薛怀义怒吼一声：“李令月！”忍痛奋力一挺身躯，捉住一只落下的球杆，就要将武器夺过，众女子惊呼一声，合身而上，对他又扭又打。一众宫女被太平公主教导了半年有余，都习过角抵之术，手上有力，若是寻常人早被她们制服，只是薛怀义习武出身，颇有些身手，虽身上挨了无数痛击，几度被按住又都强行挣开。
太平眼中掠过一线焦灼神色，薛崇简一拎球杆，大步上前，眼见得薛怀义摇晃着站起，他一杆猛击薛怀义腹部，飞起一脚将他踢翻在地，又扭了他的手将他身子用膝盖压住，喝道：“快拿绳子！”众宫女惊魂甫定，方娇嘘喘喘地将预先备好的绳子拿出，几个灵活的结打下来，薛怀义便被捆得粽子一般抛在地上。
太平稍稍平稳心跳，向薛崇简招手道：“回来，下头不须你了。”薛怀义此时已经知道事出意外，在地上扬起被打得肿胀变形的脸，颤声道：“公主……公主，小僧几时得罪了你？”太平公主见他挣扎不脱，脸上才绽开笑容道：“我等这一日，等了八年，阿师贵人多忘事啊。”
薛怀义脑中昏昏沉沉，奋力回想自己八年前如何开罪了这女人，忽然想到一事，不禁大惊失色，大声道：“公主！误会，全是误会！驸马的死与我无关，谁杀了你汉子你还不知道吗！你放了我，我决不再宅家面前提起此事！”太平公主冷笑一声，道：“就因为三郎不肯叫你阿叔，你便在宅家面前进谗——堵起他的嘴！”薛怀义脸上变色，刚骂出一句淫词秽语，便被麻布紧紧塞进口中，转为恐惧愤怒的呜咽声。
太平鄙夷地睨了薛怀义片刻，道：“套起来，我看着恶心。”几个宫女忙拿出麻袋将薛怀义套住，随即扬起球杆向麻袋中耸动不止的肉山砸去，越来越微弱的痛呼声和渐渐渗出的血迹搅得薛崇简胃里一阵翻腾，他嫌恶地转过脸去。他看见自己的母亲脸色有些发白，双目茫然望着远方，精致的鼻翼微微翕动，轻轻搂住她双肩，在她耳旁道：“阿母，爹爹……”太平回手捂住他的口道：“这话以后不许再提。”
太平吸了口气，瞥了一眼地上不再蠕动的麻袋，又嫌恶地看了一眼搭在自己身侧的那领僧袍，从薛崇简手上拿过球杆，将那领袍子挑起，抖起来搭在那麻袋上，对抬着步辇进来那几个内侍冷冷吩咐道：“在门口装车，送回白马寺，找个马厩，放把火烧了！”那几个内侍虽早了得了太平公主吩咐，可是抬起那沉重麻袋时，想起里头一堆烂肉就是曾经贵比王侯的薛怀义，仍是两股颤抖汗流浃背。
太平缓缓地站起身，那些少女们尚不不甚明了自己究竟做了一件怎样的事，望向太平的目光中还带着娇怯。太平对薛崇简道：“你带她们回家去。”薛崇简奇道：“那阿母呢？”太平微笑道：“我自然去向宅家复命。”薛崇简一挺胸膛道：“我陪阿母一起，阿婆要责怪，我替阿母担着。”太平笑道：“阿婆怎么会责怪我呢？”薛崇简道：“那阿母为何怕我同去？”他笑着拉起太平的手道：“今日的事，我打也打了，阿婆真要追究我也躲不过去。”太平想起母亲的性子，轻叹了口气道：“好，你先进去洗洗手。”
薛崇简进殿去用香汤洗了手，来不及沐浴，便换了一身衣裳，用香薰在袖口细细熏了一回，才觉驱除了方才触碰薛怀义的腌臜气。太平带着他来到上阳宫，远远看见母亲身着曳地十二破长裙站起湖边，高耸的发髻与变身文采让她如同一只临风昂首的凤凰。
太平问引路的宫女：“宅家在做什么？”那宫女道：“宅家今日退朝起来，忽然说要放生，方才沐浴罢。”太平点点头，带着薛崇简走上前向皇帝叩拜，皇帝双手正从水桶中抓着一条金色鱼，转头默默望了望自己女儿外孙，并未说话，扬手奋力将鱼儿抛入水中。她弯腰再要去水中捉鱼，太平公主已上前扶着她柔声道：“娘，早春水寒，让儿郎们去做吧。”她向薛崇简使个眼色，薛崇简忙上前将桶中鱼儿一一抛入水中。
皇帝侧目片刻，轻笑道：“我昨晚，梦到徐惠了。她还是刚封婕妤的年纪，十五六岁，坐在水边，把鱼儿抛下去，看着一个个涟漪渐去渐远……那时候我们在长安，从太液池上抬起头，往远里看，是一抹青山，好像太液池的水一直接到山脚下。徐惠曾经问我，是不是荡着一条船，荡着荡着，就能荡出宫去……她是南边人，就喜欢水。”
太平听说当年母亲初入宫时，与徐惠最为要好，能得太宗皇帝临幸，也皆赖徐惠举荐。太平敷衍着道：“她服侍太宗皇帝一场，位不过婕妤，爹爹赐她附葬昭陵，也算是天大的恩荣了。”
皇帝握着女儿的手慢慢走回殿前，道：“你从小就不离爷娘身边，十五岁成婚，夫家当你天人一般，哪里知道当年后宫里的冷清和……寂寞啊，登兰台而遥望兮，神怳怳而外淫。浮云郁而四塞兮，天窈窈而昼阴。雷殷殷而响起兮，声象君之车音……”她转头向女儿笑道：“宫里有那么多才人婕妤妃子，你阿翁却只有一个人。”
太平仔细揣摩母亲话语中的意思，心中不安更甚，也只得跟着勉强一笑。母亲觉得寂寞了，在父亲死后，这些年来能解母亲寂寞的第一个人，是来自市井的冯小宝。果然皇帝设下的观景几案前坐下，问道：“交给你办的事，你办了么？”太平抓着帛帔的手骤然一紧，也不回到坐床边，跪下叩首道：“女儿已经替娘料理了。”皇帝觉得有异，慢慢坐起身子道：“你是怎么料理的？”
太平咬咬牙，低声道：“冯小宝恃宠放旷淫乱宫眷，又丧心病狂焚毁明堂，留着他，有损娘的圣名。女儿——已将他杖毙了！”皇帝的稍稍向前探了一下身子，似是没有听清，继而呆了呆，身子便是一晃，上官婉儿忙上前跪下搀扶，皇帝一双熠熠凤目望着上官婉儿，极缓极缓地点头：“你也知道。”上官婉儿眼中落泪，哽咽道：“宅家，公主真的是一片忠孝之心为了宅家，那个人已留不得了……”
皇帝用力推开上官婉儿，她的神情还如往常一般冰冷，双手却不自禁地在轻轻颤抖，指着上官婉儿道：“你和他们一样……”又指到太平身上：“你也和他们一样……你们已经杀了来俊臣，连他也容不下！你送了那个姓沈的来，你让人锁了他进宫的角门，让他见不到朕，你让宫女说被他奸淫……其来也渐，其入也深，你们早就算计好了！说不定就是你们烧了朕的明堂嫁祸给他！你杀他，是因为他劝朕杀了薛绍，还是因为他劝朕立魏王为太子？你心里只有你们李家人，朕还没有死，你就来杀朕的人，谋朕的位！你们李家人都一样！”
皇帝雷霆震怒之下，一边怒骂，一边抓起几案上的香宝子香炉茶盏等物向太平砸去。太平也不敢辩解躲闪，只是伏地哀声恸哭，跪在母亲身后的薛崇简忙一个箭步站起，迈到母亲身前，接住了飞掷来的一只香炉。皇帝冷笑道：“好，又一个反了的。”太平大惊，忙喝道：“花奴，快跪下！”
薛崇简重新跪下，将那只香炉恭恭敬敬放在一边，膝行两步叩首道：“阿婆，外间都说薛胖子争风吃醋，把明堂烧了，花奴想，阿婆大概也知道他罪该万死的，只是薛胖子这几年出入宫禁常侍奉阿婆左右，也有些功劳，所以阿婆难下决心。莫说是个人，就是只猧儿养久了，骤然死了，阿婆心里也不舍得，所以阿婆现在气我娘，气上官阿姨。不如这样，阿婆先打花奴一顿，消消气，然后再徐徐思之，我娘是不是杀错了人，那时候该责罚娘和我也不迟。”
。
皇帝听他比拟地不伦不类，气道：“你出去！这里没你的事！”薛崇简涎着脸笑道：“阿婆在生气，我娘在哭，我这个做孙儿做儿子的，怎么能没事呢。阿婆真要罚，就罚我吧，今日的事，我也有一份。”皇帝目中精光一盛，狠狠剜了薛崇简一眼道：“朕险些忘了，你已是做过一次大事的人了，这天下还有什么你们母子不敢做的！你不是和凤奴好么？你去接了他出来，接了你舅舅出来，让他们继了帝位，复了唐号吧！”
太平恸哭道：“母亲，花奴他年幼无知，今日之事皆是女儿做主，他绝不会有这等心思的！”薛崇简倒是并不慌张，看看身后的母亲，双目竟也一红，低声嘟囔道：“天下是唐是周，跟我一点关系也没有……”他一出此言太平不由大惊失色，喝道：“你胡说什么！”薛崇简垂首接着道：“花奴的亲人，就只有阿婆阿母，表哥舅舅，和家中兄弟姐妹这几个人。花奴所盼的，也只是这几个人能康健喜乐，最好还能一家团圆，像……像小时候一样。我阿母闷得时候，我们几兄弟还能陪她说说话，花奴想，阿婆也会有闷得时候，也该盼着有自己的儿孙在膝下承欢吧……”
太平公主在他身后不断恸哭喝道：“住口！不要说了，你还不快住口！”她已经太久不敢母亲提团圆和家人四个字，这意味着要将庐陵的三哥放回来，意味着要恢复四个皇嗣的身份，这一切可能仅仅是发于亲情的思念，都会被看成为李唐复辟造势。想想也真可笑，他们血脉相通的一家人，却生生被分作两个朝代，生命被切做两断，于是相亲的也变了仇雠。
薛崇简抬头偷觑，见皇帝远望着湖面，凤目中隐隐含泪，知道自己的话已起了作用，今日要救母亲和自己脱身，说不得只能动之以情了。他索性抽噎着一抹眼泪，哭道：“花奴说错了话，请阿婆重重责罚就是。”他转头向一个听得目瞪口呆的内侍道：“去传杖。” 那内侍浑身一激灵，下意识道：“啊？”薛崇简一边重复道：“去传一根杖子来。”一边偷偷回眼去看皇帝，只盼她那滴泪掉下来，疼爱之心忽起，就喝止了那人，却不料皇帝仍是双手紧紧攥着那坐床扶手，方才流转的那一抹泪光却似是干了，冷笑道：“他叫你去你就去，看他还能使出多少手段来！”
薛崇简身子一颤，下意识手抚了下身后，心中大是焦虑，难道他舍身饲虎这招竟不能打动外婆，竟要弄假成真惹得板子上身不成？他奋力挤出更多眼泪来，跪着一边呜咽，一边低低唤着：“阿婆……”好在杖子传来前打动皇帝。
那内侍得了皇帝的话，是一路飞奔去的，内侍省离此处也不远，既然是圣旨，便忙有人提了一根板子随他过来。薛崇简远远看着拿人执着一人高的刑杖小跑过来，心下大是叫苦：往常叫你们办事那般磨蹭，这没赏钱的事倒跑得快！他只盼得那人能突然摔一跤，却眼睁睁看着一人一杖渐行渐近，他再抬眼望望皇帝神色，仍是冷若冰霜，似乎也未看他。他自己惹祸上身了，也知道此是稍微犹豫畏缩，便是火上浇油。鼓起勇气想：还好还好，这人知道他身份，料来不会打得太重。他知道眼下平息了皇帝的盛怒救母亲是第一要务，虽然心中恐惧难以按捺，却也只得强做镇定，伸手去解腰间的蹀躞带。
第四十一章 曾经学舞度芳年
那提着板子来的内侍见跪在地上是太平公主、上官婉儿以及太平公主的爱子薛崇简，尽是些尊贵人物，不由懵懂起来。想要请旨，又见皇帝脸上神色不善，想想还是不吭声为妙，抱着根板子缩在一边静观其变。薛崇简见皇帝仍是不说话，望向自己的目光怒意中隐隐有嘲讽，知道这顿板子是逃不过了。他猜不出皇帝到底气到什么程度，自己挨多少板子才能消了她的气？他想起上一次受杖时的惨烈，生生打了个寒战，又忙宽慰自己：怎么着也该比上一次轻些。
他解了腰带放在一旁，又将外头袍子脱了，伏在地上探手进去解了腰带。他今年已经十六岁，要当着这些宫女内侍的面光屁股，面上不由一热，下意识抬头望了皇帝一眼。皇帝见他双眼犹挂泪珠，脸庞红红的有撇着嘴，颇有乞怜之意，心中涌上一阵少有的茫然。如果太平不杀薛怀义，她自己大概也会杀吧？就像她拔擢来俊臣的当日，就知道自己终会杀了他一样。可是她看见太平的眼泪仍是难以遏制的愤怒，太平在利用自己对薛怀义的冷淡，她是在借刀杀人，她头一次玩弄了她的母亲。
一层怒气从女皇面上闪现，薛崇简心下又是一颤，虽万般委屈，却也不敢再磨蹭迟延，只得将裤子一点点推下去，将中衣的下缘往上拉了拉。早春乍暖还寒，阳光虽已渐露煦暖之意，风中犹带几分清冽，薛崇简伏在草地上，只觉臀上肌肤一阵阵打颤起栗，禁不住并紧了双腿。他红着脸回头对那执杖内侍吩咐：“重重地打，不可容情。”他在手背上抹去眼角泪花，脸颊触到腕上佛珠时心中忽然一动，将两手平放在地上，做出一副恭恭敬敬的挨打模样来。
那被传来的掌刑内侍从没见过这等场面，有人自己趴下，自己脱了，自己下令，且是那挨打的人自己让打重些，当真是干这差事十多年未遇到的奇景。他也不知道究竟能不能打，蹑着步子往前探了两步，几次开口想要询问皇帝，见皇帝和公主一个坐一个跪，都不言声，话到口边又吞了回去。
皇帝俯视着外孙在那里折腾，不知是好气还是好笑，明明知道他是惺惺作态，却又有些纯稚的虔诚。薛崇简的身子正是少年人最好之时，肤光如珠般白润，两团窄窄的玉山挺翘起来，因为寒冷和委屈，伏在那里也不肯老实，时不时不安地耸动一下，就如在求饶乞怜一般。皇帝的嘴角稍稍一抿，却又转为一声冷哼。
她原本孙儿不少，但李成器等人每每见到，总让她觉得可厌疏远，武家的侄孙如武延秀等人，却又终究远了些，似臣不似孙，在她面前谄媚有余而亲昵不足。这些年来，真正在她膝下承欢撒赖的，先是太平，后来，也只有这个外孙了。可是他在长大，现在他帮着他的母亲，将来还会帮着他的舅舅，他的表哥，他身上，也有李家人的血。
皇帝一眼扫见那个进退维谷的内侍，冷笑一声：“他让打，你打就是了。”那内侍得了这句话，倒是长松了口气，好歹算是个旨意了，也不敢细问打多少。提着板子来到薛崇简身旁，掂量着用了六七分的力气，照他臀上打了一板。
薛崇简浑身一抖，他在等待中冻了半日的屁股骤然被点了把火般灼痛。他头一次挨板子没人辖制，剧痛中便禁不住腰肢向旁一闪，手一抬几乎就要回去捂住痛住，才骤然想起来这顿打是自己招的，要是躲闪了就显不出诚恳来了，忙拼着浑身力气忍住。他刚喘了口气，重新趴好，另一板却又落了下来，几乎仍是打在方才的落杖处，薛崇简背脊上霎时出了一层细汗，用力咬牙才不曾喊叫出来。他以为经历了上次的大阵仗，挨这等寻常板子总算能坚强些，现在才知道全不济事。原来挨打这事真是每次挨，每次都能痛得新鲜，全不能指望皮肉有一半点长进。
薛崇简只挨了三四下，便觉右边臀部痛得熬不住，恨不能找个地方把这半边身子藏起来，让他先打打另一半缓缓痛才好，心下暗恨那人怎么老是打在一处。他一瞥那人投在地上的影子，才骤然一惊，这人站在他左边，若是照惯例打去，自然是杖头都在右边了，他又不好开口让人家挪挪地方，只得盼着给他些暗示，再一板打落时，他将腰身扭了一下，从牙缝里挤出轻轻一声：“哎呦！”
那执杖的本就是内侍省低位较低下的阉寺，从前连皇帝公主的正脸都不敢抬头看的。眼下骤然将他拉到这气氛诡谲之地，且打的又是这么大个人物，他自己心里也是打一板颤三颤，轻了怕皇帝发怒，重了又怕公主回头找他算账。听薛崇简呻吟出声，手上先是一抖，不敢再使力，悄悄将杖子往前推了两寸，让力气较大的杖头抻了出去，只将杖身平落在薛崇简臀上。
薛崇简蓦然觉得这一板便痛得轻多了，声音也不及方才几下干脆利落，懵懂下又挨了一板，才知道不是那人领悟了他的深意，却是自作聪明放起水来。他真是气不打一处来，心里暗骂：连点机变都不懂，活该一辈子都干这下贱营生！他心中自是希望打得轻些，可是眼下这两板打得实在太假，若是被皇帝看出，自己的苦头就白吃了，两害相权取其轻，不等他第三下落下，便出声喝骂道：“当着宅家的面，你敢欺君么！还不与我着实打！”
皇帝到了此处，已实在有些撑不住，忍不住淡淡一笑，那掌板的却是一哆嗦，吓出一身冷汗来，赶紧又将板子往回缩了缩，下一板便刻意加了几分力气。薛崇简右臀犹如被烙铁烙了一下，被打得眼前金星一炸，心中直将这人骂了万遍，却又不得不苦苦忍耐。他头一回挨打动不得喊不得，强行将两膝死死钉在地上，才能抑制住爬起来逃了的冲动，那痛楚却憋在胸口就如雪球般越滚越大。
不过再打三四下，薛崇简右边臀上便成一片流霞般的艳红，肿胀中隐隐透出青紫来，左边虽受力稍轻些，经过这时下笞打，也作桃花颜色。他虽是咬着牙不呼痛，却不肯忍住眼泪，抽抽噎噎哭了出来。皇帝知道打得并不算轻，难得的是破天荒第一遭见花奴挨打如此老实，心下倒是生出几分爱怜来。她有心给太平一个教训，仍是冷着脸没有说话。
再过数下，薛崇简已忍得浑身骨头都酸了，他开始还默默数数，每次板子扬起来时都盼着皇帝赶紧开口喝止住，一颗心在起起落落中跌撞得乱了，也就忘了数目。一人执杖本就打得较慢，他趴在地上更是度日如年，只觉已打了许多，也不知还要再挨多少。他痛得浑身乱颤，身子禁不住在地上挣动起来，太平泪眼模糊中见儿子臀上一道道隆起板痕尽成紫色，心痛如绞，终于忍不住伏地哭道：“娘，女儿知错了！你要打就打女儿吧！”
薛崇简自是恨不得母亲能一巴掌打翻了那掌板的，心里却还有几分清明，知道再不用这杀手锏，自己就真撑不下去了，他哽咽着伸出左手道：“阿婆，阿婆你还生气么？哎呦！”他一开口说话便咬不住牙关，急促喘息几下，哇得一声痛哭出来，道：“哎呦！您让他换一边儿……”
皇帝见他脸趴在地上蹭黑了一处，被泪水一冲便花了满脸，被他逗的又是一笑，继而看到他腕上那串殷红的珠子，竟是怔了怔，自觉再跟一个孩子计较下去也甚是无趣，喝道：“好了！要做戏，回家跟你娘做去！”那掌板的得了这句玉旨纶音，心中一松险些哭出来，赶紧收了板子站在一边，满脸汗水也不敢擦拭，只拼命低头，盼望公主不曾记得他的面容才好。
薛崇简瘫在地上刚庆幸自己死里逃生，听到皇帝后半句话，心中又是一紧，仰头哭道：“不，不是……花奴是诚心让阿婆消气的，阿婆不信，让他只管打就是……”皇帝皱皱眉，向太平招招手，太平忙膝行上前，皇帝轻轻抚摸太平修成桂叶形的眉妆，太平虽是与母亲对视，心中却如被一只手紧紧捏着，捏得要滴下泪，滴下血。她听见皇帝轻声自语道：“你们都长大了——带他回去吧。”
皇帝向前探起身来，太平扶住母亲手臂，皇帝缓缓将女儿双手拨落，腿上一使力，竟惊觉自己坐得久了，一时难以站起。那双紧紧攥着坐床扶手的手上布满皱纹，挣出愤懑不甘的虚弱筋络。这与梦里那只垂在水面上饱含乡愁的手不同，与曾经抚上李世民李治两代皇帝身躯、娇媚渴求的手也不同。
她的目光缓缓抬起，直望向波明水滑的凝碧池，几只白色水鸥轻捷地在掠过，时而触碰水面试探水温，依稀也可望见北邙山沉静起伏的线条，与梦里的大明宫、太液池一模一样。只是梦里的徐惠，那些陪她走入皇宫的少年友伴，大都消湮于黄土之下了吧。
跪在一旁的上官婉儿看出端倪，忙拭泪上前来扶，女皇看了她一眼，心下轻轻叹了口气，她是躲不过也离不了这些人的。皇帝在上官婉儿的扶持下站起，缓缓走了几步，步履才恢复了常态。春风轻轻鼓荡她的袍袖，年近七十的女皇微微仰头，似是想要承接洒落的温柔春光。
薛崇简几日未到院中来，是未曾有过的情形。李成器每日到院中翘首以盼，又不敢托请张林去打听，只是担心是不是花奴一年来的翻墙行径，终于被皇帝禁止。他望着那棵柳树渐渐生出少女新眉一般的嫩芽，墙根下忽然之间就绽放出零零星星的小花，惊觉时间如此迅疾，春景须臾，光阴虚掷，他除了等待，别无他法。
那日上午他正在院中踱步，还是李隆业眼尖，指着墙头大声道：“大哥，花奴表哥来了！”李成器浑身一震，忙抬头去看，一时难辨惊喜，不等薛崇简翻过来，就颤声道：“可是出了什么事情？”薛崇简笑道：“一言难尽，一会儿进了屋再跟你说。”李成器越发忐忑，站在底下叮咛：“小心些。”薛崇简像往常一般踊身跃下，落地时腿上力道传到臀上，牵动伤处，仍是有些酸痛，一时立足不稳，他忙将身子一侧，让左边先着地，哎呦一声坐倒在地。
李成器大吃一惊，和李隆业一起上前扶持，急道：“你怎么了？”薛崇简笑道：“没事没事。”他解了腰间的纸包，递给李隆业道：“这是天鹅肉脯，拿去跟你哥哥们分了……”李隆业道：“花奴表哥你这几日上哪里去了，我大哥急死了。”
薛崇简回过脸，见李成器一张白皙面容骤然有些红晕，心中一动，他本没将自己这点小伤放在心上，忽而又改了主意，便咬着牙吸了两口冷气，在李成器耳旁轻声：“阿婆打了我一顿，腿脚有些不便，你扶我进去。”李成器大吃一惊，见院中有几个内侍在探头探头，也不敢深问，扶着他摇摇晃晃站起。薛崇简觑见李成器满眼关切，心中先是一暖，继而暗自得意，越发咧着嘴，一瘸一拐被李成器扶着进了屋。