大夏国但凡有点家底的人家，子弟们无不请人教习弓马剑术。方犁在家时也学过开弓，箭术却还没来得及练。野兔又灵动异常，不易射中。是以尽管草甸上野兔极多，几人轮番骑射半晌，竟是一无所获，却大呼小叫，玩得十分尽兴。
最后还是贺言春猎了只兔子。他不会弓箭，只捡了几块小石子，打磨得棱角锋利，用绳子系着个布做的小兜，把石头套在布兜里，抡着甩出去，劲风掠过，嗖的一声，六儿去寻时，就见草丛里一只兔子头破血流，忙欢天喜地地捡起来，要去洗剥了烤来吃。
墩儿却不同意。原来他见那野兔毛色油光水滑，显然一张好皮子，矾好了拿去做个手筒也是好的，怕六儿胡乱糟蹋了，要带回去请懂行的人剥。两人正在商量，旁边的贺言春却突然站直了，指着远处道：“那是什么？”
众人顺着他指的方向看去，只见远处一缕细细的黑烟，直冲天空。几人面面相觑，都觉得事情有些蹊跷。
正诧异间，就见一个黑点从远处飞驰而来，跑近了，才发现是一名军中斥候骑在马上，极快地冲过来，边打马边声嘶力竭地喊：“快进城！蛮子兵来了！”
众人大惊，慌忙各自上马，拔转马头跟着往回跑。方犁仓促间在马上回望，就见天边沿地平线冒出黑乎乎的一道长线，先还看不清是什么，仔细看时，才发现竟是一排排人头。
那人头渐渐从地底浮起，出现人的身躯，再是跨下马匹。就见一大群匈奴骑兵，如乌云般席卷而来，蹄声震得地面隐隐震颤。
方犁等人死命打马，跟着斥候往城里跑。远远看到李财还站在路边，目瞪口呆朝这里望，忙都大声呼喝，让他赶紧上马回城。李财也看见了远处蛮子兵，抖抖索索地爬上马朝回跑，却因骑术生疏，渐渐被众人赶上。
此时那匈奴骑兵越来越近，渐渐看得清马匹和人，蛮子们在马上呜呜怪叫，令人望之胆寒。
贺言春见李财跑得太慢，渐渐落在后头，勒马大喊道：“下来！上我的马！”
李财惊慌中，却又勒不住马。正在此时，有厉声破空而来，一枝铁箭贴着他左腿，直射过来，落在地上箭身半没，尚在震颤。李财受此惊吓，哎呀叫了一声，直坠下马去。
方犁大惊，也勒住马，贺言春却扬鞭在他马上抽了一记，自已拨转马头往回跑。到得李财身边，李财挣扎着从地上爬起来，跛着脚赶过来，被贺言春拉上马，打马便跑。
方犁等人在前面，几匹马窝在一处，被蛮人铁箭几番贴着头皮射过。贺言春在后面急中生智，边催着马跑，边大喊：“蛮子放箭，都散开来，别跑直路，绕弯遛！”
正喊叫间，又有几支利箭紧擦着人马射来，那箭比他们之前打猎的箭粗大许多，力道十足，咻咻地射过来，光听声音就令人胆寒。幸而双方隔得远，方犁等人又机灵，听了贺言春的话，立刻会意，纵马四散开来，在路上绕着弯儿跑。虽然避了箭，却渐渐地被北蛮兵越追越近。
第二十三章 兵临城
眼看着蛮人越追越近，方犁等人惊慌不已，幸而此时已经远远看到城门了。
路上许多百姓，也正扶老携幼往城中跑。眼见得快进城时，北蛮人的箭突然密集起来，混乱中有人被箭射中，旁人自顾无暇，也无人去救，只随那人倒在地上哀叫不止。
方犁等人打马冲进城门时，忽然斜刺里杀出来一队夏族兵马，马上士兵执弓持弩，与匈奴骑兵对阵，双方互射，将那匈奴兵的来势阻了一刻。等百姓们陆续进了城，城外士兵才撤进来。那些受伤的、零星不及逃进城的百姓，立时便在匈奴铁蹄下踩作肉泥，死状凄惨。
两扇铸铁城门紧闭，吊桥拉了起来，城墙上士兵执着机弩远射。蛮人见无法冲进城来，便在城外后撤五里，离开机弩射击范围，远远把甜水城围得铁桶一般。
方犁等人逃得一条生路，打马奔进城内，就见街道里人慌马乱。本来人人都在奔逃，不大一会儿，却都各自找地方隐匿了。方犁不知就里，还打马狂奔，旁边却有人纷纷喊：“快下马！蛮子要射箭了！”
喊了几声，方犁等人才听明白了，忙飞□□马，就见旁边店铺民居大门敞开，供人自由进出。几人胡乱把马拴在檐下，跑进一家民居，此时屋里已经躲了好些人，各自寻了墙角、木柜等地方缩着，又有几人拿着木锅盖和桌几顶在头上。贺言春一见这情形，立刻明白了几分，跑去后院，卸下一扇木门扛过来，几人抬着也顶在头上。
刚刚藏妥，便听一片尖利啸声破空而来，外头瓦片叮当作响，如同落了一场急雨。有几枝利箭竟穿透屋顶射下来，夺地一声，钉在木柜上，里面藏着的两人吓得尽皆失色。
透过大开的屋门，只见外头箭如飞蝗，有那躲藏得不是地方的百姓，被箭射中，躺在地上大声惨嚎，却也无人敢去救他。
那箭一阵急似一阵，过了片刻，终于稀少了些，屋里便有两人头上□□木锅盖，跑出去救人。一人身上插得跟刺猬似的，眼见活不成了，另一人却还在哀叫。两人把那活着的人拖进屋来，刚进屋里，第二阵箭又至。
嗖嗖几声，又有利箭透屋而过，六儿和贺言春合力举着木板，忽听头顶咚地一声，木板往下一沉，裂开一块，下头竟露出一点乌黑箭头来。李财魂飞魄散，抖如筛糠。六儿咧嘴要哭，看贺言春把木板举高了些，不敢松懈，忙也跟着往上举。墩儿则死命搂住方犁，把他护在怀里，两人都瑟瑟发抖。
箭阵持续了一顿饭时间，才终于没有之前那般密集了。屋里人才上前对中箭的伤员施救。那人被射中小腿，血都快流干了。这时辰也无法请大夫，屋里几个人都见过些阵势，忙乱着点了火烛，拿剪子在火上燎了一下，剪去箭杆，朝那人嘴里塞块布，生生把箭头从肉中剜了出来。那人生生疼昏过去，几人也不理会，只拿布条扎紧，就算包扎完毕了。
方犁等人在旁边，看得遍体生寒，六儿道：“怎么不撒些药？”
其有一个五六十岁的老汉，似乎是屋主，听了道：“这偏远地方，哪来的好药等你去捡？咱们小老百姓，各自挣命罢了。”
六儿说不出话来，方犁又道：“老伯，这城守不守得住？”
老汉道：“守不守得住，都得守！若被蛮子兵冲进来，铁定是个死。”
众人面面相觑，另外一人却道：“王伯休要吓他们这外来的客人，如今邝将军父子在城内把守，部下多少豪杰！前几回蛮子兵来打劫，不都未得手么？这二年渐渐来得少了，只不知为何今年却又来了。”
方犁听了，心下稍安，便要牵马回客栈。那屋主又嘱咐道：“挑那有檐的地方走，不要去大街上。看箭密了，赶紧往旁边屋里躲！”
方犁应了，谢过屋主，出门去拴马的地方，却有一匹挣脱缰绳，不知跑哪里去了。众人也不敢上马，只牵在手里，照那老丈的话，顺着屋檐往回走，李财跛了脚，便由六儿背着。
路上方犁四下里看了看，就见屋顶上箭插得跟密密的，路上不时有大滩血迹和中箭身亡的人，两旁屋里，时而传来哀嚎声，几人听在耳中，心情都异常沉重。
街上再无行人，只有小队士兵不时跑过。方犁等人还未到客栈，便有两个伙计□□木锅盖寻过来，两拨人碰了面，各自都悲喜交加。嘴快的那个伙计便道：“城里乱作一团，都说蛮子兵打过来了。我们几个要出去寻，被客栈老板拦住了，说蛮子兵惯常会放箭攻城，纵是要寻，也要等一阵。正说着那箭就下来了，妈也，一枝有这么长！吓煞个人！咱躲在屋里大气不敢出，就看见三郎骑的那匹马孤零零地跑回来，一看马上又没有人，险些没急死……”
一群人回到客栈，这里已近城中，屋上箭杆渐渐稀疏了，只有零星几支。进店后伙计们接着，都欢呼成一团。店主伍老儿也跑来看，听六儿讲了经历，直感叹他们几个命大。感叹完了，便要去张罗吃喝。
方犁忍不住道：“想不到伍老丈如此临危不惧。蛮人围城，我等都要吓杀了，您老还浑若等闲，惦记着吃饭这些琐细小事。”
那伍老儿叹气道：“城守不守得住，大半看人力，小半靠天意。无论如何，饭总是要吃的，便一时城破了，也能当个饱肚子死鬼，总好过枯坐在这里吓死饿死，你说是不是？”
说着自去了。方犁又看李财受伤的腿，幸好只是崴了脚，外加些皮肉小伤。李财见众人至危急的关头竟未丢下自己，感激涕零，等众人出门后，又额外拉着贺言春谢了半天。墩儿从自家药草中找出些外伤药，帮李财敷了，各自回房歇息。方犁又包了一大包药丸，叫六儿给躲难的屋主送去，以感谢他们收留之恩。
客栈里伙计们晓得处境凶险，一改平日聒噪，都默默坐着，各自出神。院中寂寂无声，只隐隐传来远处马嘶声。
方犁独自进了屋，在炕上呆坐许久，回想今日所见，竟如做了场噩梦，那些惨叫声犹在耳边。想到北蛮人如此凶残，若城一旦破了，自己和商队伙计恐怕少不了一死。又想起伙计们本不该在这里，如今命悬此处，全是自己贪心所致，心中不由又痛又悔。
也不知过了多久，贺言春端晚饭进门，正看到方犁抱膝坐在榻上，头埋在膝上，一动不动。房内光线昏暗，看着竟有些萧瑟可怜。
贺言春看得心头一窒，顿了顿，才将餐盘轻轻放在旁边几上，跪坐在侧，小声唤道：“三郎，来吃饭。”
过了好一会儿，方犁才抬头，道：“我懒怠吃，撤下去吧。”
贺言春却把筷子认认真真并排放在筷架上，道：“三郎吃点吧。万一北蛮人攻进来了，咱们不说帮着杀几个人，也得有力气躲藏，有力气跑。”
方犁心想，这巴掌大点地方，能往哪里躲？往哪里逃？
不过他到底也没有说出来，以免叫贺言春再受惊吓，只垂眼看着饭菜，半晌才道：“言春，你不怕么？”
“本来怕，”贺言春道：“跟着你们，便不怕。”
方犁抬眼看他，叹了口气，道：“跟着我们有什么用？是我把你带过来的，你不恨我么？”
贺言春也看着他，眼底并无忧惧，道：“为什么要恨你？你也不曾拿刀逼我们来，都是各人愿意的。有这怨天尤人的功夫，不如想想，万一城破了怎么办。”