“哼，也不知怎麽生出来这只惫赖猴子。”沈母说得恨气，却掩不住眉梢眼角那点笑意，看沈约盯著那梨汤盅子，笑瞥他一眼，揭开盖碗，“赶紧喝几口，我又添了点，你爹发现不了。”沈约舀了一口，连声叫烫，却又舀了第二勺子，沈母瞧著儿子吃喝，心里欢喜，眼角一丝笑纹跟著弯了起来，那些隐藏著的担忧就掩了过去。沈约看得难受，低声道：“妈，我以後再不淘气了。”
沈母定定地瞧著他，眼里满是疼爱，良久才缓缓开口：“约儿，你不是淘气才去飞雪楼的，我知道。”沈约只好苦笑，他却不知这事儿连妈都知道了，刚刚父亲让妈回避，他还以为能瞒混过去。
沈母摇了摇头，“你也不用跟我保证什麽，别跟他人保证些你做不到的事情。”
沈约有些难堪，他刚刚说这话是一时冲动，但也是真心的。如果让妈这麽担心，他宁可什麽也不去查，什麽也不知道。
“晖儿对你不错，他这几年多在军里，能这麽惦著你不容易，你要记得。”沈约点头，认真应承下来。沈母盖上盖碗，抽出手巾给儿子擦了擦嘴，“任将军你虽没见过，但老将军，我是说，晖儿爷爷，对你也是极好的。”沈约犹豫了片刻，又点了点头。任家老爷子的好他不是不晓得，最宝贝的小姐由著他带去胡闹，就差没有明著说许配给他，那些浪荡子无赖货的流言老爷子统统不在乎，就连任家下人都当他是自家内定的姑爷。每次去任家，仆从对他的态度跟对别人的态度从来不同，虽说礼数都是一般，可关照和关怀就差了那麽一点。
是，他知道，不只是任晖，任家人对他都是极好的。而这好，正是源於任老爷子的态度。
沈母话锋一转，“但是，无论发生什麽事，你最最要记得的一点是，你父亲，还有我，都是站在你这一边的，这一点，永远也不会变。”沈约一怔，却见母亲一贯温和的面容上流露出他从未见过的坚毅之色，这一刻她不像是个慈爱的母亲，倒像个傲骨铮铮的侠女。沈约有点糊涂，呐呐地动著嘴唇，但沈母身上的变化只是一瞬，顷刻间便又回复慈母状，笑著摸摸儿子的头发，“所以即使做错了什麽，也不要不敢回家。”
沈约玩味著母亲的话，心里暗暗下了决心，眼珠子在母亲脸上滴溜溜一转，笑而不语。“又打什麽坏主意啦？”
沈约忍著笑意道：“我在想，当了这麽多年儿子，我还是第一次发现，妈真的是叶统领的女儿，好泼辣的性子。”沈母咯咯一笑，作势要揍他，沈约却早就跑得远了。她把托盘换到左手，将一丝碎发别到耳後，这才推开房门，却见沈持风正站在门边，两人都是略一怔忡，沈母也不说话，脸上的笑意凝了起来，回复了端庄模样，绕过沈持风，将梨汤搁在桌上。“哪有父亲听儿子壁脚的道理？”
沈持风愣了一下，他还沈浸在妻子刚刚那个明朗笑容下，半天才回过神来，“我以为你不再那麽笑了。”叶云慧身形一顿，却没抬头，接著给他收拾桌上公文。“四十岁的人了，怎麽还没个正形？”
“现在只为了儿子才笑吗？”──这句话沈持风险些脱出口来，但在嘴边转了又转，还是收了回去，只沈默地看著妻子。沈母收拾好桌面，“还不赶紧来喝，凉了你又要嫌。”沈持风也不恼，端起盅子乖乖喝汤，还是刚刚那个甜度，他唇角掠过一丝笑意，眉头也舒展了几分，不管心里存著多大的芥蒂，他只知道，他喜欢什麽口味，云慧总是记得的。
叶云慧立在一旁，轻轻为丈夫拔下一根白发，这几年公务操劳，他实在老了不少。户部事物烦杂，琐琐碎碎都是公家钱，这里漏点儿那里漏点儿，要把窟窿掩好并不是容易事。 摩挲著丈夫的鬓发，她低声道：“真进了官场又怎地，都过去那麽久了，还能再炒热这盘凉菜不成。何况，约儿不是不能保护自己的人。”沈持风知道妻子安慰他也是安慰自己，拍拍妻子的手，“放心，这件事我会处理。”
“我明儿也上睿王府转转，最好是能让约儿见见瑞宁，他既要蹚这趟浑水，总要有点底子。再加上希诚和世衡帮衬著，应该没什麽问题。只是，这京城里怕是又要不平静了。”虽觉应无大碍，沈母还是有些烦忧，不仅担心儿子，更对这个官场腻味，烦透了。“当官儿有什麽好，怎麽就老有些人放不下呢？”沈持风哑然失笑，莫说岳父曾是禁军统领，现任江南总督，就是你嫁的也是个二品大员啊，怎麽一提做官就犯愁呢？
他握住妻子的手，将她拉到身边，轻声道：“莫怕，有你我护著，谁也伤不了他。再说，这条路他终要自己去走的。”
良久的良久，书房里才传来一声“嗯”。
如实向少爷转述了老爷和夫人的对话，一宁很是郁闷，少爷根本不担心仕途的事，反而对自个爹妈的感情故事极有兴致，一直追问，他知道少爷好奇，不过这似乎不是晚辈该问的事儿吧？见一宁毫无深入调查的兴趣，沈约悻悻然住了口，他可是一直想知道，曾经名满京都的沈公子和叶大小姐，一个风流倜傥流连花丛，一个明豔逼人任侠任性，怎麽就成了今天这副......佛祖样呢？
安生收到哥哥求救的眼神，他向来机灵，当即转移了话题，“少爷少爷，怎样，飞雪楼有什麽好玩的没？”
“好玩的？”沈约指著自个儿肩膀，“差点紧张爆我的青葱少年心。肩膀也酸，赶紧给我捶捶。”他刚沐浴过，只穿著单衣，一宁走到他身後，垫上条巾子，给他捏肩。
安生听得他说肩酸，不由得一惊，“任炜棠动了手？
沈约望向他，仿佛他说了什麽天方夜谭。“安生啊，你那脑袋真是花梨木的。“
“啊？”
“光看起来漂亮了，一点用处没有。”就跟老头子的破椅子一眼，硬得硌人，半点不好坐。“任炜棠动手我还能走得掉吗？不过任家好像知道了点什麽，乖乖地，这只乌龟果然难啃。”沈约喃喃自语，他才不相信任炜棠会那麽巧地在家门口撞见任晖，又那麽巧地告诉了他自己在飞雪楼，能如此不著痕迹地把自己请回来，这位任二当家真是不好对付。
或许今晚还得夜探飞雪楼。
“少爷不怕吗？”一宁忽然开口。
“你指什麽？”
“自然是任家了。”安生抢著道：“被发现我们调查他们生意的话，麻烦很大啊。”沈约摇摇头，他们还差远了呢，现在任家是不会对他动手的，母亲的话就是明确的表态。该担心的事或许反倒是另一件，那就是今天这事里，太子的态度。
他遇上廖谨修纯粹偶然，廖谨修要逼他应考也是预料之中，问题就在於，太子对任家是怎麽个想法。
打发了一宁和安生出去，沈约将六识提到最高，确定周遭无人，这才躺倒床上，轻轻扳了下枕後一个小钮，雕花木床便无声地向外挪了半尺。
这床竟有半尺都是嵌在墙里的，构成了一面薄薄的、一墙宽的柜子。
他从角落一个小格子里拿出夜行衣，又从几个格子里挑选出合用的药物和器具，心里犯嘀咕，老爹当初建这墙的时候，难道是打算往里头砌人？这麽一想，不由得汗毛直竖。
大事不会接连发生，两件事中间总得留个喘息的时间，这是人们的盲点。太子和廖谨修此时应该都走了，任炜棠肯定在和楼里的管事们搜集资料分析局势，今晚的飞雪楼防备必然松懈。这是最好的机会。
然而握著手里各式各样的药丸子，沈约有点踌躇。
他想到了母亲的话。
他记事极早，很小时候的事也有印象。他记得三岁时父母吵过一次架，吵得很厉害，此後再没见他们那麽吵过，别的内容都不大清楚了，只记得母亲哽咽著重复，说她是把他当亲生儿子养的。那时他虽然记得，却不懂这话是什麽意思，但从能思考的年纪开始，他就开始怀疑自己身世。直到长大，越长大，他就越清楚自己不是父母的亲生儿子，至少不是母亲的，可正是这样，才分外感激，分外......爱。
他看过很多人家，穷的、富的、和睦的、凄凉的，也看过很多女人，美的、丑的、念过书的、不识字的，没有几个人能这样对待一个没血缘关系的孩子。
想到这里，他默默地把东西放回了柜子，将床挪到原位，又端了盆水来，重新细细洗了遍脸，吹熄了灯，上床睡觉。
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此时的任家却是另一番光景。
任宅深处有一间小院，院里种了棵细叶青冈，灯火下映出圆圆的一大片阴影，房前的回廊上隔出窄窄的一条花圃，里头种著的迎春尚未开放。推门进屋，墙上挂著五彩鱼纹织锦，架上搁著活灵活现的瓷兔儿，小厅和卧房的隔断是奶黄色的纱幔，桌上一只小盂碗里养了水仙，整间房里都泛著青草香。
这是任晖最喜欢的地方，和任家任何一处居所均不同，墙上未挂弓，没有兵器架，一点武将世家的强硬味道也无，反倒是说不出的柔和俏皮，处处透著少女的清新气息。
每次走进这里，任晖就会想到特别俗的字眼，他回家了。一年四季，这儿都是温暖和平的，冬天最早上火盆的是这儿，夏天里最早供冰的也是这儿，这院子里的每一件物事都显露这主人的特别之处。
这是任晖的妹妹，任蔻的居所。
饶是任晖一路飞奔，回来时年糕仍是冷了，任蔻却不介意，拉著哥哥到厨房里重炸一遍吃了，现在正窝在小厅里等著丫头初梢送雪蛤来解腻。任蔻等得无聊，掰了一小块花生糖下来，放到任晖嘴边，“哥啊，你真得多补补，再瘦些我就认不出来啦。”任晖也不反驳，乖乖张口吃掉。他素来疼爱这唯一的亲妹子，一年多不见，家里他最记挂的就是爷爷和妹妹，想著爷爷还好，妹妹年纪还小，恐怕生分了，没想到昨天回家时，任蔻一见他就哭了起来，直往他怀里扑，把爹妈笑得，连说豆哥儿不能和他太亲近了，若将他作将来夫婿的标准，只怕得磨成老姑娘。
任蔻听了直脸红，一溜烟躲到老爷子身後去了。任晖心里却是极欢喜的，他自幼随父亲出征，名为父子，更似上下级，对父亲总是尊敬大於濡慕，母亲又是续弦，虽然对他兄妹二人视如己出，但总无那种血缘上的天然亲近，除却爷爷，只有这个一母所出的妹妹，是他最亲的亲人。
回家最高兴的是什麽？妹妹长大了，变美了，但对哥哥还是那麽关心依赖，充分满足了他大男人的虚荣心。
“豆哥儿啊，沈约那小子什麽时候教你炸年糕的啊？”任晖佯作漫不经心，随意问道。
任蔻吐吐舌头，又谄媚地递上一块花生糖，“嘿嘿，就知道哥哥要训。今年年春去西山踏青，约哥哥带了锅子，我觉得好玩，他就教我做了。”任晖听得头皮发麻，鸡皮疙瘩起了一身，还“约哥哥”，也亏沈约听得下去，没得牙碜。他试图挽狂澜於既倒，斟酌著口气道：“豆哥儿啊，你还是颗青豆呢，挑夫婿这种事，等你长成颗漂亮的豆芽儿也不迟，你现在跟沈约那小子这麽亲，又没个名分，到时候真遇上个中意的，人家也有忌惮不是。”他隐了一句话没说，就是你若真喜欢沈约，就得给哥哥一个准话，莫等到宫里的指婚下来，那可不同於父母之命媒妁之言，你哥哥我就是摘了脑袋也顶不住啊。
任蔻略有羞意，但哥哥的言外之意她也听懂了，知道这是正经事，以任家的位置，这种事情不得不防。她迟疑了片刻，还是鼓起勇气，“哥，你说约哥哥，我是说安仁哥哥，他得什麽时候才能去考状元啊？”
任晖惊得脸色发白，他却不知，自己妹妹想著嫁个状元！这可正经不是什麽好兆头，“豆哥儿，哥哥这些年不在家，但爹娘也当教过你，怎麽能把状元这东西当择婿标准呢？”更何况，状元的婚事可也由不得自个儿做主。
“不是！哥你搞错了。”任蔻脸色涨得通红，强自镇定著解释：“我不是想安仁哥哥考中状元才嫁他，而是觉得他有那个才，应当去大考的，就是上次你给我看的那些诗，我虽不懂，却也知道是极好的......”她越说声音越低，“不是哥哥想的那样，只是，希望他好，希望他开心。”
任晖心里头说不出的滋味，妹妹今年不过及笄，却似是对沈约用情已深。说来也是自己不好，若是自家大人不这麽熟，豆哥儿恐怕也不会年纪轻轻就不顾其他选择......他这般自责著，却忽然想到一椿事儿：希望沈约参加春闱的是豆哥儿，逼沈约考试的却是廖谨修，也就是说，廖谨修对豆哥儿......他心头大怒，说不出的一阵恶心，当即铁青著脸，“豆哥儿，你老实跟哥哥说，你是不是跟廖谨修那厮说过沈约其实很会念书的事？”
任蔻不明所以，只知道哥哥是真火了，赶紧承认错误：“对不起，我只是，瞧不惯他那麽笑话约......安仁哥哥。”
任晖顿时明了，廖谨修这是一石二鸟，一面看沈家笑话，一面在豆哥儿面前树立高大形象。而讨好豆哥儿，自然是为了她背後的自己，今天他和太子一同出现，所以想拉拢自己的......不是廖谨修，而是太子！
想到这里，他不禁一身冷汗，当今圣上正值春秋鼎盛，太子想登基，至少还有二三十年。自己不比一般朝臣，太子想怎麽笼络怎麽笼络，任家，是不能这麽早站队的。
不行，别说廖谨修那副臭屁样他瞧不上，就算他不是那副模样，豆哥儿也不可能嫁给他。圣上不会允许群臣之首的宰辅大人和手掌兵权的任家结成姻亲，同理，日後的那位也不会允许，抓到那根线後，任晖的脑子转得奇快，瞬间便找到了症结所在，所以，真正想娶豆哥儿的是......太子。
他对太子没有什麽太差的印象，据他所知，太子是个温和的人，甚至有点软弱。这也是正常的，圣上立储极早，并从一开始就给予了不容置疑的地位，无论文武，都是顶尖的师傅在教。皇子虽多，太子却没有什麽值得在意的竞争对手。加上圣上正当壮年，又尚武功，照说他只要安分些，等著二十年後接一个太平天下便罢，应该不会养成什麽怪异性子。
可豆哥儿决不能嫁给太子。宫门一入深似海，嫁进皇家，将来是怎样一个凄凉光景！父亲和他长年在外，豆哥儿自幼少管束，爷爷疼惜她自幼丧母，除了日常管教外，放任她跟著沈约几个小辈到处玩耍，过的是闺阁弱质少有的自由日子，才养成了这样活泼快乐的妹妹。
说他自私也罢，专横也罢，他不能让妹妹嫁给太子。
反正豆哥儿喜欢的也不是那位。
打定主意之後，任晖反倒不怎麽著慌。现下的选择，要麽马上让妹妹嫁出去，要麽让太子短期之内无法娶妻。太子早已有了正妃，凭自家在朝中的影响，妹妹又是嫡出，做侧妃并不合适，按理说这门亲他就是不从中阻挠也成不了，圣上......总该有些忌讳吧。
任晖发挥自己行军布阵的脑袋，一瞬间便已转过十七八个主意，妹妹是送不出京的，毕竟，这一大家子撂在京师，他们出门打仗圣上也放心些。