赤霄没什么特别反应。“瞎说的不是你吗？”
斯力合一愣，随即怒瞪赤霄：“老儿刚才是好心提醒，怎么能算瞎说！”
赤霄嗤了一声，毫不在意。“刀剑确实是凶器，但拿着它必定没啥好下场？”他反问，微扬的唇角带出几分冷笑意味，“这还不是瞎扯？”
从没见过如此针锋相对的阵势，老头差点被气得噎过去。“……那你怎么说？”
“要我说，有些人就是该死。”赤霄撇嘴，“你不杀他，他就要杀你，那还不如先下手为强！”他从小见多了杀人越货的事，对此已经有些麻木。“这先下手为强里，一把好兵器还是有些作用的。”
换做是平常，斯力合早就气愤地跳起来，争辩他造的兵器可不是“有些作用”而已。但现在，大概是气过头了，他质问了另一方面，特意咬重了最后四个字：“什么人‘就是该死’？”
“有些人，就算你放过他，他也不会改邪归正。甚至，他还要去杀更多无辜的人。”赤霄把手一摊，显出十成十的无辜模样，“那为什么留他一条命？早杀了他才是为民除害！”
“为民除害？你？”斯力合挑剔地打量赤霄，觉得自己总算扳回一城。“老儿怎么没看出来？”
赤霄一点也没觉得被冒犯。“为民除害的确实不是我，”他抬手指向晏维清，“是他。”
斯力合张大嘴巴，眼珠在两人间转动，觉得他肯定被糊弄了。“你们俩小子，就是来给老儿我唱双簧的吧？”
“和我没关系。”赤霄撇唇，“对马贼还只砍胳膊，我不认识这种蠢货。”
被当面含沙射影，晏维清这下特别有话说。“如果不是你中途帮忙，我八成要受伤。你说得没错，对那些恶徒，我下手太轻。”紧接着，他又特别认真地说：“可你曾答应过的，以后再也不装不认识我。”
前面听着还像那么回事，斯力合心道这俩小子都是可造之材。但听到后面……“噗哈哈！”他忍不住憋笑出声。哀怨的小样儿，怎么这么逗！
赤霄简直要控制不住自己翻白眼的冲动。难道你看不出来，我那是替你激将吗？总不会连这种玩笑都开不起吧？
斯力合笑得前仰后合，好半天才止住。“天山顶上有个洞，洞里有块千年寒铁，”他突兀地说，“一大半是黑的，一小半是赤的。”
赤霄和晏维清面面相觑。
见两人没立刻反应，斯力合不由瞪起铜铃般的双眼。“嘿，你们求我打剑，难道还要我一把老骨头上山去给你们扛下来吗？”
第84章
把一块寒铁从山顶搬下来，这事儿说着挺简单，做起来则完全相反。
晏维清抵达塔城时，中秋已过。从塔城再到弓月城，路途艰难，堪堪耗了近三个月。这期间要越过天山山脉东边的豁口。虽然豁口处地形不高，但也已经下了雪。此时十一二月，正是冰天雪地的时候，经验最丰富的猎人都不愿意进山，更别提山顶。
弓月城里，并不是人人都会说中原官话，只能赤霄出马打听。等转一圈回来，他的眉头完全是紧皱的：“那些人都说，这时候上山是送死。”
天山高峨险峻，光用看的就知道爬上去不容易。晏维清抿紧唇，一言不发，目光垂落下去。
赤霄看不得他这沮丧模样。“要块铁石好说，怎么偏生在山顶上？那老头是不是故意诓我们，好让我们知难而退？”
晏维清摇了摇头。“那他就没必要说什么一大半黑的一小半赤的。”
那可不一定，赤霄心想，要是缓兵之计呢？但既然晏维清愿意相信斯力合的话，而他愿意相信晏维清的判断，最后就只问：“那当如何？”
晏维清沉默了一阵子。最后他抬起头，坚定道：“我要上山。”
赤霄一直盯着对方的眼睛看，闻言肩膀松弛下来。“我就知道。”他说，一脸“果然如此”的表情，无奈之色兼而有之。随后，他从衣袖中掏出一卷羊皮纸，大喇喇地往桌上一丢：“其他事情归你了！”
“这是什么？”晏维清一边问，一边摊开它。那纸卷不长，但他一看就惊呆了——
丛山峻岭之间，数条小路蜿蜒而上，标注密密麻麻……
这竟是张详尽的天山地图！
赤霄表示要和他一同上山，晏维清不意外；但要是说赤霄早就猜到他无论如何都要上山、所以提前把地图弄到手的话，他就不得不有些受宠若惊的雀跃了。
“……我又欠你一次。”他回过神，真心实意地道谢。
“这就免了。”赤霄立刻反驳，一副避之唯恐不及的模样：“就当你陪练的报酬！”
晏维清一怔，继而失笑。“我还没做过这么划算的买卖。”
一说这个，赤霄就嫌弃地瞪他。“那还不是因为你一直在做赔本买卖！”要不是太过心软，何至于一些马贼都要他救场？
晏维清一听这语气就知道，他理亏的事儿已经在赤霄喉咙口、只差说出来了，赶紧转移话题：“那就这样定了，我马上去买东西。”
几日之后，一切准备停当，全副武装的两人出发了。一个轻功内力都很不错，一个对周围环境非常敏感，经过悬崖峭壁冰川积雪之类，快自然快不起来，倒也有惊无险。路途确实艰险，下山又比上山难。快到次年三月时，那块几近半人高的寒铁才被送到斯力合面前。
然而老头儿对此大吃一惊。“你们俩怎么这么快？”
“这你就不用管了。”过了三四月野人生活，赤霄完全没心情废话，“反正东西我们放在这里，你要是敢说做不了……”他斜斜地扫了斯力合一眼。
结果斯力合并没像之前一样跳起来反驳，因为他的注意力完全被那块寒铁吸引走了。“好好好，”他连声称赞，绕着它团团转，还在不停地搓手，兴奋之情表露无遗，“真没想到，有生之年……”
虽然晏维清有的是耐心，但他也确实更关心别的。“那接下来要怎么做？”
斯力合抬起头，一指天山方向。“再把它搬上去！”
“啥？”赤霄顿时瞪圆眼睛，“你耍我们？”
没等晏维清示意他稍安勿躁，斯力合就已经翻了个不雅的白眼。“不是山顶！”他一手叉腰，一手改指着寒铁，“这料子不能在平地打，要在近山心的地方打，不然就废了！”
晏维清估量了一下，不怎么有底气地问：“……那山洞在哪？”他心中暗自祈祷，最好不需要他再挖个洞直达山心，那真是一般人力不能及。
所幸，斯力合还算给面子，重重点了点头。“确实有一个。但这个，这个，还有这些——”他往四周比了一个大圈，“全得搬到里头去！”
虽说这是很繁重的体力活，但开弓没有回头箭，赤霄和晏维清只能认了。好在斯力合第二次点名的山洞并不太高，只是非常深。两人本还担心他们得一桶一桶地往里挑水淬火，但洞底竟有一冷一暖两口泉眼，他们总算明白了斯力合说的“有生之年”到底是什么意思——
想要打成这把剑，天时地利人和缺一不可！
等这些办完，留给两人的事情就剩下了等。熔炼锻造加敲打淬火，花个一年半载算少的。
赤霄和晏维清只得长住下来，偶尔接些短镖的活计。弓月城只是丝绸之路上一个规模不大的中转点，除了晏维清必须适应和中原截然不同的饮食和气候外，没什么特别的事。如此一来，想要打发时间，显然只有练功。
晏维清从小修习家传剑法和轻功，后来还练了武当的入门基本剑法和心法。他天分极高，兼之练功刻苦，即便是最普通的兵器加上最普通的功法，由他使出来威力也比常人强出三倍不止。
相比之下，赤霄学的东西就驳杂得多。塔城地处咽喉，最不缺的就是人流。不算陪练，师父只算道上有名的，他从小到大换过六个。各家精妙他倒背如流，不过本着实用原则，他只博采了杀人之长。至于为什么选大刀做兵器……原因还是实用：马贼劫匪拼力气的多，越沉重的兵器越能弥补身形差距，在对战里也就越有利。
但晏维清不特别赞同。“这只是最普通的办法。”他分析道，“将内力灌注于兵器之上，直击破绽，能赢得更快。”
“哦？你现在说得倒是挺头头是道的。”赤霄似笑非笑地瞥了他一眼。
晏维清知道对方到底是什么意思，无奈一笑。“以后我也会如此做。”
赤霄要的就是这么一句话。他弯起唇角，正好听见外头开始传来淅淅沥沥的声音，精神不由为之一振。“下雨了，练功去！”
春天里雨露绵绵，练的是幕天席地、衣襟却丝毫不湿的功夫；夏天里艳阳高照，练的是当头暴晒、身上却滴汗不出的功夫；秋天里落木无边，练的是风过落叶、地面却了无痕迹的功夫；冬天里冰冻三尺，练的则是在暴风肆虐中拈雪破石的功夫……
等斯力合大功告成时，日子已经到了第二个秋天。赤霄和晏维清得了消息，便齐齐进山去了。
斯力合原本满肚子都是“看老儿手艺多么精湛老儿的剑简直吹毛断发削铁如泥”、“但老儿真是累死了这次之后绝对不再干了”之类的自夸和抱怨，结果定睛一看面前的两张脸，顿时就乐了：“你俩这是怎么回事？”
他被逗乐是有原因的。因为晏维清被晒成了炭黑模样——这还挺正常，关外日头确实比中原更毒；可问题在于，赤霄依旧肤白胜雪！
“没什么，就练功。”晏维清实话实说，但不免无奈。他悄悄瞅了赤霄一眼，心里第不知道多少次给对方盖上个戳，上书七个大字——天生丽质难自弃。但这话他只敢在心里想想，说出口……咳，不能说，一说就会被揍的。
至于赤霄，他从看到剑开始，目光就没从它们上面挪动过。好一阵子，他才问：“……怎么有两把？”
斯力合立刻瞪起眼。“能打两把就打两把，有一丁一点的浪费都是暴殄天物！”他激动起来，就差口沫横飞了：“这可是我这辈子打的最后两把剑，也是最好的！”
赤霄瞥过去一眼，颇有些不以为然。在他看来，若斯力合只打一把剑，那说不定年初就能完事儿了。但鉴于和晏维清练功的日子过得也挺好，他便不再开口。
“你看你们两个人，不是正好一人一把吗？”斯力合见他默认，立刻乘胜追击。
然而赤霄根本没听到耳朵里。“给我干什么，我是用刀的。拿把剑给我，再好都是暴殄天物！”
“得了吧，哪个高手是靠重刀来杀人的？”但斯力合不愧是兵器大师，一下子戳穿了真相。
此话一出，赤霄身躯微震。他头一回仔细打量斯力合，然而过不了多久，面上神情又变成了似笑非笑：“我可从没说过我是。”
晏维清此时已经深知赤霄脾气就是吃软不吃硬。他心道，多一把神兵绝对是好事，但这样下去好事肯定要变坏事，急忙插嘴进来：“这些日子以来，实在是辛苦大师了。您有没有什么想要的，我一定尽力去办。”
斯力合维持着和赤霄大眼瞪小眼的姿势，好半天才从鼻子里哼了一声。“这勉强还像点话。但你们还是赶紧拿着剑走，有多远走多远，别给老儿我招麻烦就行！”
赶人走还真不是斯力合欲擒故纵。因为当天夜里，他就收拾了细软，悄悄溜出弓月城，一路望西而去。他也许猜到身后有两个小尾巴，但他一点也没表示出来。
“他这是要去哪里？溜得比兔子还快。”赤霄半夜里被晏维清从被窝里拉出来，起床气还没散尽，呵欠连天，萎靡得很。
“弓月城的人都知道他在打剑。过了这么久，谁都觉得剑快好了。”晏维清倒是精神抖擞，思路也很清晰，“为了防止意外，他一打出来就把剑给了我们，而自己……恐怕要去一个没人认识他的新地方。”
相传楚王让干将莫邪夫妇铸双剑，然而拿到雌剑之后他就杀了干将，还怀孕着的莫邪只能带着雄剑流亡天涯。晏维清自然没楚王的狠毒，然而保不齐其他人会。毕竟匹夫无罪怀璧其罪，匠人一流的技艺也确实令人觊觎。
想通其中关节，赤霄顿时清醒了一点。
众人知道两个少年找斯力合打剑，然而没人知道两人的真名，没人知道有两把剑，也没人知道剑到底是什么模样。他俩都是中原口音，目标达成后肯定不会留在弓月城。所以只要斯力合自己躲好，下半生就逍遥无忧了。
“人人都说这老头古怪，可他实际上精得很嘛！”
对此，晏维清只有一句简洁的承诺。“他要的是安稳，那我就得保证这个。”
赤霄简直要没脾气了。应当说，他的脾气碰到晏维清时总会自动消失不见，而他竟然还挺欣赏这种有恩必报到几近一根筋的正直。“我知道了，不过是舍命陪君子嘛。”他故意开玩笑。
晏维清瞅他一眼，也笑了。“你都这么说，看来我不示好不行了。”
赤霄正好奇示什么好，就见晏维清把背上的长条包裹解下。他猜出对方要做什么，大吃一惊，霎时往后退了三步：“干啥？”
“我觉得赤剑适合你用。”晏维清眼也不眨地道，十分诚恳。
赤霄大摇其头。“你就别寒碜我了……不管是哪把，都不适合我！”
晏维清的反应是直接把包裹竖插在沙地上，转身走了。
“你给我回来！”赤霄差点要跳脚。“说了我不要！”
“那就扔了吧。”风声带回了晏维清平淡的回答，而人已经远到看不见了。
赤霄难得有点傻眼。等反应过来，他怒气冲冲地跑了出去。可没几步，他又悻悻然折回来，提起剑包，一把甩到自己背上，大步去追晏维清——
累死累活才到手的东西敢这么不要？这败家子，欠揍！
第85章
经过阿拉木图，经过碎叶城，经过但罗斯，斯力合最终在撒马尔罕驻留下来。此地曾是康居都督府的首府，后被废弃，现在则是大食的首都。再加上大帝帖木儿喜好搜罗各地珠宝和能工巧匠，十分适合斯力合居住。
看着老头顺利地找到了不错的工作和新居，晏维清这才放下心。他多呆了一月，在确信没有问题后，才和赤霄一起启程返回。
这次，他们选了一条比先前更难走但是更近的路。从撒马尔罕出发，沿着天山脚下，缓缓往上；翻过低矮山口，就是整个西域最大的沙漠，一眼望不到边；接下来，疏勒、姑墨和寇兹在天山和沙漠的交界处一路孤独地向东延伸，直到焉耆才有分叉。
“往北是高昌，往南是楼兰，”赤霄似乎不经意地问，“你要走哪条？”
立在金色沙丘之上，晏维清往四周望了望。其实这是无用功，因为高昌和楼兰至少在四百里之外，什么都看不见。他又转头去看赤霄，紧接着就发现了对方眼睛里跳动着一些莫名的热切：“你有想法？”他顿了顿，了然地说：“你想去楼兰。”
赤霄啧了一声，心道晏维清这是把他的心思给摸得透透儿了。“难道你不想？”他反问。
晏维清不能否认这点。楼兰是传说中的古城，藏有许多金银财宝。但他当然不认为赤霄是对金银财宝感兴趣——只不过，没几个人能到达那里，赤霄的好奇心又一向不小。