魏德脸上浮出一个笑容，是惯常的挑不出错儿的欢喜模样，老皇帝看了几十年，今日才发现这笑容从来没有到魏德的眼底。
“陛下，人都是会变的。老奴是浮萍一样的人儿，比不得您尊贵。您是枝繁叶茂的苍天大树，老奴只是一根攀在您身上的藤蔓，您要枯了，老奴还得活啊。少不得找下一棵树，老奴也是没有办法。”
两个老友一坐一跪，空气好像凝滞在他们之中了，老皇帝原本就苍老的脸一瞬间仿佛又老了许多，里里外外都透着一股灰暗的死气。
福王已经不耐烦了，道：“父皇，您再不动笔，莫怪儿臣保不住二弟母子的性命了！”
皇帝冷冷瞥了福王一眼，抓起枕头来扔在他脸上，吼道：“畜生，你给朕闭嘴！朕还没死！你拿不到朕的诏书，你永远都是不正之君！篡位的小人！”
福王却不生气，不慌不忙地把枕头放下，在落地屏宝座上坐下来，道：“得，随便您。反正整个皇宫已是儿臣囊中之物了，您自个儿伸脑袋往外头瞧瞧吧！”
他说完，老皇帝和李贵妃才意识到，外头黑沉沉的夜不知不觉中亮了许多。那不是天光，而是兵士手中的火把。乾清宫早已被团团包围，进退无路。
老皇帝面如死灰，瘫在床上，手指颤抖。
忽然，一声尖叫划破寂静的长夜，响彻了紫禁城。外头忽然乱了起来，魏德慌忙回过头来，问道：“怎么回事儿！”
“报！报！”御林军统领冲进来，大喊道，“沈玦带着城外三大营的兵马进宫了！已……已经进了玄武门了！”
第63章 肝胆冰雪
黑夜之中，一支煌煌的火箭自黑暗之中突围，快速地向皇宫中心奔移。马蹄声如擂鼓，遥遥传过来，魏德、皇后和福王都面如土色。很快，乾清宫殿外响起厮杀声，兵戈相击，火光交织成一片，跃动的光影映在殿内每个人的脸上，照出满脸的恐惧。
“快！杀了二殿下！”魏德嘶声大喊。
李贵妃抱着孩子惊叫：“不要！”
福王大吼一声：“我来！”旋即抓住二殿下的衣领，拉出李贵妃的怀抱。李贵妃死死抱着孩子，孩子在她怀中凄厉地哭嚎。魏德赶上来，揪住贵妃往后扯。福王把孩子抓出来，抱到明间，拔出腰刀。
明晃晃的刀光映在男孩惊惶的脸上，瘦弱的二殿下像一只苦雨中的稚雀，凄然发着抖。四周的宫婢和太监大喝一声，扑过来，抱住福王的手脚。
“谁敢动！给本宫退下！”皇后怒吼，“琛儿，杀了他们！全杀了！”
福王却只拼命挣扎，并不下刀。魏德喊道：“殿下，快啊！”
然而，斜刺里一支凝着寒光的羽箭呼啸而来，穿破门扇的糊纱，直直没入他的乌纱帽。他忽然滞住了，在张皇后的惊呼声中，他的额上蜿蜒流下殷红的血液，像一条手指粗的红蛇慢条斯理地滑过他肥白的脸颊，有一种令人窒息的恐怖。
太监宫女把二殿下抢下来，福王沉重地倒在地上。
“不！”张皇后凄然尖叫。
朱漆大门霍然开启，灯火中，一个高挑的男人走进来。他一进来，似乎殿里所有的光都集中在了他的身上，曳撒上繁复艳丽的绣蟒，描金卧线，一根根流淌着静谧的光芒。再往上看，沉谧的金色映着他的脸颊，勾勒出精致的眉眼。
“臣救驾来迟，陛下恕罪！”沈玦颔首作揖，脸上的微笑无懈可击。
背着弓箭的司徒谨在他身后，也俯首作揖。
魏德颤抖着嘴唇，指了指沈玦，却什么话也没说出口。
老皇帝凝望着地上福王的尸体，灰暗犹如槁木的脸上划下一滴晶莹的泪水，凝着烛火的光，亮得逼人。帝王的悲戚仿佛潮水，沉默无声地在这个将死的老人身上汹涌开。
“不晚，沈厂臣，你来得刚刚好。”他把身子撑起来，道：“昔年，朕有三个兄弟，为这龙椅争得头破血流，自相残杀先后惨死。朕只有两个孩儿，想不到还是逃不了你死我活的死局。”他看向魏德，平静地说道，“大伴儿，朕早知你与皇后狼狈为奸，早早地便将虎符交与沈玦。贬他去南京，实为躲开你的耳目，等候机会回京救驾。可不到最后关头，朕还不死心，盼着你悔改。如今看来，都是徒劳。”
魏德摘了头顶的描金乌纱曲脚帽，在地上叩首。他知道自己已经输得干干净净，到这步田地，没什么话好说的。他赌得起，自然也输得起。
魏德将额头叩在手背上，道：“陪王伴驾六十余年，老奴原本以为老奴才是陛下的心腹近侍，陛下蒙谁也不会把老奴蒙在鼓里。却没想到，原来陛下对老奴早有了戒心。老奴忘了，陛下是陛下啊！当初要老奴拼命相护的四皇子，早已经长大了。陛下，奴婢糊涂，仗着您的宠信为非作歹，犯下这不可饶恕的重罪！奴婢愧对您的交托，陛下处置老奴吧。”
老皇帝沉默良久，魏德叩在地上没有动弹，枯槁的身子裹在绯红蟒袍下，愈发显得瘦削。
皇帝道：“朕与你相伴六十余年，朕在后宫里人嫌狗厌的时候是你陪着，朕成为九五之尊四海朝拜的时候也是你陪着，朕早已经离不开你了啊。朕驾崩之后，你便到朕的建陵来守着吧。”
魏德浑身震了一下，“陛下，您不杀奴婢？”
“杀不杀的，死的人已经死了，顶什么用呢？再死几个，也是徒增伤悲。你替朕守陵，便是尽你的一份心，赎罪吧。”
魏德头叩在地上，仿佛有千斤重，抬不起来似的。随即，他重重地磕了一个头，沙哑道：“谢主隆恩！”
“至于遗诏，朕早已立好了。”皇帝指指地上的枕头，对沈玦道，“你把枕头撕开。”
沈玦依言照办，杏黄的遗诏果然缝在枕头内里，沈玦将诏书奉在手中，趋步上前。
皇帝却摆手道：“你收好，不必给朕了。都下去吧，朕累了。”
龙凤烛台嗤嗤烧着，老皇帝坐在床帐下面，明黄缎子在他脸上盖上一层灰暗的阴影，看上去已不像是一张脸了，而是熄了火的灰炭，灰得发白，透着一股死寂。
众人应了声是，正要退下。抱着福王的皇后突然惊叫一声，手里抓着一捧从福王怀里拉出来的棉花，高喊道：“他不是我儿！他是假的！他不是琛儿！”
“福王”的衣裳底下，白团团的棉花漏出来，他整个人像漏了气一般，迅速瘦下去。众人瞠目结舌看着，沈玦没什么表情，只低头将诏书收进琵琶袖，漫不经心地说道：“都露馅了，还躺着做什么？起来。”
沈玦话音刚落，地上的人一骨碌爬起来，嘿嘿笑道：“督主，这不能怪卑职。都怪皇后娘娘抱着卑职不撒手，棉花全挤出来了。”说着，他把乌纱帽摘下来，取下头顶的鸡血包，再将面皮一扯，一张肉嘟嘟的人皮面具被撕下来，露出底下他自己的脸膛——笑模笑样，长得倒是喜庆。
张皇后颤着手指，问道：“你……你是何人！殿下呢！他没死，对不对？对不对？”
番子不回话，站起来走到司徒谨身后，一心一意当起透明人来了。
皇帝直起身来，脸上红了几分，像将熄的炭火又窜起几个火星。他问道：“沈玦，这是怎么回事儿！？此人是谁？福王又在何处？啊，朕明白了，朕令你莫伤福王，你想出了这么个法子，弄个假福王，把真的藏起来。这样一来，真的保住了，又能揭发他们。”说着，他微微笑起来，“你素来足智多谋，朕果真没看错人。”
魏德的神色变了变，道：“只怕并非如此……”
沈玦不答，只向李贵妃作揖，“此间事已了了，贵妃娘娘，二殿下受了惊，不妨带殿下下去歇着吧。”
皇帝还没发话，沈玦这样做着实有些逾越。不过到了这个地步，老皇帝也无心管这些了，只巴巴地望着地砖上站的那个男人。
贵妃还了礼，牵着二殿下出了门，还细心地替他们掩上门。殿内又只剩下烛火和黑暗，沈玦踩着满地莹然，登上脚踏，施施然坐在落地屏宝座上，右手抚着腕子上滴溜浑圆的碧玺珠子，轻声笑道：“让陛下和娘娘失望了。我们在回京的路上遇见洪水，殿下已然薨逝，棺木不日便会进京。”
老皇帝颓败了下来，双手捧着脸。过了半晌，他的声音从指缝里闷闷地传出来，“罢罢罢，都是命！这也并非沈玦之过，朕不追究了，都退下吧！”
“陛下！”魏德道，“您错看这个畜生了！即使殿下安然抵京，恐也不能平安！既然早知道老奴要逼宫，他为何不拦着！分明是别有祸心！”他看向沈玦，“殿下本与我商议好了，秘密抵京一同进宫。你使了什么法子，让他听信你的话儿跟着你走？……虎符！你以虎符为筹，诓得殿下的信任。等殿下进了京，你就把消息放出去，将他拿下。殿下无诏入京，必定要押入宗人府听候审讯，如此一来，你就能保二殿下上位。”