无功行赏，你想打听自身病情？还是惠妃的病情？
宋慎行医已久，深知病人对疾病的愁与惧，猜测瑞王在害怕，遂温和说：“您若是对病情或药方有疑虑，尽管问，草民十分乐意解答。”
不出大夫所料！
瑞王神色严肃，首先问：“你说实话，本王的母妃，病情究竟如何？”
“惠妃娘娘已经有了春秋，哀恸过度，悲思深重，一时半刻难以排解，茶饭不思寝食难安，故而病倒。当务之急，是让她安养精神，待止住了悲恸，再以药膳调养，日子久了，应该会慢慢康复。”
“那，本王的病情呢？”瑞王指尖划过青花瓷纹，心平气静，仿佛在讨论别人，“不知我还能活多少日子？”
医者之心，怜悯病人。宋慎游戏人间，但对待病患一向有耐性，语气愈发温和，避而不答，宽慰道：“宋某一定竭尽全力。殿下宽心静养，切忌劳心费神，您这病，最好一辈子心平气和，戒悲戒怒，延年益寿。”
瑞王神色淡淡，“人非草木，孰能无情？倘若活得像泥雕木塑，有什么意思？”
“活着比什么都重要！”宋慎又把惠妃推了出来，“为了娘娘，殿下请多保重身体，以免长辈担忧。”
瑞王点了点头，指尖一停，又问：“宋大夫来自南境，不知在你的家乡，是如何超度横死的灵魂？”
“超度？”
宋慎一怔，注视悼念妹妹的病人，“普天之下应该差不多，无非请和尚道士，做做法事，念念经。不过，南境有一点较为特别：亲属亲手将誊抄了《渡亡经》的白笺，折成纸鹤，在头七时焚烧，供逝者驾鹤西去，免受徒步黄泉路之苦。”
瑞王略一思索，“有道理。只能在头七时焚烧吗？”
“百日之内皆可。”
“需要折多少纸鹤？”
“至少四十九只——难道殿下想试试？”
瑞王语气沉重，“估计你已听说，大公主薨逝，本王作为兄长，想送妹妹最后一程。”
早知道就不告诉你了！宋慎暗暗后悔，尽职尽责，劝道：“养病期间，最好别——”
瑞王却下定决心，打断道：“尽快写一份《渡亡经》，并折一只纸鹤来，有劳了。”
天潢贵胄嘴里的“有劳”，仅表示其涵养，不容直白违抗。
况且，是自己提出的，对方要求亦不过分，更不好拒绝了。宋慎叹了口气，大感搬起石头砸自己的脚，点头答：“行吧。”
初秋夜里凉爽，卯时前刻，人正睡得熟。
“人死不能复生，殿下，节哀顺变。”宋慎提醒道：“劳神半晌，您该休息了。”
瑞王面对青花瓷枯坐，“人死不能复生？”
丧亲之痛，宋慎并不陌生。
兴许因为秋夜冷清，兴许因为病人可怜，令他蓦然忆起些往事。
宋慎环顾四周，从烛台上取了一根蜡烛，屈指一弹，烛光猛地摇晃，险些熄灭，“人死如灯灭，一如油尽灯枯。但，家师临终前，曾经说过，‘阳间有阳灯，阴间有阴灯，此间灭，彼间燃。魂魄归西之后，重入六道轮回，轮回不断，永不灭绝’。”
“寿数由天定。”宋慎弹弄烛火，劝解病人之余，难掩缅怀之意，低声说：“逝者已矣，阳灯已灭，其魂魄必须点燃阴灯以照亮归西之路，假如亲友过度哀恸，一阵哭一阵病、深陷悲伤无法自拔，岂不是叫亡魂不得安宁？甚至耽误转世投胎。”
语毕，宋慎又屈指一弹，烛光熄灭，冒出一股青烟，“因此，还望殿下早日振作，养好精神，才能照顾惠妃娘娘。”
瑞王听得出神，目不转睛，一直盯着烛火，直到它被弹灭，才如梦惊醒般，伸出了右手。
“唔？”宋慎刚想把蜡烛放回烛台，见对方伸手，便递了过去。
瑞王接过蜡烛，重新打量民间大夫，笃定说：“你的师父，肯定是怕徒弟太伤心，才在临终前教了‘阳灯阴灯’一番话，助你早日振作。”
“没错。”忆起恩师，宋慎怀缅万千，漂泊异乡的游子，思绪第无数次飘回了南境师门与竹林。
黎明前夕，夜色如墨。
瑞王沉默片刻，“你是庆王推荐的，不知是自愿揭榜？还是遵从庆王的意思？”
宋慎回神，“草民是自愿揭榜！求了庆王殿下半天，他才答应推荐。”
“揭榜是为了什么？”
救出师姐，斗镇千保。初相识，宋慎愿意怜悯劝慰，却不可能把秘密和盘托出，眼睛都没眨一下，认真答：“恩师传授了医术，草民曾发过誓，今生将努力行医救人，做出一番事业，以光耀师门。”
为了扬名立万？荣华富贵？
你撒谎。
事实上，瑞王暗中已派人打听清楚对方的大概来历，以及揭榜的原因。
瑞王摩挲蜡烛，思前想后，虑及自身时日无多，决定依计行事，敲了敲瓷器，透露道：“巧了，本王恰能给你一个施展医术的机会。”
“哦？”宋慎一怔，旋即恍然暗忖：一个病人，半夜里不睡觉，拉着大夫东聊西扯，果然有目的！
瑞王告知：“瓶中有一枚稀奇药丸，因保管不当，失效了，倘若宋大夫能研制出一模一样的，必有重酬。”
奇怪，太医院里人才济济，为什么找我？
宋慎虽然好奇“稀奇药丸”，却狐疑犯嘀咕，摇头婉拒：“草民医术尚浅，不太懂炮制药丸，令殿下失望了，惭愧。”
“你连看都没看，怎么知道制不出？”瑞王生为皇子，后获封亲王，地位显赫，自然气势尊贵，催促道：“先打开看看。”
啧！
宋慎脸色未变，实则开始不悦了，屈指弹了弹瓷壁，“怎么打开？没有口子啊。”
瑞王放下蜡烛，一掰卡子，把鹅黄方筒从镂空青花圆瓶中取出，随即从方筒内倒出一个小巧木盒，紧接着揭开盒盖，拈起一枚拇指大小的药丸，“你看看。”
“这是什么药？”
“据说服下之后，可使人四肢麻痹，逐渐僵化，再也无法行动，并且使人难以吞咽食物，饥饿痛苦而死。”
“什么？”宋慎一惊，皱眉问：“毒/药？”
瑞王颔首答：“对，毒/药。”
宋慎结结实实愣住了，满腹疑团，果断拒绝：“抱歉，草民只会制救人的药，不会制害人的。”
“不会？”瑞王把药丸放回木盒，转而透露：“不会也无妨。其实，这药丸不止一颗，还有两颗，在我三哥那儿，你去取来，一样重重有赏。”
宋慎沉默，以全新眼光打量病弱皇子，“您与庆王殿下是兄弟，要什么东西，派人传个话，不就行了？没必要通过外人。”
于报仇一事，三哥拒绝助我。
瑞王有苦难言，拿着蜡烛站起，缓慢靠近烛台，使熄灭的烛火复燃，叮嘱道：“五天之内，要么研制出来，要么取现成的来。”
啧！
清哥所言不错，有些天潢贵胄，确实难打交道！
宋慎眯了眯眼睛，“如果草民都办不到呢？”
“本王相信，凭你的医术，是可以办到的。”
瑞王站在烛台旁，脸色苍白，裹着檀色披风，咬了咬牙，一字一句地威胁：
“倘若你故意办砸了，你的师姐，处境可就不妙了。”
第7章 强难
“你威胁我？”
宋慎脸色一变，顾不上用敬称，戒备审视对方，“关于我师姐，你都知道些什么？”
“放肆！你这是什么态度？”
瑞王镇定自若，“本王想知道的事，自有办法查到。”
宋慎目光沉沉，站起，俯视并走向对方，克制着怒意，“奇了，我师姐没得罪殿下吧？”
太监和禁卫在门外候命，瑞王独自一人，身板远不如对方健壮，见对方靠近，下意识后退两步，“她没得罪本王。只要你按时交药，她就能出狱，如何？”
宋慎一步步接近，不笑的时候，锐目薄唇，气势逼人，极具威慑力，严肃答：“既然无冤无仇，还请殿下高抬贵手，莫为难一个女人。”
“本王无意为难。相反，是想帮你们。”
“帮我们？”宋慎似笑非笑，脚步不停。
瑞王一步步后退，逐渐输了气势，维持表面镇定，“你师姐下狱，皆因她是贪官家眷，被朝廷一网打尽，你想救她，却打点不动负责审案的官员，贪污大案，连我三哥也无权下令放人，你无计可施，不得已才揭榜，入宫行医，寻找救人的机会。本王没说错吧？”
“看来，殿下查得挺清楚。”
宋慎继续逼近，“我师姐确实犯了错，贪财慕势，跟了贪官，甘当外室，但罪不至死。等救出人来，我定会按照门规惩罚她，绝不袒护！”
“江湖门派的家务事，本王不管，到时你自行处理。但眼下，她是出狱，或是被株连，全看你的决定。”
不知不觉间，瑞王被逼得贴着多宝阁，退无可退，忍下传禁卫的念头，昂首，再度威胁：“记住，五天，一旦逾期，你师姐将有尝不尽的牢狱之苦。”
“你——”
宋慎握紧拳头，深吸口气，虽然十分不快，却只能克制——对方不仅是天潢贵胄，而且身患重病，是自己的病人，作为大夫，能把病人怎么样？
“殿下，制药的事儿，可以慢慢商量，请不要插手我师姐的案子，行吗？”
瑞王缓缓摇头，并告知：“你不必盲目奔波了，河间贪污案牵连甚广，除了本王，朝野几乎无人能帮。除非，你有本事求得我父皇恩典。”
“庆王殿下——”
瑞王会意，一针见血地指出：“我三哥若能帮，你今天就不用站在这儿。”
宋慎无言以对，咬牙暗忖：原来，瑞王不仅仅是病秧子和药罐子，看似文质彬彬，却莫名翻脸，真是人不可貌相。
“事成之后，”瑞王郑重承诺：“本王绝不会亏待你。”
“不知殿下想把毒/药用在谁身上？”
“与你无关的事，别打听。”
僵持片刻，宋慎再度深吸口气，恢复冷静，别开脸，同时后退，缓和说：“事关重大，请容我考虑考虑。”
“五天时间，足够让你考虑清楚。”
瑞王劳神一久，身体和精神皆撑不住，疲惫靠着多宝阁。秋夜寒凉，他拢了拢披风，忽然咳嗽，“咳，咳咳。”
宋慎不由自主，闻声扭头，皱眉打量病人，须臾，头疼挥手作驱赶状，“赶紧回床上休息，当心病情加重！等考虑清楚了，我会给你答复。”
本王仗势威胁、强人所难，他居然不忘大夫的职责？
瑞王意外之余，顿感汗颜，点了点头，默默走向床榻。
病中的人虚弱，脚步发虚，走不了几步，身形一个踉跄——