“该是在下久仰将军威名才是。”萧澜道，“在来之前就听皇上说了不少大漠战事，玉门贺家军，当真威名赫赫。”
“澜儿！”杨清风也笑着踏进院中，“可算是将你等来了。”
“师父。”萧澜行礼。
“这一路累了吧。”杨清风拍拍他的肩膀，“途中可还顺利？”
“大楚境内挺顺利，不过我在来将军府之前，先去大漠里待了两三天，在那里遇到了一伙骑兵。”萧澜道，“这是他们的令牌。”
“夕兰国的令牌，最近他们可真是越来越嚣张了，烧杀抢掠无恶不作。”杨清风问，“你与他们起了冲突？”
“在一处茶棚，他们想要非礼一名酒娘，被我打跑了。”萧澜道。
“酒娘？”贺晓吃惊，“这几月风沙弥漫，大漠里鬼影子都没一个，哪里来的酒娘？”
萧澜疑惑：“可我确实碰到了，约莫二十来岁，眉目艳丽，行事言谈都有些……豪放。”
“大漠里，出现一名女子在深夜卖酒，还放荡妖娆又艳丽？”贺晓充满同情地看着他，一旁的副将周尧也是忧心忡忡，撞鬼了啊。
萧澜：“……”
杨清风道：“以后要更小心些。”
萧澜点头：“徒儿记住了。”
但光记住还不行，晚些时候，周尧不知从哪里弄来一伙道士，硬是给他做了一场法，方才将人放走。
萧澜顶着一身草木灰去找师父。
杨清风安慰道：“日子久了你就会知道，这位周副将什么都好，就一点，管得太宽。”衣食住行样样都要过问，这下可好，还多了个驱魔的职责。
“我来可不是告状的。”萧澜掸掸身上的灰，“是想问师父，边关最近战事如何？”
“小打小闹，却头疼得很。”杨清风道，“耶律星心眼颇多，他知道夕兰国人少，不是楚国大军的对手，便将队伍分散成数十支，平日里就隐匿在大漠中，找都找不到，到了要作战的时候，再传书将他们集结起来，幽灵一般神出鬼没，不见踪迹。”
萧澜道：“早知如此，先前在阳枝城的时候，就该宰了他。”
“先别提耶律星了，说到阳枝城，明玉现在怎么样了？”杨清风问。
萧澜道：“虽说没了记忆，可也未必就是坏事，至少不会再被烦心事所扰，挺好。”
杨清风点头：“你能这么想，自是再好不过，此番既然来了西北，就暂且忘了那些儿女情长，安心做些事情吧。”
……
阳枝城内，陆追闲来无事在街上逛了一圈，面前少说也被丢了七八个手帕，香喷喷的，有的绣鸳鸯，有的绣莲花。
阿六心里很慌，催促道：“爹，爹，咱回去吧。”
“我先前，”陆追突发奇想，“有心上人吗？”
阿六顿时陷入纠结，若说没有，万一有媒婆找上门，他爹脑门发热答应了呢！可若说有，那人在何处，为何现在又不见了，这种迂回曲折的故事他实在编不出来。于是只好小心翼翼道：“爹自己觉得呢？”
“看你这模样，那八成是有过了。”陆追停下脚步，“说清楚，是谁不要谁？”
“没有没有。”阿六赶紧摆手，急中生智道，“爹的命格不好，不能有心上人，也不能成亲。”
“我的命格不好？”陆追意外。
阿六沉重道：“天煞孤星。”
陆追一拳砸到他胸口：“天你个头！”
阿六叫苦不迭：“总之这两年里，爹都不能动凡心。”
旁边恰好路过一个浪荡公子，本来就对陆追颇看不惯，听到这句话后顿时哈哈大笑：“真当自己是九天仙女儿，还动凡心。”
陆追：“……”
阿六：“……”
晚些时候，全城人都知道了，陆公子不能轻易动凡心。
“这像是追影宫沈公子的故事啊。”百姓拿着话本很疑惑。
“一样一样。”书商唾沫星子飞溅，“大家都是仙友，一个地方来的，一个地方。”
销量火爆，供不应求。
时间过得很快，转眼就是除夕。
陶玉儿亲自替陆追做了一身新衣，没有选他惯穿的白色，而是用了鹅黄的云锦，配了蓝色的腰带，又亮眼又挺拔。
岳大刀道：“公子可真好看。”
陆追在桌上铺开红纸，一口气写了十几副对联，除了贴自己家门口，剩下的统统打发阿六拿出去送，百姓看着那龙飞凤舞连成一片的草书，翻来翻去很嫌弃，一个字都不认识，最后还是看在陆公子的面子上，才勉强收了下来。阿六喜笑颜开跑回小院，道：“爹是没看到，我才刚拿出去，嚯，抢完了啊！”
“是吗？”陆追挽起袖口：“那我多写一些。”
还是不要了！阿六头皮发麻，硬是将人推进了前厅，喝茶喝茶。
塞外边关，大楚的将士们也正在架篝火，准备晚上的烤全羊。行军作战虽不能饮酒，可大家能聚在一起吃顿热闹饭，也就算是过了年。萧澜站在城墙上看着远处，道：“这还是我头一回，同这么多人一道过年。”
“虽是过年，也不能掉以轻心啊。”杨清风叹气，“这些日子，夕兰国有些安静的过分，我总觉得背后不简单，怕是要有场大风暴。”
萧澜点头：“我明白。”
远处刮起一阵黄沙。大漠深处，耶律星正坐在案几后，面前摆着一叠信函，都是他从各处搜集来的线报。
“王上。”一名士兵单膝跪地，“查清楚了，的确只有萧澜，没有陆追，也没有陆明玉。”
“还真是一个人来的？”耶律星摸摸下巴，自言自语道，“不该啊。”
“都什么时候了，还在想着你那美人？”从账外又进来一名大汉，笑声爽朗，是与他至亲的远方叔叔，胡达罕。
“叔叔又取笑我了。”耶律星丢下手中地图，“都准备好了？”
“准备好了。”胡达罕眼底闪着阴狠的光，“今晚就出发，杀个楚军片甲不留！”
第166章 交战 飞沙红蛟
肥美的羊肉在火堆上滋滋作响, 撒上一把盐巴一把孜然, 空气中飘散出的香气令人垂涎欲滴。杨清风割下一大块肉递给萧澜，笑道：“你且试试看, 在关内可吃不到这滋味。”
大漠的天穹是最深沉的墨蓝, 当中横过一道璀璨闪烁的银河, 似乎伸手就能摘到星辰。如此天高地阔，连心境也会跟着一道畅快起来, 大楚将士们围坐着堆堆篝火, 听杨清风讲先前打仗的事，讲在赫赫有名的呼儿河一战里, 楚军是如何被敌方迷惑误入大漠深处, 在风沙里困了整整七日, 最后又是如何突出重围，反将对手杀个片甲不留。讲到精彩处，周围一圈将士皆屏住呼吸不敢大声，仿佛已经置身于那场惨烈的厮杀中。副将周尧小声笑道：“没看出来, 老将军还颇有几分说书人的风采。”
“亲身经历过的事情, 讲起来自然活灵活现。”贺晓道, “老将军当年用兵如神百战百胜，曾杀得胡匪闻风丧胆，时至今日，这一带上了年纪的老人，也依旧将他视为保护神。”
“那位萧少侠呢？”周尧问，“将军怎么看？”
“武功高强, 据说在江湖中也能排上名号。”贺晓道，“况且他既是老将军唯一的徒弟，又是皇上亲自派来的，应当不会差到哪里去，且再看看吧。”
萧澜枕着手臂躺在沙丘上，半闭着眼睛休息。临近子夜，军营中传来歌声，先是一两人在低低吟唱，后便一星一点，壮阔连成一片。那声音暗哑却又浑厚，带着一缕思乡之情穿透黄沙，带着吹不散的浓浓牵挂，飘向千里之外的故土。
除夕夜本该阖家团圆，不知道他的小明玉此时在做什么，是陪着娘亲喝茶聊天，还是看阿六在外头放炮扫尘，驱邪迎新。想着想着，萧澜眼底出现了一抹笑意，他将那朵红玉小花重新挂上鞭梢，刚准备起身回营帐，远处却隐隐传来一阵大地的咆哮。
那是风的声音，也是……马蹄的声音。
阳枝城中，锅里的水正咕嘟嘟煮得沸腾，白白胖胖的饺子上下翻滚，就是形状不大一样，有的又俊又饱满，有的歪歪斜斜，也不知是用几块面皮拼在一起，鼓囊囊一大团。
岳大刀拿着漏勺感慨：“我只听过字如其人，现在看来，饺子也如其人。”
“能吃就行，要那么好看做什么。”阿六站在她身边搓搓手，小声道，“你穿这新衣裳，可真好看。”
陆追端着醋碟进厨房，跨进一只脚后淡定一转身，又跨了出去。
什么都没听到。
岳大刀红着脸推了阿六一把，抱怨他油嘴滑舌，直到一家人围坐吃饺子，面上依旧热度未散。陆追笑眯眯的，还打算吃完再多逗两句，问问这对小情人打算何时成亲，陶玉儿却已经收拾好空碗筷，打发他回去歇着，不准再在外头瞎晃悠。
“不守岁吗？”陆追问。
“你不用守，风寒才好了没几天。”陶玉儿道，“要早些睡。”
岳大刀也趁机道：“就是，公子熬不得夜。”
陆追哭笑不得，还想再辩两句自己并非弱不禁风，阿六却已经强行将他扶起来，硬是扯回了卧房。
“就是这么对你爹的？”陆追戳戳他的胸口，“当心我不答应帮你娶媳妇。”
阿六嘿嘿笑：“大刀脸皮薄，爹就别说她了，说我呗。”
“你这五大三粗的，有何可说。”陆追笑骂一句，将他打发出去。自己也洗漱上床，裹在热乎乎的被窝里，听远处鞭炮声声，脑子里却不由自主又想起了阿六与岳大刀，一对有情人站在一起，那情形当真是又暖又甜。
那自己为何就是孤家寡人呢？陆追仔细想了想，却没想明白。他自然不信阿六随口胡诌出来的天煞孤星，估摸那傻儿子连这四个字是什么意思都不知道，就稀里糊涂拿来蒙自己。
难不成先前遇到过负心汉，所以家里人都对此讳莫如深，闭口不提？陆追被这个想法震了一下，五雷轰顶翻了个身，继续想，继续睡，最后也不知是何时沉沉入眠。可即便睡着了，脑子里装着的事情也没有消散，反而化成了一段不可言说的旖旎场景，带着听不清的湿湿低语，战栗不已，香艳无边，将梦境染出绯红的颜色来。
……
一道旷古长风吹过无边大漠，扬起漫天的沙与尘。大楚士兵在号角声中迅速集结，嘈杂却又整齐有序。战旗猎猎作响，先锋官佘莽受贺晓指令，先行率军前去迎敌。
“萧少侠。”贺晓道，“你也随佘先锋一道吧。”
萧澜点头领命，翻身上马疾驰而去，很快就追上了先锋队。这是一支装备精良的骑兵部队，士兵皆是从各营选拔出的佼佼者，武艺高强意气风发，每回作战时，他们都似一支燃烧着的利箭，率先脱弦而出，深深插入敌军腹地，在那里带起一场翻天覆地的熊熊烈火。
“看来这回是动真格了。”佘莽道，“平日里都是胡达罕带兵，这还是头一次见到耶律星亲自出阵。”
萧澜道：“我在大楚时，曾会过这位夕兰国主，他的功夫不算低。”
还去过大楚？佘莽有些意外，却也更加不敢掉以轻心。两军对垒，现场一片死寂，只有燃烧着的火把声。
耶律星跨坐马上，看着不远处的萧澜，嘴角挂着几分意味不明的笑。他曾在大楚被他教训过一回，知道此人武功不容小觑，单打独斗，自己不一定是他的对手，可若加上双方身后的军队，那便不一定谁输谁赢了。
“王上。”胡达罕在他身边低声提醒，“大局为重。”
“怎么，叔叔以为我当真色令智昏，糊涂了？”耶律星嗤笑一声，“看见黑衣服那人了吗？他便是萧澜，中原武林一等一的高手。”
“也是你的情敌。”胡达罕道。
耶律星嘴角一扬：“在这种时候，叔叔怎么老是惦念些儿女情长，不好吧？”
胡达罕被他噎了一下，还欲说话，耶律星却已经眼神一阴，率先骑马冲出阵营，只振臂一呼，身后万千大军便如同倾泻的流沙，紧紧尾随在他身后，向着大楚先锋队滚滚而去。
“冲啊！”佘莽怒吼一声，双腿夹紧马腹，也身先士卒冲向敌军。萧澜单手扬出乌金铁鞭，在夜空中划出一道凛冽的寒光来，他单脚踩上马镫，借力飞跃而出，冲在最前方的敌军只来得及看清面前突然飞出一个黑影，颈上就已经传来一阵热辣辣的剧痛，惨叫着跌倒在地。
鞭梢带出一道强大的内力，一扫就是一片，萧澜所到之处如同修罗煞神过境，哀嚎不断，血流成河。耶律星狠狠甩了一下马缰，飞沙红蛟昂首嘶鸣四蹄踏风，似是一颗火流星穿过万千大军。
“王上！”胡达罕远远叫了一声，向他扔过来一张鎏金大弓。耶律星稳稳接住，左手顺势从箭筒中抽出三支利箭，弯弓满月单眼瞄准，脱手射向萧澜。
他是大漠中最好的弓箭手，数百头野狼与金雕都是他的猎物，尖锐的箭矛刺破寒冷夜空，再度渴望着血的热度。
破风声自身后传来，萧澜耳根微微一跳，身体猛然伏低下去，三支利箭擦着他的后背飞速划过，射穿了夕兰国骑兵的咽喉。
萧澜没有给耶律星再放第二箭的机会，他甚至连战马都干脆舍弃，足尖踏过无数士兵的人头，如履平地一般飞身掠至耶律星身前，手中乌金铁鞭再度张开毒牙，将空中弥漫的黄沙扫出一片裂痕来。