众人一听，齐齐望向宋慎。宋慎会意，恳切表示：“宫规本就应该遵守，草民从来不敢触犯！”
不敢？承天帝闻言，懒得再冷哼，闭目养神了。
殿内顿时静悄悄。
幸而，不久，药煎好了，打破了寂静。
“陛下，请进药。”几名御医合力侍药，嘘寒问暖，毕恭毕敬，宋慎便退开了，不料还没站稳，承天帝余光一扫，淡淡道：“下去吧。”
“是，草民告退。”
宋慎乐得不用看皇帝脸色，转身退出寝殿，经过瑞王时，脚步刚一缓，庆王便敏锐望过来，明显在说：安分些。
瑞王悄悄给了一个歉意的眼神，宋慎薄唇弯起，默默退了出去。
忙碌一通，待行至殿外，抬头一看：浓如墨的夜色已褪去，天际出现一道黛青色朦胧光，天快亮了。
春季凉风习习，吹得宫廷花木枝叶婆娑，风里有几缕不知名的花香在缠绕流转。
宋慎步伐慵懒，踱向汉白玉栏杆，耐心等待。
小半个时辰后，皇帝寝殿门开启，三位皇子和御医出来了。
“唉，真是万幸，有惊无险！”五皇子困得哈欠连连，“好困，咱们去皇子所歇会儿？”
庆王面露疲色，点了点头。
瑞王走得略急，边走边寻找，一抬眼，便发现了不远处背靠汉白玉栏杆的宋慎——黎明前夕，廊檐尽头，角落里昏暗，他的眼里仿佛闪着熠熠光芒。
瑞王立即说：“三哥、五弟，你们先去歇息，我找宋大夫聊、谈点事。”
兄弟们岂会不懂？五皇子意味深长笑着颔首，庆王叮嘱道：“别聊太久，以免父皇生气。”
“知道！”话音未落，瑞王已经走远了。
宋慎抱着手臂，剑眉星目，眼里满是笑意，玄色武袍在风里猎猎飞扬，待对方靠近了，拍拍栏杆，示意其站在自己旁边。
瑞王毫不犹豫照办，两人并肩，宽大袍袖紧挨着，他尚未开口，左手忽被一把握住，十指亲昵交扣——
第61章 立储
黎明前夕，正是酣眠时, 乾明宫四周静悄悄。
帝王寝殿坐落于高处, 风飒飒, 凉如水，瑞王的淡蓝发带在风里飘扬。
游廊尽头，昏暗角落里，宋慎利用宽大袍袖的遮掩, 悄悄握住了对方的手, 低声问：“圣上刚才骂你了没有？”
“父皇病着，精力不济，满心放不下的是政务, 无暇责备我。”
瑞王歉意问：“但方才针灸时，他当众冷待你，生气吗？”
宋慎爽朗摇摇头，“一点儿没生气, 我确实有过错。圣上关爱你，才会冷待我, 于你而言, 是好事儿！”
“可是——”
宋慎不愿对方歉疚，忽然打岔，抬手指向天际，“看，启明星！”
瑞王一愣，循声抬头, 笑道：“还真是。真亮。”
宋慎扭头，凝视对方，目光深邃专注，“好看吗？”
“好看。”瑞王仰脸赏星，在灯笼朦胧光下，面如冠玉，俊美无俦。
远不如你好看。宋慎莞尔，触景生情，缓缓告知：“去年夏季，我回家乡办事，回师门老竹楼待了月余，有天夜里，我在露台上喝酒时，碰巧看见了一场流星雨。”
“哦？”瑞王饶有兴趣，“我在《左传》里读过关于流星的记载，却从未亲眼见过，不知它长什么模样？”
宋慎嗓音低沉浑厚，语含笑意，细细告知：“夜空里，无数颗星斜斜滑落，各自拖着一条长尾巴，密集如雨，陨如天火，灿若宝珠，光彩夺目。”
你可知那时，我多么希望，咱们是在一起的。
“民间称流星为‘扫帚星’、‘灾星’，认为它是不祥之兆，我却觉得它美极了。如果你在场，应该也会喜欢的。”
瑞王不禁神往，赞同颔首，“听起来确实美，可惜轻易见不着。‘灾星’一说属无稽之谈，世间有些人，遇见烦难便怨天尤人，甚至埋怨流星，何必呢？倒不如承认自己倒霉。”
“哈哈哈，言之有理！”
两人并肩站立，暗中十指交扣，同时遥望天际启明星，抓住难得的相聚机会，亲密谈笑。
宋慎不自知，用指腹摩挲对方手背，歉意道：“上次你的生辰，我本打算悄悄来都城看看你，谁知启程前夕，手头出了点急事，走不开，唉。”
“幸好没回来。”瑞王被弄得有些痒，抽了抽手，却被霸道攥得更紧了。
“怎么？不欢迎？”
“岂会？”瑞王回头望了望：随从们识趣，退得远远的，装聋扮哑。
他靠近些，耳语告知：“自皇后驾崩以来，朝堂暗涌一日比一日乱，后宫也不安宁，你悄悄回都，一旦被发现，敌方必将大做文章，后果不堪设想。”
宋慎郁闷叹息，随后，纳闷问：“奇怪，圣上病情忽然恶化，严重到了四肢发冷口不能言的地步，今晚为什么只有你、庆王和五殿下守着？其余皇子呢？”
“我们是被父皇的亲信秘密叫来的，其余兄弟不知情。”
宋慎略一思索，猜测问：“圣上亲信押了庆王赢吗？居然不知会大皇子？”
“你有所不知。”
瑞王无奈苦笑，透露道：“我告诉过你，圣上昨天傍晚发了一场怒，致使病情加重。唉，他正是因为贵妃动的怒，并迁怒于大皇兄。所以，近侍不敢知会大皇兄，怕圣上不高兴见。”
宋慎转了个身，背靠栏杆，面对面道：“哟，这倒是个好消息！但不知韩贵妃犯了什么错？竟惹得皇帝发怒，还连累了自己儿子。”
“争宠。”
宋慎挑了挑眉，“她跟谁争？后宫新进秀女了？”
“跟我母妃。”
宋慎一怔，皱眉问：“据我了解，惠妃娘娘端庄贤惠，是个注重体面的本分人，哪里斗得过韩贵妃！是被陷害了吧？”
家家有本难念的经。瑞王单手撑着栏杆，神色低落，烦恼道：“家务事，实在一言难尽。最近，父皇病中食欲不振，妃嫔为了表示关切，请安时纷纷送羹献汤，我母妃也不例外。父皇尝了觉得味道好，让我母妃继续送。”
“结果，昨天，母妃送补汤来乾明宫时，碰见了送糕点来的贵妃。据下人说，贵妃当众责怪我母妃，指责其‘不懂事’、‘自私打扰圣上静养’、‘违反后宫规矩’等等，我母妃位份低一级，又不擅争论，忍气吞声了。”
“我恰巧入宫请安，发现母妃哭红了眼睛，父皇正发脾气，责备贵妃多事，贵妃强词夺理地分辨，大皇兄则在旁帮腔，父皇更怒，当场削去贵妃暂理后宫之权。”
宋慎拍了拍栏杆，“削得好！解气！”
“哼，果然‘德不配位，必有灾殃’，暂理而已，架子却端得比昔日杨皇后还高，盛气凌人，仗势压人，活该挨圣上责骂！”宋慎苦恼道：“可怜惠妃娘娘，无端受了委屈，我想去看望，又怕她见了我就生气。”
瑞王摇摇头，“别去。多事之秋，多一事不如少一事，你先专心给圣上治病吧。其实，母妃已经气消了，曾几次聊起你，抱怨太医的方子不管用，怀念你的医术。”
“是吗？”
“骗你作甚？”
“喜讯啊！等时机合适，我一定要去给娘娘请安！”
瑞王笑了笑，“随你。”
宋慎慨叹：“娘娘受了委屈，这两年，你肯定也受了贵妃母子不少气，真是辛苦了，受苦了。”
一句“辛苦了”。
紧接着一句“受苦了”。
身心疲惫的瑞王，突感沮丧，长叹息，仰脸遥望启明星，喃喃说：“我苦一苦没什么，只是自责于保护不了母妃。保护不了娘亲，我简直是无能之辈。”
宋慎倍感心疼，安抚握紧对方的手，安慰道：“哪里的话？眼下这乱局，你纵有三头六臂，也顾不了全局，都怪敌人无耻阴险！”
“乱了很久了，但愿早日尘埃落定，大家过清静安宁日子。”
瑞王沮丧之余，眼里饱含欢喜与信赖，庆幸道：“此次圣上病重，幸亏你及时回都，顺利重获圣上信任，大家都很高兴。”
“你呢？”
“我？自然也高兴。”
四目对视，宋慎不由自主，挪动脚步，慢慢把对方挤进拐角处，哄道：“嘴里说着‘高兴’，脸却一副沮丧样儿，快别自责了！后宫妃嫔勾心斗角，皇子不宜插手，瞧瞧你大哥，瞎掺和，落个被圣上迁怒的下场。”
瑞王感受着对方的体温，胸中憋闷感消散，振作道：“我也没怎么沮丧，只是偶尔烦躁罢了。后宫一日无主，贵妃便一日不甘，千方百计暗示父皇立继后，搅乱后宫，我又不能接母妃去王府小住，故心里难受。”
“小不忍则乱大谋，告诉娘娘，再忍忍，敌人嚣张不了多久了。”
不知不觉间，启明星黯淡下去，黛青色的天光变为一缕橘红，而后白芒渐盛，天际出现一片灿烂霞光。
原本被夜色笼罩的庞大宫殿群，徐徐显出轮廓，巍峨，恢弘，庄严。
瑞王被日出吸引了，定睛观赏景色，侧脸俊美如画，愉快道：“天亮了！”
宋慎则目不转睛看对方，百看不厌，恨不能摘星揽月哄其欢心，正欲接腔时，后方突兀响起一声：
“咳，宋大夫，几位太医有请，说是邀您商议要事。”
宋慎回神，扭头答：“知道了，我马上回去。”语毕，他催促道：“啧，你居然熬到了天亮！赶紧去歇息，养足了精神，再来探望圣上。”
“嗯。”瑞王心情松快多了，“有机会再聊。”
宋慎点点头，目送对方带领随从离开乾明宫，待走去寻太医时，敛起笑容，暗忖：
师姐之仇尚未报，又添了若干新仇，韩贵妃、大皇子、韩太傅……狭路相逢，我与你们势不两立！
早朝后，日上三竿。
韩贵妃母子赶到乾明宫探病。
大皇子语含埋怨，“昨晚的大动静，母妃竟不知情吗？”
“我怎会不知？”韩贵妃拾级而上，维持着表面端庄，“我悬着心，一宿未眠，想悄悄知会你，却怕被抓住私递消息的把柄。”
“奇怪，老三、老四和老五连夜入宫，却未召我，这是什么道理？难道……父皇嫌恶我了？”
韩贵妃斜睨儿子，恨铁不成钢地蹙眉，边走边说：“快收起难看脸色！稍后务必沉住气，切勿自乱阵脚。”
大皇子扯开嘴角，“明白。”
下一刻，母子俩被禁卫拦下了。
“娘娘、殿下请止步，圣上正在静养，吩咐暂时免了诸位的请安。”
“什么？”大皇子挺起胸膛，抬高下巴，“贵妃娘娘来探望圣上，你们也敢拦？”
禁卫态度恭敬，却未退让半步，“卑职只是奉命行事，求娘娘和殿下谅解。”