“你——”
韩贵妃抢过话头，微笑问：“这‘暂免请安’，是圣上亲口吩咐的吗？”
“是。”
“好，圣谕自当遵从。”韩贵妃图谋继后之位已久，争得焦愁憔悴，眼尾纹细密，脂粉也遮不住，试探问：“不知现在是谁在照顾圣上？”
禁卫口风严，一问摇头三不知，“回娘娘的话：卑职不清楚。卑职等人只负责守卫乾明宫，无从得知里面的事儿。”
大皇子昨晚未能入宫侍奉，怨疑交加，唯恐父亲偏向庆王，“其余皇子来过没有？”
禁卫答：“回殿下的话：卑职于两刻钟前上值，不清楚其余皇子殿下的行踪。”
此时此刻·高台
宋慎站在乾明宫外，双手撑着栏杆，目光锐利，俯瞰下方被挡驾的韩贵妃母子。
大皇子不安，急欲面见父亲，抬头，仰望位于高处的皇帝寝殿——视线恰与宋慎对上了！
照面一打，宋慎不慌不忙，别开了脸，伸指拈了拈盆栽内的花朵，悠闲欣赏。故意气人。
大皇子愣了愣，暗忖：是他？被驱逐的民间大夫，何时入了宫？
皇长子一贯自视甚高，霎时不悦，抬手指着高处，明知故问：“那位是谁？看着既陌生，又有些眼熟，似乎、似乎是庆王前两年推荐的民间大夫？”
“哦？”韩贵妃讶异抬头。
高处，宋慎闻了闻花香之后，悠闲离开，仿佛没发现下方人群。
禁卫目不斜视，躬身答：“回殿下的话：卑职于两刻钟前上值，不认识您所指的人。”
“你——”大皇子脸色一变。
“皇儿！”韩贵妃隐忍着，柔声道：“圣上需要静养，咱们先走吧，改天再来请安。”
“好。”大皇子咬了咬牙，面色虽无异，但离开时，脚步稍重。
走远后，大皇子咬牙切齿，痛骂：“那个姓宋的，江湖狂徒，目中无人！他助着老三，连年跟咱们对着干，可恶至极！”
韩贵妃忌惮叹息，“江湖人士，有仇必报，上次没能治死他，后患无穷啊。”
“现已交手几次了，姓宋的绝非善茬，但愿父皇不会被挑唆。”
“少安毋躁，明天再来看看。”
两人没猜错，宋慎确实恩怨分明，早已发下“此仇不报枉为人”的毒誓。
他熟门熟路，稳步行走于皇帝寝殿。
少顷，两名太监迎面寻来，碎步匆匆，“宋大夫，圣上醒了！”
宋慎颔首，大踏步探望病人，获允进入，刚绕过锦绣江山水墨屏风，恰听见宫奴道：“启禀陛下，贵妃娘娘和大殿下——”
承天帝半躺半坐，正揉着太阳穴，病中耐性差，打断道：“不见。”
“他们已经走了，奴婢按规矩禀告您一声。”
承天帝面无表情，略一挥手，宫奴忙告退。
宋慎若无其事，“草民给陛下请安。”
“平身。”
“谢陛下！”宋慎定睛观察病人气色，“您觉得身体怎么样？可否容草民把把脉？”
承天帝躺下了，伸出手腕，“睡得还算安稳，但醒后感觉头晕脑胀。”
“晕得厉害么？”
“尚可忍受。”
“稍后草民给您揉一揉？应能缓解缓解。”
“唔。”
承天帝心情复杂，审视英气勃勃勤勤恳恳的年轻大夫，既欣赏人才，又不满其断袖。
片刻后，宋慎缓缓为老皇帝按揉太阳穴，正色嘱咐：“请恕草民直言，您这次的病情，颇为棘手，必须卧床静养一阵子，戒躁忌怒，按时服药，辅之以药膳，等能下榻行走了，最好每天去园子里散散步。”
承天帝受用地眯着眼睛，威严“唔”了一声，内心清楚自己的病情，再也不敢随意发脾气。
于是，皇帝遵从医嘱，推了早朝，并将政务分派给亲信，专心养病。
韩贵妃母子次日来请安时，又被阻挡，第三日、第四日……至月底时，皇帝病倒，大半个月未露面，引得众人背地里议论纷纭。
国不可一日无君，尤其储位空悬时。
承天帝告病，流言蜚语愈演愈烈，人心惶惶。
“西北起战乱，中原闹瘟疫，朝中出了大事，父皇却迟迟不露面，拒绝见咱们。”大皇子扼腕问：“他究竟是病重？还是被老三软禁了？”
韩贵妃沉着脸，“难说。”
“父皇不肯见咱们，却肯见老三、老四、重臣等等，摆明了不待见咱们，岂有此理，太偏心了！”
“皇儿，冷静些。”
“儿子无法冷静！”
大皇子愤恨，困兽一般转圈，“咱们辛苦二十多年，艰难铲除了皇后母子，倘若最终输给三弟，儿子死也不服！”
“鹿死谁手尚未可知，动动脑子，总会有办法的。”
“母妃有什么辙？”
韩贵妃目露狠光，“咱们与庆王争斗多年，无路可退了，智取不行的话，只能力敌了。”
大皇子紧张问：“您、您的意思是……？”
“抢！自古以来，谁坐龙椅，谁便是皇帝！”
大皇子握了握拳，“母妃所言极是，儿子一切都听您的。”
“哼，庆王算什么东西？”韩贵妃冷笑，“我儿才是名正言顺的继位者！”
数日后，早朝一散，瑞王和庆王等人惯例前往乾明宫请安。
不料，半途遇见了韩贵妃母子。
碍于礼节，皇子纷纷行礼，“给娘娘请安。”
韩贵妃笑吟吟，“快快免礼。你们也是去看望圣上吧？”
“是。”
“巧了，同路。”她仪态雍容，带领儿子率先迈步，“一起去吧。”
狭路相逢，双方只差没撕破脸皮了！瑞王和同伴们对视一眼，谨言慎行，安静跟随。
此时此刻·乾明宫
承天帝身穿宝蓝团龙常服，端坐书案后，皱眉，双手捧着一份早已拟好的文疏细看，沉思良久。
——此乃立储文疏，待推敲无误，将会誊写为圣旨，昭告天下。
“陛下，宋大夫求见，药煎好了。”
“传。”
“是。”
转眼，宋慎拎着小食盒入内，“陛下，该服药了。”
承天帝叹了口气，放下文疏，服药后，威严问：“近期，淳州等地出现伤寒疫病，隐约有成瘟之兆，你可知道？”
宋慎颔首答：“略有耳闻。”
承天帝垂首，逐字逐句审阅立储文疏，神色肃穆，半晌，慢条斯理说：“朕有意派瑞王前往疫病区域，巡抚赈灾，安抚当地百姓。”
“什么？”
宋慎难以置信，惊诧瞠目，不假思索道：“不妥！瑞王不合适！”
“放肆！朕问你意见了吗？”
作者有话要说： 诸位，本文已进入完结倒计时！
第62章 收留
派瑞王巡抚赈灾？
开甚么玩笑？
一个身患心疾的文弱书生，几乎药不离口, 突然命令他赴任, 估计赶路途中就累倒了。
圣上怎么回事？居然选阿琛, 病糊涂了？
宋慎震惊之余，深感皇帝的决策荒唐，定定神，撩袍跪下, 恳切道：“草民多嘴了, 陛下息怒。但为了皇子的安危着想，草民斗胆，求您三思：关于赈灾巡抚的人选, 瑞王委实不合适！”
“朝野皆知，瑞王生来病弱，需要长期静养，您若下旨, 他肯定乐意接下差事，但恕草民直言：他从未出过远门, 那副身体, 十有八/九无法承受舟车劳顿操劳之苦。”
承天帝合上立储文疏，后靠椅背，语调平平地问：“你认为瑞王难担重任吗？”
宋慎摇摇头，努力劝说：“伤寒一旦成疫，虚弱者往往先染病。瑞王的孝顺淳厚与聪明才华，有目共睹, 毋庸置疑，只可惜身体不好。”
“满朝文武，人才济济，求您再考虑考虑，换个人选吧？”
承天帝好整以暇，通身帝王尊贵气派，不疾不徐道：“皇子生来便肩负责任，不能光享受荣华富贵，也得为朝廷分忧解难。朝中固然人才济济，但眼下，朕认为，宅心仁厚的皇四子，较适合担任赈灾巡抚一职。”
宋慎劝阻片刻，忍不住急了，严肃道：“陛下，术业有专攻啊！瑞王才华横溢，擅长著书作画，管理国子监亦不在话下，但赈灾、赈灾——”
“唉，都城前往灾区，路途遥远，当地想必有些不太平，他头疾未愈，拖着病体，如何能长途跋涉呢？”
“头疾？”承天帝皱了皱眉，“琛儿心疾未愈，几时又添了头疾？”
宋慎简略告知：“您龙体违和，瑞王十分担心，常请安常侍奉，曾担忧熬了一整晚，着了凉，次日便觉得头疼，现正在调养着。”
“朕今天才知道。”承天帝欣慰感慨，“那孩子，也没吭一声。”
“无非出于孝心，不愿给长辈添烦忧。”
承天帝叹了口气，拍了拍椅子扶手，起身踱步道：“琛儿的体魄，确实差了些。但灾民正在受苦，朝廷必须尽快派人赶去探察，你再三提醒‘瑞王不合适’，莫非你认为自己合适？你想替他？”