方犁素来与何门弟子来往密切，且当日还曾参加集会，自然首当其冲地被抓了进去。他京中并无亲眷，唯有老仆胡安在家理事，眼睁睁看到自家三郎被一帮人如狼似虎地带走，把胡安唬得差点撅倒。家下众人从未见过这般阵势，也都慌作一团。最后还是小殷和百里冷静下来，晓得此事厉害，忙把胡安搀到一旁，商量着要给北边的大将军送信儿去。胡安抽了几百口冷气，这才把老泪收了，坐镇家中，一面派小殷飞马向贺言春求救，一面让六儿叫了胡十八来商量，好托人去廷尉府打探消息，带衣服吃食进去。诸事分派妥当了，后来细想了一回，又让人写了封急信，叫百里即刻送往清水镇，好叫墩儿和郭大郎知晓。
不提胡安忙乱，却说小殷当日就牵着两匹好马出了门，一路马歇人不歇，风尘仆仆地赶了五六天路，险把命去了一半，才赶到天水军营。幸而贺言春正在营中理事，见人拿了方御史家印及信件来，当即命齐小白把人带进来，其时小殷却已力竭昏迷。等齐小白往小殷脸上喷了几口冷水，把人救醒后，贺言春已是看完了信，饶是他一向沉稳，到此时也脸色大变。仓促把大小将领叫进帐中，军中事务都草草交待诸人后，贺言春便带着齐小白和三五近卫，连夜离营往京城里赶。
几人跨下皆是百里挑一的良骏，竟只三天功夫便到了京，一进城，便先去方家打探消息。胡安正终日惶恐不安，见了贺言春，便如有了主心骨，忙连哭带说地把这几日的情形告诉了他。原来方犁入狱之后，胡十八等人百般使力，送了衣服被褥进去，又私下里打点贿赂牢头，是以方犁并未受什么大苦。只是廷尉府的人后来又查出京城富商同方犁有所来往的事来，一口咬定方犁对告缗令不满，乃是被商人收买。如今已经被下了重狱了。
其时胡十八也晓得贺言春回京了，也急急地赶来方家。贺言春不及安抚胡安，便让胡十八带路，要先私下里去狱中探望方犁。胡十八答应了，路上几番欲言又止，后来到眼看快到狱边上了，才小声提醒道：“大将军，方御史这事，只怕要糟！听说皇上近来恼怒何门弟子结党把持朝政，迁怒于何推之，以前何等敬重，如今连文毅公的谥号都褫夺了呢。”
贺言春默不作声骑在马上，看着眼前沉沉暮色，恍如没听到，半晌后才道：“但凡我在，绝不会让他出一点事！”
胡十八只得闭了嘴，心想，天爷啊，我可不就怕您老人家为了御史，闯出什么了不得的祸事来么！
昭狱的一个小头目，乃是胡十八同乡。胡十八托人递进话儿去，那人也不敢托大，忙勤勤谨谨地出来了，和胡十八寒喧两句，听说要看方犁，先是满脸难色，后来看胡十八身后还遥遥站着一人，面赛寒铁、身有威仪，便猜到必是大人物，只得唤来一个牢役，领两人进去，一路千叮万嘱，让速进速回，免得上官晓得怪罪下来。
胡十八自然百般感谢，那牢役在前带领，他和贺言春紧随在后，就见狱中又黑又潮，霉味、血腥味和尿骚臭气夹杂在一起，十分令人窒息。又有人不停发出颤抖的呻*吟和惨叫，纵然他久经沙场，到了这地方，也不由有些毛骨悚然。那牢役带他们七弯八拐，过了好几道铁门，这才停下脚，指着其中一间牢房道：“便是中间那屋了。两位有话快说，说完便走，休叫小人受上官责怪。”
胡十八应了，却不动脚，却从怀中掏出一个钱袋儿，递给那牢役道：“多谢兄弟通融！些须碎钞，且拿去打杯酒吃！”
两人在铁门这边小声聊天，那边贺言春早疾步走到中间牢房，两手抓着铁栅栏朝里看。就见一堆稻草上放着铺盖卷儿，上面躺着一人，不是方犁是谁？
贺言春眼睁睁望着他，一时竟出不得声。方犁本是脸朝里躺着，到这时若有所感，猛然回过身来，看见门口有身影，不及辩认，便晓得是贺言春，忙飞扑着爬过来，紧紧抓着他的手道：“你怎么来了？”
贺言春把满腔起伏的心思都硬生生压回去，吸了一口气，才道：“凑近来我看看，挨打了没有？”
方犁摇头，小声急促道：“并不曾挨打。你太胡来了！你在营里，没有旨意，怎么能私下里回京？明儿就给我回去！……可还有外人晓得这事？”
贺言春把手伸进栅栏里，在方犁的脸上身上摸了几把，确认没有受刑，心里这才好受了些。闻言道：“叫我眼睁睁看你受苦么？那不能够！纵然他是皇上，也不成！”
方犁忙伸手握住他的嘴，小声道：“怎么什么话都往外说！也不看看这是什么地方！你听我说，这事我是受了牵连，纵有罪，罪不至死。你今晚就回军中，别再管了！休把你也连累进来！”
第一百四十四章 报亲人
任方犁再是心急如焚,贺言春也不为所动，只朝外瞅了一眼，见牢役和胡十八正在悄声交谈,便飞快从怀里掏出一个小小物什,塞到方犁手中，低声道：“皇上问起来,我自然有话回他。这个你留着防身，若有人行歹，只管刺死了再说！过两天我让小殷进来陪你。外头纵有天大的事，你也别管,操心自己就好。你记着！若你性命不保，我独活着，又有什么意思？咱俩要活一起活,若活不了,那便一起死！”
方犁见他说得斩钉截铁，便知道他主意已定，万难劝转。只得闭一闭眼，忍下满眼泪意，把头抵在他手上，颤声道：“那你答应我，有事多同旁人商量，别乱了方寸,也别一意孤行，好不好？休为了救我,把许多人的性命都搭进来！”
贺言春点头，又叮嘱两句，外头牢役已是催促起来。方犁便把贺言春朝外推。贺言春站起身来，朝外走了几步，又回头定定地看他一眼，这才毅然决然地出去了。
方犁眼睁睁看他出去了，这才握了握手中物什，昏暗中见是个小小铁筒，便晓得是兵器坊崔老儿送自己的那把小刀。轻轻一按上头机括，藏在里头的小刀便铮地一声弹出来。方犁忙把刀收了，藏在褥子下头的稻草里。自己呆呆坐着，想到贺言春本就为皇帝忌惮，如今为了救他性命，免不了要和皇帝对着干，到最后只怕不可收梢。思及此，一边恨自己为什么要多事，一边越发忧心忡忡。
不提方犁狱中忧虑，且说贺言春出去后，路上便嘱咐胡十八，让他尽早设法，将小殷和小丁两人安插进来，在方犁身边做个牢子。胡十八担了一路的心，只怕他说要领兵劫狱，如今见不过是要安插进去两个人，心里大大松了口气，忙回去打点不提。贺言春便又回了方家，草草歇了一夜，第二天就进宫见皇帝去了。
这日皇帝在殿中和大臣们议毕了事，众人刚散了，徐内侍便上前禀报，说是大将军从北边回来了，正在殿外求见。皇帝倒也不意外，让老徐把人领进来。等贺言春施毕礼，皇帝端着盏茶，眼皮搭拉着，轻描淡写地道：“马上要出征了，怎么好端端的回京来了？”
贺言春跪坐在皇帝对面，闻言抬头看着他，道：“皇上想必知道，臣为何会匆忙赶回来。”
皇帝本以为他无论如何都会找个借口搪塞一下，谁知竟是这样的直截了当，顿时也有些发怔，手里端的那盏茶停在半空，半晌才落到桌几上。
皇帝本想要发作的，但最后只是笑了笑，笑容有点发苦。他轻叹了一声，才道：“难道竟连你也觉得朕做错了？竟连你……也觉得这告缗令祸国害民？”
告缗令执行以来，那些富商大贾们所罚没的钱财，别人不知道，贺言春心里却是清楚的，大半都充作了北征的军费。因而皇帝此话一出，大殿中一片静谧，落针可闻。
贺言春和皇帝相互对视，－－这已然是僭越了，毕竟坐在他对面的，是这个国家的帝王，从来没有人敢这么直视着他。但皇帝奇异地没有感到被冒犯，这一刻，他在贺言春眼中，看到的只是坦然和平静，甚至还有一丝丝悲悯。全大夏最有权势的两个男人，就这么相互看着对方，好一会儿，贺言春才道：“皇上，您没有错，只是太心急了。”
九月的风从殿外吹拂进来，带着些许微微的燥意，贺言春扭头看着窗外树荫，缓缓道：“臣曾听人说过，治大国如烹小鲜。臣于治国一道无甚见识，做饭倒是有过很多次。饭菜好不好，全在火候二字。火候不到，夹生难吃；火候过了，焦糊难咽，二者皆不可取。”
皇帝垂着眼皮看桌上的茶，闻言又笑了笑，道：“朕没有看错你，果然是不世之良材。大夏有你，何其幸运啊！”
贺言春也淡淡笑了笑，道：“皇上言重了。治大国有皇上，用不着臣操心。臣平生所愿，只不过是为心上人多做几顿饭罢了。还求皇上成全！”
皇帝没说话，只拿手指在茶盏上轻轻摩挲，半晌才道：“你刚才说朕心急了，想必也知道，朕为什么会急。匈奴一日不平，我便一日心中不得安宁。这事，我可就全靠你了……”
贺言春垂眼看着自己双手，好一会儿才应道：“回来之前，臣已经同部下将士商议了，预备九月底出征。”
“好！”皇帝端起茶盏抿了一口，又不紧不慢地道：“至于朱彦、方犁等人究竟是结党营私，还是被人诬告，自有廷尉府的人去查证。朕固然不是什么心慈手软之辈，却也不会平白冤枉了好人。……我也不留你了，营中也少不得你，你京中呆两天，便尽快回去罢。”
贺言春垂首应道：“是。”说着缓缓起身，走了两步，复又回身跪下，朝皇帝端端正正磕了一个头。
皇帝有些愕然，道：“什么意思？”
贺言春抬起头来，望着他道：“臣多谢陛下知遇之恩。这便去了。”
说着起了身，退出殿外，转身大步出宫去了。殿中皇帝心里却颇有些不是滋味，手指在茶盏上摩挲了好久，才问徐内侍道：“他那究竟是什么意思？”
徐内侍打从领贺言春进殿的那一刻起，心就扑扑地跳，就怕这两位在屋里吵起架来。皇帝这些年来脾气越来越坏，大将军外表虽恭谨平和，其实也不是个善茬儿。这两位若闹起来，那还得了！如今徐内侍见大将军非但没争没吵，还简直称得上心平气和，心里不由万分感激，闻言忙道：“嗐，这是大将军知好歹啊！奴猜想着，皇上这不是让将军去伐蛮子么？这一去，回来时可不又是军功在身？大将军人前显贵，靠的是谁啊？靠的不是咱皇上知人善任么？他饮水思源，忘了谁的好，也不可能忘了您的好儿哇！临出征前给您叩个头，那不是该当该份的么？”
皇帝没说话，只若有所思看着窗外，也不知在琢磨什么。好半天才又突然问：“他人呢？走了？”
徐内侍忙朝外头侍伺的小黄门使眼色，那小黄门跑进来道：“回皇上话，大将军从这儿走后，我瞧他停了一停，又往娘娘宫中去了。”
等贺言春到凤翔宫时，皇后早等着他了，一听人传，忙让他进殿来。觑着他脸色，不像受过斥责的模样，那心里便落了大半，几步过去执着他的手道：“前儿不是说，你马上要出征了么？怎么好端端的回京来了？”
贺言春听着这话，莫名耳熟，便笑了笑，道：“回京来看看就走。”
说话间，两人进了殿，在席上坐下，宫人早端了茶水点心上来，皇后嗔怪道：“怎么这样胡来！当心他责备你！……来，这是前儿我才让他们做的酸枣糕儿，你尝尝。我吃着觉得就那样儿，比不上当年阿娘做的，可惜再吃不上她老人家做的糕儿了……”
贺言春见皇后腹部隆起，俨然又是有了身孕的样子，便道：“又不是什么出奇的糕点，叫人去集市上寻寻，或许有卖的呢。”
皇后忙悄悄摆手，皱眉道：“快别提了，听说如今京城里铺子都关门了。”说到这里犹豫了一下，又道：“前儿我隐约听阿兄说，方家这回也出事了？”
贺言春点头不语，皇后见他脸色平静，不由诧异，低低地道：“你休怪我念叨，他虽对你有情有义，咱家往日对他也没差到哪里去，按理说，这份情也够还他的了。你往日不曾插手朝政，如今可别为这事和皇上分争，休惹得他多心生气……”
贺言春依旧不语，皇后有点着急，道：“也说句话儿呀，怎么今儿跟锯了嘴的葫芦似的？”
贺言春笑了笑，道：“太子今儿没有过来么？许久不曾见他，长高了不曾？”
皇后听他提起太子，脸上便浮上笑容，道：“如今被他阿爹拘管着，天天儿念书习武呢。前儿还跟我说想阿舅和表兄了，要出宫去耍子，只是哪里有这个空闲……”
贺言春微笑听着，忽然道：“阿姊。”