“留下吧。”
“是！”
“四弟，坐。”
瑞王答应了，却没落座，和宋慎并肩站立，仿佛犯了错的学生，忐忑等待先生发落。
庆王寡言，瑞王少语，各怀心事，沉默相对。
少顷，宋慎开口打破了寂静，关切问：“您上次遇刺时，胳膊伤口恢复得怎么样了？练武时还会感觉筋脉舒展不开吗？”
庆王闻言抬起左臂，屈伸晃动，“敷了几贴药，总算痊愈了。”
“这就好。”
瑞王不假思索，“三哥征战沙场多年，旧伤不少，倘若还有哪儿没恢复利索，尽管告诉宋大夫。他什么伤什么病都会治！”
宋慎凝视对方信赖自己的样儿，心里自然高兴，谦逊道：“殿下过誉了，世间疑难杂症无数，宋某医术浅薄，每次遇见重症病人时，深恨自己无能为力。”
“你的医术已经很不错了。”瑞王劝道：“虽说学无止境，但也没必要苛刻要求自己。”
“当了大夫，普遍想多救几个人。”
“你的名气越来越大了，该多聘几个帮手，否则，脚不沾地也忙不过来。”
“正有此意！医馆已经张贴了告示，等着应征者登门。”
庆王被晾在一旁，清了清嗓子，“咳咳。”
两个不由自主聊起来的人同时闭嘴，讪讪的。
瑞王定定神，屏退所有下人，关心问：“最近募兵和操练顺利吗？上次我入宫请安时，父皇赞不绝口，夸三哥管理北营有方。”
“托父皇的福威，目前没出什么大岔子。”
庆王放下茶杯，踱向栏杆，遥望天际茫茫云海，流露烦恼之色，叹道：“但，为兄的亲信碰见了麻烦。”
亲信？
能令杀伐决断的庆王情绪低落的人，屈指可数。
宋慎和瑞王对视一眼，异口同声问：“莫非是容大人出事了？”
“唔。”
“容大人碰见什么麻烦了？”瑞王纳闷问：“凭三哥的能力，竟不能替他解决吗？”
庆王沉默不语，背影如山一般，高大宽阔，伟岸肃穆。
宋慎亦纳闷，“前几天我路过容府，顺道探望容老爷子，小容恰巧休沐，我们闲聊许久，并未发现他有忧愁烦恼，怎的突然遇到麻烦了？临走前我得去问问，看能不能帮上忙。”
“临走前？”瑞王一愣，“你准备送你师姐回南境了？什么时候启程？”
“明早。”
“这么赶？不是说等春汛过了再乘船吗？”
宋慎解释道：“原本不着急，谁知昨天家乡来信，五师叔病重，我既是掌门，又是师侄，得尽快赶回去看望。”
瑞王只得点头，“好。既如此，你早些回去安排，春汛未过，乘船要多加小心。”
“知道！”
随即，两人站在庆王背后，意欲打听，一犹豫，却选择安静陪伴。
庆王出神地眺望天际，半晌，缓缓告知：“容大人主动请缨，求得圣旨，不日将启程前往喜州赴任，当知府。”
“什么？”
“喜州？”
两人诧异对视，瑞王疑惑问：“容大人在都城当官好好儿的，政绩出色，为何请旨要求外放？喜州知府，对他而言，是贬了。”
“我早年走南闯北，曾在喜州待过一阵子。”宋慎皱了皱眉，“那儿并不富庶，民风剽悍，常闹匪患，小容年轻，又是个文弱书生，只怕难以适应。”
庆王下颚紧绷，双手握着栏杆，用力得骨节泛白，“晚了，来不及周旋了。圣旨已下，官员必须如期赴任。”
瑞王稍作思索，轻声问：“听起来，容大人是被迫选择外放为官。不知这次是谁挑起的事端？大哥的人？还是二哥的人？”
“我的亲信，他们一个也不放过，不遗余力地打压。”庆王疲惫告知：“但这次，是父皇的意思。”
瑞王欲言又止，“容大人年轻有为，父皇不是挺赏识的吗？兴许是轻信谣言，其中有误解。”
“父皇并非轻信谣言，而是查清楚了事实……我瞒不住了。”
庆王始终眺望天际，一字一句道：“容大人是堂堂探花郎，本该前途无量，却因与我有了说不清楚的关系，背负骂名，受了许多委屈，忍辱负重，自请贬官。”
“前车之鉴，四弟务必借鉴，千万把秘密捂严实了。父皇一旦知晓，后果不堪设想。”
秘密？
瑞王呆了呆，脑子里“轰~”一声响，瞬间手足无措，结结巴巴问：“三哥，你这话是、是什么意思？”
“慌什么？不必否认，为兄早就看出来了。”
“我——”
瑞王自认为把秘密藏得非常严实，冷不防被戳破，措手不及，无法接腔。
庆王心情不快，脸色沉沉，盯着宋慎问：“本王一度歉疚不安，以为四弟有样学样，‘上梁不正下梁歪’，但冷静观察后，觉得此事与本王无关。你认为呢？”
“殿下所言甚是。”
宋慎敢作敢当，下意识跨前一步挡住瑞王，恳切答：“宋某早已说过，千错万错，全是我一人的错，当然与您无关！辜负了您的信任与期望，宋某无比汗颜。”
庆王严肃告诫：“圣上顾念容大人是有功的青年才俊，从轻发落了他，但若换成你，多半难逃严惩。‘龙阳’、‘佞宠’之类骂名，任谁都难以承受。”
“宋某明白。”
宋慎抱拳，感激躬身，“多谢殿下提醒，宋某一直在思考对策，到了瞒不住的那天，宋某甘受惩罚，只求不要连累他。”语毕，他回头看了一眼小难缠。
“你、你们在谈什么？”瑞王一头雾水，久久回不了神。
庆王迅速振作，告诫道：“言至于此，我会守口如瓶，你们好自为之！”说完，他迈步离开。
“三哥？”
庆王虽然心情烦闷，却仍昂首阔步，头也不回地说：“为兄还有事，咱们改天再聚。你若有疑虑，问宋慎吧。”
“等等——”
瑞王茫然追赶，却被宋慎拉住，“庆王公务繁忙，让他走吧。”
转眼，露台上仅剩两人。
宋慎把人拉到角落里，正色道：“我明天就要启程回南境了，估计得离开两个月。”
“临走之前，有几句话想对你说。”
第38章 情定
“你想说什么？”
“我……”四目对视，宋慎张了张嘴, 腹中有千言万语, 却顾虑语塞, 不知该先说哪一句。
竹楼露台上，他无意识地一步步接近，用身体把瑞王堵进僻静角落里。
瑞王退了退，发觉背部已贴墙, 索性靠着墙, 垂首缓了缓神，大概理清思绪后，抬头严肃说：“你待会儿再回答, 我先问几句话。”
“行，问吧。”
“方才，你与庆王打什么哑谜呢？”瑞王眉头紧皱，疑惑问：“你们是不是对我隐瞒了什么事？”
“就知道你会问这个！”
“快说。”
宋慎简洁告知：“既然庆王主动挑明了, 我也没必要隐瞒。年初的时候，我与令兄深谈了一场, 犹如醍醐灌顶, 受益匪浅，从那以后，我下定决心专注钻研医术、用心经营医馆。希望有朝一日，能获得令兄首肯，或者，令其慢慢改观。”
年初？
瑞王仰脸, 倏尔明白，倏尔迷茫，显得有些呆，皱眉思索，迟疑问：“年初的时候？是指、指——难道，你当时招呼不打一个便消失两个月，是庆王的意思？我三哥……为难你了？”
“不是为难，而是用心良苦，善意告诫。我由衷佩服庆王，如今更是敬重感激他。”
宋慎目光深邃，低声告知：“令兄洞察力强，早已看出宋某对殿下怀有非分之想，却并未动用权势严惩，而是先礼后兵，动之以情晓之以理，一则劝我冷静慎重，二则阻止我频繁蛊惑你。”
“唉，庆王爷十分不放心，生怕你被我带歪了。但也难怪令兄生气担忧，我辜负了他的信任与嘱托，千不该，万不该，确实不该觊觎殿下。”
非分之想？
觊觎？
瑞王回过神，明白了，渐渐脸发烫，仿佛被对方的深邃目光炙伤，仓促别开脸，挪开几步，恍然道：“原来，是三哥不准你来瑞王府。记着，倘若下次他又找你‘谈话’，你悄悄儿告诉我，我会想办法解决。”
“放心，应该没有下次了。”
“何出此言？”瑞王扭头盯着湘竹纹理，深藏心底的秘密突然被挖出，尴尬之余，霎时不知该用什么态度面对对方。
宋慎侧身，也靠着墙，再度无意识把对方挤进角落里，“庆王爷刚才选择挑明了地谈，不赞同，但也没强硬反对，规劝‘好自为之’，说明他至少放弃了阻拦见面的想法。否则，他当着你的面仍会假装不知情，回头却必定把我叫去庆王府，加以质问责备。”
瑞王贴着墙，闻到了陌生且熟悉的阳刚气息，猛然一阵心悸，勉强维持冷静，“有理。看来，你颇为了解庆王。”
“咳，我差点儿投入他门下，特意观察过的。”
瑞王前路被封，背靠墙，左右两边也是墙，被对方的独特气息包围，尚未彻底理清的思绪又胡乱了，明知故问：“那你为什么最终投来瑞王府了？”
宋慎笑着叹息，几乎是耳语般反问：“您说呢？”
“宋某管不住自己，动了不该动的心，罪该万死。将来，万一秘密泄露出去，我当担负一切罪责，怕只怕辱没师门、连累殿下。”
瑞王失神一怔，屏息问：“你后悔了吗？”
宋慎目光坚毅，缓缓摇头，认真答：“此生无悔。”
“宋某一直非常庆幸，幸亏当初咬牙揭了皇榜，要不然，咱们身份悬殊，殿下又深居简出，兴许一辈子也没有见面的机会。”
瑞王见惯了对方倜傥不羁的痞样儿，乍一见其正经神态，不由自主仰脸打量，叹道：“倘若是别的大夫揭了皇榜，不一定有能力救我。我的病，不是一年两年了，太医院束手无策，视我为烫手山芋，一见你愿意接手，立刻便丢给了你。”
“哪里？”
宋慎莞尔，安慰道：“你才不是烫手山芋，分明是无上的荣幸！今生能为殿下效力，宋某不胜荣幸。”