣子府邸，那是天大的恩宠，不肖说定会引来围观百姓。萧韫曦此刻不欲大张旗鼓，马车行到门前，他从容地摘下冠冕，脱去皮弁服，里衣竟是一身普通世家公子的锦衣。他低头看闻静思一脸惊讶，得意地笑道：“朕早有准备。”说罢，为闻静思裹好狐裘，牵着他下了马车。
闻静思提前吩咐了雁迟回府通报，前来迎接的两个弟弟早有准备，虽无可避免有些拘谨，但也未多见惊慌之色。恰好正午时分，四人在主厅摆下家宴，旁侧仅留了雁迟和木逢春陪侍。闻静林自在惯了，酒未过三巡，借着半分酒意本性毕露，对萧韫曦灌起酒来。闻静思陪膳日久，虽然头一次夹在爱侣与弟弟之间，却心境澄明，因而并无多大的顾虑。闻静云见两位兄长从容随性，便放开了胆子，慢慢话也多了。萧韫曦在席间隐去帝王的威严，为闻静思添菜，对闻静林劝酒，一派亲和之色。言辞中既无涉及朝政，也无提及私情，反而是关心闻静林畅游五湖四海，所到之处的风土人情，闻静云名下的商行经营状况。宴席近尾，萧韫曦忽而话锋一转，向闻静思道：“朕问过徐谦，怀胎十月，于四月生产。按朕的本意，是要接你入住永宁宫，一来朕日日见得到你，不必时时挂心，二来你积劳过久，住在宫中有徐谦照看，调养用药处处都方便。就不知你意下如何？”
闻静思忽然听他提及此事，微微一怔，终于明白他今日来此的目的，略略思索后道：“陛下所言不无道理，但永宁宫人多眼杂，臣有孕一事不欲让外人所道。闻家在城外云浮山脚有座清净的别院，臣已叫人打扫干净，过了上元节便住过去。臣这段时日修养下来，身上已无大碍，待临产之日，再去请徐太医也不迟。”
萧韫曦见他驳回，也不恼，淡淡一笑向他两个弟弟问去：“你们怎么看？”
闻静林已经明白过来，心想：“原来是你劝不动大哥，要我们两个当说客啊。你们两个，一个是一家之主，一个是一国之主，得罪了谁都没我好日子过。” 顿时觉得好笑，也真的“噗嗤”一声笑了出来，四两拨千斤的道：“陛下说得有道理，可大哥说得也不是没根据。哎呀，清官难断家务事，这事你们自己商量，我一个外人不好瞎掺合。”
闻静云也心有所悟，并不正面回答，反而轻描淡写地问：“陛下未曾大婚，忽然宣布有了皇嗣，该如何瞒得过天下之人？”闻静云涉世不深，这几句到问得一针见血，直指问题关键。
萧韫曦微微一笑，看闻静思眉目淡淡，随即放下酒杯道：“若非静思面薄，朕何须隐瞒？朝中大臣明眼的已能察觉朕的心思，史传芳更是知道静思有孕，内阁几位重臣并无异举，上行下效，朕又何必担心静思肚里的孩儿入不了宗正府内皇家名册？”
闻静云听他言辞坦荡，反而显得自己小气，想起前两日二哥谈起皇帝苦恋大哥十年之久，想想自家兄长的性子，心中也不禁为皇帝抱屈，当下开口劝道： “大哥，既然陛下让你住过去，定会安排好宫奴侍卫，不让你心烦。再说这事情你瞒得过一时，未必瞒得过一世，不如大方点，扭扭捏捏倒不似大哥为人了。”
闻静思抿着嘴唇，缄默不语，萧韫曦也不再紧逼，执起酒杯让木逢春斟满了酒，笑道：“静思，朕不急要你决定，让你多考虑几日。”
闻静思缓缓摇了摇头，轻叹一声，淡淡地道：“阿云说得不错，瞒得过一时瞒不过一世，即便我位高权重也堵不住悠悠众口。木已成舟，多说无用，罢了罢了。”
萧韫曦听他终于松了口，欣喜万分，杯中酒一饮而尽，快意道：“静思，世人的眼光不会总盯着你的肚子，你还有智慧，还有功绩。闻相博爱天下人，天下人又岂有不爱闻相的。”
闻静林朗声大笑：“陛下说得好，闻相博爱天下人，天下人又岂有不爱闻相的！就为这句，当浮一大白！”
闻静云也笑道：“就算天下人不爱大哥，我们兄妹三个还是爱大哥的。”
闻静思看着三人真挚的脸容，如冬日的一缕阳光，驱散了心中的阴霾。他有十年深爱自己的伴侣，有不因自己怪异而冷眼相对的血亲手足，有将要出生的血骨亲儿，世人的眼光在他们面前，又有几分重量，值得他愁眉相对？闻静思深深吸了口气，冬日的寒冷并未传入肺腑，庭院中的梅香窜入鼻中，冷冷清清，淡雅而悠长……
八 携君与共醉明月
闻静思虽答应了入住永宁宫，但三天过去了，也不见闻家有任何的动静。萧韫曦仿佛早已料到，并不心急，让木逢春安排好永宁宫的侍女太监，又给了他令牌，调动守卫隐在暗处。这一边准备就绪，只等凤凰归巢，而闻静思那头，却等到了闻家家主的车驾。
新年初十，闻家三兄弟与雁迟用过午膳，围在一起吃茶闲谈，正说到闻静林隐居的停云静庐外，一百龄梅树下埋了十坛上好的青梅酒，待春暖花开，兄长生产后，恰好可以挖出来当做贺喜之用。门外有侍仆竟不顾礼仪，急急冲进来报：“闻大老爷及老爷，大公子已到门口，请三位少爷前去祠堂恭迎。”
闻家家主之位历来传长，闻静思之父闻允休身为一品国公，兼任殷州节度使，朝中地位自是位高权重，但在家中尚有一五品官位的兄长闻叙义，因此这家主之位还轮不到他来坐。而闻静思在这一辈中比家主之子早了半年出世，比几个堂弟更是早了不止一两年，仆从口中的“大公子”也得尊称他一声兄长。闻静思早已料到伯父定会知道此间事，却不曾料到会那么快，恐怕赵明中在自己卧病床上之时，就已经将事情通报出去了。闻家这位伯父在朝政上资质平庸，从政近四十载，也只混了个五品知州，儿子在朝中也仅仅是个小小的吏部员外郎。因而不论公私，对闻允休大是妒忌之极。去年闻静思将闻家在朝中的重要官员一一调离，若不是老父出面周旋，闻叙义恐怕是要闹翻了天。今日忽然来到，定是来者不善。闻静思轻叹了口气，伯父问罪，他已做好了最坏的打算，唯独害怕面对父亲的指责。
闻静林看兄长眉目间郁色浓染，一手按上他的肩膀凑过去道：“怕什么！兵来将挡，水来土掩，今天有我们几个在，任那老头儿再专横跋扈，都休想动你分毫。”
闻静思轻轻摇了摇头，道：“这是我的事，等会在祠堂里，你们谁都不准插手。不能让伯父将我们一家都视作媚上欺下之人，我已让父亲丢了脸，你们万万不能再让他失望。”
闻静林松了手，张嘴要说些什么，思量再三终是闭口不言。闻静云看着兄长的肚子，吞吞吐吐道：“这……这个……”了半天都说不上来。闻静思笑着安慰道：“事已至此，躲也无用。走罢。”
三人连同雁迟走向祠堂。祠堂建在府邸深处，恭奉着闻家数十位先祖的画像及牌位，牌位前尚留着新年期间的供品，此刻堂内香烟缭绕，堂外雪地反照冷冷晴光，平添几分庄重与肃杀。闻叙义坐在首位，儿子闻晗及闻阁老坐在两侧的下首。闻静思领着弟弟前来，给伯父与父亲行礼，又向闻晗颔首问好，闻晗起身应答，不情不愿行了全礼。雁迟不是闻家人，只朝闻阁老一揖到底，便退回闻静思身后待命。闻静思从踏进祠堂的那一刻起，不敢看父亲一眼，此时礼毕，直身袖手，双眼微敛，容色沉静，往堂中一站，隐隐便生出股百官之首，内阁首辅的气势。
闻叙义瞟了雁迟一眼，又盯着闻静思的肚子嗤笑一声，指着闻静林与闻静云道：“两位贤侄请坐。”又向闻静思道：“闻太傅虽辞去相位，但依然身为百官首宰，后宫之冠，老夫可受不起你半点礼拜。”
闻静思心中突突一跳，面不改色地躬身道：“静思在朝中官阶虽高，但在朝堂之外，还是要以子侄之礼恭候伯父的。”
闻叙义冷笑道：“老夫不敢当。闻太傅年少有为，身边一个小小的侍从只拜高官不认家主，可真是驭下有方。”
这下闻静思才知道伯父是对雁迟不行礼生了恼怒。雁迟抬眼去看，一声冷哼，朗声道：“我不拜你，原因有二。其一，我并非闻家人，何须敬拜闻家家主？其二，我受陛下册封为左千牛卫将军，从三品官职。在这堂上，除了闻阁老与闻相，有谁可受我一拜？”说罢，从袖袋中取出小小的锦囊，倒出一枚官印，翻了刻面给闻叙义看，正是“千牛府印”。
闻叙义本想借着雁迟的无礼给闻静思一个下马威，这下反而被对方将了一军，脸色一阵青白，颇不情愿的对雁迟一抱拳，算是见了礼。雁迟看了闻静思一眼，见他微微摇摇头，只好咽下讥讽之语，收回官印。闻允休坐在堂上并未出声，这一幕却尽收眼底，捻弄胡须的手颤了颤，仍不发一语。
闻叙义正了正脸色，道：“闻太傅，老夫今日前来，以你之见，所为何事？”这句话问得巧极，他本为闻静思以身惑主而来。若闻静思答对，便是认罪，就可顺理成章动用家法，若闻静思答非所问，又可定他欺上瞒下之罪，到头来怎么都逃不了伏法。
闻静思身处高位，这些诱导的伎俩怎会看不分明，淡淡地道：“静思不知，请伯父示下。”