京外浅春始来，绽叶新花碎于铁蹄之下，香汁染马，策马人却无暇顾及暌违日久的北境春景，一路疾驰踏过城门，半分不将守城兵将放在眼里。
连日奔波终回故里，元将军赶至元府之外，睨了半目那围得不近人情的长枪寒胄，怒而驱马至皇城脚下，勒缰绳止步。
城墙下一纸皇令曝露十日已显陈旧，纸角经风一拂微微翻卷，挡不住其上字字如剑，要斩他忠魂，诛他赤心。
这十日间春风不止，把那逆反两字吹向西南，带回了缉令中人。
元将军半百之年倒不见老，数日骋马依旧浑身抖擞精神，一如临敌般狂肆笑了起来，若非话里苦涩，几难觉出心中不平。
身后是军卫数重，眨眼间已将他团团围住，刀兵相向，其外更有平头百姓难抵好奇，观者如堵，他尽作不顾，放声笑罢且对着皇城呼道：“我元某半世戎马，南征北战，战旗所经，敌军莫不恇慑。这一世开疆域，平战乱，忠吾皇，庇国土，坦坦荡荡，奈何蒙受不白之冤。想我元氏满门磊瑰光明，上至壮年男儿，下至妇孺老幼，尽可战死沙场，不可辱于门中！”
话落一时寂然，元将军翻身下马，腰间兵刃解落在地，惊出两声重响。
周遭人无不听得神容肃然，末了，那军卫中才有一人行出，不失敬意向他拱手：“元将军，多有得罪。”
他不予相应，与之入皇城。
朱红城门重重阖上，隔天蔽日。
元将军于皇城之外慷慨陈词，后再未置半言，尽管随人带去，端端坐到了牢里。
四周潮气扑鼻，耳中隐约可闻那终日不断的如鬼啼声，好似置身地狱，然他眉头半寸不皱，只在那人走前嘱道：“你与皇上复命，且替我一言。元某意求面圣。今我将死，亦当死得清白。”
话落抬眼，隔着两道牢门，竟瞥见了害他之人。
陈年旧事顷刻间掀在眼前，元将军怒从心起，正欲开口斥骂，却听何炳荣风凉笑了起来：“事到如今，元将军又何必执着面圣？当**若听我一劝，何至于今日委身牢中。”
此话万般古怪，他原本满心愤然，一愣之下反不知如何应答。
押他之人尚未行远，元将军不愿与之胡言乱语，只当何炳荣发了神经，心中暗啐一口，合眼向里不作理会。
污臭之地不时飘起药香，狱吏收了银钱，赶在宏宣帝闻讯而来前，将一碗温药送到何炳荣手中。
何瑾弈将醒未醒，直到父亲扶他起身才吃痛低哼，身上鞭痕依旧痛如蚁噬，便是挪动半寸都要惊出满额汗水。
何炳荣温言劝他，药碗送至唇畔：“来，将药趁热服了。”
话声入耳，仿佛回到无知幼年。
那时何瑾弈每每病了，父母总在旁慈蔼照顾，哄着他将药服下，好能快些康复……然而如今何须康复？将死之人不必照料得这般好，平怀瑱送来太医瞧他也不过是徒劳无功，多此一举。
然何瑾弈未将心中所想说出口来，依旧顺眉把那苦口汤药饮尽。
何炳荣眸里透着安心，重又扶他躺下，牢窗外夕色将尽，新夜即至，不想在这难见天日之地，日月更迭亦是如梭，家人相伴，终有尽时。
“为父曾教你为人之道，你可还记得？”
口中尚还泛着涩涩苦味，何瑾弈方一睡下便听何炳荣与他说话，当下低声应道：“记得，父亲多番教导孩儿，为人身正、行正、心正，则正气盈身，方为君子。”
何炳荣欣慰颔首，缓慢拍抚着他垂在身侧的手背，好一会儿过去，带笑嘱咐：“为父今再教你一句古话，‘身体发肤，受之父母’，从今往后为人于世，当懂得驱祸避患，爱护己身，方不负生恩。”
何瑾弈不知缘何困意狂袭，恍恍然已要入眠，闻此一言霎时一滞，心中顿生无数惊慌。可睡意席卷，周身乏力，他竟连开口之话都失了声音，空余嘴唇启合两下。
“父……”
何炳荣探手覆住他强欲掀开之眼。
如有一片厚重幕布遮天挡地，何瑾弈再难相应，不觉陷入昏睡之中。
第三十六章
对间牢里蔑然传来一声冷哼，元将军此生最恨有八字，是为“乱臣贼子”，以及“道貌岸然”。
如今乱臣贼子落他身，道貌岸然在眼前，好一出谬戏。
若非深知那卷为祸之画将他害到何等境地，难说方才一幕父慈之景不会令他潸然动情。可惜事至当前，口口声声要亲子行正道之人，在他眼里已是表里不一，其心可鄙。
夜幕渐渐落下，晚霞余光敛尽，衬得幽森廊间悬壁之火亮堂不少。
何炳荣把方才那声冷哼给听进了耳中，手掌自何瑾弈面上挪开，见药性已生，何瑾弈瞧来确然昏迷不醒，仅是眉峰紧蹙不解，仍怀着满腹心事。
他探过拇指轻轻一揉，不曾抬头起来，却正应元将军那声道：“我儿命苦，原可有万千荣华享之不尽，熟料未及弱冠便要奔赴黄泉。怪只怪我这为人父的目光短浅，错看了旁人。”
话落厌弃地睨去半眼。
元将军被他睨得懵之又懵，足愣了好半晌才确信这话是说与他听，话里错看之人亦是指他无疑，顿觉火冒三丈。
他本是粗野脾性，为人臣数十载好容易磨出点儿朝中礼数，但平素远驻边关，营里皆是豪放男儿，端着有话直言的性子，当下难忍斥了回去：“你错看了我，我却未错看你！好你个何炳荣，二十年前我果未将你冤枉，看你一身不俗之气，还道与旁人不同，不想原来也与那一众谗臣无异，竟妄图以一卷破画巴结我！”
“我巴结你，你不应便罢，”何炳荣起身离了何瑾弈，踱近门旁，万般不平地反怪于他，“二十年前你已严词相拒，何故今再揭开旧事，将我状告于圣上？”
元将军满头雾水，二十年前，哪曾有过什么严词相拒？
“胡言乱语，本将不同你理论！”
眼见他不肯说了，何炳荣却骤然发起怒来，冲他抬了嗓：“当年你说不与我同流合污，却留着那画独作欣赏，如今遭人诟病，将我也拖下水来！若非你说，又有何人会知我何府之中竟留有这样一卷旧画！好……好……我何某命不久矣，合该拉你陪葬！”
元将军只当他失心疯了。
牢廊另一头遥遥地传来足音，虽不知是何人到来，但不论为谁，都断不该瞧见他二人争吵之象，若是关在同一处，元将军只恨不得赶紧捂了他的嘴。
偏偏事不如人愿，何炳荣仿若换了一人，分毫不见朝臣口中那温润儒雅之貌，隔栅将他好一阵嘲讽：“我身为当朝尚书令，享尽一世富贵，即便死，也是锦衣玉食上黄泉，不似你风餐露宿，在那草莽之地苦了半生，你可好生记着你忠君的下场！”
足音顿住，廊壁晦涩炬光之下，宏宣帝面色铁青地望来，眸里盛怒忽明忽暗。
一时牢中万籁俱寂，仿佛连同道道诉冤啼哭亦止了声，何炳荣作惊跪下，垂首后浮出些无人得见的释然浅笑来。
元将军诧异滞了许久，隐约间好似懂了何炳荣用意，又不甚明晰，好一晌才缓缓抱拳落礼，以武将之姿向宏宣帝弯下单膝。