宋慎依言落座，小蛇盘在他肩上，兄弟俩仔细商议入宫治病及应对仇敌事宜。
与此同时·皇宫
宫墙高耸，庭院深深。
一队队禁卫带刀巡夜，当路过弥泰殿时，恰起强风，将殿内焚纸烧香气息与哭灵声刮了出来，烟似雾，打着旋儿，扭曲变幻。
冷月冷秋风，悲恸呜咽声，阴森可怖。
“嘶，好渗人！”一名禁卫缩着脖子，搓搓胳膊，“鸡皮疙瘩都起来了。”
另一名禁卫耳语问：“大公主死了这么多天，怎么还不抬出宫？怪吓人的。”
“已经结案，估计快抬走了。她死得太突然了，听说，死相凄惨，是被虐/杀的，遍体鳞伤，脸蛋几处皮开肉绽，死不瞑目。”
“虽然宣告结案，但听说——”
这时，小头领转身，压着嗓子训斥：“闭嘴！大公主的死，轮得到你们议论？不准议论道听途说的事儿。”
“属下知错，知错。”
禁卫走远后，殿内走出一群人。
“琳儿！我的女儿，你死得不明不白，我、我咳咳——”惠妃憔悴不堪，眼睛红肿，嗓音沙哑，几乎发不出声音。
瑞王从昏迷中清醒后，强撑病体，特来灵堂送别胞妹，劝道：“母妃，节哀，您要保重身体，倘若哭伤了，妹妹的在天之灵恐怕难以安息。”
“我的女儿，我的孩子，死得咳咳、咳咳咳——”惠妃悲痛欲绝，嗓子哑得快咳血。
瑞王吩咐随从：“送娘娘回寝宫歇息，好生服侍，不得有误。”
“是。”宫女太监领命，连劝带哄地搀走了惠妃。
瑞王披着白披风，脸庞隐在暗处，目送生母离去后，凝望夜空，沉默不语。
须臾，两名太监拎着食盒找来，“公公，殿下该服药了。”
管事太监顿感头疼，捧着药汁靠近，小心翼翼说：“殿下，药熬好了。太医院又开了新方子，请您试试。”
瑞王转身，返回灵堂，看也不看汤药一眼，平静说：“先搁着，本王得办点事。二十多年来，什么新方子本王没试过？新方必定是镇静安神的，喝了便昏睡，废人一般，倒不如少喝，趁着清醒，多向长辈尽尽孝。”我自知时日无多，趁着清醒，设法惩治真凶，告慰妹妹亡魂。
“殿下，不能不服药啊！”
瑞王头也不回，太监提着灯笼侧方引路，灯笼光摇晃，照得他脸颊雪白，五官俊昳，宛如玉雕的人。
三日之后·清晨
宋慎带着朋友的千叮万嘱，踏进戒备森严的皇宫，遇见的第一个难题，便是病人抗拒庸医庸药。
庸医？庸药？
哼。
隔着房门，龙涎香气息飘了出来，宋慎看着紧闭的房门，挑眉问：“瑞王殿下……不肯服药？”
“倒也不是不肯，只是喝来喝去，总不见效，反而坏了殿下的胃口。”管事太监眼神狐疑，皱眉打量年轻的民间大夫，“宋大夫可有办法？”
不服药怎么行？办法当然有，而且不少。
只是，不知哪一个能让天潢贵胄乖乖服药？
宋慎忆起几件往事，肚子里的促狭坏水不由自主“咕嘟咕嘟~”冒泡，莞尔，“且让宋某试一试！”
第4章 入宫
宫里人注重稳当，一向信不过民间大夫，即使名扬四海的民间神医，在宫中看来，也比不上太医可信可靠。
何况，宋慎年纪轻轻，莫说头发没白，连胡须都没蓄，与传闻中鹤发童颜仙风道骨的老神医模样相差甚远。
若非庆王举荐，名不见经传的年轻大夫根本进不了宫门。
宋慎泰然自若，任由同行的太医和禁卫打量，目送管事太监踏进卧房，少顷，传出命令：“请宋大夫进来，为殿下诊脉。”
“是。”小太监领命，推开房门，并悬起两层厚实帘子，一股药香、龙涎香、熏笼燃炭混合的复杂气息便窜出外间，弥漫开来。
宋慎自幼学医，一进房门，便被杂糅气味冲得皱眉，旋即不动声色，稳步踏进里间，定睛扫视：
卧房宽敞明亮，陈设古朴雅致，于细枝末节处彰显皇室气派；
榻前方搁着一个熏笼，炭气不绝；
病榻上，瑞王平躺，严实盖着被子，闭着眼睛。
侧脸望去，他额头饱满，鼻梁高挺，眉发乌黑，睫毛纤长浓密，肌肤玉白润泽，犹如上等瓷器，细腻无瑕。
天生患有心疾的皇子，脸无血色，唇呈青紫色，呼吸清浅并明显急促。
好出众的相貌！
宋慎意外之余，暗忖：可惜，患有不治之症，注定是药罐子，生在皇家却无力享受荣华富贵。
他转瞬收回目光，依礼撩袍下跪，“草民宋慎，参见殿下。”
“殿下，这位便是庆王推荐的宋大夫了。”管事太监名叫王全英，身材矮胖，侍立榻前，躬身唤道：“殿下？醒醒，大夫来了。”
瑞王骤然痛失胞妹，因悲发病，因累倒下，正遭受痛苦折磨，昏昏沉沉，被叫醒后，疲惫睁开眼睛，循声扭头：
“草民宋慎，参见殿下。”宋慎腰板挺直，平视天潢贵胄，对上了一双郁郁沉静的眼睛，病人眼里有血丝。
而瑞王第一眼看去，是一双精湛有神含笑的眼睛，陌生医者神采奕奕，毫无胆怯拘束或卑微讨好之态，令见惯了奴颜婢膝谄笑的皇子颇感意外。瑞王勉强打起精神，嗓音清朗悦耳，犹如深山溪涧在流淌，“既是三哥推荐、父皇派来的大夫，不必多礼，起来吧。”
“谢殿下。”
宋慎从少年时起闯荡江湖，饱谙世故，洞察力极强，察言观色的本事一流，并未忙于诊脉，而是表明：“草民医术浅薄，蒙庆王殿下抬举，得以入宫面圣，惶恐至极。”
瑞王精力不济，十分虚弱，“无需过谦。庆王赏识的大夫，想必有过人之处。”
宋慎目不转睛，谦逊几句，又道：“昨夜，草民惶恐激动得一宿没睡好，今日一见，圣上竟那般宽厚仁慈、恩准草民行医，草民简直三生有幸！”
当听见“圣上宽厚仁慈”时，瑞王目光僵了僵，眼睛用力闭了闭，一板一眼说：“圣上自然是圣明的。”
宋慎目光锐利，敏锐捕捉到了对方几不可察的黯凉与失望，一边琢磨，一边透露：“草民先给惠妃娘娘诊了脉，然后才来到此处。”
“哦？”
瑞王一听，下意识扭头，关切问：“娘娘的病情如何？”
很好，是个孝子！宋慎迅速打定主意，斟酌告知：“娘娘身体底子不错，皆因悲伤深重又疏于寝食，一时间撑不住才病倒了，草民请过脉之后，已开了方子，如果太医院觉得行，即可煎药服用。”
“太医院？”
宋慎颔首，扭头望了望监督人员。
瑞王眼皮沉重，抬眼一扫，才发现站得稍远的太医和带刀禁卫们，“怎么来了这么多人？”
管事太监王全英凑近，耳语解释：“这是圣上的旨意。唉，宋大夫虽说是庆王推荐的，但小心驶得万年船，多派几个禁卫盯着他，以防万一。”
瑞王微微颔首。
宋慎乃习武之人，听得清清楚楚，却面不改色，彬彬有礼问：“草民奉旨前来请脉，请殿下允许。”
圣谕不可违。瑞王伸出手腕，白皙手背隐现血管，指节修长，指甲与唇一样发紫，病势沉重。
小太监搬来圆凳，宋慎落座，客气问：“前辈，可否再借脉枕一用？”
太医递过脉枕，并顺势靠近，旁观民间大夫行医手法。
宋慎道了谢，把脉枕搁在病人腕下，定定神，伸出右手三根手指，稳稳搭在病人腕间，聚精会神，开始号脉。
自记事至今，瑞王不知见过多少大夫、服过多少药，习惯了须发灰白的老太医，第一次被如此年轻的民间大夫把脉，病中昏沉，说话慢腾腾，随口问：“你身为大夫，为何连脉枕都没有？出诊，居然不带医箱？”
宋慎端坐，按着病人手腕，严肃专注，细致检查脉象，无暇分神回答。
“你这人，无礼——”管事太监王全英不悦，欲责备又忍住，躬身禀告：“回殿下的话：宋大夫带了医箱，只是不符合宫里的规矩，得使用太医院的器具。”
“原来如此。”瑞王嗓音几不可闻，眉目俊美如画，文雅矜贵，却气息微弱卧床不起，犹如精致易碎的传世名瓷，令人心生怜悯，不忍拿一句重话激他。
鸦雀无声，足足一刻钟后，宋慎诊毕，拿走脉枕，顺便把病人的手塞回被窝——轻轻一抓，只觉瘦得可怜，令大夫犯愁。
瑞王闭着眼睛，状似入眠，实则心神不宁，半睡半醒。
“怎么样？”管事太监迫不及待，“我们殿下的病，不要紧吧？”
不治之症，怎么可能不要紧？
宋慎脸色凝重，一边观察病人气色，一边询问：“此病最忌忧思与操劳，观殿下脉象，近期明显疏于保养身体。他胃口如何？夜间是否难以入眠？”
“唉！”王全英愁眉苦脸，“不思饮食，夜难安寝。”
医者之心，关切病人。宋慎全神贯注，望闻问切。
两名太医安静旁观，良久，其中一老者手捋胡须，耷拉着眼皮，俯视年轻同行，提议道：“宋大夫，咱们出去谈，，让殿下歇会儿。”
“好。”宋慎起身，一行人放轻脚步离去。
片刻后·偏厅
太医开门见山，“对于殿下的病症，你有什么好法子？”
宋慎正色答：“惭愧，在下年轻，医术浅薄，一时间想不出什么好法子。再者，当着前辈的面，在下不敢班门弄斧。”
“哎，哪里！”
瑞王的病棘手，太医院艰难医治二十余年，一贯不求立功但求无过，现已无计可施，烫手山芋，巴不得丢给外人。两名太医对视一眼，大加鼓励，“‘闻道有先后，术业有专攻’，俗话说‘长江后浪推前浪’，年轻人，切莫妄自菲薄。”
“是啊。能得庆王殿下赏识，又是圣上钦派，必定是人才。”
“你先开个方子，交给我们过目，如若可行，今日便用药试试。”
“瑞王殿下的病，一天不用药都不行，你尽快开个方子来！”
“二位前辈过奖了，在下实不敢当。”
宋慎自有考量，甘愿接过烫手山芋，“既如此，宋某斗胆一试。”
小太监摆好文房四宝，铺纸磨墨，宋慎提笔蘸墨，心中斟酌妥，下笔一挥而就，快得令太医犯嘀咕。
与此同时·卧房
“宋大夫太年轻了，听说才二十七岁，嘴上无毛，办事不牢。”王全英絮絮叨叨，拧了帕子为瑞王擦汗，“乳臭未干，没准儿是个江湖骗子。”
瑞王心力交瘁，疲惫不堪，却总是无法安眠：要么辗转反侧，胸闷气促；要么服了药昏睡，醒后头晕脑胀。